黄易大作：云梦城之谜

  阮修真道：“有些事我还要用心去想想，现在我们分头行事，你去见钱世臣，我去拜访地方的帮会，趁五遁盗躲到某府某宅的时机，布下一个笼罩全城的天罗地网，只要任何一个体形接近五遁盗的外来人出现，保证逃不过我们的耳目。”
  丘九师奋然道：“我还要请钱世臣加强城防，盘查像五遁盗般的陌生人出入，来个瓮中捉鳖，这回看五遁盗能逃到哪里去?”
  第十五章 登门应聘
  
  “咚！咚！咚！”
  乌子虚拉着门环，敲响红叶楼的大门。此时他摇身一变，化作一个白衣文士，挽着个大包袱，黏上五绺长须，不再弯腰弓背，皮肤回复细嫩皙白，身上的疤痕消失不见，头扎布愤，比之扮捉蛇人真是截然不同的面貌，洒脱斯文，风度翩翩，说不尽的尔雅风流。表面看去，他现在的年纪，比他真实的年龄要大上至少十年，只是这个变化，已令人没法将他和卖蛇胆时的模样联想在一起。在易容之术上，他敢说认了第二，没有人敢认第一。而最重要是气质、体态、神情和语音方面的改变，说到底就是须变成完全不同的另一个人。
  等了好一会，大门“卡嚓”一声，露出一个小窗口，一个汉子探头从小窗看出来，上下打量他两眼，不耐烦的道：“你看不到门是关着的吗？现在是甚么时候，要光顾天黑后再来。”
  乌子虚发出“啧啧”怪声，冷笑道：“这运算是人话么？我”画仙“郎庚纡尊降贵的从京师到你这个小小府郡来，你们这些看门的根本不够资格迎接我，快叫你的老板来，包管他要倒屣相迎。”
  那守门汉想也不想的破口大骂道：“我去你老娘的甚么画仙，我看你是画乞还就差不多，惹火了老子有你好看的。”
  乌子虚见唬他不倒，连忙改变策略，握拳施礼道：“失敬失敬！原来这位大哥是大情大性的人，我最敬重像大哥般的直性汉子。麻烦大哥通传一声，就说京师的第一妙笔郎庚来了，保证你的老板不会失望。”接着压低声音道：“我赚了银两后，送几十两给大哥你使用，如被你老板轰出来，当然与大哥你无关，这是赚定了的生意，大哥尊意如何？”
  那守门汉从未见过这般前倨后恭，完全没有腰骨的人，变脸之快，连他这在青楼打滚惯的人也自愧弗如，呆了起来，一时不知该以何种态度对待他。
  乌子虚见他意动，凑近点道：“本来我也没兴趣来应聘作画师，只因看到那些没用的家伙一个一个给轰出来，丢尽我们行业的面子，为了重振我们行业的声威，使贵楼不会误以为我们行业无一能者，所以来扣门。嘿！为表明我的诚意和对大哥你的尊敬，先奉上二两银，请大哥笑纳。”这边说着，右手从怀里掏出银两，塞进小窗里去。
  守门汉也是想也不想的接过。
  乌子虚心中大定，他于此不适当的时间来应聘，皆因愈快躲进红叶楼愈安全，他最清楚青楼中人的心态，只有钱差得动他们。
  守门汉立即态度剧改，道：“不要怪我不预先警告你，你过得老板一关仍未必过得百纯小姐那一关，更绝不可以告诉任何人我收了你二两银。”
  接着把小窗关上。
  乌子虚心中暗暗得意，这是必然的后果，通传一声稳赚二两银，没有人会拒绝的。
  还以为须等上好一阵子，岂知“咿呀”一声，大门被拉开少许，守门汉探头出来，上下打量他几眼，低喝道：“进来吧！”
  乌子虚喜出望外，连忙挤进去。
  季聂提一马当先，领着手下全速策骑奔驰。他们换了两次马，从这里到云梦泽，他设置了两个临时的官家驿站，作好了随时以最快方法到达云梦泽的准备。
  他几敢肯定薛廷蒿逃不出他的天罗地网，可是他没有丝毫兴奋的感觉，接下这个任务时，他曾和凤公公有过激烈的争论，最后当然拗不过凤公公。但直至此刻，季聂提仍认为自己是正确的，凤公公是轻重倒置。比起大河盟，楚盒只是微不足道的事。现在对朝廷最大的威胁，是大河盟。将人力物力浪费在找寻楚盒上，是舍本逐末的事。不论楚盒内藏的是甚么东西，只是身外之物，而甚么宝物最后都是不值一钱，因为如果被大河盟成功改朝换代，他和凤公公均要死无葬身之地，宝物对死人有甚么用呢？除了作为陪葬品。
  季聂提根本不相信古城这回事。但他也对当年发生的事没法有一个合理的解释。
  他是第三次到云梦泽去。个多时辰后，他们将到达湘水的渡头湘君渡，再乘木筏渡河。
