宇宙尽头餐馆

在每张餐桌上．蜡烛自己燃起来．这引来了所有用餐者的轻微喘息声-并将他们笼罩在微微闪烁着的烛光以及无数隐隐约约的暗影巾1上方的巨大金色穹顶开始非常缓慢地黯淡下来．逐渐褪色时・一阵兴奋的震颤席卷了整个昏暗的餐馆
    马克斯的声音再次响起．显得～片肃静．
    “女士们，先生们，”他吩l r1]气说．‘‘蜡烛点燃丁．乐队发出轻柔的音响，我们上方的防护盾穹顶变成透明，显露出灰暗阴沉的天空・天空上布满逐渐膨胀的恒星发出的来自远卉的光芒。我ⅡJ以看到-我们所有人都在准备迎接一个不a，思议的夜晚带来的启示!”
    极度震撼的冲击降l临在所有以前没有见识过这种场面的人身上・这时．连乐队发出的轻柔音响都消失r．
  一道强烈而可怕的光倾筲进来．洒在人们身上，
  ――一道令人惊骇的光。
  ――一道炽热而危险的光，
  ――一道甚至会摧毁地狱的光．
  宇宙正在步人尽头
    在似乎永无止境的几秒钟内，整个餐馆在狂暴的虚空巾寂静地旋转衄后．马克斯终于义开口了。
    “你们希望见到宇宙隧道尽头的光芒．”他说．“这就是r。”
  乐队重新开始演奏；
    “谢谢．女士们先生们．”马克斯喊道．“我待会儿再回来陪你们，而现在．我将把你们交给瑞格・纳利发先生那异常灵巧的手以及他的大洪水爵士乐队?掌声热烈些吧．女士们、先生们．为瑞格和他的伙伴们!”
    天空中，邪恶的骚动继续着。但片刻之后．正常的交谈就恢复了，马克斯开始在餐桌问穿棱．和客人们开着玩笑．一边大笑一边高声喊叫，以此赚取自己的生活费。
  一头巨大的哺乳动物走到赞福德-毕博布鲁克斯的餐桌旁。这足一头肥厚多J叠I的牛状四足动物，有着巨大的水}乇汗的跟睛和小型的角．嘴上带着几乎町以理解为讨好的笑容．
    “晚七好．”它降低身子．向后重重地坐在自己的后腿上，“我是今天例餐的主荣，我能向体们介绍我身体的各个部位吗・”它清了清嗓子．“哼哼”了几声．扭动着把自己的后四分之一部分身体渊整成一种更舒服的姿势，然后平静地盯着他们。
    它的日光遇上了阿瑟和崔莉恩投来的裢惊而迷惑的目光，以及福特・K官顺萁自然的耸肩，还有赞福德・毕博布鲁克斯表现出来的赤裸裸的饥肠辘辘。
    “也许可以来点儿肩膀上的肉，”这头动物建议说．  “用白葡萄酒调味汁来炖，”
    “嗯．你的肩膀吗，”鲥瑟毛目悚然地小声问道．
    ‘当髂是我的肩膀啦，先生．”这又动物满足地哼哼着．“粒才小提供别人的东西呢。”
    赞福镣％E趋来，开始颇为欣赏地戳硪它的肩膀．感受着I目质。
    “或者．臀部的向也非常不错。”这动物咕哝道．‘我直在锻炼这个部位．还吃r星眵的粮食所“目B儿有锟多不错的内。”它卫发出了舒眼的哼哼声，开始咀嚼反有的食物，然后再斑把这些禽物咽下击。
    或者，也许叮以拿我做道砂锅炖菜"”它叉补充r一句。
    “你的意思是遗头动物真的心甘情愿让我们吃掉它?”崔莉恩低声问福特。
    ‘我，。桶特说．目光有些呆滞．“我什么意思电没有．”
    ‘这太可怕了。”阿瑟惊呼，“这是拽昕到过的最令人震惊的事。”
    有什幺问鼯吗．地球人?”赞捅静说．他的注意力已经转穆到丁这又动物巨大的臀部r，我吃它的动物。”阿瑟说“这太残忍r．”
    “总比吃一头不总被吃掉的动物好吧。”赞福德说。
    “同题的关键不是这个。”阿瑟抗议道。然后他又考虑了一台儿c“好吧，”他说，“也许这确实是关键。我不在乎．现在我不会再想这个问题r。我只是璺  嗯t-…”
    字宙以自己临终前的痛苦挣扎表达了xt他的愤怒。
    “北想我坯是只点一份蔬菜沙拉好丁．”他口^哝遭，
    “我能请怒考虑一F我的肝吗7”这动物说．“在现在这个阶段．它肯定营养丰富，而且非常嫩。我强迫自己超量进食已经好几十爿r”
    “一份哉菜涉拉，”阿瑟强谰说，
    一份蔬菜沙拉’”这动物问．一边转动着它的眼睛．不以为然地盯着阿瑟。
    “难道体要告诉我，”阿瑟说，‘我不应霞吃蔬菜t}十口吗o”
