末日之英雄

他把输气筒接到袋底的零件上，装控制台的袋子开始膨胀。
他找到压力计和工具箱，把它们都塞进袋子的袖孔里，自己的胳膊也往里一伸，在肘部把封口缠紧。
袖孔的尽头是透明的，索斯看了看压力计，对乔尼说，"你需要一百磅。"
袋子还在膨胀，压力计上升到一百磅，他检查了胳膊肘上的封口，压力持续不变。
索斯从放在里面的工具箱里拿出螺丝钳，飞快地把封盖的螺丝取了下来。
乔尼在一旁看得入了迷，他以前也这样试过一只坦克控制台，不过，当时它立刻就停转了！
但是索斯却把螺丝拨下来，举起布满电钮的控制仪上部，把连在下面的电缆胡乱揪成一团。
乔尼查看了一下控制台，那里什么零件都有，但是与发射装置不同的是，没有绝缘板。索斯挑了一根电线，分别让它绕经三个零件的各一端。
索斯说，"压力保险丝很重要。这些控制台内部的压力都相当高，这样它才能正常运行。如果压力下降，这三根保险都会膨胀，继而烧掉。要是有人把控制台外壳瞎捣鼓，内部空气就会悄悄释放，压力自然减小，保险丝便会烧掉。"
"除了压力保险和冲击电流消除器，你看到的这些玩意都是垃圾，真是垃圾。跟控制台运行毫不相干，真正的电路根本不受这些废物零件的影响。"
乔尼想如果那一堆零件真的都是废物，真正的电路会在哪儿呢？
索斯用一只脚把输气筒踢走，袋子开始瘪下去。他把胳膊抽出来，解开封口，袋子一下子瘫了。
索斯又把控制仪翻过来，说，"这些电钮都和普通的一样，让人看起来是压到了电路上，可这电路是伪装的。真正的原理是，所有的电路都在控制台封盖上，一动电钮，便会切断内部光路，使电路运行。"
伪装得不露痕迹的电路，以分子方式安装在封盖上，如果不小心碰了它，电路就会中断，一个螺丝松了，控制台也不转了。
索斯又问："有纸吗？"乔尼给他找了一大张纸，比控制台封盖还要大，"有没有铁粉？"很快找到了一些尘土似的黑褐色粉末，特别细，简直要飞扬起来。
索斯把铁粉倒在白纸上，涂成薄薄的一层。然后费了半天劲把捆成一团的电缆理顺，才把控制台的封盖平放在纸上。
他又找来几根电线，一节电池，在一阵火花中把电池接到控制台上，这样封盖和电钮之间就有电了。
索斯把封盖在白纸的位置定好，然后迅速地按动每个电钮。
乔尼突然明白了索斯的意图，他示意索斯别动封盖，又从架上取下一只金属分析摄影机。站到一条板凳上，从上方往纸上拍照。
乔尼拍完后，索斯轻轻地把封盖取下来，纸上清晰地显示出控制台的电路！
取封盖的时候，有一块地方模糊了，不过，乔尼的摄影机里有清晰的记录。为保险起见，乔尼又把纸上的线路图拍摄了一遍。
两小时以后，三种不同的发动机控制仪电路都有了。他们收拾好东西，叫来机械师，把控制仪取走重新装到原机上。
乔尼做了试验，果然有效，它们都能启动发动机。它们与发射装置完全不同，的确不同。
老索斯回到屋里，今天太累了，又咳了半晌。乔尼坐在一张板凳上，等他呼吸平息了，好和他说话。
索斯最后说，"我不会安装或拆卸远距传物转载装置，更谈不上造一台了，只有特尔会。所以，我不该拿这份合同。"他把合同抓在爪子里，饱含希望地看了两眼，要递给乔尼。
乔尼禁不住想，这个民族如果没有精神医生给他们洗脑，将会是什么样子？
"不，不，"乔尼把合同推给他，"你做得很好。其实，你给我的解普通塞库洛数学题的钥匙很宝贵了，用它可以打开一座被星际公司霸占了上万年的宝库，宝库里的发明足以给千千万万个世界的人带来幸福。"
"真的？"索斯问，他又想了想，"那好极了，真的，好极了。"说完又深思开了。
"你知道，"索斯过了一会儿说，"你还要解决安全问题。许许多多不同种族的人都想知道塞库洛数学，还有人千方百计要搞到新技术。"
"不过，我可以帮忙。"他想了一会儿，又说，"我喜欢到处搜罗。五十年前，我在一个荒凉得连树也没有的星球上，一个人琢磨如何把塞库洛的高等数学应用到计算机上。要是有人报告给塞库洛政府和星际矿业公司，他们准会大发雷霆。不过，我还记得当时设计的电路，如果给我提供设备和零件上，我就能把它再弄出来。"
计算机！多好的办法，乔尼一直为计算那些公式发愁呢！要是有了计算机，那成千上万的公式立刻就成了敲几只键的问题了。
