伯爵的警告

  前门的铃响了。
  曼纳林打开大门，达夫妮・肯纳德身芽黑衣，双眼蒙着一层忧郁的阴影，仁立在门口。
  “您是约翰・曼纳林先生吗？”
  “是的。”
  “对不起，我可以占用一点您的时间吗？”
  “当然可以。”
  当达夫妮盯着他的双眼，若有所思时，曼纳林暗暗吃了一惊，她是否会认出他呢？！
  达夫妮说：“您是很有名望的私人侦探。能帮帮我的忙，好吗？”
  “这要看您需要帮什么忙了，”曼纳林极严肃地说。
  “先生我要找到杀人凶手。”她然后愤慨地嚷道：“我叫达夫妮・肯纳德。”
  曼纳林说：“干吗上我这儿来呢，你应该去找警察，肯纳德小姐？”
  “为了维护我叔父的名誉，我认为什么事都告诉警察并不一定合适。况且有些事，我还
弄不太明白。他临死之前有对我说：‘找约翰・曼纳林，奎因斯。他会帮助你的’”。
  达夫妮转过身来望着曼纳林。
  “我心里很明白，是谁杀了我的叔父。”
  达夫妮告诉曼纳林，昨晚道森把她护送回她的房间之后，她发现自己被道森反锁在里面
了。听到枪响后，她又拉门，门上的锁已经开了。她立即奔到她叔父的书房，发现道森受
伤，而她的叔父差不多快要死了。
  “这么说是那个夜贼杀了他，”曼纳林说。
  “警察是那样分析的，道森也是那么说的，”达夫妮说。
  “您呢？同意他们的看法吗？”
  “曼纳林先生，请听我说。”她走近了几步。“我头次见到夜贼是一点半过一点，我听
到枪声时已经快四点了。从我房间赶到书房用不了一分钟。如果是夜贼向我的叔父和道森开
枪，他就是逃得再快，我相信也会看到点什么的。”
  曼纳林沉默不语。
  “我认为是道森杀了我的叔父，”姑娘肯定而又央求地说。“我希望您来证实我的判
断。您能帮助我吗？”
  “行。”曼纳林爽快地允诺。
  达夫妮惊喜参半，滚动的泪珠使她的眼睛闪闪发亮，脸上平添了几分妩媚。
  洛娜端着茶盘走了进来。
  “我想您大概爱喝点茶吧，”洛娜安慰地说。
  曼纳林给她们相互作了介绍。
  达夫妮说，“我确信道森跟我叔父之间一定有些纠葛。表面上他们是朋友和同事，实际
上他们憎恨。现在看起来事情要严重得多，而且非常复杂。”
  曼纳林试探她道：“您看出什么蛛丝马迹吗？”
  “没有。为了把事情弄个水落石出，我愿意付报酬。”她打开手提包。“我已经把我的
支票簿带来了，您要多少钱吧，曼纳林先生。”
  “假如我的结果证明凶手不是道森呢？”
  “我的想法可能对，也可能是的。不过必须是秘密进行。我要的是事实真相。”
  “警察局也能够把事情弄清的。”
  “他们无济干事的，”达夫妮说，随后她打开支票簿，又掏出一支笔。“您要开多少
钱？”
  曼纳林低声道：“一千英镑。”
  洛娜盯着丈夫，以为他疯了。达夫妮・肯纳德犹豫了一下，然后才开始填写支票。“户
头开谁？”
  “把名字空着，”曼纳林说。
  姑娘顺从他，把户头空着，签上字，把支票撕下来递给他。
  “保存着在您那里吧。”曼纳林说。“一旦真相大白，您可以把它献给您喜欢的任何一
个慈善机关去。”
  洛娜松了口气。
  “我要把它预付给红十字会，”姑娘声音不太自然，随即又一次在支票上写了几笔。
  “我可能要接触一些您叔父的私人信件，”曼纳林说。“警察要是发现我在那里，他们
会很不高兴的，而且会认定我是在为您效劳。”话锋一转，问道，“您有最亲近的亲戚
吗？”
  “有。”
  “您不喜欢道森，是吗？”
  “我非常恨他。”
  “他对您怎样？”
  达夫妮支支吾吾地说：“他对我献殷勤，未免太过分了，让人讨厌。为了我叔父的缘
故，对此，我一直忍耐着。”
  “您要继续忍耐下去，”曼纳林说。“倘若您让道森看出您对他有了疑心，而他事实上
也的确犯了罪，那他会把犯罪的痕迹更巧妙地掩盖起来，”曼纳林点出问题的严重性。“您
对他的态度，不该有丝毫的改变。”
  十分钟以后达夫妮离开了。
  “五分钟之内布里斯托就会知道她来访的细节，”曼纳林自信地说。“你对她的印象怎
么样？”
  洛娜说：“我喜欢她。我想你得见道森。”
