哈特拉斯船长历险记

  “放心吧！贝尔。地球轴心的静止运动，得出的结果是：如果冬季在这个位置，我们会看到周围布满了圆圆的星星。太阳在春分那天，即三月二十三日，它将显现出（这儿我忽略折射率）被地平线切成对半，渐渐地形成拉长的圆盘曲线；但这，值得注意的现象是，当太阳升起，将不再有夜晚，白昼将持续六个月；直到秋分，即九月二十二日，太阳圆盘渐渐与地平线拉平，一旦大阳消失、整个冬季，将看不见它的出现。”
  “刚才您谈到地球在北极处缩扁，”约翰逊询问道，“克劳伯尼先生，请您再为我解释一下吧。”
  “听着，约翰逊。地球自始就是运动着的。地球自转时，在巨大的离心力作用下，把部分流体推向赤道。假设地球是静止下动的，它就应呈绝对完整的球状；但根据我刚才所描述的现象，地球呈椭圆形，两极极点比赤道上的各点离轴心距离缩短五又三分之一里。”
  “这么说，如果我们的船长欲率领我们去地球轴心，”约翰逊发挥着说。“我们将少走至少五里？”
  “正如你所言，我的朋友。”
  “那么，船长、这么划算的路程！真是个值得珍惜的好机会……”
  哈特拉斯没反应。很显然，他没有参予交谈，或者他没在意交谈的内容。
  “果真！”医生附和着，“某些专家认为，这或许是值得一试的探险。”
  “呀！真的！”约翰逊作出反应。
  “现在让我说完，”医生接着说下去，“晚些我们再议论探险；我想告之，地球两极的扁体是岁差所致，若地球是纯圆的，那么，它本该提早一日进入春分。这是因为地球吸引力在凸起的赤道部分发生反推力。随后，也引起了北极点的轻微位移，正如我们前面所探讨的。但除之以外，产生扁体还受更奇特、更主观的因素影响，若具备数学天赋，我们将能揭示它的秘密。”
  “您的意思是？”贝尔问道。
  “我们在这儿比在利物浦更重。”
  “更重？”
  “对！我们、狗、枪、仪器！”
  “怎么可能？”
  “当然，两个原因是：第一，因我们更靠近地球轴心，所以，我们受到更强大的吸引力：这股吸引力是地心吸力（重力）。第二，北极点根本不存在地球的转速力，而赤道受这股强大作用力影响，物体均有被甩离地球的趋势，所以重量显得相对轻。”
  “怎么！我们果真在不同区域重量不一样？”约翰逊追问。
  “不一样，约翰逊，根据牛顿万有引力，所有的物体间都存在着吸引力，吸引力的大小取决于自身物质的质量及物体间的相互距离。这儿，我显得更重是因为我更靠近吸引力中心，若我在另一个行星，那么重量的大小将随着行星的质量变化而变化。”
  “什么！若在月亮里？……”贝尔问。
  “若我在利物浦的重量是二百斤，那么，我在月亮时的重量将只有三十二斤。”
  “在太阳上呢？”
  “啊，在太阳上，我的重量将超过五千斤！”
  “天呀！”贝尔惊呼，“那需一台千斤顶方能抬起您的双腿？”
  “当然！”医生笑着面对贝尔的惊讶表情说；“这儿的差距不明显，若在太阳上，只需使出等同于两腿肌肉的作用力，贝尔就可以轻易地跳上莫日塞码头。”
  “噢！但那是在太阳上？我们又上不去。”贝尔答道。
  “我的朋友，”医生语重心长地说，“关键是我们在这儿很好，没必要跑到别的行星上去。”
  “您刚才所谈到的，也许值得在地球轴心作探险，难道从未有人计划过作这类远征旅游？”阿尔塔蒙提问。
  “当然，我们能作的北极探险就是明证。科学幻想和假设无处不在。古人因严重缺乏宇宙知识，以为北极是人们移置的一座埃斯培内国。中世纪，人们设想地球是由放在两极的支轴支撑的，并围绕它转动；但当人们发现慧星在极地作自由转动时，不得不放弃这种支撑轴的假想，稍后，法国天文学家贝利，坚持认为被柏拉顿、阿特兰提称为‘文明失落的人’，曾在北极生活着。今日，我们的时代，人们假定两极处有巨大的出口，从那儿迎来北极光，亦从那，人们可以进入地球的内部；之后，又由普鲁顿及普洛塞宾提出设想，地球球体空心处存在着两颗行星，内部强大的压力产生了光源。”
  “这么多猜想？”阿尔塔蒙问道。
  “全都白纸黑字刊登过。塞尼斯船长，我们的同胞，向韩菲瑞·大卫、韩伯德及阿拉戈建议作探险旅行，但遭到这些学者们拒绝。”
  “他们作得对。”
