砍断魔爪

要是过那种日子，我简直要死，只会想溜之大吉，最好公家派我去日本出差。那么只有让夫人独守空房了。”
  “你想要孩子吗？”
  “我喜欢要几个，’邦德直截了当地说，“不过最好在我退休之后。否则，孩子可受苦了。我干的这行，成天提着脑袋走。’他看了看酒杯，然后一饮而尽。“凯丝，你是怎么想的呢？”
  “我想，每个女人都希望回到家的时候，能看见自家客厅桌子上摆着一顶男人的帽子，”凯丝若有所思地说，“可惜的是，我一直没发现帽子底下有一个看得顺眼的面孔。一旦落进阴沟，你就知道那是什么滋味了？你自己已经蓬头垢面，哪还有兴致再向外张望。得过且过吧。与斯潘兄弟们合伙子时，从来不愁吃穿问题，也可以存起一些钱来。可是在那帮人里面，女孩子别想找到对自己好的人。你不得不常常在房间门外贴上‘请勿打扰’之类的提示。我现在已经过腻了那种生活。我告诉你百老汇歌舞班姑娘的一句俏皮话吧。她们说，‘如果你在你的衣筐里找不到一件男人的衬衣，洗这筐衣服才叫乏味。”’
  邦德被逗得哈哈大笑：“唔，现在好了，你已经出来了，脱离阴沟了。不过，塞拉菲姆怎么样？我看那天，在火车上……”
  他的话还没说完，只见她的眼睛闪出一线怒光，从餐桌旁一下子站了起来，转身就走。
  邦德暗自咒骂自己，连忙掏出钱放在帐单旁边，匆匆跟了上去。他一直追到甲板上，才赶上她。他说：“凯丝，你得让我把话说完。”
  她转过身来，面对着他，“你怎么能这样呢？”晶莹的泪珠在眼眶里打转，“你怎么能忍心破坏这么美好的夜晚呢？”她毅然地转身，对着窗户，把手伸到提包里找手帕。抹干眼泪后，她又说：“你真让人不能理解。”
  邦德伸出手环抱着她。“我的宝贝，”他知道，只有爱才能愈合这场误会，当然少不了费上一番口舌。“我绝对没有想让你伤心。我只是好奇罢了。那天晚上，在‘炮弹号’上我们度过的那个可怕的晚上还记得吗？当我看见桌上摆了两份餐具时，心里的创伤比起之后所受的皮开肉绽之苦真是有过之而无不及。我只想随便问问。”
  她将信将疑地抬起头望着他。“你是说……”她死死地看着他的眼睛问，“你那时就爱我？＂
  “别装傻了，”邦德说，“难道你一点儿也看不出来么？”
  她没有回答他，转过身去向着一望无际的大海。几只海鸥在船舷附近上下翻飞。沉默了一会儿，她问道：“你读过《爱丽斯漫游奇境》那本书没有？”
  “小时候读过，怎么了？”
  “我常常默默地背诵其中的一段话，”她说，“我喜欢那段话。‘啊！小老鼠，你可知道使我脱离这个泪地的方法？我在这里面游来游去，已经精疲力尽了。啊，小老鼠！’记得这一段话吗？是的，我以为你会向我指明脱逃的方法，却没想到你反手一击，我心里怎么能不生气呢？”她飞快地看了他一眼，“不过，我知道你不是故意想我伤害我。”
  邦德静静地看着她的樱唇，情不自禁吻了吻，但她的反应一点儿也不热烈。她的眼里又溢出笑意。她挽住他的手臂，向敞开门的电梯走去。“送我下去，”她说，“我要回舱里重新打扮一下。到公共场所抛头露面以前，我必须得好好地化妆。”她用力拖着他的臂膀，粗声说：“现在，你也该回去好好洗个热水澡了吧？我想，这是女皇陛下的臣民最起码要做到的一点。你们英国人最会标榜浴室文明。”
  邦德送她回房，然后回到自己的房里。他先洗了一个热水澡，接着又用冷水淋了一下。完了之后，他躺在床上静静地回味她说过的话，嘴角上不由牵出会心的微笑。她此时想必也在浴缸中，望着水龙头出神，心里想着我这个英国佬。
  传来一阵敲门的声音。侍者走了进来，把一个托盘放在了桌上。
  “这是什么？’邦德问。
  “是厨师送给您尝尝味道的，”侍者恭敬地回答，鞠躬而退，随手带上了房门。
  邦德从床上下来，走过去看看盘子里究竟是什么东西。他不禁笑了起来。托盘上面有一小瓶香槟酒和一只小火锅。火锅里面盛着土司和煎牛排。盘中还有一盘法式调味汁。托盘里有一张纸条，用铅笔写着：“这炸牛排以及法式调味汁是凯丝小姐亲手烹制，我并没有帮她的忙。”下面签字处是：“厨师”。
  邦德斟上了一杯香槟，把调味汁厚厚地涂在牛排上，开始大吃起来。他拿起电话的话筒。
  “蒂法妮吗？”
  他听见话筒里传出的得意笑声。
  “我说，这道牛排和法式调味对…”
