时空环链

    徐艾琳以奇怪的目光打量了宁亚穗一会儿，而后一边领路一边说道：“如果你觉得这里好，那就留下来啰，安德鲁大王不知有多想念你，每次到达培歇来都会问你有没有回来。宁亚穗小姐，你就留下吧。”徐艾琳请求这个不安分的少女能够住下，却是个虚枉的想法。
    对于徐艾琳的挽留，宁亚穗一笑置之，定神眺望冥界山峦，寻找着黑鹤的影子。但这一刻什么也没有，由无数“元”构成的阴间太阳正徐徐向大裂缝倾斜，耀目的光芒落在山峦的一面，与背阳的一面互相对立，一阴一阳，相映成趣。夹杂于两座山峰之间是个深陷的坳谷，雾状的云丝笼罩在山谷上方，犹如梦中的虚无般缥缈；那云朵远在冥界山峦后面的过渡林原上空，在它上面那明亮的天蓝色却是来自更遥远的地方的影像，那里就是冥界沙漠。“那莫提夫先生还在小堡纽伦吧。”宁亚穗放眼远处，却找不到目标，轻叹一声，毫不理会徐艾琳的话语，抱着小猫步级而下。
    两人刚走到下面一个小平台，宁亚穗忽然停下脚步，低头俯瞰达培歇，那美丽的都市、繁华的景色一览无余。她说道：“艾琳，我知道你的心思，不过我不能留下，这里没有我的事，我的事在人间。尊长老曾经对我说过我的未来在人间，我只能沿着他的预言走下去。”宁亚穗声音平缓，完全不像经历过激烈巨变的人，其实这时候的她已经历过失败的婚姻以及从遥远的旅途归来。“彤飒妈妈已经走了，我身边只剩下罗杰。尽管如此，我还是要留在人间，为了弥补我的过错，还有实现某人的梦想。”沉浸于悲伤中的宁亚穗喃喃说着徐艾琳听不明白的话，又问：“艾琳，你知道安德鲁大王在什么地方？”
    徐艾琳并不清楚宁亚穗这些年来的经历，但见她如此关心“未婚夫”的事情，不由得兴奋起来，连忙说道：“大王他前不久去了灵界，又曾去一趟人间，回来后说在人间发生了某种变化，需要好好了解。他两天前去小堡纽伦，想是趁着小堡纽伦在阴间游历的时候，把收集到的事情好好整理一下，然后思考对策。据说大王已经联系了五大原族中的其他几个家族，但是……”徐艾琳知道安德鲁这么多的事可以说是超越她职务范围，随便对外人说是件非常危险的事，结果不是惩罚，就是和那莫提夫一样。
    宁亚穗并非外人，却也明白接下来的话不该由对方说，便打断道：“但是原族已经分割很久了，再没办法汇集起来。”徐艾琳一愣，不曾意识到这个一度是向自己讨要食物的小孩子如今已长成了独立的漂亮女性，还沉醉于顽皮而叛逆时候的过去中。宁亚穗说罢，抬头见天空一团乌黑的烟雾飞来，是空手归来的黑鹤，思索了一会儿后命令道：“走，我们去找安德鲁大王。”她毫无预兆的突然停顿，转身又道：“艾琳，你被骗了，安德鲁大王还在达培歇，但那个地方，亡魂是不应该去的，大概是为了躲避你们的视线，找个安静之所考虑对策而去那里。我和黑鹤同去，你和爸爸就留下来吧。”话音刚落，这少女已不见了身影。
    徐艾琳也不去找，她知道安德鲁大王掌握的是空间力量，而拥有比阴间大王更强大力量的人就是宁亚穗，惟有这个在阴间长大的少女才能冲破大王的障壁，徐艾琳无能为力，宁百清也是。只是徐艾琳想错了，她忽然见不到宁亚穗的身姿是因为对方跳到下面去了。
    宁亚穗并不是直接去找安德鲁，而是带着黑鹤抱着父亲走到山下的大殿，先去拜访魁克长老。经过多年停战的休养，魁克长老变得肥胖，可在宁亚穗眼中，魁克长老的这种变化不是好事，隐隐约约地可见长老身体上的变化，手臂变得透明，透过皮肤，皮下的液体流动逐渐变得清晰。宁亚穗在花日芙死前也见过这种情形，于是道：“魁克长老，安德鲁大王知道你的事吗？”
    “知道了。”魁克倚靠在开放的铁床上，一手托着沉重的脑袋，一手抚摸着冥界城市果仆玻送来的神兽雕饰，面容和蔼憔悴，似乎对一切突如其来的变化都能以平常心对待：又是一个不祥的预兆。他想招呼宁亚穗坐下，对方拒绝了，又见一匹人头马跺着小步过来，转而道：“亚穗小姐，我向你介绍我的继承人。这位是来自卡狄罗的莫伦，林安的族人，他正在学习达培歇的工作。”
