巴尔萨克考察队的惊险遭遇

他在黑暗中摸索一阵，终于找到了那神秘的“炮弹”。却原来是用绳子缚住的石头，绳子的另一端越过栏杆，看样子是通到红河里去了。
  这是什么意思呢？莫不是一个骗局？也许俘虏们在布勒克兰特有一个不知名的朋友传递信息来了？要解开这个谜，只有把绳子拉上来再说。要做到这一点，弗罗拉斯还得请沙多雷医生来帮忙。那细绳在他手指间滑动着，下端吊着一个沉重的物件，拉上来一看，却原来是一根粗绳子。把粗绳子大约拉上三十到三十五米的样子，就拉不动了。他们一时犹豫起来：该怎么办？
  “把绳子系住再说。”阿美杰·弗罗拉斯提议，“这样就可以知道抛绳子上来的人有什么用意了。”
  于是就这么干了。那绳子的另一端立即被往下拉，有一个人攀沿着绳子爬上来了。俘虏们都在栏杆边俯身注视着下面，很快就见到了一个人的影子。转眼之间，那不速之客爬上栏杆，跳到惊疑不定的俘虏们面前。
  “东加勒！”大家都低声喊了起来。
       
  第五章 新的监牢
  在库坡的那次被突然袭击的事件中，东加勒不但没有死去，而且正像后来我们所知道的那样，也没受伤。探照灯的灯光没有照到他的身上，他躲到树丛里去了。
  他这样做，并没有打算抛弃自己的主人，更不用说打算离开玛丽了。相反，他准备给他们以援助。他清楚地知道，要做到这一点，最好是留在外面，保持行动的自由。他没有逃跑，而是跟踪着那些强盗们，历尽千辛万苦，穿过荒凉的沙漠。他所赖以生存的，仅靠从强盗们的歇脚点拾来的一星半点残留的食品。他徒步行走，每天大约要赶路五十公里，才不至于跟不上骑马的强盗。
  到了接近布勒克兰特的地方，他才放弃了被他跟踪的马队。他在城外田野的灌木丛中一直躲到天亮，然后混入正在田地耕作的黑人群里，和他们一起劳动，一起挨监工慷慨的皮鞭。晚上则丝毫不引人注意地和黑人们一起进了城，住到第二街区。
  几天之后，他在一间无人居住的上房子里找到一根绳子，靠这根绳子的帮助，他越过“民政军团”的住宅区，到了河边，在下水道出口处呆了两个漫长的昼夜，等待着有利的时机。
  这个原委，是他们后来才知道的。当时东加勒仅仅告诉他们：大家都可以从他来的那条路逃走，河边靠着一条他搞来的船，现在只需要尽快下到红河去就是了。
  大家对这个方案毫无异议。有四个男人划桨的船，又是顺水行舟，大约一小时可走六里①，如果是晚上十一点钟出发，天亮之前可以走七十五公里。也就是说，不但可以偷越防卫地带，而且要走出可耕地的边界，甚至会通过设在沙漠里的最后一层岗哨。白天可以随便找个隐蔽处躲过飞行器的搜寻，到尼日尔河还有四百五十公里，这需要四到五个夜晚的航行。
  ①里——海里，合1.852公里。
  大家就这个计划进行了简短的讨论，并且一致通过了。但是要实现它，必须避开楚木庚，而且要立即行动。
  冉娜·巴克斯顿、东加勒和无用的波赛恩留在平台上，其余的俘虏们往楼梯边走去。刚下了几级阶梯，他们看到了楚木庚。他正在懒洋洋地结束他一天的工作，对他们毫不在意。
  逊伯林第一个发起了进攻。他的一双有力的手掐住了楚木庚的咽喉：使他连叫一声也来不及。他们把楚木庚捆起来，堵住了他的嘴，锁在一间房里，把钥匙丢进红河。这样，也许可以推迟发现他们逃跑的时间。
  这一切停当之后，四个欧洲人又登上平台。此时狂风大作，骤雨倾盆而下，二十米之外什么也看不见。这种天气对逃亡者来说太好了。
  行动很快开始了，而且进行得很顺利。粗绳的下面那一端系在船上，逃亡者一个接一个攀沿着它往下滑。东加勒走在最后。他离开之前，把系在墙垛上的绳子解开，再将它套在那垛口上，然后抓住绳子的两头滑下去了。最后，他将绳子拉了下来，这样，他们的逃跑就没有留下痕迹了。
  锚起上来了，船顺流而下。逃亡者都躲在船舱里，他们打算出了城再划桨。
  过了几分钟，突然小船撞在一个障碍物上停住了。逃亡者们绝望地看到，他们面前耸立着一堵铁栅栏。那栅栏上面很高，下面深入水底。逃亡者们沿着栅栏划了一阵也是徒然，因为它的两端与河岸紧密相连，出路是找不到了。
  盖里·基列尔想得很周到，各种预防措施都采取了。这条红河，白天是畅通无阻的，晚上却被拦了起来。
  这些十分震惊的逃亡者清醒过来时，已过了相当长的一段时间。他们非常懊恼，甚至连当时的危险处境都忘记了。
