哈特拉斯船长历险记

北极熊！”贝尔用紧缩的声音惊呼道。
  每个人，惊骇地，注视着眼前。
  浮冰可怕地倾斜着；有时，它以如此高的倾斜度摇晃着，北极熊乱哄哄地滚落着、挤压着。它们发出的挣扎的嚎叫声混杂着风暴的呼啸声，交织成一组奇特地漂浮动物的合奏曲。
  当冰块随浪起伏时，北极熊猛然向小艇冲去，几乎要触着它。
  一刻钟，似过了一世纪，这期间，小艇和冰块相互对峙着航行，要么相隔二十米远，要么，几乎撞在一起；动物们只好听天由命。格陵兰狗吓得瑟瑟发抖，达克一声不吭。
  哈特拉斯和同伴们保持缄默；他们的脑子里竟然没闪过一丝念头，要将木杠放下以避开两物相撞，他们以坚定不移的严谨信念航行在自己的征途中。一股朦胧的感情，惊奇胜于恐惧之情在脑中升起；他们欣赏着，这骇人的场面给他们的搏斗增添了新的挑战。
  终于，冰块在风的推动下，渐渐地远离，消失在迷雾里；远处时不时传来的嚎叫声，令人想起这支独特的航行队。
  这时，风暴以两倍于前的凌厉之势扑来，无名的大气层像被撕裂开；露出海浪的小艇，开始以令人眩晕的高速旋转起来；被拔起的前桅帆像一只巨大的白鸟消失在黑暗中；海浪旋涡处形成一个圆形的深洞，被旋流缠住的航海家们全速航行，速度如此快，好像旋转中心旋流切线也是静止的，尽管它们的速度快得不可测算，他们还是渐渐地沉没了。于深渊底部，一股强大的外力，不可抵制地吮吸住他们且活活地吞卷着他们。
  之后五人都升起来了，他们用惊恐的眼神看着。接下来是一阵眩晕。他们体会到了无可比拟的深渊的滋味！
  突然，小艇垂直地升立起来。它超出旋涡的切线，速度之快足以脱离开旋涡的中心吸力，被速度为每秒大于一千的圆周切线抛甩，以圆炮弹的速度被掷远。
  阿尔塔蒙，医生，约翰逊，贝尔在座位旁摔了个四脚朝天。
  当他们重新转过身来时，哈特拉斯消失了。
  当时是凌晨二点钟。
       
  第二十三章 英国国旗
  继第一瞬间的惊愕后，四人同时蹦出一声惊叫。
  “哈特拉斯？”医生呼唤。
  “不见了！”约翰逊和贝尔惊叫。
  “失踪了！”
  他们朝四周搜寻着。什么也没显现在这波涛汹涌的海面上。达克用一种绝望的声调狂吠着，它想冲向海浪，贝尔费了好大劲才把它稳住。
  “阿尔塔蒙，快去掌舵，”医生指挥着，“试着转遍所有的角落找到我们不幸的船长！”
  约翰逊和贝尔重新坐回他们的位置。阿尔塔蒙握着柄，飘荡着的小艇迎着风又一次朝大海驶去。
  约翰逊和贝尔跳入水中，强有力地游动着，整整一小时，他们没离开出事故之处。大家到处找，可枉然！不幸的哈特拉斯，被飓风卷走，失踪了。
  失踪！在离北极点如此近之处！在离所憧憬的目标如此近之处！
  医生呼喊着，叫唤着，使出浑身解数，达克，他的爱犬也哀怨地狂吠着，可什么都没回应船长的两位朋友。一股深深的刺痛攫住了克劳伯尼，他头耷拉着，埋在手心里，同伴们听见他哭了。
  其实，在离海岸这么远的距离，既无桨又无木块好作支撑，哈特拉斯欲生还到海岸，简直是不可能。倘若有什么留在他如此渴望触到的土地上，那也许是已被撞得发青且肿胀的他的尸体。
  一个小时的搜寻过去之后，必须重新上路驶向北极，其间还得同狂怒的暴风雨搏斗。
  早晨五点钟，七月十一日，风平息下来，海浪也渐渐变小，天空又重现北极的光亮，不足三里外的海岸，大地呈现着壮丽风光。
  这新大陆只不过是个岛屿，或者说像导航灯般挺立在北极的一座火山。
  活跃的火山，不断喷出大群滚烫的石块及大量炽热的岩石，恰似巨人的呼吸反复不停地鼓动着，抛出的喷射物高高地跃起在空中，强大的火焰流及熔岩流之间展开着汹涌的急流；近处，火蛇钻潜在冒烟的岩石间；远处，灼热的瀑布垂落在紫红的雾霭里；下方，一条火河分支成无数的小溪，通过灼热的入口奔向大海。
  火山似只有一个喷射口，从那射出的火柱，在空中划出一道道横向的闪电，可以说电在这雄壮的自然景象里推波助澜。
  熊熊的火焰上空飘摆着底部红色顶层墨黑的股股浓烟。它以无比壮观之势升起，之后铺展成缕缕缭绕的烟雾。
