庶女之艰难为生

    第六十九章争端
    随着老太太丧期的结束，大老爷、二老爷开始积极的在京城活动，重新任了职，大少爷的亲事也提上了日程，因着老太太的丧事，大少爷被耽搁了三年，现在已经十八岁了，在这里也算是大龄未婚青年了。^^
    大少爷坚持要先取了功名在说亲事，最后为了躲避这事儿，竟然私自搬去了书院住着。
    大太太无法，想让大老爷说句话，不成想，大老爷反而赞同大少爷的行为，把大太太气了个仰倒。
    “给我去把跟着大少爷的小厮找来，我倒要问问这是怎么回事？”大太太发狠吩咐道。
    大少爷如此行事，自然是早早的引起了大太太的疑心。
    “是。”两个婆子应了一声，快步下去安排起来。
    不一会儿一个十三四岁，另一个十五六岁的小厮很快被带了过来。
    这边，大老爷明面上拒了大太太，暗地里却找到了书院。
    “说说看是怎么回事？”大老爷低声问道。
    “儿子不孝！”曹禹靖跪下来答道。
    “我与你母亲成亲快二十年了，于你母亲还有什么是不了解的，你只管说就是！”大老爷不悦的催促道。
    “请父亲恕罪，一来，儿子发现身边有母亲安插的人，这、这，儿子……”
    “你想借着这次机会把身边的人清理清理？”大老爷皱着眉头问道。
    “是！”曹禹靖老实的答道。
    “还有呢？”大老爷继续问道。
    “是，二来儿子、儿子……”曹禹靖低下了头。
    “你看上了哪家小姐？”大老爷了然的问道。
    “胡家二小姐……”
    胡家是当今圣上登基后崛起的新贵，胡家大老爷也是科考出身，但是与其他一步一步艰苦往上爬或者干脆不得志的文人不同，胡家大老爷靠着一张能说会道的嘴皮子，很快就坐到了正五品的东阁大学士，最是会哄当今圣上开心，圣上每每专门召了他去说话儿，这些年来，竟是圣宠经久不衰……胡二老爷却是块经商的好料子，借着胡大老爷的得势，为胡家挣下了大笔的家财……胡家在两兄弟的经营下，一跃挤入了京城富贵之流……
    大老爷沉思了片刻，背着手站了起来，“你起来吧，这事儿容我仔细考虑考虑，你也不要太过，省的坏了名声……”
    “是，儿子谨遵父亲教诲！”曹禹靖面上一松，袖手站了起来。
    大老爷快步出了屋子。
    曹禹靖赶紧跟上去，把大老爷送出了书院。
    与此同时大太太也从那两个小厮口中得知了大少爷看中了胡家二小姐的事儿，气得当场就摔了一套茶杯。
    “你们下去吧，好好伺候大少爷！”方妈妈上前半步吩咐道。
    “是！”两人被溅了一身的茶水，擦也不敢擦一下，慌忙磕了个头退了出去。
    “太太消消气！”方妈妈重新沏了一杯茶过来，轻声劝道。
    “难怪说起亲事，就总是推三阻四的，‘父母之命媒妁之言’，这样一个跟外人私授的姑娘家是什么东西……”大太太拍着桌子大骂了起来。
    方妈妈见状再不敢上前劝，闭着嘴立在一旁，自柳儿那件事失利后，方妈妈在大太太面前就没了往日的随意……
    在大太太怒不可解的时候，曹禹靖总算是收拾了东西回来了。
    “靖儿的亲事等他这次下场之后再说，莫要扰了他的心神！”大老爷丢下一句话，转身就往陈氏处去了。
    大太太只气得胸口疼了半天，连晚饭都没用。
    老太太在的时候，便是不喜大太太，却因着极重规矩，大老爷也不敢太过放肆，每月总有那么几天是歇在正院的，现在反倒是连进正院都难得了，这点大概是大太太始料未及的……
    曹禹靖原早几年就该下场的，因着老太太的丧事耽搁了三年，却也不是白闲着的，第一次就一路过关斩将去的了举人的功名，只等来年参加院试了。
    去书院闭门念书的时候，曹禹靖只选了两个自己的小厮带过去，与大太太言，小的们大了，有的外心，伺候的不够上心……
    大太太只曹禹靖一个嫡亲的儿子，下人伺候的不周到，便是谁的人也不成了，很快就打发了那几个小厮去了外院……
    如此，大少爷的婚事再次被正式提上了日程。
    大太太一连请了好几家太太小姐过来做客，那意思已经是明摆着了。
    大老爷不知私下与胡大老爷达成了什么协议，竟然应允了胡二小姐这门亲事。
    大太太得到消息的时候，大老爷已经喝得醉醺醺的带着一份胡小姐的生辰八字并一个信物回来了，胡乱往大太太面前一丢，就倒头大睡……
    “请母亲息怒，是儿子不孝了！”曹禹靖在大太太门外从早晨跪到了中午。
    “大少爷还在外面？”大太太半躺在床上问道。
    “是！”方妈妈弓着身子应了。
    大太太一口气哽在胸口半天没下去，又“唉唉”叫唤着捂着心口躺了下去。
    “太太，奴婢有句话不知当说不当说？”李妈妈上前半步轻声说道。
    “讲！”大太太有气无力的命令道。
    “太太您想啊，那胡家小姐入了门，还不是在您手下立规矩，到时候，您看中哪个，让大少爷收了就是……”李妈妈一边说，一边得意的飞了方妈妈一眼。
