凤鼓朝凰

太后一道布告颁下，百姓深为感动，纷纷响应。
    澶州分洪，缓解了河道压力。裴远设计的分洪道十分巧妙，并不是只将几个县乡淹没的死水，而是连成一片水运航道。他又打算一鼓作气，索性彻底整治黄河水利。墨鸾将澶州水事全权交由他处置，准他可先行决断，不必再向阁部一一申报请求批示，而自己则与白弈一州、一府、一郡、一县的走访，但凡逃水灾民足迹所至，几乎无一错漏，亲自都督各州府收容灾民之事宜。
    太后与凤阳王躬亲走访督办，但凡有渎职贪弊者，一经查实就是斩立决，各地官员不敢怠慢，唯恐有丝毫错漏，赈粥立筷不浮，收容之所也建得宽敞舒爽，绝不敢有半点偷工减料。百姓们感念于心，各地纷纷造起了娘子庙，供奉太后金身塑像，以报恩德。人们眼中的太后，不再是九重繁华之中无法靠近的雍容贵妇，而是一身劲装与他们行在一处、吃在一处、会抱着哭闹孩童哄逗的美丽女子。
    太后一路行来，每遇佛寺庙宇道观，必定亲自拜扫，替圣朝子民诵祷祈福。
    民间处处传颂：太后派下的能臣降服了黄河孽蛟，娘子的诚心感动了上苍。
    时至七月，大雨渐息，河水回落，天光初霁将晴。
    有生以来，最为颠簸辛苦的一月，几乎要将人压垮，临到末了，墨鸾却忽然不想回去。思绪中瞬间的明昧交错，她竟觉得宁愿一直奔波忙碌下去，能有人时刻陪在身旁，平静，温暖，而又坚实。一月比肩携手，仿佛这才是生来理所应当的相知与共，尔今将散，惆怅平添。
    然而，那男人却连一刻余温也不愿多留给她。
    白弈告诉她，京中有变，吴王李宏软禁了阿恕与蔺公，围了两府，只是秘而不宣，做下这太平假象，只等他们回去动手。
    她猛得僵在原地，血脉俱寒，冷得连呼吸也困难。
    他一定早就知道，可他竟瞒着她。她的阿恕被人禁为质子，不知正受着怎样的委屈，她却浑然无觉地在外逗留，不能在孩子的身边。“你怎么能这么做？你……他可是你的……”她只觉得两眼发黑，却固执地将那倾身来扶她的男人狠狠推开，“你走开！我不想看见你！”
    “我若当时就告诉你知道，你难道立刻就扑回神都去么？那又能如何？自乱阵脚，反要为之所累。”白弈一把将她拽住，“国之大事不可偏废，他李宏按兵不动也算他有此共识。眼前这一战鹿死谁手尚属未知。阿恕是个聪明的孩子，不会有事的。”他将她紧紧搂在怀里，执意安抚，全不在乎旁人如何看待。
    墨鸾只挣了一会儿，便靠在他怀里不再动了，仿佛全身的气力也流失殆尽了一般。“为什么你总要做这种事？”她沉声问他，“如果你失手——”
    “我不会失手。”他不许她再说，截口打断地坚定。
    她深吸一口气，闭起双眼，嗓音里全是压抑的疲乏：“你总是对的。但我这会儿不想听，可以了罢……”
    他便真只是笑了笑，缄口将她抱得愈紧。
    宫阙戚戚，云天似有血染。
    当她再度回到那繁华又冰冷的地方，眼前兵甲林立，腐朽腥烈之气激得她想要嘶喊。“我究竟做错了什么，你们定要这样对我？因为我不姓李，因为我是个女人，所以我就注定怎样都是错了，我不该妄想改变，我只能够接受，生生死死都不由自己。你是这个意思么，吴王殿下？”她望住眼前玉冠堂堂的男人，平静得仿佛她其实并不在意答案。
    那谦谦君子微微拧眉，眼底交错的明暗深浅中，似有无限哀意。“若你我异位而处，你也会与我做同样的选择。”他眸色如水，依旧如琢如磨。
    “呵，果真是我错了，直到如今，仍是不够看透。”墨鸾轻呼出一口气，“但是，吴王殿下，你知道，正因为如此，我也只会做我自己的选择。”她唇边似有嘲意绽开去，她低声地问他：“难道非如此不可么？”
    李宏双手合揖，向她微微一礼：“我记得娘子当年应承我的恩情。陛下宽善，也一定会善待幼弟。”
    “是么？”一瞬，墨鸾玄色眼底竟泛起一道尖锐粼光，“是这样么，陛下？”她缓缓将目光投向躲在李宏身侧的小皇帝。