  把船划到栅栏的另一边去，是联想都不能想的。而没有船，又无法逃跑。上岸去吧，左边是工厂，右边是“快乐的小伙子”，已经是山穷水尽了。
  “我们总不能在这里睡觉呵！”阿美杰·弗罗拉斯说道。
  “可是您打算往哪里去呢？”垂头丧气的巴尔萨克问道。
  “随便往哪里去都行，就是不要回到盖里·基列尔‘陛下’那里去。”记者答道，“既然没有选择的余地，而那边似乎有一个工厂的建筑物，我们为什么不进去试一试呢？”
  确实，这是值得一试的。在那个与全城不同的小天地里，或许能得到帮助。无论如何，处境总不会变得更坏。
  于是，他们急急地向左岸划去，把船停靠在工厂围墙边作巡监之用的一条路的下边。尽管大自然的呼啸声掩盖了其他一切声响，雨幕遮住了一切景物，他们上岸的行动还是小心翼翼的。他们在半途停住了脚步，透过雨的帷幕看到了二十米外的工厂的西北角，不敢再前进了。因为那墙角旁边有一个岗亭。无疑地，那里面一定有一个哨兵。在经过短暂的磋商之后，阿美杰·弗罗拉斯、逊伯林和东加勒很快地接近了岗亭，冲了进去。那里边有一个“快乐的小伙子”。因为这进攻来得太突然了，他的武装还来不及使用就被打倒，叫喊声也被风雨声淹没了。东加勒用船上带来的绳子把这个“快乐的小伙子”捆得很结实。然后，逃亡者们沿着工厂的围墙往前走。大约走了五十米左右，便看到了一扇铁门。怎么把它打开呢？显然，在周围一定还有其他的哨兵。怎么能够叫来这工厂的主人把门打开而又不至于引起哨兵的注意呢？
  经过长时间的犹豫之后，他们决定用拳头和脚来打门了。这时突然从广场那边出现了一个人影子，那在雨幕中看不清楚的人影子向他们这边移来了。逃亡者们紧靠墙壁隐蔽着，准备在必要时向这过路人进攻。
  但那人却毫无顾忌地走过来了，并且几乎是擦着他们的身体走了过去，但并未发觉他们。逃亡者们对这个人的粗心大意不胜惊奇，于是跟着他走。他在门口站住了，当他把钥匙插进锁孔里去时，八个观众站在他后面注视着，而他却根本没有想到他们的存在。
  门开了，逃亡者们立即跟着他走了进去，有的甚至毫不客气地碰到了他的身上，走在最后的人轻轻地把门关上了。
  他们进入无边的黑暗中。一个柔弱的声音略带惊奇地问道：
  “喂，干什么？向我要什么吗？”
  突然，一束微弱的光亮了起来，在黑暗中显得非常耀眼。这是冉娜·巴克斯顿在打手电筒。在圆锥形的光柱里出现的，是东加勒和一个满头白发的单瘦个子。他的衣服淌着水。
  东加勒和那陌生的白发男子互相看了一眼，差不多同时叫起来。
  “东加勒中士！”陌生人仍然轻声地喊道，话声里带一点惊奇。
  “卡马雷先生。”黑人叫道，双眼因为吃惊而瞪得大大的。
  卡马雷、冉娜·巴克斯顿听到这个名字后全身震颤了一下。这个名字她很熟悉——这是她的哥哥乔治的一个老同事的名字。
  阿美杰·弗罗拉斯感到这时插进去是合适的。他上前一步，走进光锥里。
  “卡马雷先生，”他说，“我和我的同事们想找您谈谈。”
  “没有什么比这更简单的事了。”卡马雷说道，仍然站着。
  他在一个按钮上揿了一下，立即有几盏电灯在天花板上亮了起来。逃亡者们发现，原来他们是呆在一间空空如也的拱形房间里。看样子，这是一间前厅。卡马雷打开了一扇门，门里有楼梯通往上面。他站在门边，简单得出奇地说道：
  “请进！”
       
  第六章 马尔塞尔·卡马雷
  逃亡者们跟在马尔塞尔·卡马雷的后面，走进一间巨大的房子。房间里很凌乱：随便摆着的椅子上堆满了书和纸。墙跟前放着一张绘图桌，其余三堵墙边都放著书架。马尔塞尔·卡马雷悠闲地把二张椅子上的书推掉，在那上面坐了下来，客人们也照样做了，只有玛丽和东加勒恭敬地站着。
  “我能够在哪方面替各位效劳呢？”马尔塞尔·卡马雷问道。看样子，他对这些不速之客的突然窜入并不感到奇怪。
  逃亡者们贪婪地注视着这个被他们大胆地闯入其势力范围的人。这人的外表是令人放心的，他那漫不经心的外貌和显然是正直的内心世界是不相矛盾的。他的身体似乎还没有发育成熟，简直像一个孩子，这个有着宽阔前额和明亮眼睛的人，不可能和盖里·基列尔之流同属一个类型。
  “卡马雷先生，”巴尔萨克答道，“我们是来请求您的保护的。”