格兰特船长的儿女

夜到了，是月牙的黑夜，月亮一点影子也看不到。只有微弱的星光点照着平原。天边，黄道星隐没在深暗色的浓雾中。瓜米尼河静静地流着，象漫长的一片油从云母石的平面上滑下去。羽虫、毛虫和竹虫白天疲乏得够了，都在休息，荒漠的沉寂笼罩着无边无际的草原。
    他们３个人都受共同规律的支配，直条条地躺在草堆上酣睡。马，已是疲惫不堪，也都倒在地上了，只有桃迦，它是纯种好马，还是站着睡，四腿笔直，休息和行动时一样的英俊，准备着主人一叫就到。院子里是一片宁静，炉里的火炭正渐渐熄灭，在静悄悄的黑夜中闪着最后的红光。
    然而，快到１０点时，塔卡夫才睡了一会就醒了。他皱着眉凝着神，耳朵在倾听着：他显然要听出一个细微的声响。不一会儿，他那经常没有表情的脸上隐约地泛起了一种不安的神情。是来了一批流窜的印第安人呢，还是来了一群河流区域盛产的黑班虎、水老虎或其他猛兽呢？他觉得最后一个假定的可能性最大，他向院子里的燃料看了一眼，更加显得不安。是啊，那一堆干苜蓿草很快就会烧完，不能持久地挡住那些大胆的野兽啊！
    在这当儿，塔卡夫别无他法，只能静候事情的发展。因而他等待着，半躺在地上，双手支着地，两肘压在膝盖上，眼睛一动也不动，象一个人被突然的焦虑从梦中惊起来一样。
    一个钟头过去了。要不是塔卡夫，任何人听到外面毫无声息，都会放心再睡下去。但是，外地人感觉不到丝毫危险的地方，那印第安人敏锐的感觉和他天生的本能却能预感到即将来临的危险。
    当他细听着的时候，桃迦发出了隐隐地嘶声。它的鼻孔向院子的出口处伸着。塔卡夫突然挺起腰来。
    “桃迦感到有敌了。“他说。
    他站起来，走出来仔细看了看平原。
    依然是沉寂，但已经不是宁静了。塔卡夫隐约看到许多黑影在苜蓿草丛那边不声不响地浮动。疏疏落落的流光在闪烁着，从各方面越来越多，一会明，一会暗，活象是许多磷火在琉璃般的大湖沼上跳舞。外地人一定会认为是判帕区常有的萤火虫在飞哩，但是他不会看错。他晓得是什么样的敌人来了。
    他装上枪弹，躲在柱旁注视着。
    他等了不久，草原上就响起了狂吠和长号混杂而成的一片怪声。马枪的一响给了那怪声一个回答，立刻就是无数骇人的叫嚣。
    哥利纳帆和罗伯尔惊醒了，一骨碌站起来。
    “怎么一回事？“罗伯尔问。
    “是印第安人吗？“爵士问。
    “不是，是阿瓜拉“。塔卡夫回答。
    罗伯尔看着哥利纳帆。
    “阿瓜拉？“
    “是的，是判帕区的红狼。“爵士回答。
    两人都拿起了枪，跑到塔卡夫那边去了。塔卡夫用手势告诉他们，叫他们注意那一片平原，骇人的号叫声就是从那传来的。
    罗伯尔不由自主地后退一步。
    “你不是怕狼吧，我的孩子？“
    “不怕，爵士，“他用坚定的声音回答，“而且，和您在一起，我什么也不怕。“
    “好极了。这些红狼也并不是什么了不起的野兽，只要不是来得太多，我睬也不睬它们。“
    “不管它！我们有的是枪，让它们来好了！“
    “它们来了，就叫它们好好地吃吃苦头！“
    爵士嘴里这么说着，为的是使孩子的心放宽些，其实，这一大群野兽在黑夜里袭来，他心里也不禁胆寒。也许来的红狼有好几百头，三个人，不管武器多么厉害，和这样多的野兽格斗，也不容易占上风啊！
    塔卡夫说“阿瓜拉“，哥利纳帆就知道是印第安人称呼红狼的名字。这种肉食动物，身材和大狗一样，头象狐狸，毛色是肉桂红，沿脊背飘动着一行黑色鬃毛，又矫捷，又健壮，惯住在沼泽区，常游着水捕食水生动物，夜里出洞，白天在洞里睡觉，养牲畜的牧场最怕它，因为它饿起来连牛马都敢攻击，给地方上造成极大损失。个别的红狼并不怎么可怕，但是成群的饿狼就不同了，人们宁愿打一只美洲豹、一只黑班虎，也不愿打一群红狼，因为虎豹可以正面打，狼群却在前后左右，打不尽。