    方妈妈只作不知，垂头立在一旁。
    大太太自然也知道事已成定局，不过是咽不下这口气罢了……
    “请你们大少爷起来吧，找个大夫好好给大少爷瞧瞧腿，可别落下了病根！”
    “是，奴婢这就去！”李妈妈乐滋滋的出去了。
    一会儿，两个婆子扶着曹禹靖走了进来。
    “母亲，您好些了吗？”曹禹靖跪在床头问道。
    “你起来吧！只一条，那胡家二小姐进了门若是有什么不规矩的地方，可别怪我不留情……”大太太靠在软垫上，厉声说道，哪里还有半分病怏怏的样子。
    “母亲教训的是，儿子必当谨记在心！”大少爷满口应了。
    不过半年，府里张灯结彩的日子就到了。
    朱氏现在开始整日为曹玉怡的亲事操心，半点也没有去凑大少爷亲事热闹的心思。
    “你大姐现在可是好了，年前分家出去单过了，便是家产少些，她有儿有女的，府里也是她自己当家，便是大姑爷不争气了点儿，日子也算是过顺当了，你二姐就不必说了，大太太自然是与她找了个顶顶好人家，就是头胎是女儿，这第二胎指不定就是个儿子了，而况她还年轻，有的是机会，等赵老太太一去，那府里还不是她说了算……”朱氏絮絮叨叨的又说了起来，“也不求你能跟二小姐那般顺当，只不与三小姐那般就好，哼，当人不知道呢，人前风光有什么用，三姑爷是个不争气的不说，陈老太太还左一个右一个的往那屋子里塞人……”
    “姨娘，您喝口茶吧！”曹玉怡倒了一杯茶推过去说道。
    朱氏闻言，歇了口气，喝了半杯茶水，又开始唠叨起来。
    曹玉怡抚着额头，无奈的轻笑了几声。
    这几年为老太太守丧，曹玉怡只能时不时的与几个闺友通通信，徐家三小姐的亲事却是已经定下来了，徐三小姐比曹玉怡大一岁，说是徐老太太这几年身体也不那么硬朗了，怕耽搁了徐三小姐，连成亲的日子都提前了，叶家嫡出二小姐自然是没什么好担心的了，说来，曹玉玲嫁入了赵家，曹玉瑶与赵家那个庶出二小姐也算是拐着弯儿的的亲戚了……
    大少奶奶入门第二天，大太太就发了威，让大少奶奶足足跪了一盏茶的功夫才接了茶杯，送的见面礼也是一本《女戒》。
    大老爷知道大太太心里不痛快，倒是没说什么。
    “四妹妹！”大少奶奶叫了一声，送了一对金镶玉的短簪子。
    “大嫂好！”曹玉怡屈膝行了个礼，回的是自己做的一件针线活儿。
    大少奶奶对几个小姑子送的见面礼都是一样的。
    曹玉怡小心的避着大少奶奶，生怕一不小心被卷入了两大主子的争斗中，不过，有时候，该来的躲也躲不掉。
    大太太刚开始整日拘了大少奶奶在面前立规矩，可惜，不过三个多月大少奶奶就被诊出了身子，一来，大少奶奶规矩学的极好，几乎找不出篓子，二来，大太太也不敢拿自己头一个孙辈开玩笑，只得作罢，发话免了大少奶奶的规矩。
    “妈妈，你看笑芽这丫头怎么样？”大太太漫不经心的抿了一口茶问道。
    方妈妈迟疑了一下。
    “妈妈，有话只管说。”大太太不满的说道。
    “是，太太看中的自然是好的！”方妈妈低下头，掩去脸上的一切神色……
    “四小姐，大少奶奶送了帖子过来，请您和七小姐过去用点心。”王妈妈轻手轻脚的走进来报道。
    老太太丧期一完，大太太就命曹玉怡搬去了单独的院子，王妈妈不着痕迹的把先前都看好的几个丫头婆子弄了进来，为了不让大太太起疑心，余的空位便顺势让大太太插了几个人进来。
    今年年底，曹玉怡过了十三岁生日就要停学了，最近，曹玉怡正忙着整理以前学到的东西，准备把不会的再拿去请教请教，虽然等停了学，也还能去找几位师傅，到底是不方便了。
    “大嫂好！”曹玉怡到的时候，曹玉荷已经在了，两人居然还聊的相当开心的样子。
    “四妹妹来了呀，快请坐！”大少奶奶站起来招呼道，“原该我这做大嫂的多去看看妹妹们的，只是……”
    “大嫂说笑了，人们常说‘长嫂如母’，可没有长辈去看小辈的道理！”曹玉荷笑盈盈的接了话。
    曹玉怡也附和了几声。
    大少奶奶笑了起来，吩咐丫头婆子们上了点心茶水上来。
    姑嫂几个当真是单纯吃点心、喝茶、说笑了小半个时辰。
    “时候不早了，妹妹们对不住大嫂了。”
    “学里自然是耽搁不得的！”大少奶奶温和的说道，又扬声吩咐道：“来人，把东西拿过来！”
    两个大丫头应了一声，各捧着一个漆盒走了进来。
    “这两套首饰是大嫂的一点儿心意……”
    “这、大嫂太客气了！”曹玉怡迟疑着说道。
    “四姐姐，既然是大嫂一片好心，怎么好拒绝呢！”曹玉荷笑呵呵的接了。
    曹玉怡也只得跟着接了下来，两个再次谢过大少奶奶才各自离开了。
    这边，大太太已经敲定了笑芽的事儿，只等晚上大少奶奶过去伺候晚饭的时候说一声。
