‘潮’汕地区地处东南,背山靠海,就绝对温度来说,似乎三九天也只如北方的秋季,但因为空气‘潮’湿,到了冬天自有一种湿冷,就人体体验来说仍是十分难受。
但是这个冬天里,牛家浦却洋溢着喜洋洋的气氛,原来他们刚刚接到一笔大买卖!钱,有时候比暖流更能驱寒!
下单的,是一家新成立的商号——庆华祥。这个商号在成立之后还未曾与牛家浦接触过,不过对商号的首脑牛家浦的人却并不陌生。
就在今年年初,庆华祥的当家东‘门’庆跟着当时南澳上寨的寨主——今日澎湖岛的岛主林国显来到牛家浦,在没有订金的情况下请牛家浦订造船只,当时牛家浦的当家牛公汇是冒险答应了这笔生意,不过事后证明他赌对了:林国显一行如期‘交’付了船款。这笔生意不但为牛家浦赢得了一笔不小的利润,也增进了澎湖与牛家浦之间的友谊,算是给这个造船村树了一个强援。
在这一笔买卖中,庆华祥的当家东‘门’庆起到了相当大的作用,牛公汇等当时已对他另眼相看。果然时隔不到一年,这位“王庆”就成了一家大商号的当家,一支远洋船队的总舶主,还给牛家浦带来了一笔更大的生意:
五桅大福帆船一艘
四桅大广船一艘
四桅大福船一艘
三桅广船一艘
三桅福船三艘
海沧舟、开‘浪’船等小型船只十二艘
——共计一十九艘海船,约定一年内分三期‘交’货,定金白银五千两,尾款‘交’船时给付。
接下这样一单大生意,一旦尾款付清,牛家浦就三年不愁饥馁矣!
这次来下订的不是东‘门’庆本人,而是他的两个下属,正官叫唐秀吉,牛家浦的人不认得,不过他们却认得那个副手周大富。和唐秀吉周大富一起到达的还有一艘西洋式三桅帆船——原名金狗的福冲号!
在东海的历次战斗中,吴平深觉这艘西洋帆船十分堪用,评价说:“佛朗机人的船果有过人之处!用于探路、冲杀,均为我旧式福船所不及。”
此次东‘门’庆命唐、周二人将福冲号带来,就是要将这艘福冲号借给牛家浦,命他们仿制。不过成行之前唐秀吉却提出了异议,他认为对造船的行家来说,船式之秘就是他们的命根子!现在平白将福冲号送给他们牛家浦的人研究,实在太便宜他们了!因为他们仿制过一次以后,将来就能造出同样样式的船了!一种好船的样式,对造船村来说乃是一种无法估量的财富。
因此唐秀吉建议:这艘船不能白让牛家浦的人仿制。他提倡干脆在订造船只的同时以此船入股牛家浦。此议一出,杨致忠、于不辞等都觉得唐秀吉有些异想天开,觉得牛公汇不可能答应。东‘门’庆却认为未必不可行,便让唐秀吉负责此事。
事情的进展,却比唐秀吉预料的还要好。
他到达牛家浦之后,也不说以船入股之事,先谈订造船只的生意,又对船的质量、‘性’能提出种种苛刻的要求。牛家浦见到这样一个大单子自然十分重视,唐秀吉要求虽多他们也尽量满足,直到唐秀吉提出一些他们从未接触到的细节时,牛公汇的长子牛时雨才忍不住出口顶撞,认为唐大掌柜是在故意为难人!
唐秀吉这才带牛家浦的人上福冲号参观,道:“什么苛求!这是我按照我们自己的船提出的要求!”又命福冲号出海扬帆,在冬风中展现这艘西洋帆船的种种‘性’能。
真是好货就怕遇到行家!福冲号落在外行人眼里,不过觉得与中国式船只不大一样,有些奇特罢了,但落在牛公汇眼里却分明是一件宝物!唐秀吉带他们商船参观时,牛家的人便已动心了,等看完福冲号所展示的诸般‘性’能后,牛公汇等连眼睛都红了!唐秀吉冷眼旁观,暗知得计!
