寡妇

  见他竟丢下钱袋就要走，她拾起后小跑步上前，将钱袋塞回给他。“如果这是给轿子的赔偿，就不是给我，该给徐老爷，还有……做人还是不要这么霸道的好，以后要人让道，别踹人家的轿子，万一弄伤人不好，听到了吗？”她自顾自的说，完全没去瞧对方的神情有多难看。
  紫衣男子的护卫个个变了脸。主子从小到大还没被人这样教训过，这小姑娘是向天借胆了？
  “哪来不知天高地厚的丫头，还不让开？”在紫衣男子身侧，往往负责发话的那人，忍不住高声对余系芍喝斥。
  她心惊，下意识退开数步。
  紫衣男子没有动怒，只是紧蹙眉心，还是将钱袋丢向她脚跟。“你若想逃婚，这钱对你有用，拿不拿随便你！”说完，策马而去，行出街口，瞥见大批人正由另一头奔向那女子。
  想来她还是逃不成婚了，但这不关他的事，他已经耽误太多时间了。用力一甩马鞭，加速飞驰远去。
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  徐府迎亲花轿全毁，余系芍被徐总管狼狈的带回徐府，徐老爷一听新娘受辱，气得由花厅奔出却不慎教门坎绊上一跤，头部先着地，当场头破血流倒地不起，他十几个小妾闻讯赶来，个个发丧似的哭喊，祠堂里的祖先牌位也不知何时倒落地上还摔成两截。
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  十个月后，陵县。
  十一月的冷天，天刚亮，四周还笼罩着灰蒙蒙的雾气，井里的水也结上一层薄冰。
  余系芍吃力地由井里汲起一桶水倒进盆里，双手才一探进盆里的水，马上就冻麻了。
  她发紫的唇微微发颤，鼻翼翕张，吸气吐气间，努力让自己适应盆水冰冷的温度，过了好半晌，才咬牙取过身旁高高一塔的衣服放进盆里搓洗。
  她是这间别院的浣衣女，专门负责清洗主子的衣物，但听说别院主人名下产业众多，这里仅算是他的一处“小公馆”，一年顶多来此巡视一回，小住几天，其它时间皆由这里的管家素三负责管理，虽然主子常年不在，但这里依然奴仆如云，做好主子随时会驾临的准备，而她身为浣衣女，主子没来时就负责清洗别院上下所有人的衣物。
  “素三总管真狠心，叫你一个人洗这么多人的衣物，这大冷天的，洗完这堆衣服，你这双手都要废了！”如意蹲到她身旁忿忿不平的说。
  这里虽然只是处别院，但对下人的职务与阶级管理还是很严谨，完全就是依照大户人家的规矩在办事。
  余系芍专司浣衣，如意则负责奉茶，别院里还有奉膳女、尚衣女以及清洁妇等等。
  如意在别院待了近十年，一开始也当过较为低下的浣衣女，如今已是奉茶女，工作相对轻松很多，也是最有机会亲自侍奉到主子的人。
  余系芍一开始来到别院做事时，人人皆因她手上的印记而鄙视她，唯有如意，不在乎她的身分，待她热心，算是她在这里唯一的朋友。
  “没关系的，主子不在，没衣服洗，总不好要我白吃白喝不做事吧？”她笑着说，忍着冰水的刺痛感，低头任劳任怨的搓洗衣物。
  见她泡在水盆里的手都冻成死灰色，如意一阵心疼。“主子常年不在，大伙哪个不是闲闲没事做，就只有你，依我看，素三总管是存心的，就算你是……也不能这样欺负人，太过分了！”提起余系芍的身分，如意就抿嘴。
  余系芍苦笑，“我这身分受人歧视，也是没办法的事，我已经不在意了。”
  “当真不在意吗？唉，可惜你还这么年轻……甚至比我小上两岁，怎么就……你真命苦！”如意露出无限同情的目光。
  努力揉着衣服，她眼眶其实有点泛红了。说不在意是骗人的，但她的命就是如此，不认命也不行。
  她也曾经有过美梦的，想要有个良人相守，生一窝的娃儿，相夫教子，一生幸福和乐。
  但梦就只能是梦，此生都不可能实现了。冰水里的手悄悄握成拳头，她掌心里有块印记，就算水是冰的，依然降低不了那里烫人的高温。
  如意见着她沉默下来，知晓自己的同情反而勾出她的伤心处，尴尬的忙转移话题，“你听说了没？咱们少主今年决定提早过来巡视陵县的产业喔！”说着，神情有些兴奋了。
  “少主要提早过来？”余系芍不禁讶异的抬起头。
