玉堂春

    原来这惠云自离了余家之后，便与她弟弟相依为命，靠着念锦给她体己和自己一双巧手，姐弟俩日子过得也还算过得去。后来说了亲嫁了人，却没想到那人是方家一个不大不小管事。她倒是个心实之人，虽然方家不曾给她派事做，她又年轻，要不肯随意抛头露面也说得过去，但因感念念锦当初援手，还是恭恭敬敬赶着进来给她请安，念锦此时正愁月儿还嫩，欣怡一人颇为艰难，见了她哪里还肯放出去。
    这惠云能耐她还是知道，当初余家大房无人淑娴独大，红玉不是她人也不肯理会她，惠云却是她忠仆，上上下下事全是她在跟着打点，最是妥帖心细，因此便回了大太太，叫她在她屋里当差，跟着她打理些个进进出出杂务。
    头几日那几个管事娘子还想着试试大少奶奶深浅，这里才刚打发了领里头日常用银丝细炭钱银媳妇出去，一时刚歇下椅子还不及坐热了，那里又来了人领银子重糊后头几间厢房窗纱。才打发走了，茶也来不及吃一口，又有人来讨大奶奶示下请哪个戏班子就连几位少爷外头书房开过年来嚼用也上赶着此时来领，分明浑水摸鱼。
    念锦也不恼，只一一安排了，该给给，该回回，面上照旧一团和气，却悄悄吩咐欣怡带人将东北角上一间无人使用小花厅拾掇一新，至第三天一早，便知会那些或听差或领钱领物妈妈们今后只在此间办事，每日辰时巳时过来，午后歇过午觉，未时还有一个时辰功夫，再晚了便不用来回，谁要错了点寻到大奶奶屋里去，也恕不接待，只等明天。
    这么一来众人办事皆有了固定时辰，来晚了便领不着钱讨不着示下，耽误了办事还要自己去领罚，哪里敢误，只得每日按着钟点过去，原打量着太太严厉少奶奶谦和，日后总有偷懒摸鱼时候，谁知这么一来莫说白天偷懒不得，便是晚上也连赌牌吃酒也渐渐不敢了，这万一玩得晚了第二天一早赶不上到大奶奶跟前去，回事人又多，一等等不到，那一天事可就尽耽搁了。
    再者原先大太太管事时候，一应皆是孙姨娘跑腿，孙姨娘这人是个最不肯得罪人，向来赏得多罚得少，横竖不用她自己掏腰包，用着太太钱她乐得做好人，心思到底又都放在大老爷身上，哪里有那么多精神盯着她们，总有能顺手牵羊时候，反正方家富贵，屋里少了一只玛瑙盘子鎏金瓶子，谁会计较去？
    可如今帮着大奶奶跑腿却是欣怡姑娘和吴家娘子（惠云），这二人一个火爆脾气眼里揉不得半分沙子，一个温和沉默却心细如尘，一冷一热一静一动，大太太还派了孟妈妈闲了便帮衬着些，这大奶奶又是个精明都藏在肚里，竟当真一点油水也揩不出来了。
    如此一来，有人叹服越发尊重，也有人不忿总想找不痛快。
    这天黄姨娘早起发现胭脂盒子里空了，便叫秋桐再拿一盒出来，秋桐想了想，上个月得两盒都使了，这个月还没送来，连带着黄姨娘和她们月钱都还没得呢，遂想过去悄悄找欣怡问问，却被黄姨娘一把拉住。
    “忙什么？这种事情哪里用得着我们自己出头？我们这里既没得，那一位屋里也一样，不如你去找碧莲说说话倒好。”
    秋桐会意，便没事人似到孙姨娘屋里去串门，果见碧莲正蹭着门牙子生闷气，忙拉住她细问。
    “妹妹这是怎么了？好好一双绣花鞋可经不起你这么下死力折腾。”
    “你来评评理，我们月钱到现在还不发，我家里老娘都托人进来问了我好几回了，我也不过问问我们姨娘白说了几句，就被她一顿臭骂，这明明是大奶奶出纰漏，又不与她相干，她怎么就这么护着她呢？又不是她儿媳妇，人家可是只认太太……”
    碧莲委屈地嘟囔着嘴，秋桐心里却明白，傻丫头，她哪里是护着大奶奶，这不是撺掇着你们这些不知事丫头们去闹她了么？遂将黄姨娘那边月钱也没得事告诉了她，又火上浇油地劝她莫计较，没准大奶奶有了别用处先挪用了，等手头松动了自然会还回来，总不至于拖到下个月去。
    这话一说碧莲越发不忿，心道，凭什么让她拿着我们辛苦钱出去生钱？我们一家老小还等着开锅呢！但到底不敢太露在脸上，陪着秋桐说了会子话，送走她之后便骂骂咧咧地找她姑婆叶妈妈去了。
    原来她也是方家家生子，她姑婆原先也在大太太屋里当差，是个有体面妈妈，尤其做得一手绝妙针线活，大太太年轻时身上穿衣裳，脚下穿鞋子，日常用手帕子汗巾子，全由她收拾，如今管着这一项媳妇子也是由她一把手带出来。