    “大少奶奶！”一个婆子匆匆的进来，行了个礼，附在大少奶奶的耳边低声说了几句。
    “哼，这就忍不住了……”大少奶奶冷笑了几声，招手过来对那婆子吩咐了几句。
    那婆子连连点头，匆匆下去安排了……
    曹玉怡回了屋子，打开盒子看了一眼，是一套相当精细的玉嵌蓝宝石首饰，看来胡家有财果然不是虚言……
    “你就是眼皮浅，不过一套首饰就能叫你巴巴的贴上去！”正房里，大太太点着曹玉荷的额头，恨恨的说道。
    “娘，她总归是我们大嫂，有什么打紧！”曹玉荷皱着秀气的眉头反驳道。
    “还敢顶嘴，你还不知道娘心里是怎么想的！”大太太不喜的提高了声音。
    “娘，女儿自有分寸！”曹玉荷猛地一下站起来，扭着头说道。
    “你有分寸！你有什么分寸？我这些年真是白疼你们几个了……”大太太瞪着眼睛骂道。
    曹玉荷眼睛一红，哽咽着说道：“娘是长辈，自然是可以对大嫂摆脸色，女儿、女儿将来可还要靠娘家的，娘能护着女儿一时，还能护着女儿一辈子不成，将来这家迟早是大哥的……”
    “你、你……”大太太指着曹玉荷，厉声喝道，“这些话是什么意思，你是要咒我……”
    “您明明知道女儿不是那意思，娘，您这是怎么了……”曹玉荷一跺脚，用帕子捂着眼角冲了出去。
    大太太胸脯剧烈的起伏了片刻才平静下来，白着脸一个人在房里坐了半晌才唤人进来……
    此后，大太太再没跟曹玉荷说过这个，对曹玉荷与大少奶奶交好的事儿也保持了沉默。
    “给母亲请安，母亲，您身体可还安好？”曹禹靖得了大少奶奶的消息，匆匆从书院里赶了回来，晚饭时分，与大少奶奶一起去了大太太处。
    “我的儿，快起来，今儿怎么得空回来了？”大太太笑着问道。
    “儿子心里惦记着母亲，回来一趟不过小半天的事儿，况且念了这些日子的书，儿子也想稍稍休息会儿！”大少爷温和的应了。
    大太太听了这话，心里自然是熨帖了不少，拉着曹禹靖说了好大会子话。
    “今儿你回来的正好，娘这里有个丫头，你也是见过的，很是不错，你念书也要当心身子，身边没个贴心的人伺候可不行，这个丫头娘就给了你，笑芽，过来给你们大少爷磕个头！”
    大少奶奶只安静的立在大太太身后，脸上还带着一成不变的笑意。
    “奴婢给大少爷请安！”笑芽文文弱弱的磕了个头。
    “母亲……”曹禹靖为难的叫了一声。
    “我的儿，怎么了？”大太太关切的问道。
    “回母亲的话，原是母亲一片好心，儿子不该推辞的，只是、只是儿子正是求前程的时候，这时候如此行事，怕是于名声上有碍，不好……”曹禹靖站起来犹犹豫豫的说了。
    “不过一个丫头罢了，能有什么影响……”大太太不满的说道。
    曹禹靖垂首站在一旁，并不反驳。
    “靖儿说的对，你们女人家懂什么！”大老爷大跨步的走进来，沉声说道。
    “老爷！”大太太赶紧迎了上去。
    “都什么时候了？怎么还不摆饭？”大老爷张开双臂，让下人帮他退去了外衫。
    “是，妾身这就吩咐下去！”大太太听大老爷要留下来用饭，喜不自禁亲自下去安排了，也顾不得那丫头的事了。
    这事儿原只是大太太她们母子的事儿，不成想曹禹靖在大太太处用过晚饭，特意绕到了朱氏的院子，亲自问了问曹禹庭的学习，第二日一早临走之前，就与大太太道，五弟年纪也不小了，再跟姨娘住在一起就不大方便了，让大太太与曹禹庭单独安排的一个院子。
    大太太在曹禹靖面前自然是不会翻脸了，好言好语的把曹禹靖送出了门，转身就把气撒到了朱氏身上。
    “倒还真是长进了，主意都大了大少爷身上，当真是好本事……”大太太指着朱氏的鼻子就是一顿乱骂。
    朱氏一直从早上跪到晚上，大老爷回来了才算是起了身。
    “老爷，婢妾可真是活不下去了，今儿这事……呜呜……”朱氏趴在大老爷怀里，直抹眼泪。
    两个婆子正小心翼翼的用热毛巾帮朱氏敷这着红肿发紫的膝盖。
    大老爷抱着朱氏，一边上下其手，一边柔声应着朱氏的话。
    “四小姐也有十四五了，哪家这么大的姑娘亲事还没一点儿眉目，呜呜……生生都是几个讨债的……”
    “你放心，四姐儿的事我放在心里呢，赶明儿就有人上门提亲了……”大老爷挺起胸脯保证道。
    “真的？就知道老爷最好了……”朱氏破泣为笑，偎依在大老爷怀里嗲声嗲气的说了一句。
    大老爷显然对这套很受用，捻着胡须笑开了……
    不管怎么样，曹玉怡的亲事大太太还是开始筹划了。
    “老爷，开国县子侯王家嫡出的大公子、归德将军吴将军、开国县侯任家庶三公子，您看怎么样？”大太太主动拿了为曹玉怡找的人家出来于大老爷商量道。
    “这些你决定就好！”大老爷见三家家世都过得去，随口应付了一句，出了正院往刘姨娘处去了。
    这位新抬的刘姨娘就是如露了。