    小皇帝李承却连看也不敢看她，低着头愈发向李宏背后躲去。
    墨鸾见之不禁轻哂，微妙难名。
    就在她身旁，白弈正好整以暇地打量着卫军们的刀锋，仿佛玩赏。他伸手轻拭一名卫军掌中长刀寒刃，仿佛并不觉得自己此时身陷众军重围。片刻静谧之后，他起头来，微笑：“吴王殿下还有什么要说的么？”
    刹那的视线交锋。
    李宏面色陡然严峻，渐渐显出苍白。
    白弈却很是从容，直接拿过那卫军掌中刀，如此轻而易举，理所当然。寒影映起眸中光华，他抚着刀身上前一步，又追问一句：“殿下都交代完了？”愈发笑意诡谲。
    “等等。”墨鸾猛一把将他拦下。她步上前去，将小皇帝从李宏身后拉出来来，“陛下，请随我到后面去罢。”
    “三叔！”惊慌的小皇帝大呼着奋力向李宏回扑过去，被墨鸾一把捉住。
    一瞬间，李宏眸中的神色又柔和下来。“……去罢，陛下。”他浅浅勾起唇角，笑容却模糊在视线交接的光晕里。
    皇命未必就是敕令，符节未必就是兵权，看得见的人，看不见的刀，圈中圈，局中局，胜，负，成，败，可以是一场倾尽毕生的角逐，也可以只是一刹那的天地倒悬。
    然而，转瞬生死相易，却偏有人依旧能如此平静相对，优雅如初。
    满心酸涩。
    多少思忆闪过，如同碎片，升起迷离雾气。
    这样的人物，却是如此一生，临到终了，到底吞没在这凄冷洪流里。
    没有自我。谁都没有。
    “吴王殿下，”她猛回身，望住那双沉静的眼，“我答应过你的事，永远都会记得，你放心罢。”
    而吴王李宏只是淡淡一笑，展眉时如兰生香。
    一眼相望，勘作永恒。
    墨鸾回到宫中时，乳娘正照看着阿恕。一旁偏殿外，傅朝云领几个卫军看守着韩全尸身，等候处置。
    阿恕像只小鹿般蹦上前来，搂腰钻进她怀中，磨蹭撒娇。
    她的眼泪便再也忍不住了，擦不断地往下落。
    阿恕却伸手揉着她的眼睛。“阿娘别哭，”他颇似个小大人一般，想要哄慰母亲，“我没事。我不怕。我知道阿娘一定很快就回来。”
    她心里愈发酸疼，只能将孩子紧紧抱在心上。
    事败无路，韩全是自缢而亡的，穿戴着先帝御赐于他的衣物。墨鸾下令厚葬，成全他忠义。
    她将当年温泉宫中那几名宫女齐齐唤来，当着面询问那倒戈投向了韩全的女子：“是否是我不够狠心，没在那时候将你们全都杀了灭口，所以才把自己弄到今日这样的田地？你要我如何待你才是？”
    那宫娥哭成泪人，声泪俱下地哀求她宽恕。
    她仍旧将之当众杖毙了，没有半分手软。
    若非蔺姜与傅朝云早料定一步，事先在卫军中做下了部署，又通知了白弈，如今死在这儿的，便会是他们，甚至，还有阿恕。
    所以，无可宽恕。
    宫女们吓得面无人色，纷纷跪地哀告，求太后准她们往乾陵陪守先帝。她也全部照准了，只留下了叠玉。
    但她却没有杀御史大夫杜衡。
    卫军们将杜衡禁在囹圄，墨鸾亲自去提他出狱，他却闭眼盘膝坐在地上，只求速死。
    墨鸾叫他出去，照旧做他的御史大夫，照旧为国效力。
    杜衡依旧横眉冷对地说：“我若出去，总有一日查出实证将你正法。”
    墨鸾唯有一笑。
    也无所谓，她有时候，的确很是厌倦。
    如有可能，她其实，再不愿看见任何一个人死去。但那依旧只是——如有可能。
    从那以后，皇帝便再没有上朝。太极大殿的御座空着，一旁坐着撤去垂帘的太后。
    太后说，小皇帝病了，风眩之症，不能视物，心神之疾，不能断事，一切政事皆暂由内阁与太后摄议。
    安西叛乱已平的捷报传来，吴王薨逝的讣告颁下，那往边疆杀敌的长沙郡王李飏却没返京来。靖国公殷孝自请留戍边疆，副帅姬显领军还朝，队伍中，不见少年郎玉树身姿。
    阿宝不回来，墨鸾便也没有过问，任由他跟随殷孝留在了边地，仿佛是这许多年来，彼此之间无需明言的默契。
