地狱之缘

“罗根！你看不出吗？就是这样。弗兰克穿着靴子，但是他走路不像弗兰克。他走路像马杜尔几乎已经忘记的人——我父亲！”
一阵令人不安的寂静。安布勒尔把一只手放在女孩的胳膊上。
“我不认为这个合理，我亲爱的。如果某人穿上不合适的靴子，马杜尔也许会被误导。”
“该死！”杰夫怒吼。“我不管马杜尔说什么。除了奥登之外，没人会穿那双靴子。屋顶上的脚印被踩出的时候，我们其他人都是在一起的。”
“那不是绝对正确，”安布勒尔纠正他，“你在楼下，应该是在寻找斧子。我们也丝毫不知道你叔叔的情况。”
“拉瑟姆也有可能拿到靴子，”罗根补充。
杰夫愤怒地咆哮：“说，这什么意思？你们两个想说是我和卢克叔叔干的？”
“我亲爱的年轻人”——安布勒尔努力安抚他——“肯塞德和我只是希望把事情弄精确。没有这个前提，我们什么也无法得到。我们当然没有说任何事情是任何人的责任。”
“你最好别说！”杰夫仍然在为之前和罗根的针锋相对而耿耿于怀。“你也无法完全澄清自己。”
雪莉紧绷的神经在屋子里的紧张局势下终于绷断了。她冲着杰夫大发雷霆。
“别傻了！安布勒尔先生和这个一点关系也没有。你看不出来是我父亲干的吗？”
杰夫没有想到会有新的攻击，他自动后退了几步。
“我的上帝，你这么说好像你愿意相信是你父亲干的。这个鬼魂的事情全是假的，我告诉你。也不要太相信安布勒尔先生。我们剩下的人个子太高了，不可能假扮我们在招灵会上看到的鬼魂。”
“巴巴拉呢？”
“你不要把她扯进来，”杰夫火了。
“那么你不要把剩下的人扯进来。不是我们干的。是我父亲，我告诉你。”
“你说得挺轻松，不是吗！或许你自己也不完全清白——试图嫁祸于一个死人。”
“杰夫！”罗根的语调很不祥。
杰夫猛地转向他。
“关于她你们有很多事情不了解。之前我什么也没说过，但是如果我让她把巴巴扯进来，我就见鬼去。奥登一家抚养了雪莉，不是吗？她也许会得到奥登夫人一半的钱。别以为她不会花掉它们。她来到这里也很奇怪。她只要做得到，就不会和奥登一家在一起，而且如果做得到，她绝对不会去招灵会。问问她这次为什么来。”
雪莉一跃而起，正面对着他。
“如果你一定要知道，我就告诉你。是因为你那宝贵的巴巴拉叫我带她来，这样她就能见到你，你这个大号的蠢蛋！”
巴巴拉叫喊。“为什么，雪莉·奥登，这全是谎话！”
“不是！”雪莉怒视着她。“你不断恳求，因为我心肠软，就答应了，这就是我得到的回报。”
“我想，”安布勒尔平静地说，“我们最好都坐下，再次说话之前先数到一百。”
杰夫正在气头上，没有听到。
“你想这样，对吗？你最好告诉我们你为什么来这里。我不相信你停一个星期的课，只是为了万一有机会奥登设计骗一下人。”
安布勒尔控制着情绪。“作为事实，我有第二个理由。我有个妹妹在普罗维登斯①，而且似乎是个很好的机会和她度过感恩节。”
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①美国东北部地名，离波士顿较近。
罗根从眼角的余光看到，巴巴拉脑中的一个念头让她眉毛拧到一起。但是他还没有来得及猜测原因，雪莉就发起了回击。
“既然来到这里这么可疑，而且巴巴拉说她来到这里不是为了看杰夫，我很想知道她为什么来。她在普罗维登斯可没有妹妹！”
“我有个妹妹在天堂，”巴巴拉虔诚地责难她。“我希望能从她那里得到一些信息。”她用一种全神贯往的表情盯着教授。“你妹妹叫什么名字？”
“埃默吉恩。你为什么问这个？”
“因为我想差不多是这个名字。她姓什么？”
死一般的安静。安布勒尔深深吸了一口气。
“我不知道为什么要保密。她姓奎因斯。沃尔特·奎因斯是我的妹夫。”
“我想过他可能是，”巴巴拉说。“你看，在招灵会之后我收集了所有人要问的问题，打开了它们。我看到你管奎因斯先生叫‘沃尔特’，管另一个人叫‘吉恩’——当然我想到了吉恩·蒂埃尼。然后你提到普罗维登斯，好，拉瑟姆告诉过我们奎因斯夫人住在罗德岛。普罗维登斯和罗德岛几乎就是一个地方，不对吗？因此我几乎不会弄错——我的意思是，关于你的妹妹。”