  “是啊，没见过少主吧，你今年来时刚好与他错开，没见到面，但我告诉你，他生得可俊了，没有一位姑娘见到他不脸红的，可惜……”如意的表情原是眉飞色舞的，但眉头一皱后又摇了摇头。
  “可惜什么？”她好奇的问。
  她只知道这座别院的主人姓茶，大伙尊称茶老爷，以经营兵器维生，专与朝廷做生意，富可敌国，只是年事已高，早将所有生意都交由独子打理，而这位少主少年得志，年约二十五，至于其它的，她就一无所知了。
  “可惜少主的脾气……”提及此，如意突然支吾起来。
  “他脾气不好吗？”她马上猜测道。
  “何只不好，是非常不好，我们只要接近他三步之内，都会紧张到要昏厥。”如意一脸夸张的描述，“记得去年他来时，才住了七天，就吓跑三个奉茶女、两个尚衣女以及一个奉膳女。”
  余系芍不由得心惊，“这么恐怖？”
  “是啊，不然你以为我为什么当得上工作轻松的奉茶女，这可不是因为我的年资较深，而是因为没人要做，没人敢太接近少主的缘故！”如意无奈的晃着脑袋。
  “原来如此！”她立刻告诫起自己，未来若有机会见到这位少主，有多远跑多远，她可不想也被主子吓跑。
  “这次少主能提早来别院，我虽然高兴见到俊逸非凡的他，但也着实紧张，就怕自己当差时出错，替自己惹来祸端。”如意一脸的发愁。
  “不会的，只要做事小心谨慎些，让那坏脾气的主子挑不到你的毛病，就发不了脾气了。”余系芍赶紧安慰她。
  “但愿如此。”如意还是显得忧心忡忡。
  她瞧在眼里，心想这位少主还真不是好伺候的人，她离开下坡城避到此处来过日子，但愿别因为恶主子而被迫得另觅去处才好。
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  “少主，您饶了我这回吧，少主——”
  一名女子在后院被两名大汉架着，哭天抢地的大声求饶。
  “少主，我下次不敢了，您就饶了我吧，饶了我——”女子已经被架上长凳，“啊——”凄厉的叫声自她口里发出，那棍子重重落在她身上，每落一下，她就发出尖锐的哭喊声，几下过后，她声音渐渐止息，原来是人昏死过去了。
  远远听到哭声赶来的余系芍，目睹这惨状摀着嘴，惊得说不出话。
  “这之后她大概是残废了。”不知何时，如意站到她身边来。
  “茉香是怎么得罪少主的，他竟下这种重手？”她难以置信的问。
  少主昨日深夜才至，她闻声醒来时，还听到睡隔壁的茉香兴高采烈的与另一丫头交谈，说是终于盼到少主来了，一定要把握机会好好伺候，怎么一早醒来，茉香就……
  如意抿着唇。“茉香是半年前才来的尚衣女，她趁帮少主更衣时……”红了脸庞，她有些羞于启口。
  余系芍睁大眼睛，“茉香该不是对少主做了什么吧？”她虽年轻，可并非天真到什么都不懂，瞧如意的表情就已猜出一些事。
  “茉香太傻了，以为这样就可以飞上枝头做凤凰了。”如意无奈的叹口气。茉香没见识过主子严惩不守本分下人的手段，又不听她的劝，借为主子更衣之便，想色诱他，才会落得残废的下场。
  注视着长凳上下半身已然血肉模糊的茉香，余系芍倏然屏息。“莫非以前那些被少主‘吓跑’的女人，怀的心思都与茉香一样，才会……”
  如意视线也停在连呻吟都发不了正被人抬去柴房的茉香身上。“是啊。”
  “这是动用私刑，难道官府不管吗？”她讶然的问。
  “官府？茶家就代表官府啊！只要是有茶家产业的地方，那地方官就是茶家的人。”
  余系芍愕然。
  以为茶家只是富商，想不到势力竟是这般大，在地方上可以只手遮天，如此不用说伤人，就是杀人恐怕也无罪！
  “你们两个在这做什么，都不用干活了吗？”总管素三远远走过来，扯着嗓子骂人。
  如意一见他的三角脸，立即说：“我这就要去煮水为少主沏茶了。”脚底抹油便要溜了。
  素三不是个和善的总管，平日这里少了主子，他在别院里就是大爷，别院上下没一个人不怕他的。
  “我洗衣去——”见如意走，余系芍也跟着要离开。
  “等等，在找到人替代茉香前，她的工作就暂时由你接手。”素三忽然如是吩咐。