巴尔萨克考察队的惊险遭遇

讲究实际的阿美杰，弗罗拉斯应声答道。
  马尔塞尔·卡马雷微笑起来。
  “盖里·基列尔还不知道你们在这里。即使他知道了……”他作了一个表示不必担心的手势，“好好休息吧，你们是安全的。”他按了一下电铃。一个黑人仆役进来了。
  “查戈，”卡马雷简单地下着命令，“把这位女士和这几位先生带到他们的房间里去。晚安，先生们。”他很礼貌地说了一声便走出了房间。这不但使客人们十分吃惊，连那接受了困难任务的黑人也不知所措，……
  这可怜的查戈到哪里去找床铺呢？因为这个工厂从来也没有接待过客人。
  巴尔萨克见那黑人感到为难，便对他说，他和他的同事们没有床铺也是可以对付的，他们就留在这里过夜了。
  他们坐在椅子上或沙发上等着天亮。早上六时正，卡马雷进屋来了。他对他的办公室变成了客人们的卧室这一点毫不感到惊奇。
  “你们好，先生们！”他泰然向客人们问好。
  “您好，卡马雷先生！”大家同声回答他。
  “先生们，昨晚上我把你们谈的情况全面考虑了一番，这种状况再也不能继续下去了，我们得采取行动。”他揿了一下按钮，便听到四处响起了刺耳的电铃声，“请跟我来！”
  穿过几条长廊，他们进入一个宽大的车间，机床旁边已经集合起许多男女工人。
  “都来了吗？”马尔塞尔·卡马雷问道，“里卡，请您点名。”
  卡马雷知道全体工人到齐之后，开始向他们报告昨晚发生的事件。被盖里·基列尔篡夺了领导权的乔治·巴克斯顿的探险队所犯下的暴行，巴尔萨克考察队的被劫持，对冉娜·巴克斯顿小姐无耻的追求，黑人奴隶的惨遭残杀——所有这一切，都使他的听众们大为震惊。他们从以上情况很自然地得出结论：原来自己是在为一个强盗头子卖命！工厂的劳动正帮助这个强盗头子去犯新的罪行。正义感不允许他们把俘虏们送回给盖里·基列尔。他们应当和国王断绝一切关系，要求回老家去。
  “我昨晚上所知道的这些不可思议的东西里面，”卡马雷继续说道，“有一件事使我特别感到奇怪。这就是布勒克兰特的存在至今还不为欧洲人所知道。诚然，它位于沙漠的中心，不在商队经过的路线上。但是，不是有很多不愿在这里工作的人回家去了吗？我昨晚上回忆了一下，从建厂起，已经有一百三十六个人回家去了。即使只有少数几个人回到了欧洲，这个城市的存在也就不是什么秘密了。现在既然没有任何人知道这个布勒克兰特，我们可以得出一个结论：那一百三十六人，没有一个真正回了家。”
  这个很有道理的推断使人们更为震惊。
  “所以，”卡马雷作结论了，“你们之中，任何人也别想再看到自己的祖国了。也别想等到谁的恩赐。为了我们自身的利益，为了维护法律，现在只有一个办法，这个办法就是战斗！”
  “对！对！您就依靠我们吧！”工人们都喊起来。
  工人们起初发觉自己已与外界隔绝时，感到很沮丧，但是想到和自己的经理在一起，便精神振作起来。他们特别信赖马尔塞尔·卡马雷。
  “工作还是照常进行。你们相信我吧，我的朋友们！”卡马雷说完，在一片欢呼声中离开了车间。
  从车间出来之后，卡马雷又和那个名叫里卡的工长谈了几句话，才回到自己的办公室。电话铃响起来了，卡马雷拿起话筒。逃亡者们只听到他那柔和的声音说着“是的”，“不行”，“好吧”，“随您的便”。最后，他大笑起来，放下话筒。
  “这是盖里·基列尔打来的。”他用那奇特的声音说道。任何激动的感情也不能改变他的柔和的声调，“他已经知道你们在我这里。”
  “已经知道啦？”巴尔萨克叫起来。
  “是的。他们似乎找到了一个什么楚木庚，发现了你门丢下的船和工厂旁边被你们绑起来的哨兵。据他说：你们在夜里是跑不掉的，所以他肯定你们在我这里。我没有否认，他要我把你们交出来，我拒绝了他。他威胁说要用武力来抓你们，我感到好笑，干脆不理他。”
  卡马雷的客人们都站起身来。
  “您可以相信我们，”巴尔萨克说道，“但是我们需要一点武器。”
  “武器？”卡马雷重复着他的话，“干什么呢？我们这里恐怕连一支枪也没有。但是不必担心，我们有另一种设施。”
  “能对付皇宫的大炮吗？”
