帝国的觉醒

“殿下所言正是。”李华梅点点头，“先父说我太过计较一子一地的得失，缺乏对棋局大势的洞察，难以成为一名优秀的弈手……或者说，元帅。然而我确实更喜欢象棋一点，比起围棋难以捉摸的玄妙，这里不管战斗如何演变，总有一个实实在在明贯始终的目标。”她将右手轻轻搭上萧弈天的肩头，接着继续说道。“守护我们自己的统帅，击败敌人的。”
“不错……”首相沉吟片刻，抬起手将棋盘上的棋子拂进藤箧。“对了，在罗马的时候西斯廷五世送给我一件礼物，一套西洋棋。”他站起身，取出一张柚木棋盘放在案上，又从木匣中取出一套象牙棋子。这些两寸来高的棋子都雕作兵俑模样，或执盾佩剑或挺枪策马，做工精巧栩栩如生。“规则倒和象棋差不太多。华梅，想来玩上几局吗？”
她点了点头。
“先认认这些棋子，君王、谋臣、骑士、井阑、步卒。”
“那这个呢，殿下？”
“为守护她的王而战斗的……王后。”
第十四章第七节 明夕何夕
我们应在和平时期为战争做好准备。
——普布利乌斯.西鲁斯
“很壮观。对吗？雅典舰队鲁莽的轰炸摧毁了将近四分之一的城区，幸运的是，王宫和大教堂都在炮火中幸免于难。亲眼看到这座璀璨如珠的都市，我简直有些后悔把它拱手送给欧罗巴人了。”
李华梅微笑着点点头作为回答。两人并肩走过托普卡普宫的外庭，在伊莲娜教堂前倾斜的坡道上停住脚步，一同转身往东面的海上望去。
十二艘中国大帆船正列队从狭长曲折的博斯普鲁斯海峡中驶出，高耸的桅杆上悬着帝国海军的天青色旗帜。这是从敖德萨返回的运兵船队，装载着最后一批撤离俄国的远征军。他们将于数天后抵达阿力山达郡，在那里与大部队会合休整之后凯旋回国。
“就这么结束了吗……”李华梅忍不住轻叹一声。
“结束了……也许吧。”帝国首相既像回答，又像自言自语似的说道。“早在隆庆年间，厂卫密探就已怀疑蒙古人与西域穆斯林勾结，意图共与我大明为敌。这个假想中的鞑靼-穆斯林联盟横跨三洲地方万里、人口数以千万计、带甲之士不下百万，拥有能与帝国和天主教同盟三足鼎立的实力。而其中执牛耳者，非兵马最多国力最强的奥斯曼帝国莫属。六年前我们曾挫败过敌人的战争阴谋，在勒颁多摧毁了他们的整支地中海舰队。然而事发仓促，时间和准备都不充足，想彻底放**们的血还得要第二次战争。阿尔及利亚、埃及、希腊和鲁米利亚，奥斯曼帝国就已经没了一半的土地和人口，外加克里米亚、瓦拉西亚、摩尔多维亚和特拉西瓦尼亚四个附庸国。”
“所以说，斯摩棱斯克只是个诱饵，对吗？从一开始您就知道贪婪无信的罗刹人会破坏和议。进而与我们的宿敌奥斯曼人结盟。苏丹把他精锐的耶尼沙利近卫军派往北地，却不料帝国真正的一击落在了空虚无措的君士坦丁堡。殿下，这真是一次……大胆的冒险。”李华梅轻咬住嘴唇，把酝酿良久的后半句话用力咽了回去。要是晚上十天、最多十五天，泰西远征军的主力就会弹尽粮绝，然后被十几万罗刹奴兵一拥而上撕成粉碎。
“任何谋略都是冒险。收益越高，风险也就越大。”首相幽深的目光对了过来，仿佛能径直穿透她的思想。“身为统帅我们的每一个决定都关系到数百万人的福祉，为了大局着想，就算明知道前面是险境，也不得不把人派上去……”
“我明白。”李华梅点点头。你来了，那就够了。“鞑靼海峡才是这场战争的目的。”
“不错，鞑靼海峡不仅是与黑海沿岸贸易必经的航道，在军事上也有不可估量的价值。奥斯曼人曾把黑海视作他们的内湖，可现在他们的每一寸海岸线都处在帝国海军的打击范围之内。丧失了海权的奥斯曼帝国，就是一头拔了牙的狮子，再也难以对帝国造成任何实质性的威胁。”
“不过有一点我倒是很奇怪，”李华梅一边说着，伸手轻轻牵住首相的袍袖。轻风从海上徐徐刮来，翠绿的橄榄树林扑簌簌一阵摇动，两人沿着大道朝正对圣索菲亚大教堂的皇宫正门徐步走去。“您居然把整个鲁米利亚行省都白送给了欧罗巴的蛮人。真不敢相信，这可不像是帝国……或者说，你的风格。”
“这可不是白送。”萧弈天以惯常的自信语气答道：“鲁米利亚新成立的天主教国家都将对帝国无条件敞开贸易大门，不光如此，还有那些从法兰西、德意志或是别的什么地方赶来的骑士们。教皇许诺的四千亩封地和一百五十户佃农对这些破落子弟来说是一笔不小的横财，但现在他们最想要的是先给手头弄点现钱花花，而恰好这玩意我们有的是。”
