妾室守则

    “甚么？粗使丫头？她本来只是个粗使丫头？？”贺济义还是头一回听说李氏的真实身份竟是个粗使丫头，不禁又惊又怒，当初那种上当受骗的感觉，又回来了。
    李氏脸上倒是波澜不惊，一副“我是光脚，不怕你们穿鞋人”的模样，满不在乎道：“我就是粗使丫头出身，怎地？丫头就不是人？再说做丫头已是过去的事了，现如今我有正式的户籍文书，嫁人又是明媒正娶，并不比你们谁差。”
    贺济义此时怒火中烧，才不管她如今是甚么身份，使劲一挣，就摆脱了她拧耳朵的手，转向她扑去。
    贺济义已许久未曾反抗过，李氏始料未及，竟被他扑中，一起倒在了青砖地上。贺济义死命压住她，手脚并用，狠揍起来，但李氏岂会甘愿被打，奋力反抗，两人登时在地上扭作一团。
    二妮在旁看得哈哈大笑，傻姑娘一副担心殃及池鱼的模样，离得远远的，孟瑶则皱了皱眉头，唤过知梅道：“太不成体统。”
    知梅会意，忙到后罩房唤了几个劈柴的大力婆子进来，强行将贺济义和李氏分开，抬了出去，一直抬到大门外还拐了个弯，到无人处才扔下。
    二妮没了戏看，满脸失望，傻姑娘则捡起散落在地上的两块银子，一块五两，一块十两，递给二妮道：“陆娘子，你还是收着罢，他们没拿也好，拿去也是糟蹋了。”
    二妮想了想，接过来收起，道：“这两块银子我要时时放在身上，看见他们一回就砸一回。”
    她同傻姑娘又坐了一时，起身告辞，回店里去了。
    孟瑶看着丫头们收拾茶盏，厨房有人来问：“天气热，魏姑娘和二少爷送来的菜又不少，放着怕是要坏，不知大少夫人有何打算？”
    孟瑶想了想，道：“先都放着别动，等大少爷回来再作决定罢。”
    厨房的人应着去了，按照孟瑶的吩咐，将菜蔬和肉都原封原搁起，只拿些家中原有的酱菜咸菜等出来收拾。等到晚上贺济礼自州学里回来，饭桌上就只有一碟子酱萝卜，一碟子咸菜，一碟子腐乳，外加两碗糙米饭，小囡囡面前倒是有鱼有肉有青菜，不过一样只有一点点，仅够她一人吃。
    贺济礼虽然小气，但自从进城立府，还没吃过这样糟糕的饭菜，不禁傻了眼，问道：“这是早饭还是晚饭，怎么连一样新鲜菜都没得？”
    孟瑶还真望了望门外的日头，老老实实答道：“太阳已经下山了，自然是晚饭。”
    贺济礼哭笑不得：“咱们家真穷到如此地步了？”
    孟瑶端起碗来，夹了一筷子咸菜，道：“不是商量好了么，我都能忍着，你不能忍？”
    贺济礼想起昨晚两口子商议的结果，道：“我只是怕怠慢了岳母。”
    孟瑶道：“我娘去老姐妹家串门子了，这两天都不在咱们家住，这个不消你操心。”
    想吃肉的贺济礼只得讪讪地摸了摸鼻子，端起碗来准备吃饭。
    小囡囡突然道：“肉，鱼，后头。”
    “后头有肉和鱼？哪里？”贺济礼抬头，问的是孟瑶。
    孟瑶拿筷头点了点小囡囡的鼻头，笑道：“偏你记得清，我都差点忘了，今日魏姑娘、二妮和傻姑娘，还有贺济义，轮番朝咱们家送米送粮送菜送钱呢。”说着，将上午他们送东西来的情形，讲给贺济礼听，还没忘了把二妮怒砸贺济义两口子、惹来他们两口子打架的场景描述了一遍。
    “在厅里就打起来了？实在太没规矩。下回若再这样，你别只使人轰，直接唤人来打。”贺济礼沉着脸道。
    孟瑶道：“罢了，人家两口子打架，咱们掺和甚么。”
    贺济礼没作声，过了一时，道：“既是家里有菜，为何不做来吃？”
    孟瑶抿了抿嘴，道：“你好意思吃？”
    贺济礼明白她是甚么意思，但却道：“不吃白放着也是坏了，岂不辜负了他们的好意？快些叫厨房把鱼肉收拾两盘子上来，我可吃不惯这咸菜。”
    “你也是由俭入奢易，由奢入俭难了。”孟瑶嘀咕了一句，遣了个小丫头到厨房去传话。
    “且慢。”小丫头刚走到门口，贺济礼却将她叫住，道：“二少爷送来的那些东西，不要动，等到明儿天大亮了，多派几个人送回他家里去，当着邻居们的面砸到他家门板上，多叫骂一时再回来。”