    “这王家虽然有爵位，却是个纨绔子，性情也暴烈，四妹妹要是真应了这门亲事，可就……”
    晚上，大少奶奶就拎着一盒点心过来了，把大太太为曹玉怡挑的几家都点了一番。
    “吴将军原配才去了一年，而且吴将军已经有三个儿子了，最大的那个怕是比四妹妹也小不了几岁了……”
    “任家那个三公子倒是个争气的，跟你大哥同一场得了功名，不过任家那些事儿，哪件不是闹得满京城都知道……”
    曹玉怡沉默的端起了茶杯。
    “大嫂是不忍心四妹妹这么个好人儿去了火坑的，四妹妹要是不嫌弃的话，我娘家那弟弟倒也是争气的，妹妹若是去了以后，再分出去单过，定是亏不了你们的……”
    “谢大嫂操心，妹妹是什么情况，还不是母亲一句话的事儿，妹妹自己却是万万做不得主了！”曹玉怡垂下眼皮，细声细气的应了一句。
    “妹妹放心，这事儿呀，大嫂再去帮你周旋周旋……”大少奶奶一脸慈爱的拉着曹玉怡的手臂说道
    “有劳大嫂了！”曹玉怡站起来行了个礼。
    大少奶奶又与曹玉怡客气了几句，满意的离开了……
    “哼，她倒是好本事，我这正正经经的嫡母还在呢，她就要插手小姑子的亲事……她胡家是个什么好东西……”大太太听一个婆子报后，冷笑着说了一通。
    那婆子连连称是，得了几个大钱，喜不自禁的去了……
    “给姑母请安，愿姑母越来越年轻！”孙泽文即使成了亲，已经有了一个女儿，也还是一副不正经的样子，一开口就逗得大太太“哈哈”大笑起来。
    “好你个滑头，怎么没把我那侄孙女带过来？”大太太点着孙泽文的问道。
    “她是个不得安生的，怕闹着了姑妈！”孙泽文翘着嘴角答道。
    “小孩子家家就是要闹些好……”大太太笑着说道。
    “还是姑妈有经验！”孙泽文立即恭维了一句。
    孙泽文成亲后就留在了京城谋发展，现下住在京城孙家老宅子里，孙老太太这几年身子也不大便利了，这次就一并留在了京城，孙大太太自然是要留下来伺候婆母了，只孙大老爷带着两房妾室去了任上。
    大太太与孙泽文又叙了几句旧，才把话引入了正题。
    “姑母，侄儿这里有个不情之请！”孙泽文跪到大太太膝前说道。
    “哎哟，我的儿，什么话起来再说，地上凉！”大太太慌忙伸手把孙泽文扶了起来。
    孙泽文顺着大太太的力道站了起来，“……侄儿自幼就极喜欢逗四表妹玩的，想跟姑母求了四表妹去，侄儿会找媒人上门，正正经经的提亲……”
    孙泽文已经有了一个家世相当的正妻，在这里除非特殊情况，一般是很少有平妻的，便是上门提亲，最多也就是贵妾了……
    大太太的眉头就皱了起来。
    “求姑母成全！”孙泽文见状又跪了下去。
    “我的儿，你起来，这事儿容姑妈好好想想！”大太太心里不知转过了多少念头，给了孙泽文一个模棱两可的答复。
    “侄儿这里就指望姑妈了……”孙泽文做出无比感激的样子，给大太太打了个千。
    大太太有些无奈的又指了孙泽文一下，拉着孙泽文坐下，继续说笑起来……
    等第二日，曹玉怡也得了这个消息，只没在心里把孙泽文咒死，“宁作穷人妻，不做贵人妾”，这话可不说嘴巴里说说的，这时代的妾室连主子都算不上，只能说是半个主子，便是贵妾又怎样，像王氏，还不是照样连自己的儿子都保不住……
    “四小姐，天晚了，你该歇着了！”王妈妈小心翼翼的上前提醒道。
    曹玉怡回过神来，暂先放了心事，应了一声，在胜儿的伺候下安置了。
    照着曹府的规矩，姑娘们十二岁可以单独分一个院子自己住，那时候，会把下人配齐，两个一等的、两个二等的、四个三等的、六个小丫头、四个粗使的婆子，还另有贴身的婆子四个，奶娘不算在其中，曹玉怡分了院子后，把红儿提了一等大丫头，胜儿提了二等大丫头，另有原就跟着的两个小丫头提了三等，朱氏把自己的人给了一个与曹玉怡做了二等丫头，贴身的四个婆子王妈妈把先前就打听收买好的两个妈妈打点了关系弄进来，余的就是大太太安排的了，小桃却是前几年已经到了年纪，回了大太太，直接配了小厮，不知被安排去了哪里……
    朱氏自幼在这府里长大，自然也有几分人脉，不过小半日也得了消息，只急的嘴巴内一溜儿起了一串小泡。
    “我的好姐儿，你可千万别应了表少爷，姨娘苦了这一辈子……”朱氏茶水都没喝一口，进门就唠叨开了，“那王家嫡出的大公子也要不得，可不就跟三小姐一样！与人做填房，亏得大太太想得出，我们四姐儿正正经经的侯爵家大小姐，哪里就到了那地步……”
    “姨娘，您歇会儿吧！喝碗蜂蜜茶，消消火气，便是我们再怎么说，也不过是太太一句话的事……”曹玉怡皱着眉头说道。
    于当前的形势，曹玉怡自然是看的清清楚楚，这些年来自己一直安安分分，估摸着大太太不至于故意选了最坏的那家，只孙泽文的事儿有些玄乎了……
    在这关头，外出征战三年多的老太爷突然回来了。
    ……
