大侠使命必达

  沿着驿道走下去，应该就会走到如春堡吧！
  因为受伤多耽搁了些时日，所以袁不凡心想秦观海派来接宁馨的人马应该要过些时间才会到，于是与她慢慢走着，没想到才一会儿的时间，一支训练精良的队伍就出现在眼前。
  当先一位老者从马背上一跃而下，对着袁不凡一抱拳，“袁少侠辛苦了，这一路上多历艰险，我家堡主都知道了。少侠护送堡主千金平安归来，如春堡上下同感大德。”说罢躬身下拜。
  其余人等也一起跳下马背，跪在地上。
  “安总管言重了。”袁不凡走过去将老者扶起。
  袁不凡认得那老人就是如春堡的总管安兆宇，当初与他接洽这单生意的就是他，这也意味着直到现在，袁不凡都没见过秦观海本人。
  安兆宇又走到宁馨面前恭谨下跪，“拜见小姐。”
  “起来吧！”宁馨端起小姐架子。
  “如春堡到边关还有半日路程，小姐是想先在行馆稍事休息，还是直接回家？”安兆宇问。
  “直接回家吧！”宁馨干脆道：“回都回来了，不用再拖拖拉拉了。”
  “是，属下遵命。”安兆宇又对袁不凡道：“尾款我已带来，总共是三箱金条，少侠请点收。”
  袁不凡微微一笑，“不用了。”
  “少侠的意思是？”
  “他的意思是不用点了，”宁馨抢着道：“堂堂如春堡应该不会在尾款上动什么手脚，做那鼠肚鸡肠的事。”
  “小姐说笑了。”安兆宇陪笑，又向袁不凡道：“虽然这门生意已经结束，但堡主对少侠的隆情高谊深感敬佩，来此之前堡主特别交代小的问问少侠，是否愿意到如春堡盘桓数日，让堡主一尽地主之谊？”
  “堡主既然盛情相邀，在下却之不恭，只是要麻烦安总管了。”袁不凡本就打算一直陪着宁馨回到如春堡，就算没人邀他，他也已找到理由跟着——因为他已收了宁馨的发带，接下了她的生意。
  安兆宇哈哈一笑，“不麻烦、不麻烦，这是安某的荣幸。”
  于是宁馨上了马车，袁不凡上了马，一行人往如春堡出发。
  一路之上，安兆宇向袁不凡讲了些关于塞外的历史掌故，令袁不凡增加不少知识。
  时近正午，走过了黄沙漫漫，渐渐眼中添了绿意，不久之后，一座雄伟的宫殿已是遥遥可见。
  如春堡名为堡，其实也是一座城，周围有河水围绕，城里也住有百姓。
  走过护城河，进入城内时，安兆宇向袁不凡解说：“如春堡的规模虽然比不上长安城，但规画却与长安城相近，有东、西市，也有住宅，无论市集或住宅，都规画得井井有条；城中最北才是真正的城堡，堡主就住在其中。”
  秦观海仿长安城规画如春堡，其自封为皇帝的心态已经不言可喻了！
  安兆宇所到之处，城内居民皆垂手肃立，即使热闹如市集也顿时变得鸦雀无声，袁不凡心知这种不自然的情形若非经过一再演练，就是得力于苛政了。
  ‘苛政猛于虎”，秦观海对百姓所做的，比起古往今来的皇帝，恐怕也不遑多让。
  终于走到了城北，刚刚看到的宫殿此时看来更是富丽堂皇，袁不凡随着安兆宇下马，安兆宇则是到马车边，垂手肃立——
  “恭迎小姐归来！”
  然后有一长列的侍女从宫殿的侧门鱼贯而出，自动分站成两排，侍立在马车左右。
  “恭迎小姐。”侍女们齐声道，最靠近马车的一人伸手扶宁馨下车。
  “堡主为了迎接小姐，已安排了盛大的晚宴，请小姐稍事休息，晚宴时属下会再来恭请小姐。”
  “好大的架子。”宁馨忍不住咕哝。
  安兆宇又对袁不凡道：“袁少侠也请到客房休息，晚宴还请您也务必赏光。”
  “是在下的荣幸。”袁不凡望向宁馨，正好对上她的目光，他对着她微笑，她却转过身，在侍女的搀扶下进宫去了。
  袁不凡也被带往客房，客房里装饰得古朴典雅，窗前一盆花，疏影横斜，似梅而非梅，恰如其分的妆点了稍显宽阔的空间。
  袁不凡用完午膳，稍事休息，等待着晚上的盛宴；不知不觉日已西斜，如春堡张灯结彩，一片喜气洋洋。
  袁不凡在下人的引导下进入晚宴会场。
  秦观海虽是中原人士，久居塞外，也染上了外邦的习俗——晚宴的座位是一人一案，而不像中原风俗，全家人围着一张大圆桌吃饭。
  袁不凡被领到最靠近秦观海的一张桌子，据安总管的说法，袁不凡是今天最重要的客人，秦观海要向他的下属们好好介绍他这位少年英雄。
  至于宁馨则被安排在秦观海身边，与他同桌共饮。
