梦回大明十二年

这墨碳烧起来却是满屋的黑烟，只要把人呛得眼泪都出来。她勉力肩着浓烟，宫室内仍然黑烟滚滚。瞬时，委屈，难过都上了心头。泪水忍不住滚滚而落，划过脸上浓浓的墨痕，像只小黑猫一样。
  倒是方皇后淡淡一笑，轻轻搂着怀里的韶茗郡主，“茗儿，怕烟的话就去太妃娘娘宫里住几日可好？”
  韶茗郡主不过五六岁的年纪，却很是懂事，波浪鼓似地摇着头，“茗儿不去，茗儿要陪着母后娘娘。”
  母女俩相视一笑，一片浓烟中，都是别样的清丽自然。
  她只在旁悄悄地打着扇子，希望着烟能早日散开。
  那天夜里，宫里忽然起了火，一阵阵呐喊声传来，都是太监们凄厉的叫声：“救火啊，救火啊，坤宁宫失火了。。。。。。”
  她乍然从睡梦中惊醒，慌忙的伋了鞋就往外跑。旁边的春芳死死地拉住她，满眼都是话，“你莫去了，去了就是送死。”
  窗外的黑衣全都被大火映的亮堂，整座坤宁宫都在一片火海中，这座紫禁城的任何角落里怕都是能看到这般大的冲天火势吧。
  她震惊的跌坐在床沿，惊慌失措，“怎么会，怎么会这样。”
  一个泱泱帝国的皇后就这么被大火烧死了。据说皇后的死因，宫里有许多说法。流传最广的一种是，皇帝在景仁宫里看到了冲天的火势，正准备着人救火，却被一旁的卢靖妃轻悄悄的一句话就打消，“曹妹妹死的时候，全身是血，连腹中成型的胎儿都被打掉了。”
  皇帝的拳头蓦然握紧，脸色已是铁青，他自然想起了五年前壬寅宫变时自己的宠妃莫名其妙丧命的情景。他冷冷的闭紧了唇，只吐出一句决绝的话，“皇后生死有命，就自求多福吧。”
  皇后的死状很惨，她十来岁进宫，做了十年的贵妃，又做了十年的皇后，最后的五年却青灯古佛为伴，直到命丧火海中。宫里收了皇后的骸骨，封为孝烈皇后，草草的安葬在永陵中。
  她在自己住的黑暗小屋后，悄悄为皇后立了快牌位。仔细的写上了孝烈皇后之位，她的笔法幼稚，字迹拙劣，却有一颗真心。
  牌位有着松木的淡淡香味，沁人心肺，她凝着那牌位，忽然心中一动，想起了皇后淡淡的语调：
  烈火烹油，鲜花着锦。在这世上，原都是不会长久的。
              番外三. 望断天涯路——凤姐李氏（上）
  在苍茫的梦里，似乎曾有过一个模糊的面孔，她午夜惊醒，却已是汗湿罗衫。
  双目都要昏花的年纪，她着实无力再记起年少时的许多事。人愈老迈，每日里清醒的时候便愈发少了，很多时候，她只是静静地卧在花梨错金的凤榻上，合目沉沉陷入一种困顿中。她偶尔也会惊醒过来，急急的唤一声，“阿晴。。。。。。”
  站在一旁打扇子的万宫人总会平静的如同太液池的清水，从不会泛起一点波澜。她始终是从容不迫的，纵使是这样的时候，依旧只是略略抬头，唇角衔着一抹若有若无的苦意，“娘娘，可是又做噩梦了？”
  她微微出了一会儿神，却默默摇了摇头，伸手只是握住了衣襟上缀着的通碧点翠的翡翠扣儿。半响，却只是低低的出神，“阿晴，我梦到先帝了。”
  先帝呵。万宫人在打扇的手瞬时停住，薄透如轻纱的镂空刺绣银线缎绡从扇柄坠下，烛光下银光闪烁，缠绕纠结的似是九天之上理不清的袅袅云雾。
  第一次见到先帝的时候，她还是个十六七岁的少女，自幼与父母兄长住在一起，连家门也未出过一步。后来父母过世，兄长不善经济，又嗜酒好赌，渐渐便将家业都败尽了，最后只剩下祖产的一间酒肆度日。
  本来吃些苦头过日子却也没什么，可兄长偏偏娶了位凶悍的嫂嫂，终日里指桑骂槐只是给她脸色看，嫌她光吃饭不干活，只恨不得立马赶她出门去。她许多次哭得无奈，却也没有叔伯亲戚可以告知。只能委委屈屈从自己的绣房里搬出，挪到嫂嫂指派的酒肆后的马棚里入睡，每日里在酒肆后干一些粗笨的活计，却也勉强能填饱肚子。
  那一年又是春上，北方的风沙真大啊，嫂嫂又叫她去前村去送酒，她把白布裹在脸上，勉强能够冒着大风前行。过村口的时候，她似乎看到了有一对华丽的车马远远行来，尘土飞扬处，却传来了女孩们清脆的笑声。
  她站在路边呆呆的看，那高大的马车上都是精致的绣花透帘，非常透气，却正好能挡着风沙。车马一动，马头上挂着的金铃就会叮当作响，真是好听极了。而那车里的女孩们却都是和自己差不多大的年纪，衣着非常的华美艳丽，各各都身着五彩的轻纱衣裙，就像画上的仙女那样衣袂飘飘。车行了老远，那金铃的叮当声，女子们的笑声，如同一首美丽的乐曲，依旧还在她脑海中回味。她们过的该是什么样美好的日子，她无法想象出，却愿意用自己所有最美好的想象去品位。