  “不，我应该等着，看他下面走一步什么棋。等着道森和布里斯托。”
  “还有罗比，”洛娜提醒他。
  曼纳林蹙起眉头。“噢，是的。”对于罗比他现在不存任何幻想。
  电话铃响了。洛娜摘下话筒。
  “喂？”突然她的脸上浮出了笑容。
  “您好，罗比！您在哪里？您好吗？”
  曼纳林一跃而起。
七 罗比
  “你好啊！”曼纳林问候罗比。
  “好，好，好。”罗比・怀特说。“我说约翰，我要尽快见到你。我现在在伦敦飞机
场，我将乘英国海外航空公司的公共汽车进城。请你在汽车终点站接我，估计六点一刻
到。”
  “好的。我在那里等你。”
  “老朋友，问题实在是太滑稽了，不过约翰，这正是你求之不得的哩。”突然，话筒里
传来一种令人费解的嘶哑的声音。接着曼纳林听到砰地一声响，又传来罗比的呼喊声，然后
是一种爆破声和许多乒乒乓乓的杂音。
  洛娜焦急地问：“约翰，这是怎么啦？”
  不会儿，电话里又传来了罗比的声音。
  “好家伙！子弹把玻璃打碎了，幸好没打中我。凶手差一点被我逮住，他溜进一辆汽车
跑了……，见面再详谈吧。不过，出了这件事可能要耽搁一点时间的。”
  在航空公司汽车终点站，罗比・怀特从汽车上跳下来。他身材高大，强壮有力，满面春
风，紧紧地握着曼纳林的手，随后低下头在洛娜额上吻了一下。
  “见到你们俩真高兴！”罗比一坐进本特利汽车就说，“肯纳德太差劲了。我真不想去
见他。你知道，他并不是一个诚实可靠的人，只不过是一个胆大妄为的匹夫。不错，他曾打
死过一只老虎，嗯，你想听听？”
  “别谈老虎了吧，”曼纳林笑笑说，“谈点别的什么好啦。”
  “好吧，老朋友，以前，我一直对肯纳德抱有好感，大概在两个月之前，我对他的诚实
起了疑心。当时一个朋友来拜访我，他在约翰尼斯城附近的一笔房地产的交易中吃了亏。肯
纳德买进了他所有的抵押单据，并且把它冻结起来。朋友听说我认识肯纳德，请我向他求求
情？我答应了，并写了一封信。一个叫道森的人回答我，说这完全是一笔生意；肯纳德先生
是从来不把生意和友情混为一谈的，对此他无能为力，深表遗憾。使我非常恼人，太不讲交
情！不久，我又听到另一件事。是一个名叫罗达・海登的年轻已婚女子，她的丈夫不幸变成
了瞎子，这使她的处境非常困难。谣传说有许多伪造的和其他一些虚假的东西，据说也与肯
纳德有关，我开始对他产生怀疑，肯纳德可能是个骗子。”
  “罗比，我不完全赞同您的看法，”洛娜摇摇头说。
  “我想这件事现在清楚多了。”曼纳林说。“他们在南非特兰斯瓦尔已经发现了两三处
金矿。那座小小的城市从此变得繁荣起来，金价格不断上涨。可见肯纳德是有先见之明的；
买进别人的抵押单据，随后就把它冻结起来，以便觅取高价聚集财富是这么回事吗？”
  起初我以为可能没看到我的一封信，于是我又写了第二封。如实地告诉他的好传产，还
详细列举了人们对他的指控。你知道那是一种人们完全正确。罗达・海登的兄弟，一个叫肯
尼思・鲍威尔的小伙子，已经到这里来了。他试图替他姐姐做些什么。我收到过他的一封
信，说他一直躲在一间破旧的小屋子里，因为他感到自己的生命受到威胁。自那以后就一直
没有他的消息。”罗比反问道，“关于他的事你知道些什么吗？”
  曼纳林说：“他们把他杀了。你在一封信中告诉他，让他来找我帮忙是吗？”
  罗比点点头。
  “这就对了，”曼纳林把头转向洛娜说。“那封提到我的信被迫森手下的人发现了。鲍
威尔知道了暗中监视他的某个人想要伤害我，就想警告我，于是一连串的行情发生，我会把
这个疑团全解释清楚的。罗比，就这些吗？”
  “不全是。”罗比耸肩一笑。“我在开普敦动身之前就遭到射击，你也知道在伦敦机场
他们是用什么方式来欢迎我的。遇上了麻烦事，不是吗？”
  “那封信现在在哪里？”曼纳林喃喃自语道，“你在信中究竟写了些什么？”
  “信的内容，我记得非常清楚，”罗比谨慎地说。“我把鲍威尔和他姐姐跟我讲的一部
分内容转告给了肯纳德，同时还告诉了他几个被诈骗人的名字。我警告他，除非有了一个满
意的解释，这事才能了结，否则我得继续管下去。最后我又声明，希望他不要用道森先生的
答复来欺骗我。”