帝国的觉醒

哥萨克们垂死的呻吟仍不绝于耳，那个该受诅咒的名字始终絮绕难去。帝国首相强压下心中的莫名烦躁，阴着脸跨上侍从牵来的战马。
她虽败犹胜，而他虽胜犹败。
“史威，”他没有搭理在旁紧张地反复絮叨的轻骑营千总，而是简洁地朝锦衣卫打了个手势。“随我去东营看看。不管是谁……挽救了今日之战，他的勇气和智慧都足当帝国军队之表率。”
史威顺从地点点头，从侍卫手里牵过马缰。东营的战斗一度激烈如炽，然而却没能等来援军便提前结束。他们穿过堆叠齐膝的俄军尸体，走过浸透鲜血的余温未褪的焦土。很快，锦衣卫在一道尺余深的壕沟底找到了第一具明军的尸体，拉开狭长如叶的骑兵盾，从扭曲变形的近卫军铠甲下摸出一个桃木腰牌。“殿下，”他用袖子擦擦腰牌上的血迹，仔细辨了辨上面的纹章和刻字，不由倒抽了一口冷气。“这是……飒玥郡主卫队。”
萧弈天一时未作回答。片刻的沉默之后，忠武王一翻身跳下马背，推开卫兵大步朝营地中央走去。几乎无处不在的战斗痕迹为他指明了方向，越往前走，残缺的尸体、折断的武器也都越来越多。毫无疑问，明军卫兵们曾在此誓死抵抗，他们令得敌人付出了巨大的代价，自己却也伤亡惨重不得不且战且退。
在一座半永固仓房前，萧弈天突然停下脚步。四名重甲卫兵掌盾执枪守护着破碎的大门，他们尽管早已失去生命，遍布伤痕的冰冷身躯却依然挺立不倒。他们的脚下横七竖八堆着至少二十具俄国人的尸体。
“华梅……”首相的声音低到几不可闻，史威甚至不能确定是真的听到，抑或出于自己疲惫下的错觉。正当他犹疑之时，萧弈天已经猛地推开只剩下半扇的大门。
更多的尸体，中国人和俄国人，大多绞缠在一起辨不分明。然而眼睛刚一习惯室内的黑暗，史威便立刻注意到拄剑半跪在大厅中央的那个纤细身影。李华梅闻声仰起满是血污的脸颊，虚弱无力的目光略一顾盼，惨白的唇边弯出一个如释重负的微笑。
“殿下，您……太好了……”
她的话音戛然而止，崩口如锯的长剑突然从中间折断，没等萧弈天一个箭步冲到面前，失去平衡的少女已经扑倒在地失去知觉。
“来人！叫军医！”
第十四章第六节 若为君故
凡有的，还要加给他。叫他有余。
没有的，连他所有的，也要夺过来。
——《圣经新约?马太福音25:29》
“我很生气。”尹成浩面无表情地往后一靠，倒在用上等毛皮垫得蓬松厚软的椅背上，左手有节奏地轻叩着白桦木桌面。“中国很生气。”
“这不是我们的错，将军。”尤里?苏伊斯基大公坐在他的对面，往前倾着身子，顺眉弯腰地陪着笑脸。“只是一群盗匪流寇……而已。我向您保证，将军。我本人也好，整个杜马也好，都和这样无耻的恶行没有任何关系。”
“盗匪？流寇？”尹成浩从鼻子里哼了一声，居高临下地斜眼瞥了瞥苏伊斯基。“装备火绳枪和震天雷的盗匪流寇？尤里?苏伊斯基，我看你的记性是一点没长，到现在还搞不清把中国人当傻瓜会有什么样的下场。我可再问一遍，你最好老实回答，他们真的不是俄罗斯的正规军？”
“哈，那个……那个……”苏伊斯基从桌上端起银质茶杯，使劲灌了一大口加了果酱的热茶，又擦了擦额角的冷汗，这才颤着声音回答道：“尹将军，沙皇陛下和杜马的军队已经放下武器。屈服于您和帝国军队天神般的力量。只是……那些天杀的哥萨克！将军，他们只是一支乱军，被打溃了的散兵游勇而已。”
“那么，他们就是受杜马征召而来的，俄罗斯正规军。”尹成浩重复了一遍，似乎根本没把大公的解释听在耳中。“龙堡是一座坚固的军事要塞，乱军不会选择这样的目标，散兵游勇更打不动这样的目标。这是蓄谋的攻击、卑劣的行刺，这违反了杜马和帝国的临时停火协议。这，意味着战争的继续。”
“不，不。尹将军，您不能怪罪到我们的头上。”
“那么，应该怪谁？”
“叶尔马克是由梅尔库罗娃公爵直接指挥的。对，瓦莲莉娅?梅尔库罗娃。是她，是她违抗了杜马的指令，私自策划和部署了这次阴险的暗袭！”
“很好，把她交出来。”
苏伊斯基深深吸了一口冷气。“您知道的，将军，梅尔库罗娃公爵在萨福诺沃战役当中下落不明。很可能，她已经死了……”
