小把戏

  到了6月初，果然有所表示了。
  “生意，一直不错吧？……”格里普问道。
  “你能判断出来，”小把戏回答，“我们的商店不冷清。”
  “对……买东西的人真多！……”
  “很多，格里普，尤其西茜来到柜台之后。”
  “我也一点不感到奇怪，老弟！但是我不明白，在全都柏林，甚至在全爱尔兰，不是她买的货物也有人买！”
  “事实上，很难遇到更可爱的姑娘售货了……”
  “也更……或者更……”格里普接过话茬儿，却找不到配得上西茜的一种比喻。
  “也更聪慧吧！”小把戏补充道。
  “这么说……挺好？……”格里普又问道。
  “我跟你说过啦！”
  “贝尔富先生呢？……”
  “贝尔富先生也好。”
  “我不是问他的身体！”格里普也许有点急躁地回答。“贝尔富先生的身体，跟我又有什么关系呢？……”
  “可是同我有关系呀，格里普。贝尔富先生对我们很有用……他是个很出色的会计……”
  “他内行吧？……”
  “非常内行。”
  “我认为他有点老了……”
  “不……一点也不显老！”
  “哼！”
  这“哼！”的一声，似乎说用不了多久，贝尔富先生就老迈不堪了。
  谈话到此为止。小把戏认为应当转达给善良的凯特和奥布赖恩先生，他们俩听了不禁微笑起来。
  过了五六天，小家伙保伯插手进来，他问格里普：
  “火山号船很快又要启航了吧？”
  “大家都这么说，有可能吧！”格里普回答，他的额头布满乌云，仿佛刮了西南风的大海上空。
  “这么说，”And Co．又问道，“你只要瞧一眼，不是又把锅炉点着了吗？……”
  第一司炉的眼神果然闪一下光，不过，这无疑因为西茜走过去。秀美而笑盈盈的姑娘有时站住，说道，
  “格里普，您能帮我够下来那盒巧克力吗？……我的个子不够高……”
  于是，格里普取下巧克力盒。
  有时还说道：
  “您能帮我搬下来那箱白糖吗？……我的身体还不够强壮……”
  于是，格里普就搬下来白糖箱。
  “你这次远航，时间长吗？”保伯问道，他那狡猾的样子和偷觑的眼神，仿佛在嘲笑他的朋友格里普。
  “我想很长！”司炉摇着头答道。“至少四五周吧……”
  “哦！5周，飞快就会过去！……我还以为你要对我说5个月呢！”
  “5个月？……干吗不说5年呢！”格里普高声说，他心慌意乱，就好像一个判了5年监狱的可怜家伙。
  “那样……你就高兴了吧，格里普？”
  “唔！……你要我怎么样呢？……对！我真是……”
  “你真是个大傻瓜！”
  保伯说罢，做了个意味深长的鬼脸，便走开了。
  事实上，格里普已经半死不活了，因为，像一只苍蝇撞灯罩那样，终日四处碰壁，这不能算作生活。既然还没有决定留下来，他还是得走，这便是6月22日所发生的情况。
  就在格里普出航期间，小把戏征得奥布赖恩先生的同意，做了一笔生意，为公司挣了可观的利润，一位发明人生产了一种玩具，小把戏毫不犹豫地买下专营权。
  这种玩具由小把戏公司，即两个孩子专卖，就更加引人争相购买。绅士人家的孩子要去海滨游泳，无不要这种相当贵的玩具作为礼物，而保伯专门卖这种货品，但是忙不过来，让顾客等急了。西茜不得不来帮把手，这丝毫也没有影响销售。食品百货部虽然货物齐全，但是营业额眼看被玩具部超过去了。不过，最后要归总到小口袋商店的钱柜里，帐房先生也没有什么可忧伤的。仅此一种畅销货，资本就增加几百金币。如果这种势头不减，再加上圣诞节期间正常的利润，到12月31日年终结帐，总额就很可能达到3千英镑。
  这样，小口袋商店的少年老板就有了条件，等哪天西茜想结婚时，能给她相当一笔嫁妆啦！何必隐讳呢？格里普这个青年，人还不赖，挺讨西茜的喜欢，只是她始终不愿表露出来，可见他会成为一个完美的丈夫。不错，公司里的人全都知道。但问题是，格里普能决定下来吗？……商船上少了他行吗？……如果他不在岗位上，蒸汽机能运转吗？……假如小把戏对他说他也许想结婚了，他不会笑掉下巴吗？……
  鉴于这种种情势，7月29日火山号船返航时，这位第一司炉显得越发拘束笨拙，越发愁苦忧伤了……总之，越发不幸了。他的货轮于9月15日还要远航……他怎么样……这回他还要走吗？