    这次，哥利纳帆一听见判帕区里响起的那一片号叫声，一看见那许多黑影在平原上跳来跳去，就知道了瓜米尼河岸上聚集的红狼为数很多，没一个不想吃上几口才回窝。当时的情况可以说得惊险万分了。
    这时候，群狼组成的包围圈在逐渐缩小。马也醒了，作出极端恐怖的表示。只有桃迦在用蹄子踹地，想挣断缰绳，冲到外面去。它的主人不断地打着胡哨，劝阻它，才使它安定下来。
    爵士和罗伯尔守卫着院子的入口。他们的枪都上好了子弹，正待对那第一排红狼开火哩。忽然塔卡夫把他们已举起来瞄准的武器一把抓住了。
    “他这是什么意思？“罗伯尔问。
    “他不许我们开枪！“
    “为什么呢？“
    “也许因为他认为时机还没有到！“
    塔卡夫不是为了时机问题而不叫他们射击啊，他还有个更重要的理由。当他托起他的子弹袋并把它翻转过来表示几乎是空的时候，爵士立刻会意了。
    “怎么啦？“孩子问。
    “怎么吗？我们必需节省弹药。我们今天打了一场猎，把弹药打得快光了。剩下的不到２０发子弹！“
    那孩子没有回答。
    “你不怕吗，罗伯尔？“
    “不怕，爵士。“
    “好，我的孩子！“
    这时，又是砰地一枪。一只狼胆子太大，冲上来，被塔卡夫打死了。其余的狼本来排成密集的队形前进，现在退下去了，挤在离院子１００步远的地方。
    立刻，塔卡夫向爵士招招手，哥利纳帆就去替了他的位置。塔卡夫跑去把院子里所有能烧的东西都搬起来，堆在院子的入口处，并且丢了个还在燃烧着的火炭。不久，幽暗的天空中就拉起了一幅火焰的帘幕，透过这帘幕的缺口，可以看出那平原被火闪闪的回光照得雪亮。这时哥利纳帆才看清了眼前要抵抗的红狼是那么多：从来没有见过有这么多的狼聚在一起，也从来没有见过这样凶狠的狼。塔卡夫烧起来对付它们的那处火网一下就把它们挡住了，但同时也加速了它们的愤怒。
    居然有几条狼直进到火坑边上，烧了前爪。
    一阵一阵地，那叫着跳着的狼群冲上来，打枪不能把它们止住。一个钟头内已经大约有１５只死狼倒在草地上了。
    现在处境稍微好了一点。只要弹药不完，火网还布在院门口，狼群的冲锋是不怕的。但是一旦弹药打尽，火网一熄，抵抗狼群的方法就没有了，又怎么办呢？
    哥利纳帆看着罗伯尔，心里感到难过。他忘掉了自己，只想到这可怜的孩子，觉得他表现的勇气超过他的年龄。罗伯尔的面孔显出灰白色，但是手还不丢下枪，他坚定地等着发怒的狼来袭击。
    这时，哥利纳帆对当时的处境冷静地考虑了一番，决定来个彻底的办法。
    “一个钟头后，我们就没有弹药、没有火了。我们不能等到那时候再下决心呀。“
    因此，他回头看着塔卡夫，把他脑子所提供的几个西班牙语集合起来，开始和他谈话，一面谈，一面是时断时续的枪声打断了话头。
    他们俩达到被此了解的程度是比较困难的。很侥幸，哥利纳帆早知道了红狼的习惯，否则，塔卡夫说的话，做的手势，他会感到非常莫名其妙的。
    虽然如此，他还费了一刻钟的工夫才能把塔卡夫的回答传达给罗伯尔。
    “他怎样说？“罗伯尔问。
    “他说无论如何要支持到天亮。红狼只在夜里出来，一到早晨就回窝去。它是夜狼，怕阳光，是野兽中的鸱枭！“
    “那么，我们就抵抗到天亮好了！“
    “是的，我的孩子，不过，没有弹药只能拿刀干了。“
    这时，塔卡夫已经做出例子给他们看了：一只狠跑到火网边上，他的长胳膊握着刀，伸过火网，又把血淋淋的刀收回来。
    火和弹药都快完了。快到早晨两点钟的时候，塔卡夫已经向火坑里投下最后的一捆柴草，弹药一共只剩下五发。
    哥利纳帆向四周看了看，伤感万分。
