玉堂春

    “我的姑奶奶，看这模样可不就在几天了嘛！还算我们大夫人记着，一早拜了催生娘娘，我们几个老的倒差点误事了！
    二夫人拍着手笑了，杜娇容忙抢上前一步扶着念锦不叫她起来，四人一时见过，方知原来今天是余家的人来给方家送催生礼，图个吉利兴旺的意思。
    除去厚厚的一本礼单，那里头的几箱子东西早已搬进了库房，如今到了眼前的是三位夫人单送给孩子的体己，眼看铃儿一件件取出摆齐，足金的长命百岁锁片、金项圈、金花生，苏绣的大红锦缎小棉袄小棉裤，虎头鞋虎头帽，皆是些小孩子所用的东西，却是□俱全又样样精巧，叫人看着挪不开眼去。
    念锦看一样便道一声谢，二夫人直嗔她越大越会作怪，倒跟她们客气，杜娇容也拉着她的手笑道：“都是小孩子家家的玩意，你们方家肯定是不缺的，不过是我们的心意，等孩子出世了，咱们还要来瞧呢！”
    这里欣怡早带着小丫鬟摆出了一桌子茶点来，念锦因问她们可曾见过大太太来，杜娇容拍了拍她的手背笑道：“姑奶奶也太小心了，我们就是那么毛躁不懂事的人？一早见过了，你们太太说了，若她陪着同来反倒拘着你还要立规矩，不如叫我们自己过来，也好陪你说说体己。”
    念锦这才放了心，又见悯罗多时不见也脱了稚气，一副亭亭玉立的好样貌，便拉起她的手笑道：“看看我们四姑娘，也不过一年的功夫，竟长大了好些，这斯斯文文的样子真真叫人喜欢。”
    “可不是，来说亲的人家还不少呢！”
    杜娇容抿嘴轻笑，把个悯罗臊得满脸通红，忙借口去寻方月珊说话走开了，众人也不拦她，毕竟她一个未出阁的小姐，好些话也不好当着她的面讲。
    “悯丫头已经有人来说亲了？那可有相中的？”
    念锦听着高兴，二夫人也笑得脸上有光。
    “是有那么几家，老太太看着总不中意，只说再挑挑，我们老爷是极孝顺的，全听老太太做主吧，反正孩子还小，也不急，再说……”
    说着似乎觉着失言又忙停了口，念锦看她的眼色，也转向杜娇容关切道：“那么依绫……”
    谁知二夫人眼圈一红：“那孩子是个没福的，先前还想不开投湖自尽，要不是被人发现得早，人都已经没了！”
    “怎么就到了这个田地？二妹妹如今可好？”
    念锦大惊，但因余家并不曾有消息传出，便知依绫性命无忧，不过担心她心里依旧想不开罢了。
    杜娇容拿起帕子擦了擦眼圈：““好不好，我也不知如今这样算不算得好。她整天把自己关在房里足不出户，却是不曾再说要寻死的话便是了。说起来也怨不得她着急，本来因着她的出生已经艰难，前一阵好不容易说了户人家，说起来同你们方家也是老亲，姑奶奶只怕知道，姓姜，家境殷实倒是次要的，妙在那田家公子是个肯上进的好孩子，年纪轻轻已经考了功名在身，还要再考呢，将来前途不可限量。”
    “既然如此岂不好了？”
    念锦听着疑惑，二夫人接着冷哼道：“好什么好！这孩子坏就坏在她姨娘手里！那泼妇自打年后给赶到了庄子上倒消停了几天，听见依绫说了好人家，她竟自说自话着腆着脸就上门去了，摆出副未来亲家的样子去拜会姜家太太，人家认她是个谁？咱们藏着掖着怕人知道的丑事，她大大方方全给说了出去，把姜太太气得倒仰，跟着就叫人上门回绝了这门亲事！好在还不曾放定不算真正的退亲，饶这么着我们二姑娘这辈子也给她断送一半了！”
    说着又叹息了一回，念锦因想着按依绫的人品，若没有淑娴这个姨娘，只怕一辈子不愁的，没想到造化弄人，竟给她摊上了，也着实叫人怜惜，又问了一回家中各位，不知不觉天色也晚了，念锦自己不得出去，便嘱咐欣怡和菱涓好生送出去，大太太那里也备了礼物叫带回。
76
 九月底最最寻常一天傍晚，方晏南扶着大腹便便念锦在院子里散步，忽然见她捂着肚子脸色都变了，唬得忙半搀半抱将她送回了屋。
    稳婆是早几天就请下在家里住着，欣怡和琪纹在里头帮着打下手，一大家子揪着心齐齐在外头候着，屋里时不时传来女子痛苦喘息，直到天快亮了孩子仍没有动静，眼看方晏南就要不顾祖宗礼法冲进产房去了，大太太不得不叫人拉着他，自己带着孟妈妈进了里屋，又亲自半哄半强地喂念锦喝了一回参汤，紧紧握着她手，嘱咐她疼就喊出来，到了这个时候还顾什么矜持，念锦睁大了眼睛不舍地看了看窗外，窗下正是方晏南焦急地来回踱步剪影，大太太这才明白，这孩子是不忍教她相公担心，不由连连叹气。