    作者有话要说：妈呀，终于赶出来了……
    第六十九章争端
    随着老太太丧期的结束，大老爷、二老爷开始积极的在京城活动，重新任了职，大少爷的亲事也提上了日程，因着老太太的丧事，大少爷被耽搁了三年，现在已经十八岁了，在这里也算是大龄未婚青年了。
    大少爷坚持要先取了功名在说亲事，最后为了躲避这事儿，竟然私自搬去了书院住着。
    大太太无法，想让大老爷说句话，不成想，大老爷反而赞同大少爷的行为，把大太太气了个仰倒。
    “给我去把跟着大少爷的小厮找来，我倒要问问这是怎么回事？”大太太发狠吩咐道。
    大少爷如此行事，自然是早早的引起了大太太的疑心。
    “是。”两个婆子应了一声，快步下去安排起来。
    不一会儿一个十三四岁，另一个十五六岁的小厮很快被带了过来。
    这边，大老爷明面上拒了大太太，暗地里却找到了书院。
    “说说看是怎么回事？”大老爷低声问道。
    “儿子不孝！”曹禹靖跪下来答道。
    “我与你母亲成亲快二十年了，于你母亲还有什么是不了解的，你只管说就是！”大老爷不悦的催促道。
    “请父亲恕罪，一来，儿子发现身边有母亲安插的人，这、这，儿子……”
    “你想借着这次机会把身边的人清理清理？”大老爷皱着眉头问道。
    “是！”曹禹靖老实的答道。
    “还有呢？”大老爷继续问道。
    “是，二来儿子、儿子……”曹禹靖低下了头。
    “你看上了哪家小姐？”大老爷了然的问道。
    “胡家二小姐……”
    胡家是当今圣上登基后崛起的新贵，胡家大老爷也是科考出身，但是与其他一步一步艰苦往上爬或者干脆不得志的文人不同，胡家大老爷靠着一张能说会道的嘴皮子，很快就坐到了正五品的东阁大学士，最是会哄当今圣上开心，圣上每每专门召了他去说话儿，这些年来，竟是圣宠经久不衰……胡二老爷却是块经商的好料子，借着胡大老爷的得势，为胡家挣下了大笔的家财……胡家在两兄弟的经营下，一跃挤入了京城富贵之流……
    大老爷沉思了片刻，背着手站了起来，“你起来吧，这事儿容我仔细考虑考虑，你也不要太过，省的坏了名声……”
    “是，儿子谨遵父亲教诲！”曹禹靖面上一松，袖手站了起来。
    大老爷快步出了屋子。
    曹禹靖赶紧跟上去，把大老爷送出了书院。
    与此同时大太太也从那两个小厮口中得知了大少爷看中了胡家二小姐的事儿，气得当场就摔了一套茶杯。
    “你们下去吧，好好伺候大少爷！”方妈妈上前半步吩咐道。
    “是！”两人被溅了一身的茶水，擦也不敢擦一下，慌忙磕了个头退了出去。
    “太太消消气！”方妈妈重新沏了一杯茶过来，轻声劝道。
    “难怪说起亲事，就总是推三阻四的，‘父母之命媒妁之言’，这样一个跟外人私授的姑娘家是什么东西……”大太太拍着桌子大骂了起来。
    方妈妈见状再不敢上前劝，闭着嘴立在一旁，自柳儿那件事失利后，方妈妈在大太太面前就没了往日的随意……
    在大太太怒不可解的时候，曹禹靖总算是收拾了东西回来了。
    “靖儿的亲事等他这次下场之后再说，莫要扰了他的心神！”大老爷丢下一句话，转身就往陈氏处去了。
    大太太只气得胸口疼了半天，连晚饭都没用。
    老太太在的时候，便是不喜大太太，却因着极重规矩，大老爷也不敢太过放肆，每月总有那么几天是歇在正院的，现在反倒是连进正院都难得了，这点大概是大太太始料未及的……
    曹禹靖原早几年就该下场的，因着老太太的丧事耽搁了三年，却也不是白闲着的，第一次就一路过关斩将去的了举人的功名，只等来年参加院试了。
    去书院闭门念书的时候，曹禹靖只选了两个自己的小厮带过去，与大太太言，小的们大了，有的外心，伺候的不够上心……
    大太太只曹禹靖一个嫡亲的儿子，下人伺候的不周到，便是谁的人也不成了，很快就打发了那几个小厮去了外院……
    如此，大少爷的婚事再次被正式提上了日程。
    大太太一连请了好几家太太小姐过来做客，那意思已经是明摆着了。
    大老爷不知私下与胡大老爷达成了什么协议，竟然应允了胡二小姐这门亲事。
    大太太得到消息的时候，大老爷已经喝得醉醺醺的带着一份胡小姐的生辰八字并一个信物回来了，胡乱往大太太面前一丢，就倒头大睡……
    “请母亲息怒，是儿子不孝了！”曹禹靖在大太太门外从早晨跪到了中午。
    “大少爷还在外面？”大太太半躺在床上问道。
    “是！”方妈妈弓着身子应了。
    大太太一口气哽在胸口半天没下去，又“唉唉”叫唤着捂着心口躺了下去。
    “太太，奴婢有句话不知当说不当说？”李妈妈上前半步轻声说道。
    “讲！”大太太有气无力的命令道。
    “太太您想啊，那胡家小姐入了门，还不是在您手下立规矩，到时候，您看中哪个，让大少爷收了就是……”李妈妈一边说，一边得意的飞了方妈妈一眼。
