妾室守则

    “正是这个理。”贺济礼一副孺子可教的表情，点头道。
    贺济义马上站起身来，进到东次间去了，只听得一阵叮叮哐哐，再出来时，手上就多了一油纸包，看起来颇有份量。他回到饭桌前坐下，将油纸包递给贺济礼，道：“哥，这里头有两百两银子，你先拿去使。”
    贺济礼点了点头，当场打开油纸包验过银子的重量，才收进怀里。
    李氏在一旁咬牙切齿：“好你个贺济义，私藏的银子居然比我还多。”
    贺济义此时正是走投无路，心烦意燥之时，就不同平常那般怕她，回嘴道：“我乃一家之主，银子比你多不是很正常？哪来的‘私藏’一说？”
    李氏一听就火了，当着贺济礼和孟瑶的面，拎起贺济义的耳朵，要他把话说个明白。贺济礼皱眉道：“老太太尸骨未寒，你们就闹起来，像甚么样子？你们要吵也好，要闹也好，都等丧事办完再说。”
    李氏平日里最不听劝，今日却十分听话，闻言真放开了贺济义，狠狠瞪了他一眼，重新端碗吃饭去了。
    贺济义冲贺济礼投去感激的一眼，问道：“哥，甚么时候才能有消息？”
    贺济礼含混道：“那哪儿说得准，反正我尽快去办就是。”
    “那你抓紧点，兄弟我可指着你呢。”贺济义又给他敬了一杯酒，道。
    吃罢晚饭，齐佩之收拾桌子，孟瑶带来的丫头到厨房烧了一壶水，给他们把茶斟了，几人坐下说话。贺济礼道：“虽说还没设灵堂，但这灵，还是要守的，我们是大房，今儿就我同你们大嫂来守罢，明日轮到你们。”
    贺济义已是呵欠连天，闻言马上起身朝东次间走，道：“使得，大哥大嫂辛苦。”
    李氏紧随他而去。
    不一会儿，东次间就响起了贺济义如雷般的鼾声，贺济礼有些生气，又有些好笑，摇着头道：“以前怎么没发现他有这毛病。”
    孟瑶朝椅背上一靠，唤了小丫头来打扇，将眼微微闭起。贺济礼在旁感受到了一丝凉风，觉得舒爽无比，忙也唤了个丫头来打扇，把眼闭起，头靠到了椅背上。
    等孟瑶再睁眼时，发现贺济礼已是靠在椅背上睡着了，旁边打扇的丫头，头一点一点的，如同小鸡啄米。她本欲唤醒贺济礼，转念一想，反正灵堂都没设，算哪门子的守灵，不如就这样混一夜算了。于是她也把头搁到了椅背上，闭上眼睛睡起觉来。几个丫头婆子见主人都睡了，胆子也就大起来，各自想了法子去打盹。
    郊外的夜，格外地安静，只听得见院子里虫蚁的微鸣，主仆几人睡得十分香甜。
    第二日，天才刚刚泛白，歇在屋后偏厦里的小言头一个起床，到厨下烧水，自两房分家后，她失了盯梢贺老太太的差事，再不像从前那样受孟瑶器重，便一心想勤快再勤快，好再次入孟瑶的眼。
    水很快烧开，小言端起木盆，轻手轻脚地绕过正屋拐角，想去看看孟瑶起身了没，她自西次间前经过，不经意地朝窗户处望了一眼。
    就这一眼，她便愣住了——昨日贺济礼吩咐后，这窗户是她亲手锁的，可现在怎么又开了？她带着疑惑，朝窗前走了几步，探头朝里看去。
    ——哐当一声，小言手里的木盆滚落在地，开水泼得满处都是。
    堂屋里走出个睡眼惺忪的婆子，揉着眼睛问道：“大清早的，这是怎么了？”
    小言惊恐地望着西次间的窗户，颤着嗓子道：“老，老，老太太呢？”
    婆子不明所以，走到她旁边，朝窗子里一看，只见正对着窗户的木床上空无一人，哪里还有老太太的尸首。她猛地朝后退了几步，尖着嗓子叫起来：“诈尸了，诈尸了”
    知梅领着昨日晚上打扇的两名小丫头走出来，斥道：“大清早的，嚷嚷甚么？”
    婆子朝西次间窗户指了指，结结巴巴地道：“老，老太太不见了。”
    知梅走到窗前一看，也吓了一跳，连忙跑回堂屋，向贺济礼和孟瑶禀报。孟瑶是不信鬼神之说的，再说就算诈尸，也得有尸首在，如今床都空了，能诈到哪里去？
    贺济礼脸上的神色亦是镇定，起身道：“把西次间房门打开，咱们去看看。”
    钥匙在李氏那里，要开门，得叫她来。知梅走向东次间，发现东次间的门仍旧紧闭着，里头听不见一丝动静，除了贺济义的鼾声。他们竟还在酣睡知梅诧异地回头看了贺济礼一眼，见他态度坚决，便毫不犹豫地抬手朝门上拍去，口中叫着：“二少爷，二少夫人，醒醒，醒醒”