其实牛家对福冲号如此垂涎,倒也不是因为福冲号的技术已比他们自家造出来的船高出多少,综合来说,牛家浦造出的船和福冲号可说是各有千秋。不过况福冲号来自大陆的彼端,和中华船式完全是两种不同的体系,在‘性’能上、结构上、用料上等诸多方面,至少有数十项技术可以作为牛家浦的它山之石。牛公汇心想自家若能堪破福冲号的造船之秘,取其长去其短,那牛家浦的造船技艺将会在他手里产生重大飞跃!有此期盼,如何叫他不垂涎?
本来泰西帆船来到中国近海的时间也不短了,作为造船行家,牛公汇对西洋船只的‘性’能也有耳闻,他也曾四处托人,‘弄’了两艘帆船回来,但到手的那两艘船却只是西洋帆船中的二三流货‘色’,且都残破不堪,在一些关键处参详不透。这时唐秀吉开来的这艘福冲号,放在当下的欧洲也是准一流的船只,牛公汇本来打算大开眼界,不料唐秀吉是木工出身,对造船技艺颇有心得,虽请他们上船参观,但在一些关键的地方偏偏遮遮掩掩,令牛家的人看得知其然不知其所以然!
展示完了福冲号后,唐秀吉便再次提出要求,要他们这样做,那样改,但对于船只技术却只口不提!牛公汇觉得有些为难,因为唐秀吉所说的某些船只零件配置他不知道怎么做,但到口的‘肉’也不能就这么吐出去,不得已只得放低了身段,来向唐秀吉请教。
唐秀吉笑道:“我是买船的,你们是造船的,怎么你反来问我!”
牛公汇道:“唐大掌柜谦虚了。其实刚才从唐大掌柜的言语之间,老朽也已听出唐大掌柜是此中高手!若唐大掌柜肯不吝赐教,那不但对造好贵号‘交’代的船只大有帮助,而且牛家浦上下也感‘激’不尽!”
唐秀吉眼睛里只有真金白银,哪会理什么感‘激’?冷笑道:“说到底,原来你们不会造!那算了,我找别人去。”
牛公汇的幼子牛时云年轻气盛,站出来道:“只怕你找遍整个粤东,也未必能找到比我们更好的造船村!”
唐秀吉笑道:“粤东找不到,我就去泉州,泉州找不到去广府,广府找不到去南直隶!我就不信找不到比你们强的行家!就算实在找不到,最多我自己带一帮人造去!”
牛时云还要辩时,牛公汇已将他斥退,含笑来问唐秀吉道:“唐大掌柜,我们和王总舶主的‘交’情非同泛泛!王总舶主这次既然肯把这样大的一单生意‘交’给我们,想必也是顾念着当初的‘交’情。既然双方有合作的意思,咱们就打开天窗说亮话!唐大掌柜,你究竟要怎么样才肯将这艘大船让给我们?”
唐秀吉一笑,说:“说到造船,其实我们船队中本来就有不少船工好手,船工中知道一些西洋船只制式的,也有十几个,此外还有连个佛朗机人呢!”
牛公汇点了点头,知道唐秀吉并非虚言。这个时代能出海的船队,水手里必有一部分人懂得造船。比如许栋、王直,当初就都是亲自督造船只出海的。
唐秀吉又道:“不过接下来一年里,我们商号的生意太多,实在‘抽’不出时间来自己造船,所以我们总舶主才想到了牛家浦。不过我们总舶主为人又挑剔,现在满东海都是旧船等着他去买,这新船他要么就不造,既然要造,就希望造出一批合中华、泰西之长的新式船只来!我们总舶主对你们牛家浦也算寄予厚望了,谁知道你们却有些名不副实,连我们的这些小小的要求也做不到!”
牛时云大怒,就要反‘唇’相讥,又被父亲喝退,牛公汇这时是有求于人,因此忍住气道:“唐大掌柜!你也不用东拉西扯的。其实只要你肯将福冲号借给我们两个月,我牛公汇就敢拍‘胸’脯保证:王总舶主要的船我们一定按时‘交’货!”
