第8号当铺

你放心，孩子是袁家的人。”
  陈精在心中盘算，那么自己呢？她又是不是袁家的人？
  老爷不再说下去。房间内摆放了蜜饯官燕，陈精遥遥望着，忽然骤觉，一切无味。
  无名无分，根本无地位可言，也无安全感。
  可是，世事就是如此奇妙，陈精的彷徨，很快有人打救。
  而那人，竟然是大太太。
  袁家上下都听说陈精有了老爷的骨肉，大太太知道之后，便向老爷提议立陈精为四太太。理由？大太太一向讨厌二太太，多了陈精，老爷的心便没有二太太了；而且，大太太与陈精，总算主仆一场，理应帮一把的。就念在她抹屎尿抹得企理吧！
  大太太放下手中药茶，把消息告知陈精时，陈精再一次不可置信。来了省城不过七个月，她由下人变成袁府的四太太，简直出人意表！
  陈精双眼噙住了泪，立刻想到的是，今后，衣食无忧了。
  当今，最紧要，就是真的弄个孩子出来。
  袁府娶四太太没有大排筵席，只是吃了一餐丰富的。陈精的生活也改变不大，房间依旧，但换了全新的被铺，衣服也添了些新的，手腕上脖子上挂了些金器，而身边，多了一名婢女。
  稍为特别一点的事情为，自娶亲的那天开始，天便狂洒下雨，又重又大的雨点，密密麻麻地从天坠下。这样一洒，足足洒了一个月有多。
  看不过陈精的二太太，会在四名太太用膳时说：“我们袁家娶了人之后，天便开始哭，连天也看不过眼。”
  陈精忍让着，不理会她。今天的荷叶饭够香，她一连吃了三大碗。
  然而天灾真是件大事，雨一直狂洒，一个月、两个月、三个月。稻田淹没了，畜牲亦然，听说，附近一条小村落，全村浸淹，死了许多人。
  而袁府开始怀疑四太太根本没有身孕，陈精肚子扁平扁平的，除了吃饱之后。
  本来这是要追究的事，然却因为有更重要的事情发生，卒之这件重要的事情，吸纳了大家的注意力。不独是袁府的注意力，更是全省城的注意力。
  水灾，最后的结果是瘟疫蔓延。
  已有数条村落被水淹没，死者无数，无人理会的尸体一夜间尸叠尸，浸在不去水的山涧中，尸体腐坏发臭充满疫症的病害，透过水源，传送至不同的村落。被水浸死的人多，染上瘟疫死的人更多。
  省城中，已每天死十多个人，不死的，也病恹恹。
  袁府内三名下人染了瘟疫，老爷落下命令，立刻把染病的人送走。而不出一星期，省城中一半人已染上瘟疫，死掉的，也好几百人了。
第8号当铺第三章(12)
  老爷决定带备家眷撤走，下人中不回乡的都跟上来，一行十多人，便往另一个省城的路走去。
  陈精知道，只要走三天，便有火车可以坐，这是大公子说的，捱得到三天，便全家上下有救。
  但雨一直没停下，老爷以及全家各人，每天都浑在泥泞中向前走，一同逃难的，还有省城的其它人。夜间，上百人歇息在一间小破庙内，病的病，吐的吐，那种不卫生，那些汗味混合排泄物加上雨天的湿漉，用力点吸一口气也叫人立刻难受得要呕吐。
  难闻、腥臭、充满尸的稀烂味道，死亡，都堵塞在每口空气中。
  就在翌日，大太太便捱不住，她的屎尿一裤都是，而且神志不清。袁老爷思量一会，决定叫一个下人留下照顾大太太，其余成员一起照样上路。被要求留下的下人神色绝望，相对着染病的大太太，这真与陪葬无疑。
  陈精瞄了那婢女一眼，她知道，如果她不是变成了四太太，留下照顾活死人的，一定选中她。
  一路上，袁家上下病的病，走不动的也有，每走一段路，也丢下一些人。雨下得很狂，第二天傍晚走的那段路，水深拦腰，这样一直向前走，根本都不知方向为何，只知道其它人这样走，他们也一样。
  就在刚入黑时分，袁家上下围在一株大树下稍歇之际，蓦地，站着的地震动起来，被水浸住的双腿，原本已浸得麻木了，却仍然感受到土地的震动。
  大家你眼望我眼，还以为是地震，当心神还在思考之时，却见不远处的小山丘上，一片狂水涌至，狂猛得如海中大浪，一直由山丘涌到平地。袁家上下以及其它逃难的人都准备拔足逃跑，却在一提足之际，身后纷纷传来惨叫的声音，刚赶得及回头一望，后面的人却都被洪水淹盖了。看见的，只是张大口苦痛的脸。
  一片大水冲散了这群人，陈精伸手一抓，抓住了厨子的腿，而厨子，则双手抓住树的枝干。厨子拼命踢开陈精，而陈精又死抓不放，到最后，水力加上树干承受不了重量，折枝了，陈精与厨子双双被冲走。