    方妈妈只作不知，垂头立在一旁。
    大太太自然也知道事已成定局，不过是咽不下这口气罢了……
    “请你们大少爷起来吧，找个大夫好好给大少爷瞧瞧腿，可别落下了病根！”
    “是，奴婢这就去！”李妈妈乐滋滋的出去了。
    一会儿，两个婆子扶着曹禹靖走了进来。
    “母亲，您好些了吗？”曹禹靖跪在床头问道。
    “你起来吧！只一条，那胡家二小姐进了门若是有什么不规矩的地方，可别怪我不留情……”大太太靠在软垫上，厉声说道，哪里还有半分病怏怏的样子。
    “母亲教训的是，儿子必当谨记在心！”大少爷满口应了。
    不过半年，府里张灯结彩的日子就到了。
    朱氏现在开始整日为曹玉怡的亲事操心，半点也没有去凑大少爷亲事热闹的心思。
    “你大姐现在可是好了，年前分家出去单过了，便是家产少些，她有儿有女的，府里也是她自己当家，便是大姑爷不争气了点儿，日子也算是过顺当了，你二姐就不必说了，大太太自然是与她找了个顶顶好人家，就是头胎是女儿，这第二胎指不定就是个儿子了，而况她还年轻，有的是机会，等赵老太太一去，那府里还不是她说了算……”朱氏絮絮叨叨的又说了起来，“也不求你能跟二小姐那般顺当，只不与三小姐那般就好，哼，当人不知道呢，人前风光有什么用，三姑爷是个不争气的不说，陈老太太还左一个右一个的往那屋子里塞人……”
    “姨娘，您喝口茶吧！”曹玉怡倒了一杯茶推过去说道。
    朱氏闻言，歇了口气，喝了半杯茶水，又开始唠叨起来。
    曹玉怡抚着额头，无奈的轻笑了几声。
    这几年为老太太守丧，曹玉怡只能时不时的与几个闺友通通信，徐家三小姐的亲事却是已经定下来了，徐三小姐比曹玉怡大一岁，说是徐老太太这几年身体也不那么硬朗了，怕耽搁了徐三小姐，连成亲的日子都提前了，叶家嫡出二小姐自然是没什么好担心的了，说来，曹玉玲嫁入了赵家，曹玉瑶与赵家那个庶出二小姐也算是拐着弯儿的的亲戚了……
    大少奶奶入门第二天，大太太就发了威，让大少奶奶足足跪了一盏茶的功夫才接了茶杯，送的见面礼也是一本《女戒》。
    大老爷知道大太太心里不痛快，倒是没说什么。
    “四妹妹！”大少奶奶叫了一声，送了一对金镶玉的短簪子。
    “大嫂好！”曹玉怡屈膝行了个礼，回的是自己做的一件针线活儿。
    大少奶奶对几个小姑子送的见面礼都是一样的。
    曹玉怡小心的避着大少奶奶，生怕一不小心被卷入了两大主子的争斗中，不过，有时候，该来的躲也躲不掉。
    大太太刚开始整日拘了大少奶奶在面前立规矩，可惜，不过三个多月大少奶奶就被诊出了身子，一来，大少奶奶规矩学的极好，几乎找不出篓子，二来，大太太也不敢拿自己头一个孙辈开玩笑，只得作罢，发话免了大少奶奶的规矩。
    “妈妈，你看笑芽这丫头怎么样？”大太太漫不经心的抿了一口茶问道。
    方妈妈迟疑了一下。
    “妈妈，有话只管说。”大太太不满的说道。
    “是，太太看中的自然是好的！”方妈妈低下头，掩去脸上的一切神色……
    “四小姐，大少奶奶送了帖子过来，请您和七小姐过去用点心。”王妈妈轻手轻脚的走进来报道。
    老太太丧期一完，大太太就命曹玉怡搬去了单独的院子，王妈妈不着痕迹的把先前都看好的几个丫头婆子弄了进来，为了不让大太太起疑心，余的空位便顺势让大太太插了几个人进来。
    今年年底，曹玉怡过了十三岁生日就要停学了，最近，曹玉怡正忙着整理以前学到的东西，准备把不会的再拿去请教请教，虽然等停了学，也还能去找几位师傅，到底是不方便了。
    “大嫂好！”曹玉怡到的时候，曹玉荷已经在了，两人居然还聊的相当开心的样子。
    “四妹妹来了呀，快请坐！”大少奶奶站起来招呼道，“原该我这做大嫂的多去看看妹妹们的，只是……”
    “大嫂说笑了，人们常说‘长嫂如母’，可没有长辈去看小辈的道理！”曹玉荷笑盈盈的接了话。
    曹玉怡也附和了几声。
    大少奶奶笑了起来，吩咐丫头婆子们上了点心茶水上来。
    姑嫂几个当真是单纯吃点心、喝茶、说笑了小半个时辰。
    “时候不早了，妹妹们对不住大嫂了。”
    “学里自然是耽搁不得的！”大少奶奶温和的说道，又扬声吩咐道：“来人，把东西拿过来！”
    两个大丫头应了一声，各捧着一个漆盒走了进来。
    “这两套首饰是大嫂的一点儿心意……”
    “这、大嫂太客气了！”曹玉怡迟疑着说道。
    “四姐姐，既然是大嫂一片好心，怎么好拒绝呢！”曹玉荷笑呵呵的接了。
    曹玉怡也只得跟着接了下来，两个再次谢过大少奶奶才各自离开了。
    这边，大太太已经敲定了笑芽的事儿，只等晚上大少奶奶过去伺候晚饭的时候说一声。