"那好，"乔尼立刻说，"说定了，你把计算机设计好，我从自己腰包里给你掏一百万元。"
"一百万元？"索斯张大了嘴说，"不要那么多钱！"他又在纸堆里摸索开了，乔尼以为他要找什么参考材料，谁知道他却是去找克班欧！他显然想找点儿刺激，乔尼赶紧把自己准备好的一大袋克班欧递给他。
索斯感激地嚼了一小口，又觉得不妥，赶紧给乔尼递了些，乔尼当然拒绝了。
"你把我吓坏了，"索斯说，"可我想告诉你的还不止这些。"他又嚼了几口，平静了一会儿，"我还想方设法把简单的塞库洛数学转化为十进制，"他又去摸那堆乱纸，最后在地板上找到了那样东西，递给乔尼。"方法很简单，大人小孩都能很快学会，塞库洛帝国故意用十一进制搅得人人糊涂。"
"我就给搅糊涂了。"乔尼说。
"我是这么想的，不过，他们认为越糊涂越保险。不管怎么说，基础运算和简单公式都能很容易地转化成十进制。这样，将来的货币也会用十进制的，因为前两天我看到星系银行的新版币还是十一进制。所以，"他继续说。
"十进制将普遍代替十一进制，得到广泛采用。十一进制从此就慢慢作废了！"
他满怀信心地说，"他们从此有了计算机，十一进制就会被人们忘掉，这就更加保险了。"
乔尼找了一张纸，在上面飞快地写。
索斯坐在他对面，倒着看了一眼，"又一张合同！"
"不算第一张合同，"乔尼说，"如果你制造出计算机，加两百万元；如果把基础塞库洛数学转化为十进制数学，再加一百万。"
"噢，天哪，"索斯说，"那样我就能买一屋子数学书了！不，十屋子。五十屋子！快，别变卦，让我签字！"
签完以后，索斯拿在手里看了半天，"在塞库洛，我这样就变成了大富翁了，可以娶好多女人，生一大家小孩。可是全完了。"
"这儿还有塞库洛女人嘛。"
"噢，"索斯说，"你不知道，"他一下子又消沉了，"精神医生早就收回了第一批殖民者。他们教唆皇帝，说外星的殖民地可能发生暴动和起义，说他们对王权始终是潜在的威胁，所以坚决主张塞库洛人的孩子只能在塞库洛本土出生。"
这样，他们也好往小孩头里放胶囊，乔尼想。
"偶尔，某位王公大人也能把女人带到外星球，"索斯继续说，"不过，这种情况极为罕见，他们出去的时候也必须由一队精神医生陪同。根据精神医生长期有效的命令，公司的任何女性离开塞库洛本土之前，必须做永久性绝育手术。"
"你是说……？"乔尼瞪大眼睛指了指营地边。
"是的，"索斯点点头，"那些女人都做过绝育手术，不能再生小孩了。"
他郁闷地坐了一会儿，"你可能会以为我怪你毁了塞库洛，不，我没有，这你知道。自从精神医生上台以后，这个种族就开始走下坡路了。"
"依我看，"他又说，"他们把人人都看作动物，不断地鼓吹残暴的兽性，早就使这个种族丧失了发展前途。多少年来，塞库洛一直是人们唾弃的对象！"
他看着乔尼，"迟早会有人除掉塞库洛的，全人类都在祈祷。"
"你，"他指着乔尼说，"可能以为是你除掉最它，不，不是你。早在精神医生对这个国家进行干预之日起，整个塞库洛文明就步入了死亡幽谷。不是你，是他们，摧毁了塞库洛人和他们的帝国。"
"特尔便是精神医生的产物，我深信他早已中毒不浅。我听说他常对众人说人类是濒临灭绝的物种。"
"由于有了精神医生，塞库洛人几十万年以来就有濒临灭绝的危险，而今，这危险已过，他们已经灭绝了！"
他叹息了一声，看了看那堆乱糟糟的纸，说："好吧，也许我可以帮他们弥补一些损失。"
尾声
又过了几个月，乔尼听说为了重建爱丁堡，苏格兰政府决定向人民征税。他知道苏格兰的早期历史上没有征税一事，那时候，国王支付各种费用。他也知道如今的苏格兰财力薄弱，但还是觉得征税不是上策。政府就不能养活自己，非要到处掠夺人民？
因此，乔尼通过丹那迪恩说服费格斯酋长，通过"募捐"重建爱丁堡。为了造成苏格兰人民捐款的假象，他和丹那迪恩还沿着人们常走的路线放了不少小红募捐箱，竟然收了一些碎钱。
但是真正为重建爱丁堡付钱的人还是乔尼。
科尔负责爱丁堡的采矿学校，幸存的塞库洛人都从加里巴和其他地区搬到他的学校里来，在这里传授矿业秘诀。