Foundation 3 - Foundation

                 
"No.  I"m a Master  Trader. Money is  my  religion. All this  mysticism and hocus-pocus  of the  missionaries  annoy me，  and  I"m glad  you refuse  to countenance it. It makes you more my type of man."
                 
The Commdor"s laugh was  high-pitched and jerky， "Well said！ The Foundation should have sent a man of your caliber before this."
                 
He laid  a friendly hand upon the trader"s  bulking shoulder， "But man， you have told me only half. You have told me what the catch is not. Now tell me what it is."
                 
"The  only catch，  Commdor， is  that you"re  going to  be burdened  with an immense quantity of riches."
                 
"Indeed？" he snuffled. "But what could I want with riches？ The true wealth is the love of one"s people. I have that."
                 
"You can  have both，  for it is possible  to gather gold with  one hand and love with the other."
                 
"Now that，  my young  man， would be  an interesting phenomenon，  if it were possible. How would you go about it？"
                 
"Oh， in a number of ways. The difficulty is choosing among them. Let"s see. Well，   luxury    items，   for   instance.   This    object   here，   now？
                 
Mallow drew gently out  of an inner pocket a flat， linked chain of polished metal. "This， for instance."
                 
"What is it？"
                 
"That"s got to be  demonstrated. Can you get a woman？ Any young female will do. And a mirror， full length."
                 
"Hm-mmm. Let"s get indoors， then."
                 
The  Commdor  referred to  his  dwelling  place as  a  house. The  populace undoubtedly would  call it  a palace. To Mallow"s  straightforward eyes， it looked  uncommonly  like a  fortress.  it  was built  on  an eminence  that overlooked the capital. Its walls were thick and reinforced. Its approaches were guarded， and its architecture was shaped for defense. Just the type of dwelling，   Mallow   thought   sourly，   for   Asper，   the   Well-Beloved.
                 
A young girl was  before them. She bent low to the Commdor， who said， "This is one of the Commdora"s girls. Will she do？"
                 
"Perfectly！"
                 
The  Commdor watched  carefully while  Mallow snapped  the chain  about the girl"s waist， and stepped back.
                 
The Commdor snuffled， "Well. Is that all？"
                 
"Will you draw the curtain， Commdor. Young lady， there"s a little knob just near the  snap. Will  you move it  upward， please？ Go ahead，  it won"t hurt you."
                 
The  girl did so，  drew a sharp  breath， looked  at her hands，  and gasped，"Oh！"
                 
From  her  waist  as  a  source  she  was  drowned  in  a  pale，  streaming luminescence of shifting color that drew itself over her head in a flashing coronet of  liquid fire. It was  as if someone had  tom the aurora borealis out of the sky and molded it into a cloak.
                 
The girl stepped to the mirror and stared， fascinated.
                 
"Here， take  this." Mallow handed her  a necklace of dull  pebbles. "Put it around your neck."
                 
The  girl did  so， and  each pebble，  as it  entered the  luminescent field became an  individual flame that  leaped and sparkled in  crimson and gold.
                 
"What do  you think  of it？" Mallow  asked her. The girl  didn"t answer but there was adoration in  her eyes. The Commdor gestured and reluctantly， she pushed  the knob  down，  and the  glory died.  She  left ？