Foundation 3 - Foundation

 It wouldn"t take long."
                 
"It  could be arranged，  Trader Mallow.  But tomorrow， tomorrow.  Would you dine with us tonight？"
                 
"My men？ began Mallow.
                 
"Let them  all come，"  said the Commdor， expansively.  "A symbolic friendly union  of  our nations.  It  will give  us  a chance  for further  friendly discussion. But  one thing，"  his face lengthened  and grew stem，  "none of your  religion. Don"t  think that  all this  is an  entering wedge  for the missionaries."
                 
"Commdor，" said Mallow， dryly，  "I give you my word that religion would cut my profits."
                 
"Then  that  will do  for  now.  You"ll be  escorted  back  to your  ship."
                 
                 
                 
6.
                 
The  Commdora was  much younger  than her  husband. Her  face was  pale and coldly  formed and  her  black hair  was drawn  smoothly and  tightly back.
                 
Her voice was tart. "You are quite finished， my gracious and noble husband？
Quite，  quite finished？  I suppose I may  even enter the garden  if I wish，now."
                 
"There is no need for dramatics， Licia， my dear，" said the Commdor， mildly. "The young  man will attend at  dinner tonight， and you  can speak with him all you  wish and even amuse yourself by listening to  all I say. Room will have to be arranged  for his men somewhere about the place. The stars grant that they be few in numbers."
                 
"Most  likely they"ll  be great  hogs of  eaters who  will eat meat  by the quarter-animal and wine by  the hogshead. And you will groan for two nights when you calculate the expense."
                 
"Well now，  perhaps I won"t. Despite  your opinion， the dinner  is to be on the most lavish scale."
                 
"Oh， I see." She  stared at him contemptuously. "You are very friendly with these barbarians.  Perhaps that is why I was not  to be permitted to attend your conversation.  Perhaps your  little weazened soul is  plotting to turn against my father."
                 
"Not at all."
                 
"Yes， I"d  be likely to believe  you， wouldn"t I？ If  ever a poor woman was sacrificed for policy to  an unsavory marriage， it was myself. I could have picked a more proper  man from the alleys and mudheaps of my native world."
                 
"Well， now， I"ll tell  you what， my lady. Perhaps you would enjoy returning to your native world.  Except that， to retain as a souvenir that portion of you  with which  I am  best acquainted，  I could  have your tongue  cut out first. And，"  he tolled his head，  calculatingly， to one side，  "as a final improving  touch to  your beauty，  your ears  and the  tip of your  nose as well."
                 
"You wouldn"t dare， you  little pug-dog. My father would pulverize your toy nation to meteoric dust. In fact， he might do it in any case， if I told him you were treating with these barbarians."
                 
"Hm-mmm. Well，  there"s no need for  threats. You are free  to question the man yourself  tonight. Meanwhile，  madam， keep your  wagging tongue still."
                 
"At your orders？"
                 
"Here， take this， then， and keep still."
                 
The band  was about her waist  and the necklace around  her neck. He pushed the knob himself and stepped back.
                 
The  Commdora  drew in  her  breath and  held  out her  hands stiffly.  She fingered the necklace gingerly， and gasped again.
                 
The Commdor  rubbed his hands with satisfaction and  said， "You may wear it tonight ？