    直到天边鱼肚白泛起阵阵淡金色华彩，眼看着天光就要大亮了，屋里方传来了婴孩儿响亮啼哭声，方晏南头一个冲进了屋，拉着念锦手又是哭又是笑，半晌方想起来问孩子，欣怡在边上猛得推了他一把。
    “见过糊涂，没见过你这么糊涂，还当爹呢！大太太抱着小小姐到老爷屋里报喜去了，分明抱给你看来着，你怎么竟不记得？可不是眼里只有我们奶奶么！算你有良心。”
    一番话说得方晏南面红耳赤，此时方知生了个闺女，自然也是喜欢，却见念锦眉头微蹙，忙问她可是哪里不舒服，她却只是摇头，没多会子功夫又昏昏沉沉地睡了，此时方晏南也已经守了一夜，却不肯去睡，只拉着念锦手蜷在她身边半坐着打起了盹。
    到了给小娃娃洗三那天更加热闹，且不说方家几房亲眷，余家也有杜娇容领着几位夫人小姐来贺，产房外设着香案，供奉了催生娘娘、送子娘娘、痘疹娘娘等十三尊神像，香炉里用小米替代了香炉灰，方大太太亲自上香叩首，稳婆跟着拜了三拜，便开始添盆。
    大老爷起头，他先自怀里摸出了个金锞子，才要放在盆里，忽而一眼瞥见琪纹手里捧着黑漆描金托盘，里头摆着各色干果，便伸手抓起一把红枣桂圆添上，稳婆忙跟着唱道：“连生贵子，连中三元！”
    众人皆跟着笑了起来，大老爷也满了意，大太太又跟着添了一勺子清水，二老爷二太太跟着，不论添什么，那稳婆总有几句吉利话，说得一家子十分开怀。
    跟着大太太又亲手捻着在香油里泡了三天绣花针，给才出生了三天长孙女利利索索地扎了两个耳朵眼。
    说起来方家到底是县里有名大户人家，气派也与别家不同，有那起没见识小人听说方大奶□胎生了个女儿，都背地里说三道四没半句好话，谁知方家却毫不在意，上至大太太，下至二奶奶二姑娘，无不对这小小姐呵护备至满心疼爱，大太太更把她抱回自己屋里养着，以示宠爱。
    大老爷纵是心里略有些不自在，在看着孙女粉雕玉琢小圆脸后也认了，只得喃喃自语，先开花，后结果，先开花，后结果。又见孩子着实乖巧讨喜，也甚投他缘法，到了他手里就不哭不闹，只睁大了一双圆溜溜小眼睛瞅着他笑，便亲自给取了名字，唤作方媛，小名媛儿。
    洗三时候热闹，摆满月酒时排场就更不必说，余家三位夫人都来全了，和几位亲戚家女眷一起在大太太屋里坐着闲话，杜娇容更是把媛儿搂在怀里不肯放，一面向方大太太笑道：“大太太别笑话我，我们家那小子哪里有这么乖乖巧巧窝在我怀里时候？没日没夜地闹腾，奶妈子倒换了好几个！看这孩子这小模样，可不叫人爱死？”
    大太太和念锦相视一笑，却忍不住打趣起她亲家来。
    “别人想儿子不来，她有了儿子倒喜欢闺女，可见不是那书上说得陇望蜀吗？存心寒碜人呢，这年纪轻轻如花似月模样，要真有这心思，那有什么难呢？”
    说着众人都笑了起来，杜娇容一阵脸红，仍旧摇晃着红彤彤拨浪鼓逗弄那小娃儿。寻梅和菱涓上来摆点心，余三夫人狠狠喝了一口热热蜜汁红枣茶，这才佯装失意地摇头叹道：“自从我们大姑奶奶出了阁，连这茶都许久不曾喝到这么好了。”
    大太太抿嘴一笑：“这也叫你吃出来了？怪道她平日倒会躲懒，咱们不哄着求着也不肯亲自动手，今天却说无论如何都要伺候你们一回呢，可不是这孩子孝心虔么？”
    念锦有些不好意思，低了一回头却又转向余三夫人道：“三婶若是真这么记挂着，我倒有个好办法。”
    这一说众人都来了劲，连向来稳重余二夫人也起哄道：“早知道我们大姑奶奶能干，莫非还能大变活人一个变俩不成？”
    “那自是不能，不过我手艺和方子，却有一个人能会上大半，若此人在三婶身边，三婶岂不就有口福了？”
    念锦还不曾说什么，侍立在她身后菱涓已经怔住了，果见念锦笑嘻嘻地一把她推了出来。
    “菱涓丫头跟了我这么多年，我会什么，她都学了个现成，我怀媛儿时候不能常到我们太太跟前伺候，倒亏得她周全，时时操心我们太太膳食呢。”
    大太太也不住点头，表示念锦所言非虚，看着菱涓倒是笑容满面。