    他想到身边的孩子，想到他的同伴，想到一切他所爱的人，罗伯尔默默无言。也许，在他那天真的幻想里，他还不觉得死就在眼前哩。但是爵士已经替他想到了。他仿佛看到了那幅不可避免的悲惨画面：一个活生生的孩子，被饿狼吞咽下去！他抑制不住感情的冲动，把孩子拖到怀里，紧紧地抱在怀里，吻着他的额头，同时，两行眼泪不由自主地从眼睛里流出来。
    罗伯尔还微笑地看着他。
    “我不怕呀！“他说。
    “不怕！我的孩子，不怕！“爵士回答，“你说得对，再过两个钟头，天就亮了，我们就得救了。打得好！塔卡夫，打得好！我的巴塔戈尼亚好汉啊！“他又叫着。这时塔卡夫正用枪托子打死两头想跳过火网的大狼。
    但是，在即将熄灭的红光照耀下，他看见那大群红狼以密集的队形冲上来了。
    这场血战已经接近最后关头，火焰渐渐低下去。原来照得雪亮的原野又渐渐回到黑暗中，同时黑暗中又出现了红狼那发着鳞光的眼睛。再过几分钟，整个狼群都要扑到院子里来了。塔卡夫放了最后的一枪，又打死了一只狼。弹药没有了，他交叉着膀子站着，头直低到胸前，仿佛在沉思。他是不是在想个冒险的、狂妄的办法来打退那疯狂的群狼呢？
    这时，狼群的攻击起了变化。它们仿佛跑开了，原来一直震耳欲聋的号声忽然停止了。一种死沉沉的静寂笼罩着平原。
    “它们走开了！“孩子说。
    “也许。“哥利纳帆侧耳听着外面的声音。
    但是塔卡夫猜到了他的意思，对他摇摇头。他知道那些野兽不会放弃到口的美味的，除非是阳光逼着它们不得不回巢。
    在他们猜想的一刹那，敌人的策略显然已经改变了。
    它们不再想正面冲进院子，但是它们的新战术给人们造成的危险更大、更紧急。那些红狼看见前门被火和刀顽强地保卫着，一齐绕过那院子，从背后进攻。
    不一会儿，他们３个人就听到了它们的爪子在半朽的木桩上抓。从摇动的柱子缝里已经伸进了许多强健的腿和血盆大口。马惊骇极了，挣断缰绳，在院子里疯狂地跑着。哥利纳帆一把抱住孩子，以便保护他直到最后一息。也许，为了死里逃生，他正想冲出院门哩，这时，他的目光忽然落到塔卡夫身上。
    塔卡夫象野兽在笼子里一样，在院子里兜了一个圈子，然后突然跑到他的马的跟前，马已急得不耐烦了。他给马戴上鞍辔，仔仔细细地，连一条皮带、一个钮扣也不忘记。咆哮声在继续增高，他仿佛毫不在乎。爵士看到他这样做，心里又悲痛又恐慌。
    “他要丢下我们了！“他看见塔卡夫马上就要上马，便脱口叫起来。
    “他吗！永远不会丢下我们！“罗伯尔说。
    是啊！塔卡夫不但不肯丢下他的朋友，他正要想为了拯救他们而愿牺牲自己呢。
    桃迦准备好了，它咬着嚼铁，又蹦又跳，眼里充满了怒火，发出闪闪的电光，它已经懂得主人的意思了。
    当塔卡夫揪住马鬃的时候，哥利纳帆用急躁的手一把抓住他的胳膊。
    “你走吗？“他说，指点着当时无狼的那片原野。“是的“塔卡夫回答。他懂了他的旅伴的手势，接着他又说了几句西班牙语，意思是：
    “桃迦！好马，快。引着群狼追它去。“
    “啊！塔卡夫啊！“哥利纳帆喊。
    “快！快！“塔卡夫又说。这里，哥利纳帆感动得几乎说不出话来，他向罗伯尔解释说：
    “罗伯尔！我的孩子！你晓得吗？！他要为我们牺牲自己！
    他要向别处奔去，引狼群追他！“
    “塔卡夫啊！朋友！“孩子扑到塔卡夫的脚前大叫，“好朋友，不要离开我们啊！“
    “不！他不会离开我们的！“
    哥利纳帆转过头来又对塔卡夫说：
    “我们一同跑吧。“他一面说，一面指着那两匹惊得紧靠在柱边的马。
    “不能，“塔卡夫会意，回答说，“不能。劣马，惊了。桃迦，好马。“
    “既然如此，也好！“哥利纳帆说，“不要卡塔夫离开你，罗伯尔，他启发了我应该做的事了！我来骑马！让他留在你身边。“
    他一把抓住桃迦的缰绳说：“让我来！“
