机器岛

  当天的战果还不止这些。西姆考耶舰长击毙一对老虎。他率领着一队水兵行动，有一人因为被严重地抓伤，送到右舷港去了。从收集的情况来看，机器岛上野兽最多的，好似当数这种可怕的猫科动物。
  夜色渐渐降临，那些野兽在遭受到一番果敢地追杀后，逃到前炮台附近去了。众人计划第二天一早，就将它们从那儿赶出来。
  整个晚上，这可怕的吼叫声不断惊吓着亿万城的妇女和儿童。即使这种恐惧不存在了，但是它却很难从大家头脑中消失。事实上，样板岛有把握彻底消灭这支英国的先遣军吗？亿万城各个阶层都众口一词、无休无止地诅咒卑鄙的英国佬。
  天刚亮，狩猎象昨天一样再度开始。岛执政官采纳了西姆考耶的建议，命令斯图尔特上校用大炮来轰击这群野兽，将它们炸出来。右舷港的两门炮运来了，放到前炮台那边。
  在那地方，有一片榆林，一条电车道从中穿过，通往天文台。不少野兽依仗着树林的掩护，在那儿过了一夜。透过低矮的树丫，可能看到狮、虎的脑袋，以及闪闪发光的眼睛。水兵、士兵与猎手们在沃尔特·坦克登，奈特·科弗利，以及哈伯特·哈考特的率领下，占领了榆林的左边，等候着狙杀那些从炮火中逃出来的猛兽。
  西姆考耶舰长一个手势，两门炮同时开火。随即传来可怕的吼叫声。好几头野兽肯定被击中了。其他大约二十来头的猛兽冲了出来，逼近“四重奏”艺术家。一排子弹射去，当即击毙两头。这时，一头巨虎扑向人群，弗拉斯科兰一下子被撞得飞了起来，摔落到十来步开外的地方。他的伙伴赶忙上前救护，他被扶起时，差点没晕过去，好在很快便恢复过来了。他只不过被撞了一下……哦，什么样的撞法呀！……
  在这期间，还得想法驱赶蛇形河中的鳄鱼。可是怎样才有把握将这贪婪的动物赶走呢？好幸运，哈伯特·哈考特助手想出了一个主意，提起闸放水。在这么好的条件下消灭鳄鱼，没有不成功的。
  这次行动唯一的牺牲者是一条优秀的狗，它的主人是奈特·科弗利。被鳄鱼抓住后，这个可怜的畜牲被一口咬成两段。但是也有十头鳄鱼相继倒在士兵们的枪弹之下，样板岛可能会彻底消灭这些可怕的西栖动物。
  这天战绩不错。6 头狮子、8 只老虎、5 头美洲豹、9 只豹，这些被打击毙的畜牲中雌雄都有。
  夜晚来临。“四重奏”，包括恢复知觉的弗拉斯科兰，一齐来到娱乐城的餐厅，坐在桌前。
  “我更愿意认为这场劫难到头了，”伊韦尔奈说。
  “除非又来一艘船，第二艘挪亚方舟载来所有的动物赶来增援。”潘西纳接口说。
  这是不可能的。阿塔纳兹·多雷米都信心十足，否则他也不敢回到自己在第 20 大道的寓所。那儿，在层层设障的房间里，他见到了老女仆。后者绝望地认为她的老主人被吃得只剩下一堆骨骸了！
  这夜相当宁静。已经很难听到再有吼声从左舷港传来。可以相信；第二天，还会对郊外实行大规模围猎，消灭这些野兽的工作已经接近尾声。
  天刚破晓，狩猎小组再次聚集。毫无疑问，24 小时以来，样板岛一直停泊不动。因为负责开动机器的人也参与了围猎。
  士兵们每队 20 人，他们手执快枪，奉命搜索全岛。斯图尔特上校认为，由于野兽已经四散，再用大炮进行轰击已没多大效果。有 13 头野兽在后炮台附近被枪弹击毙。但是清剿工作也付出了代价，邻近关卡的两名海关官员分别被老虎与豹子扑翻在地，严重受伤。
  从开始到最后一次猎杀，一共消灭 53 只野兽。
  凌晨 4 点，赛勒斯·彼克塔夫、西姆考耶舰长、詹姆·坦克登父子、奈特·科弗利与他的两位助手在一队士兵的保护下，向市政大楼走去。那儿，名流议事会等待着从两港、前、后炮台送来的报告。
  他们走近了，距市政大楼仅剩下百来步远。这时，忽然响起尖叫声。他们看见许多妇女儿童忽然受到惊吓，沿着第 1 大道奔逃。
  岛执政官、西姆考耶舰长，以及他们的随行人立即向广场跑去。那儿的栅栏本应该是关着的……但是，由于说不清道不明的疏忽，栅栏门竟然开了。毫无疑问，最后一头野兽，也就是漏网分子闯了进来。
  沃尔特·坦克登与奈特·科弗利跑在前头，冲进广场。
  忽然，在距奈特·科弗利三步远的地方，沃尔特·坦克登被一头巨虎扑翻在地。
  奈特·科弗利已经来不及往枪里装子弹。他拔出腰间的猎刀，冲上去救沃尔特·坦克登，这个时候老虎的爪子正抓向年青人的肩头。
  沃尔特得救了，但是老虎则掉转身来，扑向奈特·科弗利……