  “我相信，我的朋友们，请看，关于北极地带的构想是五彩斑斓，但迟早得回到简单的真理上来。”
  “那么，我们等着瞧，”不放弃自己想法的约翰逊答道。
  “明天探险去！”医生微笑地看着这位面带疑惑的老水手，“若真有通往地心的裂口，我们一道去探个究竟！”
       
  第二十五章 哈特拉斯峰
  这次充实的交谈后，山洞里的每个人尽可能地调整好自己的最佳位置，都昏昏欲睡了。
  每个人，除哈特拉斯外。为什么这个独特的男人睡不着？难道他生命的目标还没有达到？难道他胸中那些雄伟的计划还没实现？
  为什么这颗炽热悸动的灵魂就不能稍稍平静下来？人们不禁会问：一旦他的计划实现以后，哈特拉斯会不会掉入一种衰竭状态。他的悬着的神经会不会渴望放松？成功后，渴望得到满足，若产生一丝忧伤的情感，也显得那么合情合理。
  然而不，他显出超常的兴奋。并不是要回去的想法令他兴奋，那么难道是想去更远的地方？他探险的雄心难道就无止境？还是他觉得世界太小，因为他已经转了一圈？
  无论怎样，他都无法入睡。尽管在北极度过的第一个晚上是如此纯净，如此宁和。孤岛荒无人迹，在这火山喷发后的环境里，大地满是灰迹，不会有一只鸟；在那滚沸的熔岩中，也不会有一条鱼。只是远处的山头，传来炽热的浓焰喷射时沉闷的隆隆声。
  当贝尔、约翰逊、阿尔塔蒙和医生醒来后，他们再也找不见哈特拉斯。他们不安地走出洞穴，发现船长站在一块岩石上，他的眼睛一动不动地盯着火山的山顶。他手里拿着仪器，很显然，他刚刚测得了山峰的精确位置。
  医生走近他。医生一次次与他说话，才把他从凝神思考中拉出来。最后，船长似乎听到了。
  “走！”医生一边对他说，一边用专注的眼神审视着他，“走，到我们的岛上转一圈；我们已准备好了作终极探险。”
  “最后一次，”哈特拉斯用那种高明的幻想家所特有的语调说，“对，最后一次，的确是。”但同时，用一种极生动的神气强调，“也是最神奇的一次！”
  他这样说道，用两手在额头上划过，像是借助他们来镇定一下内心的激动。
  此时，阿尔塔蒙、约翰逊和贝尔都朝他们聚拢过来。哈特拉斯看来已从他的幻梦中走了出来。
  “朋友们，”他用一种激动的语调说，“我衷心地感谢你们，感谢你们的胆识，感谢你们坚韧不拔的精神，感谢你们所做出的超人的努力，这一切，使我们今天能够用我们的双脚踏上这块土地！”
  “船长，”约翰逊说，“我们只不过是听从您的呼唤。一切荣誉都归于您一人。”
  “不！不！”哈特拉斯非常真切地说，“归于我，也归于你们各位，归于阿尔塔蒙，归于医生自己。我的心存满感激和喜悦，你们都触手可及！”
  哈特拉斯紧紧握着他身边这些勇敢者的手。他走来走去，难以自己。
  “我们只是尽了英国人的义务，”贝尔说。
  “朋友的义务，”医生回答。
  “对，”哈特拉斯接过话，“但这义务，不是所有人都懂该如何完成。有些人已屈服了！然而，应该饶恕他们，饶恕那些背叛我们的人，像饶恕那些听任引导最终自己也走向背叛的人一般！这些可怜虫！我宽恕他们的过错，您请听清楚，医生！”
  “当然，”医生答道。哈特拉斯的狂热令他异常忧虑。
  “同时，”船长说，“我不希望他们失去历经千里，来这儿寻找的那一点点财富。不！什么都不能改变我的决定，他们将很有钱……除非他们永远不返回英国！”
  哈特拉斯发表此番宣言，若让他不激动是不可能的。
  “但是，船长，”约翰逊存心想跟他开玩笑，“这听来像是在立遗嘱。”
  “也许，”哈特拉斯神情庄重地回答。
  “可是，您面前已刻下了美丽永恒的光荣。”老水手接着说。
  “谁知道呢？”哈特拉斯反问道。
  这几个词引来一阵长久的沉默。医生只好大胆地去琢磨他最后几句话的含义。
  但哈特拉斯很快让人明白过来，因为他用一种急促的语调说：
  “我的朋友们，听着。到目前为止，我们已做了很多。但是，我们还有很多需要做。”
  船长的同伴们带着深深的震惊，互相打量着。
  “是的，我们已经踏在北极的土地上，但我们还没有真正抵达北极点。”
  “这怎么回事？”阿尔塔蒙问。
  “啊！”医生惊呼道，他害怕去猜测。
  “对！”哈特拉斯用力地表达着：“我说过，英国人会用双脚踏在世界的顶点！