    “哦．”这动物说，‘我知道许多蔬菜确实不人喜欢被人食自这些纠缠不清的问题，饲荐心甘情愿桂台片j井且能够亍哥楚而明确地表选这样的意思的动物。千星．找就在这儿，。“
  它微微欠身．鞠r个躬。
    “晴给我来杯水：”阿瑟说。
    ‘你瞧，”赞福德说，“我们想吃东西，不想老在这里时论点菜的事。请给我们来凹份嫩内排，要快。我们已经有五十七万^千个百万年没有吃东西丁。”
  这动物摇摇晃晃地站起来，发出甜蟹的哼哼声。
    非常明智的选择先生，如果我可“过样说的话。非常捧。”它说．  我过就赶快退下去，把我自己给射杀掉。’
  它转过身．友善地冲时瑟眨r  F眼腈，
    “别担心，先生．”它|兑  “拽会很^道的。”
  它摇摇摆摆，不慌不忙地朝厨房走去。
  几分钟过后，侍者端上来四份还冒着热气的巨大肉排。赞福谐和福特丝毫役有犹豫，径自狼吞虎咽地吃了起来。崔葡思愣了一下．然后耸耸肩．也开始吃起来。
  阿瑟盯着自己那份．感到有点儿恶心。‘嘿地球人，”赞福德说毒的笑容，  你怎么回事?舌头被人吃r，”
  乐队继续演奏：著恶
    整个餐馆内．人们都放松r，聊着天；空气里充斥着这样那样的谈论・飘着由奇异的植物、奢侈的食物以及诱人的葡萄酒混合而成的气味。在无限延伸的每一个方向上，宇宙大灾难愈演愈烈．终于达到r高潮。马克斯瞟l-眼手表．然后手舞足蹈地回到舞台
    “现在・女士们、先生们．”他微笑着说．‘。你们所有人部在享受这美妙的晟后一刻吗?”
    “是的-”那些每当滑稽演员问他们是否在享受美妙时光时都会喊出“是的”的人喊道．
    “太好r，”马克斯热情洋溢地说．“真是太好r。光于风臻正在我们四周聚合成涡流．准备将最后的那些红色炽热恒星撕个粉碎：我知道・你们大家都会作好准备，和我一起．分享这次必然会让我们大家感到无比兴奋的终极体验：’’
    他停顿r～下．目光闪烁地看着观众。
    “相信我・女士们、先生们，”他说，“没有任何事情能让这一刻排在倒数第二，这就是终极，’
    他叉停顿丁一下：今晚．他的时间把握得堪称完美。他曾经一次义一次地主持这个表演，一晚义一晚．当然，  “夜晚’’这个词在这里-在时问的末端并没有什么意义。这里有的只是最后时刻的尤尽循环。这家餐馆缓慢地向前摆动．越过时间的最远边界的边缘――然后再摆回来。尽管如此，今天这个“夜晚’’还是不错的．观众们完全被操控在他郑憔悴的手掌中。他的声音低r下来他们必须绷紧神经才能听清楚：
    “这・”他说・“真的是绝对的终极，是终点的寒冷和荒芜在这里・天地万物的宏伟的绵延传承灭绝r。这．女士们、先生们，就是众所周知的‘郴一刻’．”
  他把声音压樽更低r，在这样的寂静巾．连苍蝇都不敢清嗓子，
    “在这以后，”他说，。就足一九所有空白。虚空．湮没．绝对的一无所有  ”
    他的眼精叉闪了闪――或者．是眨r眨々
    “一无所有  当然，除r餐后甜点和精选的毕宿五(金牛座q星)利口洒!”
    乐队用音乐声附和他．他却并不希望他们这么做一他不需要这些．没有哪个艺术家有他这样的爿能他能把观众玩弄于股掌之问，就像演奏自己的乐器一般：他们如释重负地大笑着，他则继续说下去。
    “惟～的一次，”他愉快地叫道．“你们不必担心明天}i醉醒来后的不适．因为――不会再有什么明天r!”
    他冲台下开怀大笑的观众们微笑着。他抬头看了看天宅．进行着每晚该死的惯例：这一跟仅仅持续r一秒钟．他信任自己的这一眼．就像一个专业人士信任另外一个。
    “现在．”他在舞台上昂首阔步，“曰着破坏今晚这种末刚￡近、百无聊赖的美妙感觉的危险．我想向几个}掘体致以欢迎之意。”
  他从衣兜里掏出一张卡片。
    “我们有――”他举起一只手制止了台下的欢呼  ”我们有来夸胥弗托玛瑞恩桥牌惧乐部的Ⅲ队吗，他们在这里吗?”
    一阵热烈的欢呼声从后面传来，但他装作没听畦他四处打量着．想找到他们．
    “他们在这里吗’”他叉问r一句．为的是引起更大的欢呼声。
  他看见他们r．就像他一向所做的那样，
    “嗅．他们在那儿。好的．这是最后一次叫牌．伙计们――没-有作弊。