    “大少奶奶！”一个婆子匆匆的进来，行了个礼，附在大少奶奶的耳边低声说了几句。
    “哼，这就忍不住了……”大少奶奶冷笑了几声，招手过来对那婆子吩咐了几句。
    那婆子连连点头，匆匆下去安排了……
    曹玉怡回了屋子，打开盒子看了一眼，是一套相当精细的玉嵌蓝宝石首饰，看来胡家有财果然不是虚言……
    “你就是眼皮浅，不过一套首饰就能叫你巴巴的贴上去！”正房里，大太太点着曹玉荷的额头，恨恨的说道。
    “娘，她总归是我们大嫂，有什么打紧！”曹玉荷皱着秀气的眉头反驳道。
    “还敢顶嘴，你还不知道娘心里是怎么想的！”大太太不喜的提高了声音。
    “娘，女儿自有分寸！”曹玉荷猛地一下站起来，扭着头说道。
    “你有分寸！你有什么分寸？我这些年真是白疼你们几个了……”大太太瞪着眼睛骂道。
    曹玉荷眼睛一红，哽咽着说道：“娘是长辈，自然是可以对大嫂摆脸色，女儿、女儿将来可还要靠娘家的，娘能护着女儿一时，还能护着女儿一辈子不成，将来这家迟早是大哥的……”
    “你、你……”大太太指着曹玉荷，厉声喝道，“这些话是什么意思，你是要咒我……”
    “您明明知道女儿不是那意思，娘，您这是怎么了……”曹玉荷一跺脚，用帕子捂着眼角冲了出去。
    大太太胸脯剧烈的起伏了片刻才平静下来，白着脸一个人在房里坐了半晌才唤人进来……
    此后，大太太再没跟曹玉荷说过这个，对曹玉荷与大少奶奶交好的事儿也保持了沉默。
    “给母亲请安，母亲，您身体可还安好？”曹禹靖得了大少奶奶的消息，匆匆从书院里赶了回来，晚饭时分，与大少奶奶一起去了大太太处。
    “我的儿，快起来，今儿怎么得空回来了？”大太太笑着问道。
    “儿子心里惦记着母亲，回来一趟不过小半天的事儿，况且念了这些日子的书，儿子也想稍稍休息会儿！”大少爷温和的应了。
    大太太听了这话，心里自然是熨帖了不少，拉着曹禹靖说了好大会子话。
    “今儿你回来的正好，娘这里有个丫头，你也是见过的，很是不错，你念书也要当心身子，身边没个贴心的人伺候可不行，这个丫头娘就给了你，笑芽，过来给你们大少爷磕个头！”
    大少奶奶只安静的立在大太太身后，脸上还带着一成不变的笑意。
    “奴婢给大少爷请安！”笑芽文文弱弱的磕了个头。
    “母亲……”曹禹靖为难的叫了一声。
    “我的儿，怎么了？”大太太关切的问道。
    “回母亲的话，原是母亲一片好心，儿子不该推辞的，只是、只是儿子正是求前程的时候，这时候如此行事，怕是于名声上有碍，不好……”曹禹靖站起来犹犹豫豫的说了。
    “不过一个丫头罢了，能有什么影响……”大太太不满的说道。
    曹禹靖垂首站在一旁，并不反驳。
    “靖儿说的对，你们女人家懂什么！”大老爷大跨步的走进来，沉声说道。
    “老爷！”大太太赶紧迎了上去。
    “都什么时候了？怎么还不摆饭？”大老爷张开双臂，让下人帮他退去了外衫。
    “是，妾身这就吩咐下去！”大太太听大老爷要留下来用饭，喜不自禁亲自下去安排了，也顾不得那丫头的事了。
    这事儿原只是大太太她们母子的事儿，不成想曹禹靖在大太太处用过晚饭，特意绕到了朱氏的院子，亲自问了问曹禹庭的学习，第二日一早临走之前，就与大太太道，五弟年纪也不小了，再跟姨娘住在一起就不大方便了，让大太太与曹禹庭单独安排的一个院子。
    大太太在曹禹靖面前自然是不会翻脸了，好言好语的把曹禹靖送出了门，转身就把气撒到了朱氏身上。
    “倒还真是长进了，主意都大了大少爷身上，当真是好本事……”大太太指着朱氏的鼻子就是一顿乱骂。
    朱氏一直从早上跪到晚上，大老爷回来了才算是起了身。
    “老爷，婢妾可真是活不下去了，今儿这事……呜呜……”朱氏趴在大老爷怀里，直抹眼泪。
    两个婆子正小心翼翼的用热毛巾帮朱氏敷这着红肿发紫的膝盖。
    大老爷抱着朱氏，一边上下其手，一边柔声应着朱氏的话。
    “四小姐也有十四五了，哪家这么大的姑娘亲事还没一点儿眉目，呜呜……生生都是几个讨债的……”
    “你放心，四姐儿的事我放在心里呢，赶明儿就有人上门提亲了……”大老爷挺起胸脯保证道。
    “真的？就知道老爷最好了……”朱氏破泣为笑，偎依在大老爷怀里嗲声嗲气的说了一句。
    大老爷显然对这套很受用，捻着胡须笑开了……
    不管怎么样，曹玉怡的亲事大太太还是开始筹划了。
    “老爷，开国县子侯王家嫡出的大公子、归德将军吴将军、开国县侯任家庶三公子，您看怎么样？”大太太主动拿了为曹玉怡找的人家出来于大老爷商量道。
    “这些你决定就好！”大老爷见三家家世都过得去，随口应付了一句，出了正院往刘姨娘处去了。
    这位新抬的刘姨娘就是如露了。
