末日预言

“太好了!有这东西就方便了。”柯顿将网伸到水底，另一只手握着木棍在水里探索着，然后用力往上一舀。两个孩子期待地望过去，却被吓得“啊”一声尖叫出来——原来柯顿网到的是一只淹死的老鼠的尸体，而且把网也弄破了一些。
柯顿晦气地将死耗子丢掉，然后换了一处地方。这次，他小心翼翼地把网伸进水里去，在水底谨慎地探寻着。两个孩子睁大眼睛望着水里。
柯顿的手感告诉他，又捞到了什么东西，他慢慢将网提起来，却失望地发现捞上来的只不过是一块小石头和几片碎玻璃。
“嘿——我还不相信了。”柯顿不甘心地又换了个地方，伸下网去仔细摸索，过了一会儿，捞起来一个装满水的易拉罐。
柯顿犯起犟来，有些不捞上来不罢休的意思。他再往下走些，放下网去。这一次变着不同的方向来回捞了好几分钟，终于触碰到一个手感、大小和遥控小汽车差不多的东西，他小心地将那东西兜进网里，然后慢慢提了上来。
柯顿急切地朝网中望去，一下愣住了——
网中，是一个胆形的米黄色瓶子。
忽然之间，一种诡异的感觉遍布全身。他猛然想起之前所听的“渔翁和魔鬼的故事”——自己现在的经历竟然与那故事的情节如此相似!柯顿瞠目结舌地想道——是巧合吗?竟然有这么巧的事?
他愣愣地思忖着，一边将提着的网拿到面前，取出其中的黄色胆瓶——他把那瓶子凑到眼前仔细观看的时候，更是惊诧得差点儿失声叫了出来——这个胆瓶的瓶口塞着一个锡做的软塞，塞子周围一圈印着一行看不懂的外国文字，看样子像是某个阿拉伯国家的语言。
等等，这是怎么回事?
柯顿呆若木鸡地站在原地，整整五分钟没有动一下。他无法用正常的思绪和逻辑来理解眼前所发生的事——更重要的是，他思量着接下来有可能会发生什么事——将胆瓶打开后，里面钻出一个青面獠牙的魔鬼，然后带给他一个好消息，说要将他杀死并由他自己选择死法?
不，这太荒谬了，柯顿使劲甩了甩脑袋，想将这可笑的想法从头脑中驱赶出去。他捏住瓶塞，缓缓地转动着它，试图将胆瓶打开。
瓶塞渐渐变松了，在最后将它拔出来之前，柯顿竟有些紧张和犹豫。他不自觉地屏住呼吸，手心里也渗出了汗。
“砰”地一声，瓶子打开了——柯顿心中紧了一下，他凝神注视着那胆瓶，像是等待着发生什么事情一般——可是，十几秒钟过去，一切风平浪静。
柯顿松出一口气，低下头自嘲地嗤笑道，“神经病。”然后将那空瓶子随手扔在草坪上。
呆了几秒，柯顿陡然抬起头来，他猛然想起——自己光顾着在水里捞东西去了，怎么许久都没听到那两个小孩的声音了呢?
他回过身，然后急促地左右四顾，这才惊愕地发现，那两个小孩已经不见了踪影!他们是在什么时候离开的柯顿都浑然不觉。
柯顿感觉自己完全懵了——刚才那两个小孩不是还在自己身后急切地盼望着从水中捞出遥控小汽车吗。现在就不想要了?也许是见自己捞了好几次都没成功，便失望地离开了?可是也总该打个招呼吧……难道……
柯顿的心中突然产生一种怪异的想法——难道那两个孩子的目的，从一开始就是引诱自己在水中捞出那个瓶子?可是，除非他们是神仙——否则怎么能计算出自己刚好会在第四网的时候打捞起那个胆瓶来?
这一切，到底是怎么回事?柯顿感觉自己如坠入迷雾之中。
第六章 渔翁和魔鬼的故事（二） 
次日中午，刚吃过午饭，柯顿就承认自己彻底认输了。事实上，自从昨天下午回家后，他就感觉强烈的探知欲望就像蚂蚁一样，在自己的身体内四处爬行，弄得他心痒难耐。他命令自己不准再去想了，却反而更加控制不住地要去猜想昨天听到那故事的后续情节，简直就像是患了强迫症一样。看来肖恩说得一点儿都没错，那家按摩馆所带来的奇妙感受确实是会让人上瘾的。
犹豫之后，柯顿顾不上脸面了。他拿起电话，拨通了肖恩的号码。电话接通后，他还没来得及说话，就听到电话那一头肖恩的笑声：“哈哈，柯顿，怎么样?忍不住了吧?我就知道，以你那么旺盛的好奇心，怎么可能捱得住不把那故事听完?——快来吧，陆华和兰茜现在都已经过来了。”
既然心态被肖恩全部说准，柯顿也懒得去逞强了，他直接问道：“你叫我来哪儿?你家还是那家休闲会所?”