  有这种可能，因为小把戏态度很坚决——真难以想象他的心肠这么狠！——他绝不催促，反正这事儿势在必行。只等格里普打定主意，正式求婚。归根结底，这关系他姐姐的终身大事，而现在姐姐依靠他，他就有责任保证她的幸福……然而，规定的头一个条件——“必不可少”的条件——格里普必须放弃海员生涯，同意以合伙人的身份加入公司……否则，不答应！
  这回，格里普可真给逼到墙角了，他不能再跟自己过不去，不得不表明态度了。
  果然，有一天，他围着凯特转——他还是最愿意向这位好心肠的女人敞开心扉。凯特好像若不经意地对他说：
  “格里普，西茜变化多大，越来越美了，您没有注意吗？”
  “没有……”格里普回答，“我没有注意……我干吗注意呢？……我不瞧……”
  “哦！您不瞧？……那好，睁开眼睛，您就会瞧见，我们这儿的姑娘该有多漂亮！……您知道吗，她快满19岁了？……”
  “什么……真的吗？……”格里普回答，其实，他差不多准确地知道西茜的年龄。“您恐怕弄错了吧，凯特……”
  “我没弄错……19岁……不久她就要嫁人了……小把戏要给她找一个诚实的小伙子……年龄要二十六、七岁的……咦！就像您这样……要知道，我们希望找一个完全信得过的人……譬如说，不在商船上工作，那不行……在商船上工作不行！……总是远航的人……他们就不必前来求婚！……海员……丈夫……这两者不大协调！……再说，由于西茜会有一大笔嫁妆……”
  “她不需要嫁妆……”格里普说道。
  “不错……一个特别可爱的人儿……可是，有嫁妆也不妨害组织家庭……因此，我们年少的老板不久就能找到……”
  “他看中了一个人？……”
  “我想是的。”
  “一个常来商店的人？……”
  “时常来。”
  “我认识吗？……”
  “不……您好像不认识他！”凯特回答，同时注视着眼睛低垂的格里普。
  “哦……那人……西茜小姐喜欢吗？”他讷讷问道，话语停留在嗓子眼里。
  “瞎……说不准……有些人就是犹豫不决……”
  “上帝呀，有些人就是蠢！”格里普说道。
  “这正是我的看法！”好心的凯特回答。
  迎面抛给司炉的这句话，还没有阻止他远航，一周之后，9月15日他又走了。到了10月29日，他又返航的时候，显然做出了重大的决定，只是还没有明确讲出来。
  他有时间，简言之，火山号要在船籍港至少停留两个月。必须大修，换机器和锅炉。在最后这趟航行中，格里普的眼睛大概过分忽略温度，有两三回烧干锅了。
  两个月富富有余，尤其这只是一句话的事。
  “西茜小姐还没有结婚吧？”他一进商店就问凯特。
  “还没有，但是不会拖了……迫在眉睫！”好心的女人回答。
  自不待言，既然火山号轮船解除了武器，司炉在船上就无事可干了。因此无需大惊小怪，不说他总呆在，也是经常呆在小把戏的商店里，就差住下了。真邪门！这么长时间，事情还是没有进展。
  火山号大修按期完工，决定再过一周就启航。然而，格里普这个傻瓜还没有开口——至少没有开口讲出大家期待的话。
  进入12月份的头一个星期，忽然发生一件出乎意料的事。
  奥布赖恩先生收到从澳大利亚寄来的一封信；回复他上一封信函，复信包含这样一条消息：
  马丁·马克卡蒂夫妇、马道克夫妇及其年幼的女儿、西姆，以及找到他们的帕特，全在墨尔本上船返回爱尔兰。他们运气并不好，要回国时，还像当初离开时那样穷困。他们乘坐一艘移民船，昆斯兰德号帆船，横渡大洋的时间肯定要长，也很艰难，3个月之内到不了昆斯敦港。
  小把戏收到这种消息，心里多么难过啊！马尔卡蒂一家人始终不幸，找不到工作，走投无路！……不过，他终于又能见到收养他的那家人了……他要帮助他们……唉！他怎么不再富有十倍，以使使他们的境况好上十倍呢！
  小把戏请求奥布赖恩先生把信交给他，他接过来就放在办公室里，奇怪的是从这天起，他再也不提这事儿了，仿佛收到这封信之后，他就回避谈论从前在凯尔文农场的那家人。
  这个消息倒对格里普产生影响。这有谁料得到呢？人心啊，你总不变，哪怕是在第一司炉的胸膛里！马克卡蒂那家人要回来了，小把戏喜爱的那两个哥哥，帕特和西姆，一定是两个出色的小伙子……他会不会把他当作姐姐的人，嫁给那两个中的一个，谁说得准呢？