金火山

  “没错，”伊迪丝回答。
  “四十里河的河床抬高是哪一天发生的？”
  “7月23日。”
  “我可以肯定，”本·拉多大声说，“拥有这笔财富，应该归功于咱们的火山！”
  “什么火山？”伊迪丝用询问的声音说。
  这时，本·拉多对她讲述了去寻找金火山的冒险经历。他讲完故事之后，没人怀疑如此大胆地引起的火山爆发是克朗代克的这个地区地壳震动的首要原因。大家都明白了：地下的震动逐渐向外传播，决定了一系列的、互相对称的隆起与凹陷。
  绵延数百公里的大裂谷清晰地表示出这种力量的方向，这股力量在这里结束了。这个地方已经被以前的地震解体，这股力量在这里结束时又将地面抬高了两米作为补偿，右岸的从前的地块相应地塌陷下去；从而形成一个大约宽50米、长1000米的地块。
  这些结论符合简·埃杰顿观察生活的方式，因此她特别激动。不，行动总是有用的。这次的远征就是一个新的例子。当他们认为努力白费的时候，释放出的能量却在几百公里之外作出了意想不到的反应，使他们可以凯旋归来。
  伊迪丝用微笑使激动不已的堂姐平静下来，然后说：还有一件事要做，就是审查经营的帐簿。
  当大家都进入屋子后，她将帐册摊开，一一解释，其方式方法使本·拉多的赞赏情绪达到了顶点。为了计算成本和支出，为了监管金子的出出进进，为了防止盗窃（在这样的工业中，这种事故特别应当防范），她运用自己的聪明才智发明了一些十分简单、却其极严谨、容不得错误与钻空子的方法。
  “我今天上午才结束我的工作，”她总结道，“如果你们不来，我也打算返回道森，带上文件的副本。洛里克留在这里继续领导开发工作直到冬天，正如你们看到的那样，完全可以遥控这项工作。”
  听到这些话，本·拉多离开了屋子。他感到窒息。这个小姑娘给他上了一课。她没有给他留下任何可干的事情。一切都完美无缺，比他做得更好。
  有些担心的萨米·斯金跟着表弟出去。为什么本·拉多突然出去了呢？他是不是偶尔感到不舒服？
  不，本·拉多不是不舒服。他的眼睛茫然地望着远方的地平线，深深地呼吸着空气，如同一个受到强烈震动的人打算恢复平静。
  “那么！本，”萨米走近他说，“现在，你的目的达到了，我想你是满意的。你将有几百万来摆弄了。自然，我的那份也给你，我就这样不在乎！……”
  萨米在坚固的牙齿中间打了个响指。
  本·拉多拉住表兄的胳膊。
  “萨米，你认为伊迪丝小姐怎么样？”他推心置腹地问。
  “她很可爱、十分可爱。”萨米热情地回答。
  “不是吗？……可是，这样说得还不够，她是一个奇人，这位姑娘，萨米，一位真正的奇才！”本·拉多若有所思地说。
       
  第十七章 结算
  两兄弟和两姐妹在129号地块小住几日之后，就返回道森城，留下洛里克领导当地的工作。一切事情都与他谈妥了。他指挥地块上的生产活动，直至金矿被挖完为止，这种情况现在还难以预料。他每周一次将报表寄往萨米·斯金和本·拉多着急赶回去的蒙特利尔。
  工头个人的利益自然与实现的利润相关联。在这方面，他完全相信自己的主人们，因为他知道他们是正直与公平的。四十里河的金矿被开采完的那一天还远着呢，洛里克将来也会成为富翁，要么自己开发金矿，要么到一片更温和的天空下去逸享天年。
  当然，4个人在马车里有些拥挤，但是无人抱怨。大家的神经依然受到这一系列幸福的激情的震动，都表现得非常高兴。伊迪丝也一反其有点冷淡的平静的常态。
  路上，两兄弟询问两姐妹有什么计划，她们分别讲了自己的打算。她们的计划很简单。既然命运没有给简的努力带来好处，她们的状况不会有任何改变。简继续勘探，伊迪丝回到病人身边。
  本·拉多和萨米·斯金没有生气，只是问两位姑娘是否把他们当成忘恩负义的魔鬼了。谈话到此为止。
  那天晚上，到了解决问题的时候了。在本·拉多的召集下，4个人来到一个本包下的客厅里。
  工程师立刻直入问题的核心。
  “今天的日程是结清咱们的帐目，”他说，“同时宣布会议开始。”
  萨米打了个哈欠。
  “这一定很无聊乏味！……”他说，“况且，我已经对你说过了，永无满足的本，给我记上一个零字就行了，全都拿去吧！”