  她在路边站了好一会儿，才想起还有送酒的事。急急忙忙的赶去送，然后中午回去的时候依旧晚了些。中午的时候生意冷清，小酒肆的哪里能有什么客人，到处都是空空荡荡的桌椅。
  哥哥又不知道喝醉了酒去哪里赌钱了，嫂子照例面色难看的要死，只是破口骂着，“死蹄子，又出去玩的不要命了。让你在外面丢人显眼。”嫂子抓起手边的笤帚，伸手就往她身上打去，她不敢躲，怕引起嫂子更强的怒气，只是委屈的抱着头，尽量不然嫂子打到自己的要害。
  新扎的笤帚最是有韧性，抽在身上火辣辣的，她身上早已是青一块紫一块，哪里还分辨的出什么疼痛滋味。她拼命地咬住嘴唇，只是忍了泪，默默的承受着这一切。
  忽然抽在身上的火辣停住了，她反倒有些不适应，抬起头看，却见一只大手在半空中有力的握住了那笤帚，将嫂子拦住，“好端端的，打这小姑娘作甚。”那男子的声音很是年轻，说起话来漫不经心的。
  她吓得傻了，整个村子谁不知道嫂子是最泼辣凶悍的，敢拦她的笤帚，那不是虎口里拔牙？
  那男子却全然不以为意，手渐渐松了开，大棘棘的往条凳上一座，手中佩剑扔在桌上，手一挥道，“上两壶热酒。再看着配几个小菜来。”他神色虽然疲赖玩笑，一举一动间却不自觉的散发出一种威严的气度。那佩剑咣的一声被掷在桌上，竟然铮然一响，有金石之声。她的目光不免投了过去，却见这把剑身闪闪发亮，竟然镶嵌了数颗鸽子蛋那般大的宝石。她心中暗暗吃惊，却见一旁的嫂子的目光也被那宝石吸引了。
  “客官稍待。”平日里最是泼辣的嫂子竟似是被这人镇住了，狠狠的瞪了她一眼，却是讪讪的放下了笤帚，自是准备酒菜去了。
  她有点不敢置信自己就这么被放过了，偷偷揉了揉被抽得全是红痕的胳膊，却斜眼向那男子觑去。只见那男子大抵二十出头的年纪，身穿一件雨过天青的锦布长衫，看上去乌缎缎的不知是什么材料，边角一水的滚着藏云边，那绣活真是出奇的好，枉她自诩是这前村后店的女红能手，看到这样的绣工也只有暗暗佩服。
  那男子坐在一张临街的桌上，也不介意外面刮得风沙，不多时便见嫂子麻利的端着四碗蒸食出来了，外加两壶热的滚滚的酒。那男子看了一眼菜食，不竟眉开眼笑，一碗炖的烂烂的水晶蹄髈，一碗儿滤蒸的烧鸭，一碗春不老蒸乳饼，最后一碟却是里外青花白的磁碟里盛着一碟凉拌蒸茄子。菜色虽然不多，却是有荤有素，都淋了香油，很是喷香扑鼻。嫂子原就是能干的，厨艺更是所长。那男子就着小菜下酒，不一会儿就盆干碗净，吃的肚圆。
  嫂子难得敛了神气，静悄悄的站在男子桌旁，看他用完了酒菜，起身便欲走人，这才佯堆起笑容，说道，“客官用的可舒坦了？”
  “善！舒坦的很。”那男子打了个饱嗝，连连点头，起身拿起了桌上的长剑，提起就往外走。
  “客官，您还没付钱呢。”嫂子一急起来，就放开了嗓门，声音大的震耳。
  “哦，付钱。”那男子这才是刚刚想起一样，伸手假装去摸袖里。他走路时都是甩着袖子大步而行，袖子里哪会能有东西，他头一歪，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，“今儿忘记带了，老板看能不能赊个帐？”
  这下就连嫂子也看出他是假装了，不免又气又急，原本以为是个初次出门的有钱崽子，才卖了力整治这些酒菜，指望着多讹点银子。谁知到竟然是个混吃混喝的泼皮青头，真是白费了她一番用心，嫂子果然是沉不住气的，顿时跳起脚来，扯着那男子的衣袖就骂道，“吃白食还想走，指望着老娘是开粥铺的？今儿你不把钱留下来，老娘就跟你拼了命了。”
  “你莫扯，你莫扯诶。。。。。。”那个男子一看嫂子扯袖子，也有些着急，不知道是不是心疼衣服，只是叫着，“没带钱有啥办法，你还担心本少爷赖账不成！笑话，天。。。。。。宣府城里谁能不认识本大相公？”
  嫂子放开他的袖子，狐疑的大量了他一眼，却见他年纪轻轻嬉皮笑脸的，怎么都看不出有“大相公”的样子。她白眼一翻，眼珠却瞥到了那柄长剑上，囔道，“赊账不成，倒是可以把这剑抵下来。”那男子墨眸一沉，只是犹豫思索。嫂子见他起意，不免心中暗喜，怂恿的更加卖力。
  那剑通体如乌墨一般，剑身上鸽蛋大小的宝石更是显眼夺目，难怪嫂子起了贪念。