    莫伦有着林安魁梧的身材，宽阔的两肩、高挑的四蹄、浓黑的鬃发，手里夹着一叠厚文件，表示他正努力工作。莫伦见过宁亚穗，那是在卡狄罗的时候，如今是第一次如此靠近对方，向前几步，俯首躬身，双手紧握拳头，放于胸前以示敬意。这是卡狄罗对待外宾的最高礼仪，宁亚穗略略欠身，温柔地说道：“不用客气，你是魁克长老的继承人，按理说在整个阴间你与我同级，不用计较那么多礼节。看样子现在你非常忙碌，我不便打搅，有机会我们再见面长谈。”话是这么说，不过两人日后再没有见面的机会。宁亚穗浅浅一笑，带着苦涩和遥望，捉摸不定却如此真实。
    宁亚穗刚要出门，魁克长老拦阻道：“宁亚穗小姐，你发生什么事了？”
    刹那间，宁亚穗想起时空环链断裂的真相以及曾经到过纳布尔的旅程，可全部都是不能说与他人的事情，尤其是人头马莫伦在的时候，为了防止某些可怕的事情发生，隐瞒是必要的。她只是平淡地回答道：“我没事，只不过是从一个小渔村徒步而来后，感觉有点累。”她不想久留，向魁克长老告别以后走出房间。这次是宁亚穗最后一次见到魁克长老，她离开阴间不久魁克化“元”了，达培歇落入冥界使手里；幸而人头马莫伦与灵界总执行官葛期礼关系不错，阴间得以长期平静。
    宁亚穗离开山下的达培歇，独个儿回到大神殿。徐艾琳已经离去，其余的人未经长老许可也不能进入，小广场空荡荡的一片，似乎是个静思的好地方；然而神殿旁边是座高耸入云的瀑布，飞坠的激流发出轰隆隆的巨响，破坏了可贵的安宁。宁亚穗抬头欣赏大神殿圆形的天幕，又转目看看断崖，凹凸不平的岩块以近乎直角向上攀升，蓝天与悬崖交接之处就是阴间大门所在地。“地平线也可以在天空的正中央。”宁亚穗一声感叹，看了看洁净的白云轻轻飘过阴间大门上空，到悬崖后面的分泉去，又道：“空间之环的断裂处在这里也能看见，果然如艾琳所说的那般。”
    “主人，你不是要赶路吗？”黑鹤一直陪伴在宁亚穗身边，等候她的指示，但这回主人没有下命令，它只好以动物的形态静静地待着。
    宁亚穗轻抚着黑鹤的长脖子，伴以柔和的声音命令道：“不赶路，但走吧。”那双冰冷的手触摸到黑鹤温暖的身体，瞬间缩回，宁亚穗又道：“血气不足，办完这事以后先回去樊贝菲尔休息。”黑鹤也觉得应当如此，却保持沉默，因为宁亚穗已听不进她的话，而是动身踏上大神殿旁的小道，速步走过没有栏杆的独木桥，缓步走过山崖底下的灌木林，穿行于崎岖的石隙小阶，绕到瀑布后面的深潭边，完成了旅途的第一步。
    山洞里的空气又湿又冷，宁亚穗忍不住冒起疙瘩，颤抖着掏出布袋，取出一件鼠毛色的披肩盖在身上，又找到一支菱形的水晶照明灯，轻轻向洞穴深处一抛，然后静心等待。菱形的灯飘浮在空中，忽地多了一盏，不知怎的又多了一盏。很快如同明亮太阳变成无数星光一般，菱形照明灯在洞穴内化成数不清的碎灯，一部分围绕着宁亚穗飞舞，另一部分则分散于各洞穴通道，寻找目标。宁亚穗在深潭水岸坐下，双手捧上一口清水，细细品尝。瀑布是从山顶阴间大门处流出，在源头有着洗除记忆的功效，不过当水流出阴间大门的环圈时，这种特殊功能马上终止，因此现在喝水是没有问题的，山水城市达培歇所有居民都喝同一源头的水。阳光透过水帘，朦胧地落在深潭上，被不安定的浪花击碎。光落在水面的影子越来越长，快到日落了，一颗照明灯突然闪耀起来。
    “要走了，黑鹤。”宁亚穗一句结束对话，站起来转向身后一条充满照明灯光的长洞，又见其他山洞的灯慢慢退出，向这边靠拢，也就明白了。她大步走去，在忽上忽下的望不到尽头的溶岩大洞穴里漫步，时而是窄小得只能侧身通过的小洞口，时而是能让声音不断回荡的大洞；洞壁有时是光滑的，有时是粗糙的，有时暗淡有时夹杂着闪光。长长的旅途并不枯燥，当认真观察的时候就会发现此处是个地质的收藏博物馆。不知道经过了多长的路程，不知道走过多少交叉路口，终于眼前的景象改变了，石头洞穴的封闭空间突然间转变为无限时空。一栋硕大无比的荧光大柱矗立于混沌的世界中央，其顶部分出了无数枝条，延伸并逐渐缩小，最后退化成一点；那些枝条看似伸手可及，却是遥不可触，人站在“转世之木”旁边就如蚂蚁般渺小。它不是石头，它是“转世之木”。“又回到这个世界了。”宁亚穗在回忆，在思考，“那一天我也将会如此靠近这棵大树吧。”这话最后成真了，比这句话更进一步的梦与现实。
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