    这叶妈妈青年守寡膝下无儿无女，对碧莲十分疼爱，一听碧莲受了委屈哪里肯依，拉起碧莲就往大太太屋里走，因这叶妈妈是伺候过老太太，年纪比大太太还大，如今已经出去养老了，众人哪里肯去得罪她，见她气冲冲样子也无人敢拦，只有寻梅一路小跑跟着她进了屋，一面扬声道：“回太太，叶妈妈来了。”
    “快请进来，叶妈妈年纪大了，你们好生搀着。”
    大太太隔着帘子说话，这叶妈妈在家时还有些气派，可到了大太太跟前哪里还敢放肆，早把方才那股兴师问罪念头吓得丢到爪哇去了，又有大太太说话给她撑足了体面，脸上也有光得很，便笑嘻嘻地跟着寻梅走进去给大太太请了安。
    大太太让她坐，她哪里敢就坐，不过蹭着边在脚踏上坐了，见侍菊给她斟茶，又站起来倒身受。
    “你且坐着吧，你是我们老太太屋里走出来妈妈，她们小丫头家给你老人家上茶岂不应该？”
    “哪里哪里，没得叫姑娘们厌了我们这些老婆子。”
    叶妈妈讪笑着低了头，大太太又和颜悦色地同她说了一阵子闲话，见着她并无所求，心里倒奇了，打量她又是来求银子自己不好意思开口，便抿了口茶笑道：“叶妈妈难得来我这里坐坐，若无事也可常来散散，若有什么难处，你也只说出来便是。”
    “奴婢……奴婢实在没什么可求，都是我那侄孙女淘气，跑来我家里说什么大奶奶克扣了她们月钱，我已经在家里数落过她了，大奶奶是什么人，哪里能做这种下三滥事情？又恐怕有人在外头浑说，少不得先来回了太太。”
    “碧莲那丫头做死呢，早起就在屋里胡说，我已经教训过她了，没想到她又跑到妈妈你那儿说去，真是丢人，全是我不会管束，请太太责罚。”
    孙姨娘闻言忙走了过来，大太太拨弄着手里红宝石戒子不说话，半晌方叹道：“罢了，既然话都挑到我跟前了，我难道装死人听不见么？要果真如此，可真有人要把我当死人了。”
    说罢不着痕迹地扫了孙姨娘一眼，见她只恭恭顺顺地低着头，也不再说什么，只叫寻梅去把大少奶奶请来说话。
    那叶妈妈见大太太分明是要她与念锦对质样子，心里先虚了，怎么说人家也是当家少奶奶，她不过是个领了养老银子闲在家里老婆子，无事时进来各处走走还很有体面，若当真同大奶奶闹僵了，那以后可还怎么进来？每每各处请安得赏银也够她家里好一阵嚼用，要是日后不得了，岂不亏了？
    当下竟有些埋怨碧莲多嘴，见到念锦时则越发没了气势，只低头请安，又吞吞吐吐地将碧莲找来事重说了一遍。
第 78 章
“太太明鉴，两位姨娘并屋里各位姐姐月银本来还同以前一样，一并给孙姨娘，谁知那日孙姨娘不在家，倒是她外甥媳妇张家娘子在她屋里坐着，媳妇原想留下月儿等着，可她只拍胸脯说交给她便成，媳妇因想着她男人就是我们家在外头买办，她也是有分派，自然信得过，在者到底是孙姨娘亲戚，若我再不依，又怕给孙姨娘没脸。”
    “可不是，那天我们还在路上碰见了二太太和二姑娘，跟着去还有两个小丫鬟，都是人证。”
    念锦不紧不慢地分说了一遍，月儿也跟着帮腔，此时孙姨娘已然暗叫不妙，原来前几日她外甥媳妇确实过来求过她，只因她外甥在外头不学好跟人赌钱，输了些银子，便来找她借钱，她向来看重金银财物，也怕那小子再赌进去赔了，便不肯借，又寻了个由头说太太等着她回话呢，抬脚就走将人晾在家里，莫不是那么巧，就是那一天？
    “孙姨娘，这可怎么说？”
    大太太不耐烦地开了口，孙姨娘忙哆嗦着跪了下来，不知是怕还是气。
    “都是奴婢错，实没想到他们竟如此大胆，光天化日地竟就这么昧下了咱们方家银子，奴婢这就上他们家找去，给那两个眼皮子浅爪子又不干净东西狠狠吃几个嘴巴子，出了这口恶气再回来领太太罚。”
    说着就要出去，念锦却无可奈何地摇了摇头：“怕是叫姨娘失望了，方才我听见了此事便差人找了过去，外头说张财告了假，三天没来了，他娘子也不曾见，到他家门口敲门没人理会，就有几个淘气小厮踢开了门进去，太太猜怎么着？他家里早已家徒四壁，衣裳盘缠尽叫人搬空了。”
    叶妈妈两眼一瞪：“莫非逃了？”
    孙姨娘脸色越发难看，仍支撑着辩解：“如何见得？