陇上踏歌行

  “上午接到你的字条我来过无酒阁，正好碰上佟员外出门，我跟着他找到了秦世许的住处。我通知了南啸，果然二人商讨了一番后分别向不同方向走去，我和南啸分别跟着他们走了城中各大钱庄，他们兑换了银票，佟员外现在可能正要分给琼树。”
  看着烈颜脸上的表情慢慢变化，殷天照难为情的挠了挠头，“不是不想通知你，知道你在监视独孤琼树，所以……”
  烈颜冲殷天照翻了个白眼，回过头接着盯着屋内的动静。殷天照此刻却抿嘴一笑，眼中含着无限柔情。
  佟员外走到床头拿出一个木匣，拉开里面有个锦袋，“这里是我在京中全部积蓄，扬州还有一千两。”
  琼树打开锦袋，数着银票，脸上满是疑惑，“爷爷，怎么这么少？以前……”
  “都怪爷爷一时糊涂，算错了时机，投错了钱财。扬州水灾，把我的圈地全部淹没，两万两银子白白付水东流，按照合约又加倍赔偿了三倍，佟家一夜之间欠出的外债比五年的盈利还要多！我这把老骨头啊！”
  佟员外说的捶胸顿足，琼树急忙到来茶水，一边服侍佟员外喝茶一边用手顺着他的后背。
  佟员外投资土地亏空家产，为了补上佟家财政空缺，依仗自己在扬州的势力，勾结官府，私自苛扣赈灾资金粮饷，却使受灾地区民不聊生。本以为天高皇帝远，扬州距离京城千里，没想到朝廷派出竟官员彻查此案，相干的几名疑犯已被收押，佟员外只好亲自跑来京城，妄想凭借关系躲过一劫。谁知他们找的竟是堂堂一国之相，宰相刚正不阿的作风官场上人尽皆知，如今正在受权扬州方面的钦差调查此案，他们竟贸然撞到火山口！虽然言辞委婉，却为宰相提供一条怀疑他们的线索，碍于没有证据无法捉拿。
  烈颜抬头看着殷天照，殷天照点头证实她的猜测。
  “南啸曾查过秦世许的钱庄记录，早先他做租赁生意并不成功，曾到扬州转过一笔账，相必这笔账当初就是佟员外相助。这次佟员外私自扣下皇饷本是死罪，秦世许包庇罪犯，按律应当发配边疆。”
  程南啸在京也经营些生意，与钱庄老板交情颇深，他来查点账户记录应该不难。
  腊月二十萧封踏回到京城，赶上小除夕之前回来，烈颜心中犹如吹来一阵春风，拂动颗颗小草散出阵阵芳香。第二日萧封踏进宫，呈上扬州不法民众的罪证，其中以佟员外赃款最大位居疑犯首位。
  对于扬州一案，王上下旨将佟员外等贪赃十万两以上者入狱，第二年秋后问斩，贪赃五万两以上者入狱三年，发配边疆，贪赃一万两以上者入狱两年，其他人交罚金五千两，赃款全部没收。这次案件共处罚罪犯二十五人，共搜出钱财二百万两。而佟员外的包庇者秦世许，因佟员外是死刑，故而受到牵连发配到幽州之北三百里服劳役。
  萧封踏因办案有功，王上升其殿前督虞候一职。
  得知恶人被治罪，扬州城内一片欢腾，高喊着“钦差大人英明”，小年夜这天更是挂起红灯点响爆竹庆祝。
  受琼树之托，烈颜提着琼树精心准备的食盒来到牢房探望佟员外。伛偻着身子蜷在牢房一角，原本健硕的老者此刻正缩成一团，三九天气，烈颜差点就要穿上两层棉蓬，六旬老人却只是简单一张薄被裹身。
  烈颜唤起佟员外，将食盒放在他身前。佟员外看着琼树精心准备的糕点，几行清泪顺着眼角的沟壑纵横了整张脸。
  “狄喻大人，老夫自知难逃死罪，王上没有降罪于整个佟家已经是法外开恩。原谅老夫还有个不情之请，”说到此，佟员外即刻跪在烈颜面前，直起上身深深弯下，只听牢内青石地面上重重的一声，佟员外对着烈颜磕了一个响头，久久没有起来。“望狄喻大人成全！”
  “员外快快请起!”烈颜急忙蹲下试图扶起佟员外，可他坚持不起，将头深深埋在两臂之间。
  “小女清仪尚在扬州，当日见她对大人甚是欢喜，恕老夫冒昧，大人对她也算怜爱。扬州佟家已经支离破碎，清仪鲜与外界接触，望大人不计前嫌，收留老朽那可怜的孙女！”佟员外已是泣不成声，呜呜的哭个厉害。
  那个娇若仙女的清仪，那个温柔恬静的清仪，那个通情达理的清仪！她现在还在扬州，看着家道破碎，看着万民庆祝自己家人受到国法制裁，看着旁人对自己指指点点，羸弱的身躯如何承受如此巨大的打击！烈颜恨不得狠狠捶下自己的心，那个在扬州与她相谈甚欢、在在她回京后不时寄来慰问、此刻正受着煎熬的女子，她怎么没有想过如何给她送去安慰，还需一个老人在此磕头请求！
  “您放心！清仪我一定会好好照顾！”
