侠狐义鬼

谁信虎口能余生,偏遇狐狸是精灵.
    巧定姻缘传千古,情真意切天促成.
    1
    马车飞快地沿大街向天赐住的通客隆旅店奔去，天黑的时候，他们来到店门口，天赐付了车钱，拿了画，回到店中。
    此时，刘福和石头等得非常着急，见到他们二东家安全回来，都非常高兴，刘福他们的工作效率非常高，一切应办的事情已经全部完毕，所办的年货都已经装好在车上，全部钱款均已付清。
    主仆三人吃过晚饭，就各自去休息，准备着第二天早晨出城回乡。
    天赐一个人回到房中，捻亮油灯，展开了那幅仕女图，左看右看，越看越是喜爱。
    面对画上的少女，一切倦意都没了，脑海中没有任何杂念，只是看着画中的少女出神，不知是什么时候，自己才躺在床上朦胧睡去。
    一觉醒来，天已大亮，天赐赶忙收拾好身边的画，刘福他们过来，侍候天赐洗漱完毕，吃过早饭，石头套好马车，主仆三人告辞店主，沿着大街，直奔返乡的大路而去。
    出了城门，来到遇见那名少女的地方，突然似有一种失落感袭上天赐的心头。
    想到来天津城一趟，自己居然连天津是个什么样子还不知道，几天来自己想的都是那少女。本来是应该好好地玩一玩，到那些名胜古迹转一转，如今自己有了那张画，一定要找到她，等过完年，自己必须要兄嫂答应，再来天津，人都说世上无难事，只要有信心，我一定要找到她。
    想到这些，自己觉得一阵心跳，脸上也发起烧来，幸亏刘福他们并没注意。就这样，主仆一路行来，经过几天的颠簸，他们终于回到了大刘庄。
    天赐到家，兄嫂格外高兴。刘福从车上搬下置办的年货，一一让刘天民夫妇过目。不外乎是些绸缎布匹、鞭炮蜡烛之类过年用品。
    中国古代的春节，正经像个春节。无论是城市还是乡村，都正经的热闹些天，乡村里的大户人家，要杀猪宰羊，主人和奴仆一块欢乐，还要举办社火、灯会，扭秧歌、耍龙灯、舞狮子，这些传统的项目是必不可少的。因而，对于过年，大人、孩子、男人、女人都是非常重视的。
    即使是家中贫寒，过年了，也要想法给大人孩子做件新衣，张罗点好吃的饭菜。除此之外，家里还要供神、祭祖等，会一直热闹到二月初二，这才算完事。像大刘庄刘天民这样的财主家，更是热闹非凡，因此，每年春节前，他们都会去很远的城里去买些乡村没有的物品，专供春节期间消费，这就是办年货。
    天赐回到家中，兄嫂为他设宴接风。兄弟二人讲了些一路上的所见所闻，又拿出给兄嫂和侄女买的礼物，天赐对兄嫂谈了些自己去城里的种种感受。不过对碰见少女之事，天赐羞于开口，因此只字未提，兄嫂见天赐高兴，二人也就满意了。
    到了晚上，天赐回到了自己的房间，拿出画来，将那幅仕女图挂在了床头对面的墙上，这样即使是躺在床上，也能看到那位自己心爱的少女。另外的几幅画，天赐准备送到兄嫂的房间去。
    年很快就过去了，转眼到了冰消雪化、春暖花开的季节，家中的一切事物，因有兄嫂的张罗，天赐整天无所事事，除了读书和练练剑外，自己很少到外面去，每天闲下来，就盯住画上的少女出神。
    一天，天气睛和，温暖的阳光照着大地，照亮了天赐所住的小院。院子里的树绿了，草绿了，几株刺梅开着鲜艳的花朵，风一吹，飘来淡淡的清香。早晨起来，天赐的心情非常好，他打开窗户，让春天温暖清新的空气飘进屋中。
    就在这时，天赐的十岁的小侄女从外边蹦蹦跳跳地跑了过来。她长得眉清目秀，天真活泼的小脸上总是挂着微笑。天气这样好，总是不见叔叔出来，她觉得有些奇怪，因此她今天特意跑来，看叔叔在干些什么。
    她蹑手蹑脚地来到叔叔的窗前，抬头向叔叔的卧室内张望。正好，没看见叔叔，却看见了叔叔挂着的那幅仕女图。画上的美貌的少女在对她微笑着。她看着那幅画，觉得那少女是那样的亲切、可爱。自己没有说话，就跑回了母亲的房间。
    小孩子的心性就是天真、好奇，见到母亲后，她立即将看到的告诉了母亲。“妈妈，我二叔的屋里有一个大美人！”听孩子这样一说，刘天赐的嫂子吓了一跳。