“所以……雅典提督府拿出一大笔钱趸买了他们急于变现的所有货物？”
“大概花了六百多万银币。差不多是君士坦丁堡战利品的一半，费仲估计能有一百五十万的赚头吧。”萧弈天说到这里，在圣索菲亚大教堂前略一停步，抬头看看教堂旁的四座宣礼塔。这些高塔的外边都搭着一圈盘旋而上的脚手架，石匠们攀在上面挥舞铁斧猛力挖凿塔壁的白色砖块。“真有趣，天主教同盟得到这座城市后做的第一件事就是花大钱拆掉这些没被炮弹拆掉的建筑。”
李华梅歪着头端详了片刻，“突厥人留下的东西？”
萧弈天点点头，“一百四十多年前突厥人攻下君士坦丁堡以后，把这座大教堂改建为清真寺，用灰泥涂遮壁画和神像，还在四角上修起宣礼塔。谁能想到今天它又回到了欧罗巴人手中。不止是这里，天主教同盟已经下令，城中所有清真宣礼塔都要拆除，回收的石料将用来修建一座圣城光复纪念碑。”
“城里的穆斯林呢？君士坦丁堡有差不多七十万居民，同盟准备怎么对付他们？”
“几个骑士团都有屠城的意思，但教皇不这么想，帝国也不希望看到这样的事发生。协商的结果是一笔三百五十万弗罗林的赎城费，大约相当于七百万银通宝。只要款子到手，占领军就保证全城居民的安全……至少是现在的安全。”
“那也不一定。”李华梅略带厌恶地摇了摇头，“我可听说，光是昨天城里就发生了六起有组织的抢劫。都是天主教占领军对穆斯林干的。”
“条顿人干的。”萧弈天嘴角一努，刻意压低声音说道，“海因里希.博本豪森对耶尼沙利的顽抗耿耿于怀，他们在攻城战中损失了不少人。费仲已经向教廷特使提出抗议，如果君士坦丁堡的治安持续恶化，我们将不得不出动士兵在城里建立安全区以保护帝国的商业利益。”他顿了顿，顺着梅塞大道望西远眺，君士坦丁纪念柱和阿提克阿里帕夏清真寺的尖塔几乎是并列着矗立在视线的尽头，来自两种文明截然不同的建筑风格构成了一幅奇妙的图景。“不管怎么说，这毕竟是欧罗巴最大的城市，它的人口比新幽州多上两倍，几乎能与北京或是南京相当。就这么简单付之一炬的话，实在有些过于浪费了。”
“我听说，这座城市成为拂林首都已经有一千年之久，当年没毁在奥斯曼的野蛮人手里，现在却快要被天主教同盟砸了个精光。”李华梅不以为然地哼了一声，打量着梅塞大道两侧倾倒断折的科林斯式廊柱。“这些石料也要回收？”
“都是臼炮打的，同盟也不打算再修，可惜了。”萧弈天懒洋洋地回答着，掏出一小把特意兑来的阿克切银币往地上随意一洒，几名褴褛肮脏的乞丐立刻从路旁的断垣残壁中挤出，扑在尘土里抢成一团。在混杂着蹩脚汉话和本地突厥语的喧闹中，两人穿过一大群难民打扮的行人，朝君士坦丁广场旧址附近的大巴扎集市走去。
大巴扎是一百多年来君士坦丁堡最富盛名的商业中心，成百甚至上千间大小店铺紧凑地排布在数十条廊街的伊斯兰风格彩绘拱顶下。珠宝首饰、金银铜器、皮货毛毯……谁也说不清这里琳琅满目的各色商品到底有多少种。更何况，自从联军进入君士坦丁堡之后，全城店铺都被强令歇业，直到今天才获准重新开市，因而热闹更胜往常。
萧弈天与李华梅都在衣袍外裹着带兜帽的暗色帆布斗篷。看上去和普通的帝国行商没什么区别。而像现在这样战乱未息的时候，也只有中国人能有恃无恐地自由进出城市，为困境中的市民带来紧缺的补给与现金。大巴扎里的商贩们简直像看到财神爷一般，捧着店里的各色商品围上来一阵吆喝。
“这都是些平民家用的便宜货，”萧弈天见到李华梅东拣拣西看看，一副兴致高涨的样子，忍不住笑了起来，“和我们从奥斯曼内府缴来的御器相比不值一提。”
李华梅只是笑着摇摇头，伸手朝街边一家食肆指了指。“听说君士坦丁堡的酸奶烤肉很好吃呢。”
“这种小地方有什么好的。舰队收罗了不少土耳其厨子，有的还当过奥斯曼苏丹的御庖，要是你喜欢的话，吩咐他们准备一席宫宴就行了。”虽是这么说着，萧弈天还是信步走进店门，挥手往酸枣木柜台上轻轻一扫，在店主面前整整齐齐地排下六枚金弗罗林。“每样，一份。”
“是、是……”土耳其人连连应诺着，忙不堪把金币攥在手里，激动得满脸络腮胡都止不住打颤。现今黑市上的兑换价不断攀高，这六枚佛罗伦萨金币至少相当于三百阿克切，而普通市民一天的食物花销才不过一个阿克切而已。