“直接来夜谭休闲会所的门口吧。”肖恩说，“我跟陆华和兰茜都约在那门口等呢。”
“好的，马上就来。”柯顿挂了电话，立刻出门。
乘坐出租车在目的地下车后，已经过半个小时了。柯顿发现肖恩三人早等在了按摩馆门口。他走过去之后，兰茜不满地说道：“你怎么这么慢呀，我们十多分钟前就到了，等着你一起进去呢。”
柯顿汗颜道：“我都打车来了你们还嫌我慢啊?真没想到你们比我还着急。”
肖恩笑着感叹道：“昨天还劝着你们来都不愿来呢，今天就一个个瘾比我还大了。”
“你少得意啊。”柯顿说，“我就想把昨天那故事听完而已。结局听完后，我就不会再来了——没什么瘾不瘾的。”
“请你来享受还说得像是在做我的人情一样。”肖恩摇头道，“算了，别说废话了，进去吧。”
还是昨天那个房间，同样的床位，四个人又分别躺了下去——令他们意外的是，就连对应的按摩师和读书者也还是昨天那完全一样的阵容。简直就像这些人是专门等候着专为他们四个人服务的一样。
柯顿来不及去细想这些了，他躺上按摩床后，喝了几口按摩师递来的柳橙汁，就催促旁边那位读故事的先生：“您接着昨天的往下讲吧。”
“好的。”阅读者微微一笑，同时暗示按摩师可以开始进行了。
——渔翁战战兢兢地跟在魔鬼后面，不相信自己能够脱险。他们径直向前走，经过一片片郊区，越过一座座山岭，来到一处宽阔的山谷，谷底有一个清澈的湖泊。
魔鬼涉水入湖，对渔翁说：“随我来吧。”于是渔翁跟着魔鬼下湖，他低头一看，不觉异常惊讶——刚才这湖中还一条鱼都没有，但在魔鬼经过后，湖面便游上来白、红、蓝、黄四色鱼儿——他以前可从来没见过这种颜色的鱼。魔鬼潜入水中，在湖底的深处转了一圈，然后浮出水面，对渔翁说：“张网打鱼吧，但是记住，只能网水面上的鱼，别去网水底下的，而且四种颜色的鱼各打一尾就行了。”
渔翁依言，取下网，撒在湖面上，一网下来，打了四尾鱼，正好每种颜色的鱼各一尾。
能是水面上的，每种颜色的鱼各一尾；第二，这些鱼你只能当宝贝献给国王，不能将它们卖到集市上去，更不可拿回家中去吃掉——这点十分重要，你千万要记住!”
渔翁问：“这样做对我有什么好处吗?”
魔鬼笑道：“你只管照我的话去做，以后自然会发财致富的。以安拉的名义起誓，我既然 渔翁看着网中的鱼，问道：“我接下来该怎么办呢?把这些鱼拿去卖掉吗?”
魔鬼对他说：“你回去的时候，把鱼送到宫中，献给国王。如果他之后又问你要这种鱼，你便到这湖中来再打给他便是。但你要谨记两点，第一，每天只能来这湖中打一网鱼，而且只是个魔鬼，就只能用魔鬼的方法来报答你。但你不用怀疑，只要按我刚才跟你说的那两点去做，好运便一定会降临到你的头上。现在，安拉会保佑你的。”
魔鬼说罢，一头钻到湖里去不见了。
渔翁带着四尾鱼回城，一路上想着跟魔鬼打交道的经过，感到十分离奇。
他回到家中，取了个钵盂，装满一钵水，把鱼放入钵中。鱼儿得水，活跃起来，在钵中游来游去。渔翁按照魔鬼的吩咐，用头顶着钵盂，送鱼进宫。国王看了渔翁进贡的四色鱼，非常惊奇，他可是生平头一次看见这种鱼。他吩咐宰相：“把这几尾鱼交给女厨子，让她认真煎吧。”
原来宫中有个善于烹调的女厨师，是三天前希腊国王当礼物送来的，国王还不知道她的本领。他让女厨子煎鱼，以便试验她的手艺。
渔翁记起魔鬼跟自己说的，不能把这些鱼吃掉，本想告诉国王，但转念一想，魔鬼只是叮嘱自己不能吃这些鱼，并没有说国王也不能吃，便没有开口。
宰相把鱼带到厨房，交给女厨子，说道：
“今天有人送来四尾鱼，献给国王。主上希望你展露你的技艺，认真烹饪出来，让国王愉快地享受吧。”
宰相吩咐完后，回到国王面前。国王命令他赏渔翁四十个金币，宰相遵命赏赐渔翁。渔翁领到赏钱，高兴万分，踉跄着跑回家中，快乐得一会儿坐下，一会儿站起，还以为自己是在梦中。他用赏钱买了食物和生活必需物品，当天夜里，和全家欢天喜地地过了一夜。
宫中的那个女厨子按国王的旨意，打算在晚餐前做出一顿美味佳肴来。她将一切准备就绪，拿着刀正要动手剖鱼，那四条鱼突然一齐抬起头来，清楚响亮地说道：“别杀我们，否则。我们死后的模样会把你也给吓死!”
女厨子被这种情景吓得昏了过去，不省人事。过了一段时间，她慢慢苏醒过来，睁眼一看，钵盂中的四尾鱼全都不见了，她吃惊之余，叹道：“糟糕!第一次出征，枪杆却先折断了!”她又急又气，再次昏了过去。
这时候，宰相来到厨房，见女厨子昏迷在地，便用脚踢了她一下。