    “什么？你说什么，什么大美人，”一连三个什么，把小孩子也问住了。“妈妈，我是说二叔的房中挂了一张画，画上有个大美人，可好看了，我想要，妈妈，你去跟二叔说。”
    听到这里，天赐的嫂子方弄明白，原来是一张画。她就哄小孩说，“不要闹，那画上的美人是你的二婶，二婶必须跟着二叔，你怎么能要呢，快去玩吧。”孩子一听，似懂非懂的一想，妈妈说的也对，我不能要，她又高高兴兴地跑出去玩了。
    见把女儿哄出去后，天赐的嫂子却上了心，她借故去了天赐的房间一趟。可不是吗，一看那画上的少女，嫂子也非常喜爱，心说，这如果是真人，给二叔做媳妇，还真不错呢。
    到了晚上，天民回到房间，妻子就告诉他，“我今天到天赐的房间去，见到他屋中挂了张画，画上是个大美人，看来天赐非常喜欢。”
    谈到这里，天民也似有所悟，对妻子说，“是呀，天赐今年已经十九岁了，我们怎么将这些事给忽略了呢。有合适的女人，我们该给天赐成个家了。”
    “我们总把他当个孩子是不对的，他已经长大了。”妻子也非常赞同丈夫的观点，就说，“是呀，明天我就去找张媒婆，看是否有合适的，我们就给他订一门亲事。”天民说，“这事也急不得，不是一天半天的事。另外，我们还得同天赐谈一谈，看他是什么意思，因为他毕竟不是小孩子了，有些事得让他自己拿主意，况且这是他自己的终身大事，我们不好给他做主，我们只是帮他出出主意而已。”
    妻子也赞同丈夫的意见，就说，“好吧，等明天我先去探一探天赐的意思吧。”
    2
    一夜无事，到了第二天，吃过早饭，天赐就要回房，嫂子说，“二弟，你等一下，嫂子有话要跟你说。”
    天赐觉得奇怪，嫂子从未这样严肃的对自己说过话，今天是怎么了。他坐了下来，这位嫂子对天赐来说就如同母亲一样，因父母去世得早，天赐的一切生活琐事，全是兄嫂操心费力地照顾得无微不至，因而，天赐对嫂子非常尊敬，嫂子的话他都会言听计从。
    嫂子说：“天赐呀，你如今一年比一年大了，今年已是十九岁了，有些事嫂子对你照顾得不够，还请你谅解。”
    天赐说：“嫂子不必客气，二弟自小蒙你照顾抚养，已感恩不尽，哪有照顾不周之处。如今二弟已长大成人，我会知恩图报，会陪在兄嫂跟前，你们年老体衰之时，二弟一定全力照顾侍候你们，一家人就不必说客气话了。”
    嫂子说：“二弟自幼读书识礼，聪明过人，本应读好书去谋取点功名，但你知道，自我们的爷爷那辈开始，咱家的祖训就已规定，读书不做官。因此从咱爷爷、爹爹开始，他们虽然都是满腹经论，可都不去考取功名。咱家也就是靠这些祖业，在这大刘庄过着自由平静的生活，我看这很好。”
    “今天我想跟你说的不是这些，你一年比一年大了，常言说男大当婚、女大当嫁，我想给二弟找个媒人，有那品貌双全的好女子，我们下些聘礼，给你娶过来，帮你成家立业，不知二弟有何意见。”
    天赐忽听嫂子提出要给自己娶亲一事，白净的脸蛋一下红到脖子根，将头低下，再不好意思开口。嫂子见此情景，也没继续追问。他想如此大事，就让二弟仔细想想也好，决不能草率从事。
    过了一会儿，天赐抬起头来，对嫂子说，“弟自幼蒙兄嫂照拂长大，如今已经成人，本当学点本事，以报答兄嫂之恩。嫂子所言之事，但凭兄嫂做主就是，只是有一件事弟不当隐瞒，也恳请兄嫂为弟做主。”
    “这次去天津，实是遇见一奇特女子，弟深为喜爱。”说到这里，天赐就把如何在天津城外遇到那名女子，之后又如何买到那张画，如何如何全部讲给了嫂子听。
    嫂子听完天赐的叙述，略一沉思，就对天赐说，“那你打算怎么办呢。你并不认识那位女子，更不知道人家姓氏名谁、家住何方，天津那么大城市，如何能找到你这位心上人呢。”
