黄易大作：云梦城之谜

  接着笑道：“真想念那小子的蛇胆，昨夜我一觉睡到天明，从没这么爽过的。”
  丘九师一脸羡慕神色，扯着阮修真登楼去也。
  辜月明踏着林间小径，深入林内。这是片覆盖逾里的斑竹林，他敢肯定最近有人清理林道，石径不见杂草，两旁的斑竹亦经人修剪，否则早被横生的枝叶封路。
  拐了一个弯后，一座造形高古朴拙神祠似的建筑物坐落小路尽处，以方石叠筑而成，墙身虽大致完好，却是斑驳不平，有严重风化剥落的情况，似在诉说其悠久漫长的岁月。入口的门扇已不复存在，只余门洞，上有一横石匾，字形残不可辨。祠顶更是破烂不堪，被伸下来的斑竹覆盖，仿如一个绿色的罗伞。祠前左右各有三头石兽，但因年月久远，变成六堆形状嵯峨的石团，不过辜月明仍可想像神祠建成时宏伟壮观的气派。
  此祠大有可能有上千年的历史，难道是与颛城同一时间建造。旋又暗骂自己，他根本不相信有这么一座找不到的古城，为何却偏要当古城真的存在。辜月明环目四顾，暗忖如果这是个陷阱，自己已是陷身绝地，只要敌人封锁入口，他是无处可逃。他的灵鼻已嗅到昨夜追踪的神秘人若有似无的淡淡气味，对方正立于神祠向门的另一边，等待着他。
  辜月明感觉不到丝毫杀气，却更不明白对方从泽地诱他一路追来的原因。辜月明朝神祠走去，当踏足门洞的一刻，完全出乎他意料之外，破风声起，一枝长棍似的东西照胸戳至，迅如闪电，力道十足，且刚好是他前脚尚未触地的一刻。换了是另一个人，肯定被逼出门洞外。
  辜月明身经百战，甚么风浪没有见过，早在入祠前，已想到对方诸般手段，例如远距发射弩箭火器暗器，或在门内上方撒下罗网，又或地上设有陷阱，只没想过对方竟会以长达二丈的东西远距施攻。此于对方来说，有利有弊，如让自己欺近，对方必死无疑?不过须待挡过对方的第一波攻势后。
  他正被夹于厚达半尺的门洞内，既来不及拔剑，更没法往左右闪移，于战略上完全处于下风，由此亦可知对手的高明，但仍难不倒他。
  辜月明一声冷笑，左右开弓，掌化成刀，展开一套精巧细腻的功夫，狠劈在对方攻来的武器上，且暗含震劲，硬把对方的武器劈得失去准头，没法伤他分毫，守得门洞稳如铜墙铁壁，寸步不让。
  这时他已弄清楚对方用的是一支长达二丈半的斑竹竿，该是就地取材，而对方能把竹竿硬中带软的特性发挥得淋漓尽致，确实大不简单。他战意剧盛，大感刺激过瘾。
  他真的不明白自己，似乎只有值此生死相搏的时刻，他才可感受到存在的意义，杀人或被杀，没有其他事可以代替。而更令他难解的，是每次杀人后，他会感到无比的失落，这是他的秘密，没有人晓得冷漠无情的悬赏猎手，有如斯脆弱的一面。
  一时间掌劈斑竹的声音连串爆响，密集如烧鞭炮，响彻竹林古祠幽静的空间。
  斑竹竿倏地后撤，以辜月明战斗经验的丰富，一时间仍弄不清楚对方的葫芦里责的是甚么药，只怀疑是诱敌之计。
  “啪!”
  斑竹竿掉在地上，那人双手张开，表示停战。
  此时辜月明已习惯祠内的光线，定神看去不由心神一震，想不到偷袭他的是这么一个人，同时明白过来，为何他的气味舆常人有别，皆因对方是个吃斋茹素的和尚。
  此僧身形硕高，貌相清秀古奇，一身素白僧衣，双目闪烁奇光，神色静若止水，无惊无喜，如非硬捱了他十多击，单看表情，真不敢相信他会大动干戈。
  白衣僧分开的双手合拢起来，低宣佛号，平静的道：“果然是辜月明。”辜月明大感错愕，隐隐猜到对方是谁，但当然更是糊涂，忍不住道：“我猜到大师是薛廷蒿毫不稀奇，但大师怎晓得在下是辜月明呢？那是不可能的。”
  阳光透过破屋顶竹叶的间隙斜斜洒下，把被柔风轻拂竹叶的情状印在小上半边的西壁上。整座祠堂三丈见方，石地打扫得干干净净，祭坛上的石像残破不全，似是女子的形态，气氛空灵秘异。
  薛廷蒿盘膝坐下，眼观鼻，鼻观心，一副垂睑内守、法相庄严的高僧样子。平和的道：“有因必有果，因从果生，冥冥中自有业力牵引。此为绝地，施主纵欲动强，不用急在一时。施主请坐。”
  辜月明虽恨不得立即将他制住，再严刑逼问楚盒的下落，却被他似看透一切的神态打动，发觉很难就这么动手。踏前一步，蹲坐下来，仍封着出口。道：“这是怎么一回事?”