    好一会儿，屋内才传来悉悉索索的穿衣声，又过了一会儿，才见门开了一道缝，李氏探出头来，不耐烦地问道：“大清早的，扰人清梦，甚么事？”
    知梅道：“二少夫人，老太太不见了，请您赶紧拿钥匙来开门，大家去看一看。”
    “多大点子事……”李氏打着呵欠，自腰间取下钥匙，丢给她道：“自己拿去开罢，我还要睡觉呢。”
    说完，房门便砰的一声关上了。
    知梅无奈地拿着钥匙，回禀过贺济礼后，便去将西次间的门开了。贺济礼和孟瑶带着几名丫头婆子，进到西次间一看，木床上果然空空如也，只留下了微乱的床单，证明着这里曾有人躺过。
    贺济礼沉吟片刻，吩咐道：“四处找找。”
    婆子丫头们都心存害怕，但听了吩咐，还是四散开去，各处去寻找。这院子不大，他们人又多，很快就把各个房间翻了个底朝天，连柜子角落都没放过，但仍然不见贺老太太的踪影。
    孟瑶似乎明白了些甚么，命婆子丫头们到邻居家也问了一问，但仍是一无所获。
    各处都没有找到，贺济礼的眉头就皱了起来，坐在堂上一语不发。事情到了这份上，丧事还办不办？孟瑶作主，使人拍开东次间的门，把贺济义两口子从床上拖了起来。
    贺济义斜披着衣裳，拖拉着鞋，揉着眼睛打着呵欠走了出来，嘟囔道：“正做梦呢，谁找我？”
    贺济礼重重一拍小几，将个茶盏震了老高，怒道：“老太太的尸首不见了，你还睡”
    “不见了？”贺济义不大相信，亲自到西次间一看，愣住了。
    他呆呆地在床前站了一会儿，突然扑到床上，抱住贺老太太盖过的被子，又哭又笑，口中叫着：“娘，你果然还是疼我的，这下可不怕温夫人来催讨箱笼了。”
    这是哪儿跟哪儿？站在西次间门口的贺济礼和孟瑶对视一眼，都闹不明白贺济义为何突然这般兴奋。
    好容易等贺济义过了这阵兴奋劲儿，几人回到堂屋坐下，又把磨磨蹭蹭的李氏叫了出来，一起商讨贺老太太的丧事。贺济礼先开口道：“老太太突然不见了，这丧事……”
    贺济义打断他的话，道：“人都不见了，还办丧事作甚，先到官衙报个失踪，赶紧找人罢。”
    贺济礼也正有此意，便没有表达反对意见，派了林森到官衙去报案。官衙大概只遇见过找人的，没遇见过找尸首的，那师爷根本就没朝里通报，便摆着手拒绝了林森的要求。
    林森知道这时候该打点银子，但他是大房的人，偏着心，不愿替二房出这钱，于是便先回了城郊，向贺济礼禀报。贺济礼冲他赞许点头，再才向贺济义道：“官府向来是无钱莫入，你应该也晓得，赶紧拿银子出来打点罢。”
    贺济义惊讶道：“大哥，你昨天才说过，娘的丧事，你们大房包了的。”
    贺济礼老神在在地道：“我说的是丧事，不是找老太太的事。”
    贺济义噎了半晌，道：“这年头只有偷金偷银的，哪有偷尸首的，我看老太太应该是没死，昨儿只是因为温夫人告状，心里一急，一口气憋住了，今日早上她回过气来，又好了，这才自己翻窗爬了出去。”
    贺济礼瞪着眼道：“昨儿可是你给我们报的信，说老太太没了，怎么这人还能说死就死，说活就活？再说了，就算老太太没死，那她跑甚么，难道不该径直回堂屋来叫我们？”
    贺济义左顾右盼，没有作声，过了一会儿，他站起身来，到东次间翻出一块银子，问林森道：“官衙要多少钱，才肯帮咱们找人？”
    林森看看那块银子，又看看贺济礼，眼睛滴溜溜一转，笑道：“二爷真是神了，不多不少，正好要五两。”
    贺济义一掂手里的银子，正好是差不多五两，他狐疑地看着林森，问道：“要五两这么多？”
    “哎哟我的二少爷，如今是甚么物价，肉都涨到二十钱一斤了，那些师爷的眼界又高……”林森唠唠叨叨地说着，贺济义不耐烦起来，将银子丢到他怀里，骂道：“滚，快去快回。”
    “哎。”林森欢快地应了一声，跑出门去，一面跑，一面将那五两银子塞进怀里，另拿了一块二两的出来攥在手心里，朝城里去了。