  “如果咱们以这种玩笑话开始的话，”本·拉多严肃地说，“咱们的会议就开不完了。萨米，我请你严肃一些。”
  “咱们都严肃一些吧！”萨米叹了口气，表示同意，“可是，这么多时间都浪费了，可以更好地利用这些时间！”
  本·拉多接着说：
  “第一点应该考虑的是四十里河的开发是发现金火山的结果，当然是间接的结果。”
  “同意！”3位与之对话的人说。
  “因此，为这次远征作出的承诺完全有效，首先是对雅克·勒丹母亲的许诺。给她的部分你们有什么想法吗？”
  “四分之一行吗……”简·埃杰顿建议。
  “或者，四分之四也行，”萨米加上一句，“我看不出有什么不好的地方。”
  本·拉多耸耸肩膀。
  “我觉得，”伊迪丝用平静的声音提出意见，“给她年金更好一些。”
  “像往常一样，伊迪丝小姐说得对，”工程师说，“咱们采取年金这个原则，以后再确定金额，不用说，一定要打的宽裕一些。”
  大家一致同意。
  “此外，”本·拉多又说，“一定要大大地补偿洛里克、侦察兵和所有与咱们一起去金火山的人。”
  “这是显然应该做的事情，”两姐妹异口同声地说。
  “剩下的部分，根据与简小姐达成的协议，应该一分为二。一份给她，一份给我。我认为简小姐不会拒绝与堂妹分享她的那部分，129号地块的开发应该归功于她。尽管萨米一副厌恶的神态，我还是要与他平分我的一份。”
  “您的分配不公正，”简提出异议，“既然没人强迫您，您要和我们分享，至少应该执行所有的协议。您忘记了以前有一个协定规定您可以从我在克朗代克的利润中提取百分之十。”
  “确实如此，”本·拉多神态肃地承认。
  他拿起一支铅笔和几张纸。
  “现在算一算吧，”他说，“咱们说好，我有您的一半的十分之一，就是全部的二十分之一；那么，总的来说：我是二十分之十一，您是二十分之九。”
  “如果我算的对的话，”萨米以世界上最严肃认真的态度插话，“计算结果是：伊迪丝小姐的部分为三十八、八十九分之……四分之三的五分之七……至于我的那一份，用北极圈的半径除以金火山的高度，得出的商数再乘上侦察兵的年龄。这样，可以得到一个指数方程式，求出方程的根，进行代数分析和微积分的计算，任选……”
  “这些玩笑话太没意思了，”本·拉多干巴巴地说，两姐妹却笑得前仰后合。
  “乱七八糟！”萨米·斯金叹口气说，然后去坐到最远的角落里，表现出极度的漠然置之的神态。
  本·拉多用气愤的目光盯着他，又耸了耸肩膀，接着说下去：
  “咱们在运输贸易公司的存款已高达……”
  简·埃杰顿打断他的话。
  “不管怎样，拉多先生，”她以世上最自然的神态说，“这些计算有什么用处呢？”
  “可是……”
  “对，有什么用呢？……既然，咱们显然要结婚的。”
  懒懒散散地躺在扶手椅上的萨米·斯金抓住扶手一下子坐了起来，他确实吼叫了一声：
  “和谁结婚？”他的声音压抑。
  他蜷缩着身子，面部的肌肉痉挛，双拳紧握，像是一头要跳起来的野兽。
  他的朋友们面对这个如此可笑的场面，再也忍不住了，一同纵声大笑起来。
  萨米没有笑。他刚刚明白了自己的心思，因此心慌意乱。他在恋爱，他这个顽固不化的、对自己的独身如此满意的独身男人；他进乎崇拜地爱，已经很长时间了。自从在“足球号”的甲板上，这位开怀畅笑的姑娘第一次出现在他面前时，他就爱上了。他这么心甘情愿地承受在这些古怪的地区进行的荒谬的跋涉。完全是因为她，也是为了她。既然他无法说服她离开克朗代克，为了和她呆在一起，他只好强迫自己在那里生活了。现在，她平静地说要结婚了！大概和本·拉多吧，他比不幸的表弟更年轻、更有魅力。当然，倘若如此，他会悄然离开的……不过，他将是多么痛苦啊！
  “和谁结婚？”他用饱含泪水的声音又问，为此，简止住了笑声。
  “和您啊，斯金先生，”她说，“这是水到渠成的事。怎么啦？……”
  她没有时间把话说完。
  萨米冲上前去。他把她像羽毛一样抱起来，抱着她狂舞乱跳，同时深情地吻着她。简挣扎、反抗，但是无济于事；发疯似的萨米根本感觉不到她的踢打。只是到了他上气不接下气时，他才跌坐在扶手椅上，像海豹一样喘着粗气，放开了身轻如燕的恋人。
  “大疯子！”