印度贵妇的五亿法郎

    也许在讲述这个故事的时候，没有怎么谈到几位主人公的个人私事。因此，现在我们有必要回过头来，关心关心他们的私生活了。
    说实在的，善良的萨拉赞大夫并不是因为献身于集体事业，献身于人类事业，就完全忘了自己个人的存在了，即使是当他刚刚扑向理想的征途时，也在考虑自己的事情。当他听完马塞尔的最后几句话，发现后者脸色突然十分苍白时，不禁一怔。他的眼睛在设法从年轻人的眼睛里看出他突然这么激动所隐含的意思。年轻的工程师沉默不语，年长的大夫也在沉默着，也许是在等待这个年轻人来打破这个沉默。但是，马塞尔尽了最大的努力使自己镇静下来，很快便恢复了常态。他的脸色又恢复了平常的颜色，他的神态已经完全是一个等着对方把开始的谈话继续下去的人的神态。
    萨拉赞大夫看到马塞尔突然镇静下来，也许有点憋不住了。他走近他的年轻朋友，用大夫的习惯动作，抓住后者的胳膊，好像想细心地或随意地给一个病人号脉那样替马塞尔号起脉来。
    马塞尔虽不太明白大夫想干什么，但却任大夫去号自己的脉。见他仍不说话，老大夫便对他说道：
    “我的好马塞尔，我们以后再谈斯塔尔斯达德的未来命运吧。不过，即使一个人已经献身于改善众人命运的事业，但他仍然可以关心他所爱的人的命运，关心他最亲近的人的命运。喏，有件事我认为现在应当告诉你了。有个姑娘，她的名字我一会儿再告诉你，这一年来，有二十个人来求婚了。在这些求婚者中，大部分都是很不错的，连最挑剔的姑娘也会应允的，但是，当她的父母这一次又问她的意见时，她又一次地说：‘不！’永远说‘不！’”
    这时候，马塞尔猛地一下，把胳膊从大夫手中挣脱出来。
    但是，大夫或许是已经摸清了病人的病情，或许是没有注意到年轻人既怞回了胳膊，也收回了对他的信任，仍旧在继续讲述着，好像并没介意年轻人的这一举动。
    “最后，我对你说的那姑娘的母亲对她说道：‘那你至少得告诉我们一下你为什么一再地拒绝呀。论文化、财产、地位和相貌，全都不差！你怎么连考虑都不考虑，总是一口一个‘不’呀？你平常却并不这么不通情理的呀！’在母亲的一再追问下，那姑娘终于决定说了。因为她是个头脑清醒、心胸坦荡的姑娘，所以便把心思全倒了出来。她说：‘我回答您‘不’的时候是真心实意的，如果我打心眼儿里愿意的话，亲爱的妈妈，我会回答您‘好’的。您提到的那些求婚者大部分都不同程度地可以接受，这一点我同意您的意见。但是，我认为，所有这些求婚者不是冲着我这个人，而是冲着我们家是本城最富有的人家来的，一想到这个，我的‘好’就说不出来了。既然您非要我说不可，那我就跟您直说了吧。所有这些求婚者都不是我以前和现在都一直在等待着的人，而且，我还要说一句，即使此人被我等到了，遗憾的是，那也将会让我等得好苦好苦的！’母亲闻言，不禁惊讶不已，说：‘什么！小姐，您……’母亲没有说下去，因为她不知道说什么是好，她感到不知所措，便把目光转向自己的丈夫，明显地是在向他求援。但是，他或许是不想加入这场争论，或许是觉得有必要等母女俩再说清楚些自己再插嘴，所以，他装着没听明白的样子，以致那姑娘窘得满面通红，也许也有点生气的缘故，便突然决定和盘托出。她接着说道：‘我已经跟您说了，亲爱的妈妈，我所企盼的那个人很可能要让我苦苦地等下去，甚至，永远等不到也不是不可能的。我还想说一句，即使苦等也不来，我也不会感到惊奇，感到受到伤害的。我的不幸可以说是因为我太富有了，而应该向我求婚的那个人又太穷了。所以，他不来求婚，他做得对。是他在等着……’母亲也许不想听到她担心女儿要说出的话来，便赶忙说道：‘为什么他不向我们提呢？’
    这时候，丈夫插话了。
    “‘亲爱的朋友，’她亲热地抓住妻子的双手说，‘这可得怪您了，您女儿很敬重您，对您的话是句句照办的，她几乎自打生下来的时候起，就总是听见您夸赞那个几乎是我们家里的人的那个小伙子，您还让大家都敬重他性格的坚强，当您丈夫一有机会就夸奖这小伙子是如何才华出众的时候，当他对这个小伙子所表现的忠心耿耿表示感激的时候，您是拍手叫好的！要是您女儿看到父母亲这么看重的小伙子不动心的话，那就是没尽女儿的孝心了啊！’
    “啊！爸爸，’女儿闻听此言，立即扑到母亲怀里，以掩饰其羞涩，‘您既然已经猜到了我的心思，干吗还非要逼我说出来！’
    “干吗？’父亲回答说，‘就是想听你亲口说出来，我的小乖乖，就是想证实我自己没有弄错，就是想告诉你，也让你母亲告诉你，我们赞成你自己相中的人，你的选择正合我们的意，就是想让那个人穷志大的小伙子不必自己提出那个有伤其自尊心的要求。这件事由我来提，——是的，我来提，因为我就像了解你的心思一样地了解他的心思。你就放心吧！一旦有合适的机会，我就会去问马塞尔，他是否乐意做我的女婿！……’”
    马塞尔一点准备都没有，突然听到这番话，猛地站了起来，好像腿上装了弹簧似的。奥克塔夫默默地握住他的手，而萨拉赞大夫则向他伸开了双臂。年轻的阿尔萨斯人脸色像死人一般苍白。不过，那些坚强的人，当幸福没打招呼便突然闯入他的心中时，不就是这种德性么！……