  “是的，也可以对付大炮。而且，如果我要破坏这个城市，可以在顷刻之内毁掉它。不过现在还没有到那步田地，皇宫的大炮是不会响的，你们可以相信这一点。盖里·基列尔知道我的厉害，他还不至于敢来破坏我们的工厂，因为他的全部权力的基础就建筑在这上面。他可能采取攻击的办法来抓你们，不过这一点他们也是办不到的。”
  好像是为了给卡马雷回答似的，楼下响起了沉闷的撞击声。
  “我说得对吗？”卡马雷温和地微笑着，“他们在冲大门了，可是那门很结实。”
  “要是他们用大炮轰呢？”逊伯林问道，卡马雷的平静举止只使他放心一半。
  “即使那样，他们也是攻不破的。况且他们把大炮搬到河边来需要时间。现在他们用的是攻城槌，也许要撞一个世纪。如果你们愿意，可以去看看。这出戏倒是很好看的。”
  他们穿过工厂的车间，登上一个塔楼的平台。这塔楼上还有一个一百来米高的桥头堡式的建筑物，不知是干什么的。这里也和皇宫的塔楼一样装有广角镜，卡马雷把客人们请了进去。
  “这架广角镜借助于一系列斜面镜的反射作用，可以看到周围的一切。”他讲解起来，“你们从这里可以看到工厂围墙的外部。”
  确实，广场、河岸以及作为警戒线的道路的形象都在广角镜里显现出来。这些形象比皇宫塔楼里的广角镜上的要小一些，但清晰得多了。卡马雷的客人们在镜子里还看到一大群人，有的抬着梯子，有的用攻城槌在撞大门，却毫无成效。
  “正如我所预料的那样，”卡马雷说道，“现在开始突击了。有戏看啦！”
  确实，突击开始了。几架扶梯搭在围墙上，一些“快乐的小伙子”爬上来了。他们爬到墙头，有几个人毫无顾忌地用手攀住了它。这时，一件不平常的事发生了：进攻者的手好像被粘在墙上，整个身体悬挂在空中，像被绳子牵着的小丑一样，跳起魔鬼的舞蹈来。
  “墙头涂上了一层我发明的合金。它的导电能力比金属铜要强一百倍，那是通了高压电流的。这就是他们的下场。”卡马雷解释道。
  此时正在下边爬梯子的进攻者抓住了上面人的脚，他们也立即和上面的人一样抽搐起来。
  “他们怎么不跌下去呢？”逊伯林问道。
  “不会，这些可怜虫。”卡马雷应道，“他们留在墙上，一直到我愿意放他们为止……不过，我还可以做得更漂亮些。”
  他把一个什么扳手动了一下，那些扶梯便立即往后倒下去了，好像一只无形的手在推它们一样。梯子上的人也一堆堆地往下跌。只有墙头上那一串串的躯体还继续在进行绝望的挣扎。
  “这不由我负责。”卡马雷平静地说，“你们想了解眼前这个把戏的原理吗？这很简单。根据我的看法，一切能量都是以太①的震荡，只是形式不同罢了。比如光能就是有固定频率的一系列震荡。而电能，则是另外一种频率的一系列震荡。光的频率不同，它的性质目前还不清楚。我倾向于，这种震荡与温度很有关系。我有办法造成这种震荡，而且可以使它发生有趣的效应。这一点已经给你们证明了。”
  ①以太——物理学上的一种假设媒质，为解释光的传播等现象而提出的。近代科学证明，这种假设是不成立的。
  当他这么向我们讲解时，下边墙上那些悬空的人体仍在继续疯狂地舞蹈。
  “这一出戏演得太久啦，”卡马雷一边说，一边扳动另一个扳手。
  那些跳舞的小丑立即脱离墙头，从十米高的地方跌到地上去了。
  “第一出戏结束了。”卡马雷用他惯有的声调宣布，“我想这出戏对盖里·基列尔不利，他损失了三十个人。现在我们来对付这些撞门的傻瓜。”
  他拿起了电话筒。
  “是我，先生！”一个声音在回答，响彻视野镜室的每一个角落。
  “放出来吧！”卡马雷在下达命令。
  好像是自动服从命令似的，在塔楼下面出现了一架奇怪的机器。它的形状像一个直立的圆柱，靠近地面那一端是一个膨大的圆锥体，上端有四叶螺旋桨，其中三叶是直立的，一叶是横的，都飞快地旋转着。这奇怪的机器升到空中，向围墙那边飞去。当它超过围墙的高度时，便沿着墙的上空作水平飞行。继第一架之后又出现了第二架、第三架……卡马雷的客人们点了一下数：共有二十架。这些机器都保持着相同的距离，好像出巢的鸟儿，从塔楼底下飞了出来，动作整齐划一。
  “这是我的‘黄蜂’。”卡马雷说道，“等一下我再给你们解释它们是怎样发动的。现在请你们观赏一下它们的工作吧，”他又拿起了电话话筒，“警告一下，里卡！”然后又转向客人们，“为什么要把这些可怜虫杀死呢？如果他们聪明一点，警告一下就够啦！”