“我想你没有弄错。”教授承认。“你知道，”他解释说，“沃尔特·奎因斯嘴巴关得很严。他在启程去最后次打猎之前，根本没有和我妹妹说过他工作的事情，除了他刚刚完成个新的加工程序，相关的文件在一个专利律师手上。不幸的是，他忘了说律师的名字。”
安布勒尔疲惫地笑了笑。“雪莉不记得我，但是我和她父亲挺熟悉。在他死后我就断了德扎内夫人的踪迹，直到卢克一封关于他在奥纳瓦困难的信里提到，我才了解她又结婚了。信里也提到，她第二任丈夫拥有卢克经营了十二年的公司的专利。嗯，德扎内留下一个寡妇，我的妹夫留下了一个化学专利。我调查过，发现奥登曾经是专利律师，并在沃尔特·奎因斯死后不久申请了专利。基于以上理由，我觉得来这里是合理的，尤其是我非常怀疑奥登夫人对奥纳瓦事情的善意。”
“这解释了不少啊，”杰夫说，“但还是不能解释，你对此为什么保持沉默。”
雪莉再次怒视起来。“不要再傻了！安布勒尔教授在努力为他妹妹夺回专利。自然，他保持沉默，会让他更好地了解实情。”
“也许。但是他也可能有别的原因。这个专利事件给了他很好的动机。”
“为了什么？”她嘲笑道。“你似乎没有注意到死的人不是弗兰克——是艾琳。这就是为什么这些指控如此愚蠢的原因。杀了她教授什么也得不到。我也一样，因为她和弗兰克留下把一切都给对方的遗嘱。你和卢克或许没有艾琳的阻挠情况会更好，但除非同时摆脱掉弗兰克，这对你们一点实际的好处也没有。这就是全部的情况。只要我亲爱的继父活着，谁也不会因为艾琳的死而得到什么。”
没人来得及回答，门开了．沃克踏了进来。又开始下雪，他的头和肩都披上了白雪。
“找到你想找的了吗？”杰夫问。
“当然了。不过，我在寻找返回的路的时候遇到一些麻烦。不光是雪。风也在刮，还有我们踩出来的脚印几乎消失了。”
他往前走到人群的中心。
“女士们，先生们，有名的魔术师兼演员——斯韦托扎尔·沃克，旧日的捷克斯洛伐克人，曾经的全欧洲偶像，现在将要超越自我，准备提供”——他噘起嘴唇，很形象地模仿着滚筒的样子——“证据！”
沃克没自动，但是他的手抓着皮带，摇晃着一柄石斧。
巴巴拉颤栗着往后退去。“就……就是这个杀了她？我不想看。”
“可是我们的指纹专家想，”沃克夹着石斧，好让杰夫用皮带拿起来。
“关于这个你是对的，”杰夫肯定道。“卢克叔叔如何承受呢？”
“还好。不过我想最好不要给他看石斧。相反，我告诉他我是给奥登先生拿安眠药的。”
杰夫瞥了一眼石斧。“这个就是安眠药，”他阴沉地说。“只不过是奥登夫人吃了。我们的工作就是找出是谁给了她。”他转向巴巴拉。“巴巴，你负责看管工具，里面有没有定妆粉？”
“我有一些，”雪莉拿出了她的包。
杰夫把半瓶粉末倒在左手手掌上，把包还给雪莉。这时，沃克以惯常的夸张动作拿下披肩，挂在衣帽间。他看着杰夫把石斧放在桌子上弯下腰检查，然后溜达到武器室，检查门把手下的椅子。捷克人皱着眉，把耳朵贴在门上。他的脸色陡变，回到人群中。
“奥登不在里面！”
安布勒尔盯着他。“是什么让你这么想？”
“没有呼吸的声音。”
“这几乎什么也无法证明。奥登也许呼吸很轻。你看见我们把窗户钉上，而且在前面挡上枪架。”
“或许他在我用椅子堵住门之前溜走了。”
“不，我考虑过这点，”教授说。“有几次我甚至在等待另一个灵异现象，而且我想确定奥登在那里，所以我一直注意着门。”
“你从那里能看到门？”
捷克人的固执激怒了安布勒尔。“我看不到门，但是因为屋子是L型的。我可以看到走廊一侧的墙。没有任何东西能在我看不到的情况下，从奥登的房门出来。”
“你不可能一直守着——像猫守着鼠洞那样。”
“不超过五分钟，”教授强硬地向他宣布，“从我看到奥登先生的手和袖子，到你把椅子放在把手下面。我不会说五分钟里的每一分钟我都在看着，但我不断把脸转向那个方向，而且光线非常好。即使是很微小的移动，也会引起我的注意。我向你保证，奥登先生还在他的屋子里。你为什么要这么讲呢？”
“因为，”沃克反驳，“奥登先生呼吸不轻，现在他根本没有呼吸。”
伴随着摔碎玻璃的声音，雪莉的包掉在地上。