    小丫头愣住了：“叫，叫骂甚么？”
    贺济礼敲了敲筷子，道：“傻丫头，骂人也不会么？就道我们贺家大房同他二房势同水火，哪怕穷到睡大街，也不喜欢他的施舍。”
    “婢子明白了。”贺家两房人交恶，已不是一天两天的事了，小丫头马上明白了，应了一声，转身到厨房传话去了。
    孟瑶含笑问贺济礼：“有必要做得这样绝？虽说贺济义送东西来时，确有炫耀的意思，但不管怎么说，在旁人看来，还是一番好心。”
    贺济礼长叹一声，道：“你道我是真嫌了他？我这是为了躲避祸事，我看他这差事……唉，他若惹了祸，就算下大狱也是该的，我只怕他会连累娘……”
    听贺济礼这意思，是想把贺老太太接到大房来同他们一起过，好同贺济义划清界限？孟瑶马上就恼了，但突然一想，只怕贺济礼有这孝心，贺老太太却不领情呢，于是索性大方主动道：“那不如把老太太接来同咱们一起过罢，不然那样大的年纪还遭这份罪，实在是难为她了。”
    贺济礼闻言大喜，暗道自家媳妇真是贤惠又贴心，笑道：“娘子，你真是同我想到一处去了。”他附到孟瑶耳边，悄声道：“你不晓得，我这样担心，是有原因的，你以为济义今日来送粮米，只是为了兄弟情谊？他昨日就来悄悄找过我，说是要……”
    孟瑶听完，震惊非常，连声道：“这怎么能行，这怎么能行，如今圣上最恨贪污行贿，这可是要掉脑袋的大罪，你千万不能答应他。”
    虽说是在自家饭厅里，贺济礼还是谨慎地朝四周看了看，竖起食指作了个噤声的手势，小声道：“你莫慌，这样的蠢事，我才不会答应他，我只愁他被黄白之物迷了心窍，怎么也不肯听我的劝，将来大祸临头时，该怎么办？”
    孟瑶才不会去操心贺济义该怎么办，在她看来，他就算坐大牢，也同她没得干系，她只担心他们虽然分了家，但到底还是同一族的近亲，要是二房惹祸，他们大房一多半也讨不了好去。不过这也是没办法的事，就算未雨绸缪，也不可能让贺济义与宗族脱离关系，只望他们演戏演得逼真，到时再求乔三老爷暗中帮一帮忙了。
    说话间，厨房将刚做好的鱼肉各端了一盘子上来，贺济礼端起碗，狠狠扒了两大口饭。孟瑶笑着摇头，吩咐厨房将剩下的鱼肉放到冰窖里去。
    贺济礼吃完饭，等不得明天，当即站起身来，称要到贺济义家去，把贺老太太接过来。孟瑶没有言语，递给他一盏气死风灯笼，叫林森陪他去了。
    深夜，贺济礼方才回转，满脸怒气，满身酒气，进屋一言不发，倒头就睡。孟瑶悄悄地起床，穿好衣裳，唤了林森来问。林森道：“大少爷去接老太太来家，却被老太太骂了个狗血淋头，二少夫人还在一旁讲风凉话。二少爷倒是热情得很，末了请大少爷上酒楼吃酒，但大少爷却不领情，自进了别的包间，独自吃了个大醉，小人好容易才将他扶回来。”
    事情同孟瑶所料相差无几，她无声地笑了，命知梅递了块碎银子给林森，让他下去了。
    第二日起床，贺济礼仍是甚么也没说，孟瑶也就当不知道，甚么也没问。倒是午饭时贺老太太跑了来，手里拿了根牙签，边剔牙边朝孟瑶的饭桌上瞄，口中啧啧出声：“瞧你们这饭菜，哪能下咽，我们今儿中午吃的可是油焖整鸡，红烧猪头肉，一大条有头有尾的鲤鱼。你们穷成这样，还要讲骨气，把昨日济义好心送来的菜米全还了回去，真真是……”
    知梅正在帮着上菜，手里端着一碗昨日魏姑娘送来的肉，闻言马上将碗递到了外间去，只拣了盘青菜端进来。
    贺老太太见了她手里端的菜，脸上的表情愈发得意，搜罗了许多凉话来讲。
    孟瑶当作没听见，只端了碗喂小囡囡吃饭，但暗地里却唤来两名最擅吵架的婆子，一面把贺老太太朝外推，一面同她争吵起来。俩婆子不管不顾，一路将贺老太太推攘着到了大门口，就站在门外吵闹起来，引得街坊四邻无数人围观。
    这一天下来，贺家大房与二房不和、相互上门吵架的消息，在城里传了个遍。
    又过了一天，温夫人访完了昔日姐妹，又张罗着让孟里到魏姑娘家提了亲，重回贺府来了，同孟瑶笑道：“事情我都听说了，且让我来与你添把火。”