  天空的高处披上了一层灰白色，在风暴来临期间，连医生都未意识到的阴暗，由灰色雾柱铺展开所致，似一道无法逾越的帘子，笼罩在太阳下的天空。他不由得回忆起一桩发生于1812年，巴巴多斯岛的类似事件。适值正午，烈日下的巴巴多斯岛，却浸没在圣文森特岛火山口抛出的大群灰状物带来的浓郁的黑暗中。
  这块挺立在北冰洋中巨大的火山岩礁，高度为千米左右，与荷克拉山的海拔高度接近。
  火山岛峰顶与峰底形成的直线与地平线倾斜成约11°角。
  小艇看似渐渐驶出了波涛中心，朝火山岛靠近。岛上植被荒芜。甚至缺少海岸，它的侧翼徒直地插入大海。
  “我们可以着岸么？”医生问。
  “风托着我们，”阿尔塔蒙回答。
  “况且连一片可以落脚的沙滩都没有！”
  “不远处可能有，”约翰逊答道，“只要我们能找到停泊小艇的地方，就足够了。”
  “行动吧！”克劳伯尼忧郁地应答着。
  医生对眼前这座新大陆提不起丝毫兴趣。北极地就在身旁，可发现它的主人却不知身在何处。
  离岩礁五百尺之处，大海在地底岩浆作用下，沸腾翻滚。被它怀抱的岛屿方圆可达八至十英里，不可能再多，据估测，它位于非常接近极点之处，确切地说地球的中轴线从那穿过。
  一靠近小岛，航海家们发现了一小块峡湾足以停置他们的小艇，他们立即朝前驶去，同时害怕在岸边找到被风暴海浪卷来的船长尸体。
  但这儿看来很难搁留尸体。没有海滩，大海用力拍击着陡峭的悬崖；一股浓烈的灰状物质和了无人迹的荒凉笼罩着火山的表面，而且延伸到很远的海涛之中。
  随后，小艇通过一个狭窄的通道，进入为两侧的悬崖所夹的小峡湾。在这里，它找到一处很好的避风港，并在那里安顿下来。达克的哀鸣声更加凄厉，这只可怜的动物用它独特的语言呼唤着船长，它向无情的大海岩礁声讨着，但得不到丝毫回应。它徒然狂吠着，医生的抚摸也无法使它平静下来。这只忠实的狗勇敢地冲向前去，似乎要取代它主人的位置，它向前勇敢地一跃，第一个跨上悬崖，消失在周围浓稠的灰状物质中。
  “达克！达克！回来！”医生呼叫着，但达克毫无反应地消失在前方，大家也跟着冲上去。克劳伯尼和他们三个伙伴登上土地，小船牢固地抛锚了。
  正当阿尔塔蒙着手朝巨大的岩石攀爬之时，达克在不远处用不寻常的声音狂吠着，它表达的不是愤怒，而是痛苦。
  “注意听！”医生说。
  “这是不是有别的动物的痕迹？”船员们问道。
  “不！不！”医生用颤抖的声音说，“这是哀怨声，哭泣声！哈特拉斯的尸体必定在那里。”
  听到这句话，四个人沿着达克的足迹冲上前去，穿梭在令人难以睁开双眼的浓雾之中，他们来到一块峡湾的底部，一块只有十步宽的空地，海浪无法闯入此地。
  这儿，达克围着一具包裹着英国国旗的尸体狂吠着。
  “哈特拉斯！哈特拉斯！”医生惊呼着扑向他朋友的尸体。
  但很快，他又发出一阵狂喜的惊叫声。
  这具血淋淋的躯体表面看来毫无知觉，而脉搏仍跳动着。
  五个男人齐声呼喊着，“乌拉！英国！”
  “乌拉！美国。”医生一手紧握哈特拉斯，一手紧握着美国人。
  在最初时刻，这些勇士们都沉浸在重见船长的喜悦中，他们双眼饱含泪水。
  医生对哈特拉斯的身体状况大为放心。他并没有严重受伤，风把他托到海岸边。在这里，登陆充满了危险。可这位无畏的水手经历了几次努力，最终拼尽所有的力气抓住了一块岩石，成功地把海涛甩在身后。
  在这儿，受伤的他用国旗包裹好自己后，就昏迷不醒，在达克舔舐和呼唤声中，他渐渐回复过来。经过初步的护理，哈特拉斯在医生的扶持下能够站起来了，并朝小船的位置走去。
  “北极！北极！”他边走边重复着。
  “你看起来很幸福！”医生对他说。
  “对，我很幸福！你呢，我的朋友，难道身处此地，您不觉得幸福吗？我们脚下的土地是北极！我们跨过的大海，是北极的海洋！我们呼吸的空气，是北极的空气！啊！北极！北极！”
  说话期间，哈特拉斯进入一种强烈的兴奋状态，一种狂热状态。医生试图让他安静下来，却徒劳无功。他的双眼闪耀着一种耀眼的神光，他的思绪在大脑中翻腾。克劳伯尼把他的极度兴奋视为一种可怕的危险。
  显然，哈特拉斯需要休息，大家寻找着宿营地。
  阿尔塔蒙很快就找到一块由岩石组成的状若洞穴的岩洞。约翰逊和贝尔把食品运过来，松开狗的绳索。约十一点钟时，午餐准备好了。帐篷的顶布成了他们的桌布。