  他真希望可以生擒薛廷蒿，从他口中问出当年发生的事，他很想知道真相，因为他清楚夫猛绝不是凤公公认为的那种人。他和夫猛曾经是最好的朋友。
  艳娘半卧在躺椅上，享受她每天最惬意的时光。此时她刚睡醒过来，精满神足，梳洗后到红叶楼的贵宾厅，接见青楼各执事级的人员，听取当日的情况，发布指令，好让开门营业后一切能顺利运作。
  两个粗壮的仆妇正为她推拿按摩，活血行气。也只有在这个时候，她感到一切是由自己去掌握。
  当把门的谭德进来告诉她又有画师来见，她第一个反应就是要谭德把他赶走，到谭德说这个画师似有别于其它人，是从京师来的名师，她终勉为其难的答应见他。
  整个大计是百纯想出来的，就是聘请高明的画师，为挑出来最红的八位姑娘绘制肖像，于红叶楼庆祝成立十周年的庆典时悬于红叶堂两边，任由客人在画旁题字赋诗。照百纯的想法，只要其中有一首诗能传诵四方，可把红叶楼提升至如岳阳楼般的地位份量，如《岳阳楼记》之于岳阳楼。
  只可惜没有一个画师过得周胖子那一关，更遑论要求更高的百纯了。
  现在距离庆典不到十天的时间，整件事已刻不容缓，如果这个画师再不争气，只好放弃计划。
  谭德领着那个画师进入厅堂，艳娘一眼看去，立即心中暗骂。
  她看男人的方法很简单，只分四类人，就是有钱的和没钱的，好看的或不好看的。而根据她多年累积的丰富经验，她这个分类错不到哪里去。不论是哪类人，最后都是那副劣根性，管他表面如何道貌岸然，又或一副急色鬼的模样，否则不会到青楼来胡混花费。
  眼前的画师可归入好看的一类，却肯定是穷光蛋，故而千里迢迢从京师远道而来。她忍不住心中暗骂，是因看破这家伙是个好色鬼，且是花丛老手，那双贼兮兮的色眼在瞧到她的一刻，上下巡逻，先用尽眼力的看她的腿和腰身，最后注视她的脸庞。
  艳娘故意装作看不到他，仍在检视拿在手上订购酒菜材料的大迭账单。
  那画师躬身施礼，恭敬的道：“京城画仙郎庚，特来向大管家请安问好。”
  艳娘心忖这家伙的动作颇为潇洒好看，又说得一口漂亮的京腔，可惜只是个自命风流的穷画师，仍不去看他，皱眉道：“甚么画仙画圣，是你往自己脸上贴金，还是当别人恭维你的话是真的。”
  郎庚毫无愧色，盯着她丰满的胸脯色迷迷的道：“我是画仙还是银样蜡枪头，大管家一试便知究竟，保证货真价实，童叟无欺。”
  艳娘差点忍不住笑出来，勉强扳着脸孔，骂道：“管你是甚么货色，竟敢来调侃老娘，是不是想我扫你出去？”
  郎庚慌忙道：“大管家息怒。在下最见不得漂亮的女人，大管家请原谅则个。”又咧嘴露出上下两排雪白整齐的牙齿，化为一个灿烂的笑容，道：“不过大管家可以放心、在下这个人最公私分明，工作归工作，最懂守规矩。在下这回来应征画师，是要为我们以绘画为生的人吐气扬眉，不致被人看扁。”
  艳娘没奸气的道：“这三个月我见过你的同行不下三十人，有哪一个不是说自己天下无敌，画出来的却是见不得人的东西。你少和我嚼占头。”事实上她对这个色鬼画师已略增好感，他绕了一个弯来赞自己漂亮，捧拍得恰到好处。
  郎庚不但对她的嘲讽不以为意，还似非常受落，嘻皮笑脸的道：“在下的画技如何，是没法骗大管家的，只要大管家教人找来纸笔墨和清水，让在下为大管家挥笔写一卷美女卧图，大管家就晓得在下是如何本事了。”
  艳娘终于往他看去，狠瞪着他道：“不要搞怪弄鬼了。老板要求的是敷彩美人画，没有颜料怎画出来？你是不是来胡混的。”
  郎庚两手负后，好整以暇的道：“只要贵楼大老板通晓画道，可从墨彩画看出在下的工夫！”
  艳娘见被他胡缠了不少时间，再没有兴趣听下去，截断他道：“你滚到门外等待我发落。”
  无双女牵着黑儿，脚步沉重的离开斑竹林，马上驮着舅舅的尸身，被她以外袍包裹妥当。
  落日余晖下，她踏上穿过古树林往泽地去的驿道，心中虚虚荡荡的。她抱着希望而来，现在一切的希望均变成泡影，以前她一直深信可以令事情水落石出，弄清楚真相，到此刻才明白那只是一厢情愿的想法。
  她曾预想过无数的可能性，却从未想过到达目的地后找到的是被人下毒害死的舅舅。爹已是凶多吉少，可能是最后的一个亲人又离她而去，上天为何对自己如此寡情，自己的前生是不是结下解不开的冤孽，致今生须孤独的去承受。