唐秀吉冷笑道:“你倒会打算盘!可惜这盘生意我们太亏!不干!”
牛公汇想了想道:“这样吧。这五千两白银的定金,唐大掌柜就先拿回去,将福冲号留下,算是定金。”
此言一出,满屋哗然!白银五千两乃是一笔大数目!此刻搜遍牛家浦,只怕也凑不出这么多钱来。牛家浦要接这笔大买卖,从原材料、雇工到维持本村的各类开支,处处都要‘花’钱,没有这五千两银子,如何开得工?因此牛时雨等纷纷劝牛公汇三思。
谁料唐秀吉还是不肯,道:“五千两白银虽然不少,但在我们总舶主眼中,却还不算什么。”
牛公汇道:“唐大掌柜,你就把话挑明了吧!你究竟想怎么样?”
唐秀吉道:“其实我也不是故意为难你,只是担心你们从福冲号上得到了好处,制成了新式船只,因此赚到了钱财倒是小事,但万一你们将这新式船只卖给了我们的对头,那对我们可就大大不利了!你也知道,我们要的这批新船,有一半是要用于海战的!万一将来哪一天我们和某对头开战,对战之际才发现对方用的也是这种新船,那我们未免太冤了。”
牛公汇道:“我们可以保证,绝不卖给庆华祥的对头!”
唐秀吉道:“空口无凭,再说,只有这个许诺也还不够!”
牛公汇问:“唐大掌柜还要什么?”
唐秀吉道:“我们要牛家浦将制造新式船只的事务独立出来,作一个新的船厂,我们以这一艘福冲号,以及几位知道福冲号造船之秘的船工入伙,具体造船你们负责,将来新船若是造了出来,要卖给什么人必须双方同意才能放行。所得利润嘛,五五分账。”
牛公汇当场道:“那不可能!我们牛家浦的祖业,不能让外人介入!”
唐秀吉道:“我又不是要动你们的祖业,而是希望彼此合作,开一家新的船厂。你们那些旧式船只事务,我们一概不会‘插’手。”
牛公汇听了这句话沉‘吟’片刻,道:“就算这样,你们占的便宜也太大了!”
唐秀吉道:“那你到底是做不做?不做我们找别家去!”
牛公汇道:“成立新厂的事,也不是不可以考虑。不过五五对分的话,我们实在太亏!我牛家浦还有几百张嘴等着吃饭呢!”伸出两根指头,道:“我最多让给你两分利!”
唐秀吉道:“四六!”
牛公汇道:“三七!不能再多了!”
唐秀吉道:“这样吧,我再让你半分,我们三成五,你们六成半!做不做?不做拉倒!我们找别人去!”
牛公汇忙道:“好!唉——好吧!”
唐秀吉暗中偷笑,脸上却道:“老牛你真会砍价!这笔买卖,我实在做得亏了!回去都不知道怎么向我们总舶主‘交’代!”
牛公汇听了这话,干笑而已。
他们谈妥之后,牛公汇推说拟定契约需要点时间,等明日再画押,晚上召集族中主要人物,商议此事,结果十个人中倒有六个反对!都觉得此事有侵犯祖业之嫌疑。
长子牛时雨道:“这伙‘奸’商太可恶!爹爹你千万别答应他们!没有了新船,我们又不是活不下去!”
幼子牛时云却道:“我却不这样认为!我觉得应该和庆华祥合作!”
牛公汇哦了一声,道:“我看你日间‘挺’冲,还以为你反对呢!”
牛时云道:“在他们面前,自然要冲一些,不然他们还要压价。但是这合作,我认为势在必行!”
牛时雨冷笑道:“什么势在必行!难道不和他们合作,我们就活不下去了不成?嘿嘿!我们牛家浦百年基业,我们的船在海上的时候,他王庆还不知道在哪里呢!”
牛时云不去和他哥哥辩驳,却问他父亲:“爹爹,我们牛家浦真有什么百年基业?”
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