    “不能！“塔卡夫镇定地回答。
    “我一定要去！“哥利纳帆夺过缰绳叫着，“让我去！你救这孩子！我把他托付给你，塔卡夫！“
    哥利纳帆在激动的情绪中，把英语夹在西班牙语里一块说。但是语言有什么关系呢！在这紧急关头，手势就可表达一切，他们很快就互相了解了。哥利纳帆要去，塔卡夫不肯。两人的争执延长下去，危险一秒一秒地逼近。院后的树桩被狼又抓又咬，快要断了。
    哥利纳帆和塔卡夫谁都没有让步的意思。塔卡夫把哥利纳帆拉到院口，指着无狼的那一片原野，用激动的语言使他了解到事不宜迟，骑马诱狼的计策万一不成功，留下的人危险更大；又说只有他懂桃迦的性情，可以利用它矫健迅速的特长来谋求大家的安全。哥利纳帆急糊涂了，硬是不听他的话，非要自己去不可。突然，他被猛烈地推了一下，推到旁边去了。桃迦蹦起来，前蹄悬空，急不可待地一跳就过了火线和一排狼尸，同时一个孩子的声音叫着。
    “原谅我，爵士！“
    说时迟，那时快，他们二人几乎望不到罗伯尔，他已经扒在马背上，抓住马鬃，消失在黑暗中。
    “糊涂的孩子啊！罗伯尔！“哥利纳帆叫着“
    但是这叫声，就是在他身边的塔卡夫也听不见。一片骇人的咆哮同时爆发起来了。原来红狼一窝蜂似地涌去追那匹马，全体一致向西跑去，快得如同鬼影一般。
    塔卡夫和哥利纳帆赶快追出院子。这时平原又恢复平静了，他们只隐约望见一条黑色的曲线远远地在夜色中移动着。哥利纳帆倒卧在地上，急煞了，绝望了，紧握着两手。他看着塔卡夫，他却在微笑，和平时一样地镇静。
    “桃迦，好马！孩子，能干！一定得救！“他不断地说着，点头赞许。
    “要是他掉下马来呢？“
    “不会掉的！“
    即使塔卡夫有这样的信心，那可怜的爵士还是急得要死，直急到天亮。他连自己脱下险也没有感觉到。他要去找罗伯尔。但是塔卡夫不让他去，他说别的马追不上桃迦，桃迦一定会把那群狼远远地丢在后面，而且要找罗伯尔，在黑夜里也寻不着，一定要等到天亮。
    早晨四点钟，东方渐渐泛发白了。过了一会儿，天边的浓雾徐徐地染上了淡白的银光。清露洒遍了平原，蒿草在晨风中摆动着。
    现在可以去寻找罗伯尔了。
    “动身吧！“塔卡夫说。
    哥利纳帆一言不语，跳上了罗伯尔原来骑的那匹马。不一会工夫儿，两人就向西驰去，循着他们的旅伴不会离开的直线往回奔。
    他们飞快地跑了一个钟头，一面左右找罗伯尔，一面又怕发现他那血淋淋的尸首。哥利纳帆用马刺催着马，几乎把马肚子都刺穿了。最后，他们听到了枪声，有规律地一声接一声，显然是信号枪。
    “是他们到了！“哥利纳帆叫起来。
    他俩把马催得更快，过了一会儿，他们就和巴加内尔带领的那一小队人马会师了。哥利纳帆不由自主地次叫一声。罗伯尔也在一起，还是活的，活活泼泼的，骑在桃迦的背上，这马见着主人，也欢快地嘶叫起来。
    “啊！我的孩子啊！我的孩子！“爵士喊起来，带着难以形容的慈爱的表情。
    他和罗伯尔两人同时跳下马，奔去互相拥抱。然后，塔卡尔又把罗伯尔紧抱在怀里。
    “他还活着啊！他还活着啊！“爵士不断地叫。
    “是的，我还活着，完全亏了桃迦！“
    塔卡夫没有等到罗伯尔说出这句感激的话就跑去谢他的马了。这时他正和马说话，抱着它的颈子吻它，好象那匹骏马的血管里也流着人的血流。
    一阵亲热之后，他又转向巴加内尔，指着罗伯尔说：“好汉！“
    又用印第安人表示“有勇气“的俗语夸奖罗伯尔，说：“他的马刺从来没有发抖过！“
    这时，爵士搂着罗伯尔，问他：“你为什么，我的孩子！你为什么不让我或塔卡夫去冒那最后一次险来救你呢？““爵士，“那孩子用最感激的语气回答道，“那冒险牺牲的事不应该我去做吗？塔卡夫已经救了我的命了。您，您正要去救我的父亲的命呀！“