“所以你把责任都推在了一个死人的头上，好像你和杜马就都能撇清关系。”尹成浩又哼了一声，显得愈发不耐烦起来。“我跟你说，尤里?苏伊斯基。叶尔马克是失败了，但你不是没有机会，我现在就站在你的面前，手无寸铁、护卫寥寥。你们大可以故技重施，然后再去阴险地偷袭正在萨福诺沃休整的毫无防备的帝国军团。来吧。打垮了八万泰西远征军，我们在远东还有百万大军。到那时候，你们将要面对的，就不再会是一次区区惩戒而已，而是一个愤怒的帝国倾其全力的复仇。”
“误会，这全都是误会。”苏伊斯基忙不堪摆着手，苦着脸说道：“我本人和贵族杜马议会一向都反对这场战争。只是戈都诺夫和梅尔库罗娃集团把持朝政执掌兵权，他们的一意孤行险些让俄罗斯走上不复的劫路。现在，我们已经拿回了戈都诺夫等人窃据的权力，当务之急的第一件事就是与大明停战重修旧好。将军，贵族杜马议会已经达成一致决定，我们全盘接受帝国的停战条件，对此再无异议。”
“什么？”尹成浩略略直起身子，故作惊诧地反问道：“什么条件？”
“之前巴图?兀良哈转达给我们的停战条件。”苏伊斯基老老实实地回答道。“第一，承认大明的宗主权，依臣礼接受帝国皇帝的册封，按五年一次向北京贡献特产方物。第二，对于此前远东边境发生的武装冲突，遣使修书前往北京谢罪。第三，开放十六处通商口岸，允许帝国商人自由进出俄国市场。以上三条。我代表杜马一概答允。”
“是么？”尹成浩用最不以为然的语气哼了一声。“尤里?苏伊斯基，我不太确定听说过这个你所谓的停战条件。但我所能确定的是，作为帝国全权谈判代表，我不能接受这些条件。”
苏伊斯基愣了片刻，当他回过神来的时候，惊愕地张大了嘴。“这……将军，我不明白。”
“不管怎么说，此一时彼一时。”尹成浩往前倾过身子，双肘撑住桌面十指交叉，以圆滑而略带威胁的口气慢慢说道：“在如今的情况下，内阁绝不会容许如此宽容的条约。这是公开的示弱，不仅有失国体，也有失一名帝国军官应有的颜面。”
尤里?苏伊斯基侧过身，用俄语同坐在一旁的谢尔盖?姆斯基斯拉夫斯基大公小声嘀咕了几句，接着用手绢擦了一把汗，抬眼瞟瞟尹成浩又赶紧低下头去。“您……呃，我们愿意继续谈判。新的条件，将军。”
“很好，这才算得上诚意。”尹成浩往后靠回椅背，顺手弹出一枚银币，看着它落在光滑的桌面滴溜溜打着转。“首先，莫斯科必须为它挑起的战争作出金钱上的赔偿，包括远东边境冲突中帝国和蒙古汗国的人员财产损失，以及泰西远征军的军费。”
“赔偿……嗯，是、是，当然。那具体的金额……”苏伊斯基使劲攥着手，满脸紧张地看着尹成浩缓缓伸出三根手指晃晃，不由倒吸了一口冷气。“三……三百万卢布？这是一个，呃。巨大的数字……将军阁下。”
尹成浩摇摇头，脸上表情波澜不兴。“是三千万卢布，大公阁下。确切地说，两百零二万五千俄磅纯银。”他弹了个响指，让随军主簿把写满鞣酸墨水字迹的羊皮纸卷摊在桌上。
“将军、两位大人，这里是赔款的各项明细：偿付财物损失计六百七十八万帝国银币，其中帝国边民和商人的损失为一百四十七万，蒙古汗国的损失为三百五十五万。偿付抚恤金一千一百五十三万银币，其中帝国正规军六百九十三万，蒙古军四百六十万。偿付帝国泰西远征军军费两千三百七十万银币，远东边境冲突军费三百二十三万银币。以上各项总计帝国银币四千五百二十四万枚，按当前的币值约合三千零十六万卢布。”
两位俄国人面面相觑，同样惊讶地合不拢嘴。短暂的沉默之后，姆斯基斯拉夫斯基大公有些局促地开口道：“这不可能，将军，我们无力支付如此……庞大的赔款。整整三千万卢布，这相当于俄罗斯二十四年财政收入的总和。就算您掏空所有俄国人的钱袋，也决计筹不够这么多现银。”
尹成浩不以为然地冷笑一声，从银烟盒里摸出一支哈瓦那卷烟。“所以，帝国恩许你们分期偿付，利息每年四厘。”
“四厘？那就是每年一百二十万，我们全年的财政收入也才刚够付利息而已。”
“你打算拒绝？”
“这不是拒不拒绝的问题，将军。”姆斯基斯拉夫斯基有些责怪地瞪了在旁默不做声的苏伊斯基一眼，然后把声音略为抬高了几分。“而是拿不拿得出的问题！”
“如果我是你……”高丽将军把点燃的烟卷凑到嘴边深吸了一口，边吐着烟圈边慢条斯理地说：“就想方设法去筹够每一个卢布。毕竟，自己动手总比我们亲自来搜的好，对么？”