    “这王家虽然有爵位，却是个纨绔子，性情也暴烈，四妹妹要是真应了这门亲事，可就……”
    晚上，大少奶奶就拎着一盒点心过来了，把大太太为曹玉怡挑的几家都点了一番。
    “吴将军原配才去了一年，而且吴将军已经有三个儿子了，最大的那个怕是比四妹妹也小不了几岁了……”
    “任家那个三公子倒是个争气的，跟你大哥同一场得了功名，不过任家那些事儿，哪件不是闹得满京城都知道……”
    曹玉怡沉默的端起了茶杯。
    “大嫂是不忍心四妹妹这么个好人儿去了火坑的，四妹妹要是不嫌弃的话，我娘家那弟弟倒也是争气的，妹妹若是去了以后，再分出去单过，定是亏不了你们的……”
    “谢大嫂操心，妹妹是什么情况，还不是母亲一句话的事儿，妹妹自己却是万万做不得主了！”曹玉怡垂下眼皮，细声细气的应了一句。
    “妹妹放心，这事儿呀，大嫂再去帮你周旋周旋……”大少奶奶一脸慈爱的拉着曹玉怡的手臂说道
    “有劳大嫂了！”曹玉怡站起来行了个礼。
    大少奶奶又与曹玉怡客气了几句，满意的离开了……
    “哼，她倒是好本事，我这正正经经的嫡母还在呢，她就要插手小姑子的亲事……她胡家是个什么好东西……”大太太听一个婆子报后，冷笑着说了一通。
    那婆子连连称是，得了几个大钱，喜不自禁的去了……
    “给姑母请安，愿姑母越来越年轻！”孙泽文即使成了亲，已经有了一个女儿，也还是一副不正经的样子，一开口就逗得大太太“哈哈”大笑起来。
    “好你个滑头，怎么没把我那侄孙女带过来？”大太太点着孙泽文的问道。
    “她是个不得安生的，怕闹着了姑妈！”孙泽文翘着嘴角答道。
    “小孩子家家就是要闹些好……”大太太笑着说道。
    “还是姑妈有经验！”孙泽文立即恭维了一句。
    孙泽文成亲后就留在了京城谋发展，现下住在京城孙家老宅子里，孙老太太这几年身子也不大便利了，这次就一并留在了京城，孙大太太自然是要留下来伺候婆母了，只孙大老爷带着两房妾室去了任上。
    大太太与孙泽文又叙了几句旧，才把话引入了正题。
    “姑母，侄儿这里有个不情之请！”孙泽文跪到大太太膝前说道。
    “哎哟，我的儿，什么话起来再说，地上凉！”大太太慌忙伸手把孙泽文扶了起来。
    孙泽文顺着大太太的力道站了起来，“……侄儿自幼就极喜欢逗四表妹玩的，想跟姑母求了四表妹去，侄儿会找媒人上门，正正经经的提亲……”
    孙泽文已经有了一个家世相当的正妻，在这里除非特殊情况，一般是很少有平妻的，便是上门提亲，最多也就是贵妾了……
    大太太的眉头就皱了起来。
    “求姑母成全！”孙泽文见状又跪了下去。
    “我的儿，你起来，这事儿容姑妈好好想想！”大太太心里不知转过了多少念头，给了孙泽文一个模棱两可的答复。
    “侄儿这里就指望姑妈了……”孙泽文做出无比感激的样子，给大太太打了个千。
    大太太有些无奈的又指了孙泽文一下，拉着孙泽文坐下，继续说笑起来……
    等第二日，曹玉怡也得了这个消息，只没在心里把孙泽文咒死，“宁作穷人妻，不做贵人妾”，这话可不说嘴巴里说说的，这时代的妾室连主子都算不上，只能说是半个主子，便是贵妾又怎样，像王氏，还不是照样连自己的儿子都保不住……
    “四小姐，天晚了，你该歇着了！”王妈妈小心翼翼的上前提醒道。
    曹玉怡回过神来，暂先放了心事，应了一声，在胜儿的伺候下安置了。
    照着曹府的规矩，姑娘们十二岁可以单独分一个院子自己住，那时候，会把下人配齐，两个一等的、两个二等的、四个三等的、六个小丫头、四个粗使的婆子，还另有贴身的婆子四个，奶娘不算在其中，曹玉怡分了院子后，把红儿提了一等大丫头，胜儿提了二等大丫头，另有原就跟着的两个小丫头提了三等，朱氏把自己的人给了一个与曹玉怡做了二等丫头，贴身的四个婆子王妈妈把先前就打听收买好的两个妈妈打点了关系弄进来，余的就是大太太安排的了，小桃却是前几年已经到了年纪，回了大太太，直接配了小厮，不知被安排去了哪里……
    朱氏自幼在这府里长大，自然也有几分人脉，不过小半日也得了消息，只急的嘴巴内一溜儿起了一串小泡。
    “我的好姐儿，你可千万别应了表少爷，姨娘苦了这一辈子……”朱氏茶水都没喝一口，进门就唠叨开了，“那王家嫡出的大公子也要不得，可不就跟三小姐一样！与人做填房，亏得大太太想得出，我们四姐儿正正经经的侯爵家大小姐，哪里就到了那地步……”
    “姨娘，您歇会儿吧！喝碗蜂蜜茶，消消火气，便是我们再怎么说，也不过是太太一句话的事……”曹玉怡皱着眉头说道。
    于当前的形势，曹玉怡自然是看的清清楚楚，这些年来自己一直安安分分，估摸着大太太不至于故意选了最坏的那家，只孙泽文的事儿有些玄乎了……
    在这关头，外出征战三年多的老太爷突然回来了。