  他的话未讲完，就挂了线，让她体会一下猪的滋味。”
  第二十二章 船中乐趣
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  晚上十一点，伊丽莎白号轮船的阳台餐厅只剩几个客人了。轮船在漆黑的汪洋中缓缓地向前行驶。月光如银，大海在轻轻地叹息着。
  在餐厅靠船尾的地方，一对男女依偎在一起。轮船轻轻地摇啊摇，大海要睡着了。
  现在有的是时间来谈情说爱了。也不必斗嘴了，也不必山盟海誓了。夜色已深。他俩站了起来向门口走去。
  他们站在通往甲板的电梯间的门口。凯丝说：“詹姆斯，我有个主意。我们再去喝点儿掺薄荷糖和奶油的热咖啡。我早就听说过，这种大轮船上有类似赛马赌法一样的‘航程预测赛会’，我们不如乘机捞上一把呢？怎么样？”
  “好啊，一切听你的。’他把她搂得更紧，慢慢朝休息厅走去。琴师正在舞厅接待室中调试乐器。“我可不想去买什么赌票。那种玩意纯粹是为了他们捞钱。要把抽头的百分之五作为慈善会基金，那么中奖机会恐怕比拉斯维喀斯还要少。”
  吸烟室里几乎没有人。他们在屋内一角坐下。在屋子的另一端，一张长桌子上放着装了各种航程号的盒子，主持人裁定时用的小木锤，还有装着凉水的玻璃瓶。一个侍者在桌边忙着整理。拍卖会的会场。
  他们刚才进来时，室内还空着很多桌椅。可是在邦德向侍者要咖啡的时候，侧门倏地敞开，一大群客人涌进来，不久吸烟室就坐下了百多号人。
  拍卖会的主持人是位大腹便便、喜欢说笑的英国中部人。他身穿晚礼服，襟上插了一朵红色的石竹花。他站在那张长桌后面，招呼大家安静，然后宣布了船长预测今后二十四小时内本船的航行距离。按照船长的估计，航行距离奖在七百二十海里与七百三十九海里之间。凡属低于七百二十海里的数字叫作低线。而超过七百三十九海里的数字叫作高线。主持人接着说：“各位女士、各位先生，让我们大家来看看，今天能否有人能打破本船航程预测赛的最高奖金记录，那就是二千四百英镑。”室内响起了一片热烈的掌声。
  一位侍者把一只方盒端到一个看来最富有的女人面前，然后由她从盒里抽出一张纸条。侍者接过纸条、递给了主持人。
  “女士们、先生们，今天第一个数字就非常有挑战性，是738。这个数字很接近船长预测的高限。今晚在场的有不少陌生的面孔，我相信我们大家一定都感到现在海面上风平浪静，那么，这个数字就十分吸引人。女士们、先生们，对738号，我来开个价。五十镑有人要吗？哪位先生或女士愿意花五个榜买下这个多么幸运的号码？那边有人说二十，是吗？好吧，我们总算有了一个底价。还有添一点的没有？那位太太要二十五，好的，谢谢你，太太。好的，有人说三十了。哦，四十镑。我的朋友罗布莱加到四十五磅。谢谢你，查理。还有哪位给738号加码？五十。谢谢你，夫人。好了，现在我们回到了我开初报的那个数字上。有哪位愿意出比五十镑多一点？有没有人愿意再多出一点？这可是一个接近高线的号头。今天大海宁静。只有五十镑？有谁出五十五么？还有人出吗？那就以五十铸成交了。”说着，他举起锤子好地一声敲在桌上，成交了。
  “这个主持人还不算太糟。”邦德解释说，“这是个不错的号头，价钱也公道。如果天气一直这样好，而且又没有人出事，那么买高线的人就会很多，说不定要超出‘一大包’。人人都觉得在这种天气，二十四小时内轮船肯定能航行七百三十九海里以上。”
  “你所说的‘一大包’是什么意思？”凯丝问。
  “一包是二百英镑，或者还多点。我估计一个普通号头要值一百英镑。不过，第一个号头，往往因观众温度还不够，总是便宜些。这种赌博上，最好的玩法就是买头号。”
  邦德解释完时，第二个号头已被主持人一锤敲定，以九十镑的价格卖给一位十分激动的漂亮姑娘了。给她出钱的是她身旁一位头发花白、皮肤白皙的老绅士。
  “詹姆斯，替我也买一个，”凯丝不服气地说，“你对女朋友不够意思。瞧瞧人家。”
  “你没看他头发都白了吗？”邦德辩白说，“男人一过不惑之年，就不再受女色诱惑。那时他的嗜好不外是大把大把地花票子或者没完没了地讲故事。”说到这儿，他笑眯眯地看着她。“好在我现在还没有到四十岁呢。”
  “别耍贫嘴，”凯丝挥了挥手，“我常听人说，应该找个上了年纪的男人作情人，我看你也不象是守财奴呀。