    白弈责备她此事不妥，她也固执地置之不理，坚决不许他动阿宝毫发，哪怕与他争执不下，不欢而散，在朝堂上当殿斥责他，也绝不松口。
    她知道，阿宝是她心底最后的愧疚，与阿恕又不一样。她不想失去。若是连阿宝也失去了，她恐怕自己再也记不起那些曾经拥有过的澄澈。
    她将京畿军政交与蔺姜，处处倾向右仆射蔺谦，掷气一般压制着白弈。
    白弈一纸辞呈递上，要告病还家，她竟也准了。
    朝中一时揣测纷纷，有人说太后贤德，不欲外戚专权，又有人说太后只是故作姿态，另有所谋，到头来，总归是再摸不透这位太后究竟在想些什么。
    嘉佑四年，皇帝年界十五，太后替皇帝主持大婚，迎娶了山东书香名门崔氏之女，立为皇后，同时改年号为载初。
    载初，这样一个一元复始、万象布新的年号便仿佛预示。人们纷纷的传言，天地要变了，除旧，迎新。
    传言纷纷之中，至六月，便出了奇事：
    皖州凤阳府子夜天见祥云红光，有大鼓从天而降，落在凤鸣湖上，竟悬浮于湖面良久，灵光彻夜闪耀，直至天将明时才渐渐沉入湖底。
    刺史命人将鼓打捞上来，只见此鼓通体青红剔透，晶莹如玉，鼓面绘有三只吉瑞青鸟，簇拥五彩鸾凰，更有文字雕凿其上，言说太后乃西王母座下九天玄女托生，有凤筋龙骨，救化苍生，乃是九五至极的尊贵。
    皖州刺史不敢怠慢，即刻派军护送凤鼓入京。
    沿途闻讯前来顶礼的百姓无数，人人惊叹肃然。
    凤鼓抵朝，钦天监言此为天降祥瑞，上表奏请太后尊从天意，加尊九五。立时，倾朝附议。
    但太后却不准，说这凤鼓是苍天降下的吉祥，命人将之立于神都鼓楼之上，暮暮以此鼓鸣彻神都长天。
    此后二月，神都每至暮鼓十分，便有鸾凰飞鸣云端，清啼悦耳，引来百鸟朝奉，神都人皆以为奇象。
    众臣再请太后尊从天意，太后依旧不允。
    而后入秋，便起了大旱，各州各郡皆无雨水，大地龟裂，连神都也一片干涸。
    河患方罢，旱灾又起。民间渐渐亦起了呼声，称此秋旱之灾乃是苍天降不尊之罪，拜请太后称帝。
    早已名存实亡的小皇帝李承，终于也向母后上书，恳请效仿尧舜，禅位让贤。
    太后再三辞拒，终于不能不受。旧帝禅位，新君临朝，女尊九五，天下易主。禅位大典当日，就在李承躬身奉上象征国统传承的玉玺之时，大雨忽然天降，久旱甘露竟如瓢泼。一时，普天同庆，欢声撼动大地。
    女主登基，尊从古制，改国号为周，年号天授，设立天坛，祭天酬神。
    当然也有无数人在怀疑。女子称帝，旷古迄今，为何凤阳王竟会让妹妹做这惊天事，宁愿沉默其后？
    然而，却也有人仿佛明白。
    盛怒之下的蔺姜扑上新换了匾的凤阳王府，把那赋闲在家专心养花的凤阳王拖到院中，打得不可开交。
    “折腾了半辈子，你求的不就是这个么？临到头来，你让她替你背这骂名，让她替你成为千夫所指矛头所向，变成李氏旧宗的标靶！白弈，你原来就是这么个孬种！”
    但白弈却只是淡淡的应对，不领这怒火，不受这斥责，打定了主意不理睬，不辩白。
    直到女帝闻讯驾临，强拉开激愤下的兄长。
    “你别怪他，原本就不与他相干。”她的眉宇间已再见不到犹豫的柔软，“他心里想些什么，我明白；我心里想些什么，他也一定知道。事到如今，就算或有不甘，也是我一路走来。想要的，要留住的，想守护的，与人无尤。”
    她说的轻缓沉静，叫蔺姜不由得呆怔。
    那方才还被人摁在地上痛打的凤阳王却抬起头来，也不起身，只是坐在地上。他从花圃中撷一瓣花，对着阳光瞧看，竟是眸光分外清澈，一脸心满意足的微笑。
    凤凰于飞，翙翙其羽，亦集爰止。蔼蔼王多吉士，维君子使，媚于天子。
    凤凰于飞，翙翙其羽，亦傅于天。蔼蔼王多吉人，维君子命，媚于庶人。
    凤凰于飞，翙翙其羽，亦鸣于宸。蔼蔼王多吉臣，维君子愿，丹凤朝凰。