  在临窒息与昏迷的一刻前，陈精想着的是，她已刚好两天没有饱的东西到肚。
  怎会这样的？千辛万苦来到省城，又花尽脑汁一级踏一级，到最后，居然是空着肚子被水淹死？
  很不甘心，昏迷的脸孔中隐约看到了怨恨。
  正当中国的中部地区忽然被水灾蹂躏时，中国正在面对着一个大转变，辛亥革命爆发了，满清政府正被中国人民所推翻。
  老板在国内往往来来，一边处理他的生意，一边感受一场与他的生死已经毫无关连的大事。人类只看到人与人之间的统治，却不明白，真正操纵生杀大权的，其实是命运，以及，干预命运的人。
  倘若人的生老病死是由一个大能早早主宰，老板在运作的是，利用另一个大能去干预，然后逐点逐点的吞占。
  先是吞占人类的财产，然后是身体，接着是快乐、运气、健康、爱情、理智……最后，便是灵魂。
  如果生死有命，老板担当的是，把这条命收归他的当铺。那么，他要下跪的大能，就满意了。
  这是一盘好的生意，接受交易的人多着，什么也可以不要，保留用来干什么？还是抵抗穷困、贫贱以及饥饿来得实际。灵魂的卖出价，可能只值一只烤得刚熟的鸡，这些生意，真的不可不做。
  老板也没忘记要为自己找个伙伴，但一直都碰不上有缘人。
  今天，老板来到中国中部，那里天灾频生，人命贱如泥，一天半天，便可换到上百个灵魂。他走在雨停了，大水也停了的堤岸边，他看见，这里的屋顶都被淹没了，每走三步，便有一条浮尸。
  很轻易的，他便能够探测到谁还有一线生机。
  走到一个横躺堤岸边的男人跟前，老板蹲下来，伸手抚摸男人的前额。这是一个五官端正的年轻男人，他该是心眼也正派的人，这种灵魂，值钱。
  男人经过老板的手心的触碰，神智便回来了，他缓缓地张开眼，当看见眼前这名衣冠楚楚的人时，男人下意识地发出求救的声音：“水……很大……”
  老板安慰他：“已经开始退水了。”然后老板扶起他：“我来帮你。”
  说也奇怪，男人感受到一股力量传送至他的感官与肌肉，刚从沉沉的睡眠中苏醒，却立刻感觉精神奕奕，全身上下，都精力充沛。
  男人站直身子，朝四周望去，他看到浮在水中的一个又一个的躯壳。
  他的实时反应是：“我们来看看有否生还者！”说罢，探头朝附近的尸体中检查去。
  老板当下对男人有了良好的印象，这个人好正直，而且心肠侠义。老板也就不再把重点着眼在收买他的灵魂之上。
  被水浸过的尸体有一种紫蓝色，身体涨大，脸容浮肿，男人看了三、两个，便已皱眉，他抵受不了这种恐怖，以及距离尸体太近时扑鼻的恶臭。
  老板决定帮助他。他已经感受到，在可见范围之内，只得一个生存的气息。
  他向前走去，看到一块浮板上，躺着一个女人。那张是一道木门的浮板，它救了这女人的性命。
  老板对男人说：“看看那木板上的人，可能有救。”
  男人便走进水里，把木板推近岸边，老板没帮助他的意思，一切由得男人作主。老板意图观察他。
第8号当铺第三章(13)
  男人伸手探查女人的鼻息，“她还有气。”然后，他把女人搁上自己的肩膊上。
  男人也有点不明白，为何他会如此强而有力，然而这一种救人的力气，又令他感觉愉快，女人重，但他的步履走得稳而坚定。对于这种正义的愉快，他起不了怀疑之心。
  老板说：“前面有一破屋，我们扶她入内。”
  前面是一个小山头，这小山头与水灾的四周非常格格不入。也虽然是破屋，但这破屋似乎没有被水毁过的痕迹，木块都光鲜坚固。
  而且，破屋中，居然一地都是食物。有瓜果，还有一只动物的烤肉。男人并没思量，他放下肩膊上的女人，蹲在地上伸手抓来吃。
  老板在旁边说：“一定是山贼留下的。”
  男人没理会，他使劲地吞下一切可以吃的。
  老板看着他的狼吞虎咽，心里有数。
  他说：“你希望以后的日子也不再饥饿吗？”
  男人望了望老板，说：“所以我参加了革命。”
  老板说：“革命的最后，可能谁也救不到，你与你关心的人，都同样的饥饿。”
  男人便问：“那么我们还可以做什么？”
  这时候，被救回来的女人苏醒过来，她呻吟了一声，痛苦地张开她的眼睛，她看到，面前有两个男人，以及一地的食物。不期然的，她的视线落在食物之上，紧盯着。