  薛廷蒿好整以暇的悠然道：“十年了，事情总要来个了断，贫僧引施主到这里来，正是要把十年前发生的事交代个清楚明白。”
  辜月明有如丈二金刚，摸不着头脑，虽隐隐猜到十年前在云梦泽内发生的事并非如凤公公叙述的版本般，但想不通处更多，忍不住问道：“大师怎晓得在下是辜月明？”
  明知对方是薛廷蒿，但他一副得道高僧的模样，这个俗家姓名怎么都没法叫出口。
  薛廷蒿抬头往他瞧来，从容道：“施主今天坐在这里，起因于我故意暴露行藏，令凤公公派季聂提南来，当季聂提倾尽人力物力，仍然没法逮捕贫僧，凤公公在没有选择下，只有出动他手上的头号猎手，为他找寻猎物，此中的因果关系，施主明白了吗？”
  辜月明听得倒抽一口凉气，又大惑难解，讶道：“我出道之时，大师早已销声匿迹，唯恐被人发现行踪，怎会知道有我这个人？”
  薛廷蒿淡淡道：“佛门耳目遍天下，贫僧不但知道有施主这个人，且清楚施主为人行事的作风，最重要的是施主乃有缘人。”
  辜月明皱眉道：“我是一心来追捕大师，与缘分有何关系可言?”
  薛廷蒿道：“施主不奇怪在这处处皆是奇禽异兽的地方，却不见猎人的踪影吗?施主能抵达此祠，已是一种缘分。”
  辜月明摇头道：“我不明白。”
  薛廷蒿道：“云梦泽是我所到过最奇异的地方，野狼成群结队的出没，最强悍的猎犬进入这地域后会变得慌张失措，战马跳蹄惊嘶，令远近猎人视此为有厉鬼作祟的凶地。愈接近古城，那主宰云梦泽的灵力愈趋庞大，非人力所能抗拒。施主能无惊无险横过云梦泽，抵达此位于泽缘的湘妃祠，肯定是一种缘分。”
  辜月明失声道：“古城真的存在？”
  岳阳城。午时。
  丘九师和阮修真在昨天的平台雅座坐下，应付了闻报赶来招呼他们的酒楼老板后，阮修真俯视繁华的大街，笑道：“希望今天没有事情发生，你不用再跳下去。”
  丘九师摇头苦笑，道：“我现在终明白为何有多一事不如少一事这句话，真希望昨天没有发生任何事。”
  阮修真沉吟不语。
  丘九师讶道：“你在想甚么?”
  阮修真露出思考的神情，道：“以常理推算，换了你或我是五遁盗，在我们现身于此后，好该知难而退，除非他真的懂得遁术，否则怎敢仍在打玉剑的主意。”
  丘九师不解道：“听你这么说，你是肯定五遁盗正在城内，但有甚么凭据呢?”
  阮修真轻描淡写的道：“完全没有根据，只是一种揣测。从五遁盗的行径，可知他是个离奇的人，只看他拿最后一两银到赌馆放手一搏，便知他异于常人。凭他的身手，要去偷五百两银该是举手之劳，但他偏偏舍易取难，还不顾暴露身份。这种人一旦定下目标，是绝不会放弃的。”
  丘九师点头道：“有点道理。”
  此时菜肴流水般上桌，待伙计离开后，阮修真随口问道：“你想去见百纯吗？”
  丘九师欣然道：“美人与江山，看来后者在我心目中重要得多。哈!今天淡多了，但昨天真不易捱，最怕的是你说的神灵根本是不希望我去见她。”话犹未已，一辆马车驶至斑竹楼正门处，两人认得那御者，更认出那马车，一时你看我，我看你，均有万般不由人的感觉。
  薛廷蒿首次露出不胜回首，欷献不已的神色，道：“如果没有古城，贫僧该仍在红尘里打滚，追逐功名富贵。古城虽然夺去贫僧所有的一切，但也使贫僧蓦然惊醒，看破尘世只不过是一个集体的幻觉。”
  辜月明听得头皮发麻，如果薛廷蒿没有说谎，那凤公公所说的便是真的了。
  薛廷蒿似被勾起往昔的情怀，低回道：“施主现在置身的湘妃祠比颛城更要早上一二年，由当时的楚王授命筑建。据传湘夫人曾在此痛哭三日夜，泪珠洒落在竹叶上，留下永不会褪掉的痕迹，然后湘夫人由此往北行，抵达无终河，登上大石，跃河自尽，后人还以为她投湘水殉情，只是误传。”
  辜月明曾听过湘夫人的神话，讶道：“大师怎会知道呢?”
  薛廷蒿道：“是牟川说的，施主知道他是谁吗?”
  辜月明点头表示晓得。
  薛廷蒿续道：“凤公公该已告诉施主当日大概的情况，如此可省下贫僧不少话。让我长话短说，我们依牟川之言，于七月十四子时以无终河的殉情石作起点，徒步深入东岸，找寻古城，出奇地竟没有遇上一头野狼，更令人难以相信的是几乎是没有费任何搜索的工夫，古城忽然出现前方一座石山上，云雾缭绕，如真似幻，仿如海市蜃楼的幻境。”