巴尔萨克考察队的惊险遭遇

  难道我们命里注定要在这里一直待下去，直到生命结束？
  早餐结束。楚木庚离开了，我一个人留在房里，晚上又送来了饭菜。然后，当我手表的时针指着九点时，电灯突然熄灭了，我在黑暗中摸索着就寝。
  今天过得很平静，除了送饭的楚木庚之外，我没有见到任何人。早晨醒来时，我感到头脑清醒，精力充沛。然而有什么办法呢——仍旧是一个俘虏，这些人到底想从我们身上得到什么呢？要是见到谁，他能给我解答这个问题吗？
  同一天晚上
  我们的愿望实现了——见到了盖里·基列尔“陛下”。这次会见后，我们的处境大变，我全身哆哆嗦嗦，怎么也平静不下来。
  大约下午二时左右，房门开了。这一回出现了另一个老相识——莫立勒。他后面跟着的二十来个黑人，显然是归他指挥的。在这些押送兵的后面，我见到了我的同事们，只有逊伯林不在。据他年轻的姨母说，他现在还不能走动。我和他们走到一块，心里想着：我们的最后一刻到了，这是押送我们赴刑场。
  然而，竟不是这么回事。我们走过几条长廊，然后进入了一个相当宽大的房间，押送兵站在门外。房内仅有一张桌子和一把安乐椅，桌上放着一只杯子，一个酒瓶，安乐椅上坐着一个人，我们的视线全部集中到他身上。
  盖里·基列尔“陛下”的年龄在四十岁到四十五岁之间。他肩膀很宽，身材魁梧，手很大。他那肌肉突出的膀子，说明他有着不平常的力气。特别引人注目的是他那头颅。平削的脸膛，显示出他的意志力，而同时又使人感到他性格的卑劣。斑白的长卷发，看样子是多年没有动过梳子了。前额宽阔，显示着才智。但那突出的双颚和迟钝的、方形的下巴却流露出粗暴的、残忍的激情。凹陷的、晒得黝黑的两颊上布满了血红的粉刺。嘴唇肥厚，下唇稍稍下垂，把健康有力的、但排列不齐的满口黄牙露在外面。眼睛深深地陷在眼窝里。从那毛乎乎的双眉下射出非凡的、有时使人无法忍受的目光来。
  这是一位非同小可的角色。贪婪、残忍、胆大——集于一身。使人厌恶，又使人害怕。
  “陛下”穿着灰色的亚麻布猎人服和短裤，戴着护腿套。所有这些服装上都沾满了油污和斑点。桌上放着一顶毡帽，毡帽旁边是盖里·基列尔的总是颤动的右手。沙多雷医生用眼角向我示意，要我注意那只手。我明白了，坐在我们面前的是一个嗜酒成癖的人，一个经常狂饮的酒鬼。
  这位角色默默地看了我们很久，把视线从这个人身上移到那个人身上，我们耐心地等待着。
  “有人告诉我，你们有六个人。”他终于开口了，讲的是有浓重英语腔调的法语，调子很傲慢，但嗓音沙哑。“在我面前只有五人，为什么？”
  “还有一个被您的人折磨得病倒了。”巴尔萨克答道。
  又是沉默。然后，他突然又提出了问题：
  “你们到我这里干什么？”
  问题提得如此突然，虽然形势如此严重，我们还是忍不住想笑。真见鬼！难道是我们自己走来的吗？
  盖里·基列尔又用吓唬人的口吻说道：
  “你们是密探，毫无疑问！”
  “请原谅，先生……”巴尔萨克说道。
  但盖里·基列尔却不让他说下去，突然发了火，用拳头在桌上重重一击，打雷似地吼道：
  “应该称我为皇帝！”
  巴尔萨克此时显得很庄严。正像一个习惯的演说家那样，他挺立着，把左手放在胸前，右手挥动著作手势。
  “从一七八九年起，法国就没有皇帝了！”他庄严地宣布。要是在别的什么地方，巴尔萨克先生这副庄重姿态未免滑稽。然而在这野兽面前，却显得尊严和高尚。这是实话，这就意味着，我们根本没有与这个嗜酒成癖的亡命之徒搞妥协的打算。我们都拥护巴尔萨克的严正立场，连波赛恩也下例外，他甚至还大声叫起来：
  “你们侵犯人权！”
  波赛恩先生多勇敢呵！
  盖里·基列尔把双肩高耸着，重新把我们打量一番，似乎还是初次见到我们。他的目光以不平常的速度向我们全体扫视一番，最后停留在巴尔萨克身上，可怕地注视着他。巴尔萨克也盯着他，连眼皮也不眨一下。我真佩服他！这位南方议员不但能言善辩，而且很勇敢，有自尊心，考察队长的形象在我们眼里变得更高大了。
  盖里·基列尔控制住了自己。看样子，这种情况他是很少碰到的，他突然用平静的语调问起来，正像他的疯狂来得那么突然一样。
  “您说英语？”
  “是的，”巴尔萨克先生答道。