  嘱托
  当晚正是小年夜，佟员外细细品尝着琼树准备的食物，嘴角不时露出的微笑是烈颜唯一得以宽慰的事情。
  烈颜收拾好行装，匆匆告别家人策马南行，整个宰相府都不知道她又要做什么不可思议的事，只有萧封踏了解她要去哪里。
  “一清早你折腾什么呢？”
  “出远门。”烈颜一边数着银票一边装好包袱，对倚在门边的萧封踏并不怎么理睬。对萧封踏如此态度，生平并不多见。
  “什么时候回来？”萧封踏双手抱胸，眼珠子跟着烈颜的在房间里不断移动的身形转来转去。
  “说不好。”
  “老爷夫人知道么？”
  “还没说。”
  “要跟谁一起？”
  “一个人。”
  “你一个人出远门，什么时候回来还不确定，现在一副即刻启程的架势还没通知夫人，你可别太随便了，我猜夫人不会同意你这么自作主张。”
  “没问题。”
  萧封踏此时起了好奇心，无奈的耸耸肩，这个人什么时候自己发明了一套三字经？眼看烈颜就要准备整齐的模样，在她出门之际伸手扶在了门框上。
  “是急事！”烈颜好像一刻也不愿多呆，自昨晚从死牢回来，她就少言寡语，兀自就发了呆。
  萧封踏慢慢放下手，看着烈颜疾步走出，扔过来一句“要关门！”
  烈颜没走几步就停了下来，转过身走到萧封踏身边，“佟员外入狱，被判死刑，这两天留心一点琼树。”
  昨天琼树央自己给佟员外送食盒，明显看出她眼窝深陷，面无血色，肯定因为佟员外的事伤心。虽说不太得意她，但遇到这种事情，再冷血的人都会有点同情心，何况烈颜同她并没有什么本质上的争执。不管以前有什么误会，烈颜不想再计较了，琼树现在已经失去了一位亲人，心情定然沉重，此刻若是萧封踏去安慰，好转的会快一点吧。
  听烈颜这么一说，萧封踏倒是一愣，不是因为烈颜说了这么长一句话，而是突然想到回京这两天竟一直没见到琼树。二人的房间只有一院之隔，这两天竟然完全忘记，在整个宰相府尽情为自己升职而庆祝的时候，却没有了琼树的身影。
  萧封踏定定的看着烈颜，将她的包袱打量一番，心下点头，他似乎已经知道烈颜要去哪了。
  烈颜走后，萧封踏向夫人烈氏解释了她的去向，夫人叹了句“多情的孩子”后默默回了房间。
  由于清早出门，烈颜快马加鞭，当天晚上就到了扬州城郊的清仪山庄。原先红棱绿瓦的优雅小苑已经不复存在，光是看大门就知道这里经历了怎样的洗劫。牌匾破碎的倒在石阶上，两旁的石狮也被人敲碎，想是为了拿取狮子口中的石玉吧。烈颜没有多加逗留，翻身上马奔向扬州城。
  到达佟府门口已经接近亥时，虽是寒冬，扬州却不似京城那番寒冷，但是迎面吹来的风中带着湿气，打在身上尤为彻骨。
  佟府大门有猛烈敲打过的痕迹，朱红门上的斑斑划痕说明这里也被人抢掠过，好在大门没坏，也许他们只是在门口示威而已。
  烈颜扣门，许久没有反应。枣红马劳累了一天，前蹄不耐烦的刨着地，嘴里也突突的喘着气。烈颜牵着它走到邻近的一家客栈，吩咐小二安置马匹。
  在房间里吃过热腾腾的饭菜，才觉这一天过去了，从早上出发到现在，只是匆忙在驿站喝过几口水，竟没吃上一顿饭。吃过晚饭，烈颜抓起桌上的长剑从二楼后窗跃出，直接跳在佟府的高墙上。
  佟家在扬州是数一数二的富贵人家，围墙建的势必比平常人家高出许多。烈颜看过四周，墙面光滑如镜，周围没有任何攀爬之物，只有这家客栈，二楼房间的窗户刚好可以触及围墙的顶部。窗户和围墙之间尚有七尺之宽，可容一辆马车通过，这个距离常人是无法越过的。烈颜酒足饭饱，足部也有了力气，卯劲一跃，跳到了墙缘。
  偌大的佟府宅院没有任何光亮，漆黑一片也看不见一个人影。烈颜沿着墙垣快速走了几步，跳上一棵桃树，顺树而下，在漆黑的院落里四下寻找。
  门外更夫已经敲了三更，烈颜还在院子里没有头目。整个院子漆黑一片，只有烈颜手中的火折子可以照亮眼前两尺的道路。高空的明月皓白无暇，整个城都笼罩在它的光辉下，却唯独照不亮这十亩院落。
  幽幽的传来一阵琴声，烈颜被这突如其来的声音惊了一跳。稍微定定神，确定这声音的来源出不了这个院子，并且就在现在的东南方向！
  琴声越来越近，烈颜的心跳也是越来越快，她已经基本可以确定，弹琴之人非清仪莫属！渐渐，她的脚步越来越慢，琴声却是愈加被悲切。