  奈特用刀杀老虎，但是没有刺中心脏，自己反而被掀翻在地。老虎后退着，发出低吼声，大张着嘴，露出血淋淋的舌头……
  一声枪响……
  詹姆·坦克登刚才扣动了扳机。
  又是一声枪响……
  他枪膛里射出的子弹击中了老虎。
  沃尔特被扶起来，肩头被撕破一半。
  至于说奈特·科弗利，如果他没负伤的话，最少也与死神擦肩而过。
  他站起身，走向詹姆·坦克登，用庄重的声音说：
  “你救了我……谢谢！”
  “你救了我的儿子……谢谢！”詹姆·坦克登回答说。
  两只手握在一起，表明自己的谢意。诚挚的友谊可能由此而生……
  沃尔特·坦克登立即被送往第 19 大道的医院。他们家就在那儿避难。而奈特·科弗利则在赛勒斯·彼克塔夫搀扶下，回到府邸。
  至于说老虎，由总管负责。他打算利用那优秀的虎皮，将这头漂亮的野兽制成上等的标本，陈列在亿万城的自然博物馆中，下写一行字：
  大不列颠及爱尔兰联合王国赠送样板岛的礼物，不甚感激。
  假设这一罪行是英国人所为，那么这报复方式便显得极为高明。至少，这是潘西纳“殿下”的主意，他在这类事情方面总是相当出色的。
  第二天一早，坦克登夫人赶来拜访科弗利夫人，以谢沃尔特获救之恩。而科弗利夫人也回访了坦克登夫人，相谢其夫得救之情。这一切顺理成章，无人惊讶。据说蒂小姐早就想陪母亲去了。在这期间，询问对方的伤情是再自然不过的了！
  末了，一切都非常不错。在清除了可怕的畜牲后，样板岛又安全地航行在前往斐济的路上。
  第八章 斐济与斐济人
  “你说有多少？……”潘西纳问。
  “255，朋友们。”弗拉斯科兰回答说，“对……，斐济群岛共有大大小小 255 个岛屿。”
  “既然‘太平洋明珠’不可能停泊 255 次，”潘西纳接口说，“我们何苦关心这些呢？”
  “你一辈子不懂地理！”弗拉斯科兰抢白说。
  “你呢……懂得太多了！”“殿下”还以颜色。
  这第二小提琴手一旦想教训他那倔犟的伙伴时，总得到这种回报。
  塞巴斯蒂安·佐尔诺倒是愿意听他的，跟他来到娱乐城的地图前。图上每天都要做标记。样板岛是从马德兰湾出发的，沿着它的航线，就不难找到它的位置。这条航线形成一个大大的 S。航线下面的弧线直指斐济岛。
  弗拉斯科兰这时将群岛的位置指给大提琴手看；该群岛位于南纬 16—20度，东经 174—179 度之间，是塔斯曼 1643 年发现的。
  “在这散布着数百个小岛的航线上，我们这架笨重的机器能穿行于其间吗？”塞巴斯蒂安·佐尔诺提示说。
  “是的，我的琴弦老兄，”弗拉斯科兰回答说，“如果你再看仔细些……”
  “闭上你的嘴……”潘西纳接口说。
  “为什么？……”
  “因为有这么一句成语，苍蝇飞不进闭着的嘴
  ①！”
  “你想说的是哪种苍蝇？……”
  “诋毁样板岛时，叮你的那种苍蝇！”
  塞巴斯蒂安·佐尔诺轻蔑地耸耸肩，回头间弗拉斯科兰：“你说呢？……”
  “我说，要去维提—勒武与瓦努阿—勒武两个大岛，有三条航道穿过东部群岛；即纳努库航道，拉肯巴航道，奥内阿塔航道。”
  “还没算上能撞得粉身碎骨的航道！”塞巴斯蒂安·佐尔诺大声说，“我们迟早都逃不过这一劫！……载着整个城市以及全城的居民在这类海域中航行，这能允许吗？……不！这是违背自然规律的。”
  “苍蝇！”潘西纳插嘴说，“那儿有只苍蝇，盯上佐尔诺了……在那儿！”
  事实上，固执的大提琴手总是不愿意放弃他那些不吉祥的预测。
  的确，在太平洋这一带海域，斐济岛的前排岛屿好似屏障一般，阻挡着东来的船只。但是，可以放心的是，这些航道已经足够宽了，西姆考耶舰长敢冒险地将这只漂浮的巨物驶往那里，再说弗拉斯科兰还指出有几条航道。在这些岛屿之中，除了位于西部的两座勒武岛外，就数奥诺·恩加洛、康达布等岛屿最为重要了。
  从海底凸起的山峰圈起了一片海域，即科罗海。以前库克看见过这片大海。在 1789 年与 1792 年间，布莱与威尔逊分别来过。大家之所以对它非常了解，那是因为与杰出的航海业分不开的；蒂蒙·蒂尔维尔于 1828 年与 1833年来过，美国的维尔克斯 1839 年来过，英国人厄斯金 1853 年来过，后来德拉姆船长带着英国海船赫勒尔德号来远航。