  “您的同事们呢？”
  “一样。”
  “好，”盖里·基列尔似乎很赞赏这一点。他那破锣一样的嗓子用英语重复道：“你们要到我这里来干什么？”
  “这是我们的权利。”巴尔萨克说道，“现在我问您：你们根据哪一条法律用武力把我们劫持到这里来？”
  “根据我制定的法律！”盖里·基列尔断然叫道，他突然又变得狂怒起来，“只要我还没有死，谁也不要想接近我的帝国……”
  他的“帝国”？我真不理解。
  盖里·基列尔站起来，继续向巴尔萨克嚷着，一面用拳头敲打着桌面：
  “是呀，我知道，你们原来驻在廷巴克图的法国人，现在沿着尼日尔河下来了。不过，他们将停止前进，或者……，现在他们派间谍来了……，我要把你们这些间谍砸个粉碎，就像砸这只玻璃杯！”
  盖里·基列尔真把一只杯子砸碎了。
  他被一种无名的怒火所控制，嘴唇上泛着泡沫，样子可怕。他那向前突出的下颚使人想起一头猛兽。满脸通红，两眼充血。他用发抖的双手撑在桌子上，身躯往前倾，注视着一动不动的巴尔萨克的脸，大叫道：
  “难道我没有事先警告你们？冬戈龙事件是根据我的命令向你们发出的第一个警告。我在你们的路上布置了巫师根耶拉，因为你们不听劝告，他的预言不是一个个被应验了吗？我把我的奴隶莫立勒安排给你们当向导，他在锡卡索最后一次拦阻你们。可是都没有用！我把你们的卫队搞掉了，没有用。用饥饿来拦阻你们，也没有用。你们还是顽固地往尼日尔河这边来……现在怎么样？你们到达目的地了，而且还超越了它。你们想看的东西都看到了……你们走得太远啦！你们对看到的这一切有什么要说的呢？”
  盖里·基列尔感情很冲动，在屋里大步走来走去，这简直是一个神经病人。他突然站定，显然是想起了什么事。
  “难道你们的目的地，”他用令人惊奇的平静的语调问道，“不是莎伊？”
  “对！”巴尔萨克证实道。
  “为什么中途改变了方向？你们打算在库坡干什么？”
  他提这个问题时，向我们投来刺人的目光。我们不自在起来，这个问题提得很不妙，我们约定不说出巴克斯顿小姐的真实姓名的，幸好，巴尔萨克找到了令人满意的答案。
  “被卫队抛弃之后，我们打算到廷巴克图去。”他说。
  “为什么不去锡卡索？这要近得多了。”
  “我们认为去廷巴克图要好一些。”
  “哪……”盖里·基列尔疑惑地说道。但沉默了片刻之后，又问起来，“这就是说，你们不打算往东走，往尼日尔河这边走？”
  “没有这个打算。”巴尔萨克肯定地答道。
  “要是我事先知道这点的话，”盖里·基列尔说道，“你们就不会到这里来了。”
  多么大的玩笑：真使人哭笑不得！我插嘴了：
  “请原谅，我亲爱的，”我故作尊敬地说道，“有一点使我很感兴趣：为什么不干脆把我们杀死，而要把我们搞到这里来？您的鲁弗斯大尉和他的部下可以很漂亮地做到这一点，我们当时一点防备也没有，而且这也是避开我们的最好办法。”
  盖里·基列尔皱着眉头，鄙夷不屑地望着我，哪儿来的渺小的人在和他说话呢，不过他还是给了我答复：
  “这是为了避免法国政府的搜寻，如果考察队被杀死了的话，他们一定会这么干的。”
  我对这种解释不太满意，反驳道：
  “我认为，考察队的失踪也会引出同样的结果来。”
  “这是很清楚的，”他表示同意，“我仅仅是希望你们放弃考察的打算。你们之所以到了这里，完全是你们的固执带来的后果”。
  我立即抓住了他的话柄：
  “这一切也许是事实。现在您既然知道我们不是到尼日尔河去的，就应该把我们送回原来被抓的地方去，这样问题也就解决了。”
  “让你们把看到的东西去到处宣扬？让你们把这个世界上还不知道的城市公布于众？”盖里·基列尔大声说道，“已经太迟了！谁要是进了布勒克兰特，他永远也不能再出去了。”
  这该死的东西！我对他的狂妄态度已经习惯了，并不感到难堪。我坚持说：
  “可是，终究会有人来找我们的。”
  “可能。”盖里·基列尔答道，他那感情的风雨表的指针，又指向晴朗天气了，“但是，如果我们被发现，不得不进行战争的话，把你们留下来比把你们杀死多了一样东西。”
  “什么呢？”
  “人质。”
  他并不蠢，这个魔王，他考虑得很全面，经过这样的问答，我已经搞清了，他不会杀死我们。