    天赐也对嫂子说，“是呀，此事确实难办的很，但我想什么事也应讲个缘分，如果我们前世有缘，也许能找到呢，不然我们为什么会在城外相遇呢。我们虽然连一句话都没说，但我对她可是一见倾心，再也不能忘记，即使有别的女人，我也会永远想着她的。嫂子可以到我房间里看一看啊，那幅画明明画的就是她啊。”
    嫂子随同天赐来到他的房中，再一看，果然那画上的女子真是长的千娇百媚，难怪弟弟对她如此痴心。但又一想，那毕竟是一幅画，未必就有此人。心中想着，嘴上可没说，只是看着那张画，一时也不知怎样劝二弟才好了。
    天赐见嫂子半天没有说话，自己涨红着脸问道，“嫂子，您看如何。”
    嫂子说，“这女子果然不错呀，如果配二弟那真是郎才女貌，只是不知如何才能找到那女子呢？我看等到今天晚上，你哥哥回来，我们再同他商量一下，看他有什么好的办法吧。”说完，嫂子就回到自己房中去了。
    天赐送走嫂子，又一个人望着画上那位女子出神，心里想着，我既然看见过你，就一定找到你不可，我们毕是有缘分的人。
    吃过晚饭，天赐留在兄嫂房中，谈及婚姻一事，哥哥也同意天赐的意见，还是让天赐自己拿主意。不过哥哥对天赐说，“凡事不可强求，尤其是婚姻大事，是终身的事情，如果有缘，千里也能相会的，但愿你能找到自己满意的伴侣。”
    经过一番商量，哥哥作出了安排。他对天赐说，“如今你已经长大成人，过去哥嫂总认为你年纪还小，所以一直没让你作什么。你也知道，咱家现在是凭着祖业，在这大刘庄也算是首富人家，咱如什么事都不做，家中财产也够我们生活的。”
    “不过我们总不能这样坐吃山空，整天无所事事也会平添许多烦恼。你读的书多，但对外边的事、特别是对社会上的事缺少经验，你必须学会独立生活，因为我们一生当中，不可能总是风平浪静的，几十年中，沧海桑田，可能会遇到这样或那样难以预料的事，因此，你自己必须经受住这些。无论是困难还是顺利，你必须都能适应才好啊。”
    天赐听着哥哥语重心长的话，觉得的确是这样，因而继续用十分佩服的心情听着，并不开口打断哥哥的话语。
    又听哥哥说，“去年腊月你去天津，碰见那一女子，你嫂嫂已经对我说了此事。既然二弟已钟情于她，哥哥就给你创造些机会，让你去找她好吗。”
    接着哥哥语重心长的说，“如今已是春暖花开的季节，我已告诉刘福，给你准备银两，再去天津。不过你这次去，是让你学做一些生意，边找那女子，边办些货物，或凭你自己意愿，在天津做些买卖，都是可以的。我们也不管赔赚，只是让你学一下怎样经营，怎样理财就可以了。你准备一下，近日就可起程，不知二弟有何想法，这样安排行不行，你也说说你的意见。”
    在旧中国，“长兄如父”，确是这样。刘天赐自幼由兄嫂养大，因此他更加尊重兄嫂的意见。而且见哥哥的安排和自己的想法一致，比自己想的还周到得多，还能有什么意见呢。
    事情就这样决定了，当嫂嫂的又婆婆妈妈的罗嗦了一阵，无非是二弟从未离开过家，生活起居无人照顾，一定要注意身体，冷暖当心等一类的话。又说，如果找到那女子，就尽早回家，不必贪图做买卖，到家一块过团圆日子，比什么都好等。
    天赐对兄嫂的关怀除了感激之外，又能说什么呢。他有他的想法，他确实想一个人去闯一闯外边的世界，他虽然不懂什么是做生意，但他读的书很多，知识丰富。他读书也不是光读什么“四书五经”、作些“八股文”，而是有书就读。而且他头脑灵活，记忆力颇强，因此他对天文地理、人情事故也从书中了解很多，只不过自己从未实践过，这回他真的要展示一下自己的才华、真的要去学一学开创事业，他是非常高兴的。
    经过几天的准备，这一日，天气晴和，温暖的春风徐徐吹来，使人非常惬意。
    天赐又要出行，这次还是那辆豪华的马车，只不过驾车的是刘福，石头不去了，只是他们主仆二人。
    小侄女听说二叔又去天津，说什么也要二叔带她一块去，母亲费了好大的事才算把她哄住。兄嫂、侄女和家人都来为他送行，直到车子离开庄外、上了官道看不见影子了，他们才默默地回去。