  其他位子则按身分高下沿着大厅两侧排成两排，袁不凡在心中默数，在座约有二十人，大概都是如春堡的重要干部。
  不一会儿忽听人喊道：“堡主到。”
  袁不凡随众人一起站起身，这是他第一次见到秦观海，不免刻意打量。
  只见秦观海身穿一袭暗红色锦缎长袍，腰间以玉带为饰，缓步从后面走出；他器宇华贵、神光内敛；顾盼飞扬、不怒自威，伴随着修长身影，令人一望而生敬畏之心。
  秦观海目光向众人扫视一圈，最后停在袁不凡脸上。“这位就是袁不凡少侠了，老夫久仰。”
  说着走下台，拍着袁不凡的肩，“袁少侠近年在江湖上名声响当当，老夫虽久居塞外，也听闻了你的大名，心中盼能一见，没想到今日不但得见，袁少侠还帮老夫找回了女儿，这证明老夫与袁少侠在冥冥中自有缘分。”
  “堡主谬赞，袁某愧不敢当。”以秦观海的身分地位，却对他这个后生晚辈如此抬爱，实在令袁不凡感到很意外。
  “老夫说你敢当就敢当，放眼当今天下少年英雄，能入老夫眼的，只有袁老弟你一人。”秦观海连称呼都改了，跟袁不凡称兄道弟起来。
  晚宴上陪席的这些如春堡干部们随即纷纷送上奉承之词，令袁不凡觉得好尴尬，本来是为了保护宁馨才来到如春堡，结果却反客为主，成了座上宾，这真是他始料未及。
  忽听一声“小姐到——”，众人纷纷转移目标，袁不凡才得以脱身，立刻也将视线转向门口。
  宁馨轻移莲步，走进晚宴会场。
  她换了一身鹅黄新裳，腰间饰以金黄彩带，彩带随着身姿款摆飘动，夺人眼目；一双美目流转生辉，加以淡扫蛾眉，美艳得不可方物。
  从她一进会场开始，就吸引了在座所有人的目光。
  其中当然也包括袁不凡，不过他的目光却是落在宁馨的头上——与这样华丽的衣着相比，宁馨的头饰明显不足：她只插了一支钗，而且是支银钗，可是却令袁不凡欣喜若狂，因为那是他买给她的。
  宁馨即使回到如春堡，心中还是有他；他伸手进怀中，宁馨的发带也好端端的躺在那里。
  宁馨只走了两步，就停下了脚步。
  在台上正准备张开双臂欢迎宁馨的秦观海，等了片刻不见她走近，一脸得色慢慢凝成僵硬的笑容。“怎么了？女儿，爹爹在这里。”
  “怎么有这么多闲杂人在这里？”宁馨问话问得毫不客气。
  “这些都是你的叔叔、伯伯，听说你回来，特别来看你的。”
  “我不爱见旁人。”
  众人纷纷露出尴尬之色，袁不凡则是暗自替宁馨着急起来。
  “要不他们走，要不我走。”宁馨固执道。
  众人识趣，纷纷站起身来。
  “别动！”秦观海一声令下，所有人又坐了下来。“做我秦观海的女儿，怎可如此小家子气，上不了枱面！”
  袁不凡心急难耐，身形一晃就来到宁馨身边。“别使小孩性子，你爹要生气了。”小声劝道。
  “他生他的气，关我何事？”宁馨这两句话虽是对着袁不凡说，却故意提高了音量，要让在座所有人都听见。
  “初次见面，给你爹留个好印象……”袁不凡急道。
  “今天不是我爱使性子，是他爱摆谱。”宁馨滔滔不绝，“明明我中午就回来了，他却连一面都不肯见；好不容易见到面了，却又是在这么多人面前，他是想跟我在众人面前上演亲情和解戏码吗？我‘演’不出来！”
  秦观海面色一时变得极为难看，过了好半晌才强笑道：“原来女儿是吃味了，怪爹爹冷落了你是吗？”
  众人纷纷陪笑——
  “小姐坦率直爽，正是得自堡主的真传啊！”
  “本来就是我们这些大男人不懂女儿家的心事……”
  “小姐远道而来已经很累了，还要应付我们这些粗人，怎么能不生气？”
  众人你一言、我一语，只盼堡主慈悲，让他们别再参与这尴尬的场面。
  小姐今天在众人面前不给堡主面子，堡主哪天心情不好想起此事，所有目睹过这场面的人可能都难逃杀身之祸。
  “宁馨……”在众人忙打圆场的时刻，袁不凡也忙着劝导宁馨。
  然而袁不凡的声音虽小，却令秦观海和安兆宇的神色一凛。
  “堡主！”众人急得额头上沁出冷汗。
  秦观海手一挥，众人如蒙大赦，忙不迭的离开，霎时走得一干二净；秦观海再向安兆宇一使眼色，安兆宇立刻过去将大门关上。
  “女儿，这样你可满意了？”秦观海的脸上又挂上了笑容。
  宁馨只哼了一声。
  “已经顺了你的意了，你还不过来？”
  不知为何，秦观海的语气让袁不凡厌到一阵寒意。