画眉

嘿嘿、嘿嘿……」他连连冷笑。
  画眉等着那阵冷笑结束，才慢吞吞的问：「陈老板是不敢？」
  老人一僵，几乎要跳起来。
  「谁说我不敢？！」
  「既然不是不敢，那为什么不肯将铺子出租给我？」
  「因为妳是个女人！」
  「所以，陈老板就是不敢跟女人做生意？」她从容问道。
  老人握紧烟杆子，气得两条眉毛都竖起来了。他气恼了好一会儿，瞪大眼睛，看着画眉，半晌之后，突然又露出狡诈的笑。
  「关于那间铺子啊……」他坐回原位，又开始吞云吐雾。「我刚刚决定了。那间铺子我不租了。」
  画眉微微一愣。请求数次未果后，她这次用了激将法，想激得这个老人家，愿意将店铺出租，但是老人刚刚那一笑，却让她心生警惕。
  「柳寡妇啊，妳听好，那间铺子呢，我决定只卖不租。」老人得意的笑着，再度敲了敲烟杆子。「价钱呢，嗯，五千两好了。」
  即便是教养良好的画眉，这会儿也变了脸色。
  「陈老板，就我所知，那间铺子就算要卖，顶多也值三千两。」这根本已是刻意为难。
  「是没错。但，我卖妳，就要卖五千两。」老人哈哈大笑。「怎么样，不是老子不敢跟妳这娘儿们做生意，而是妳没胆识，也不先掂掂自己的斤两，哼，女人啊……」他叨叨念念着。
  「既然陈老板心意已决，我也不好再打扰了。」画眉脸上不动声色，小手却捏紧了手绢儿。她慢慢走出银楼，在丫鬟的搀扶下，坐上在外头等待的凉轿。
  五千两。
  她没有五千两。
  就算真有五千两，她也不会为了赌气，花五千两去买那间店铺。
  虽然说，要开餐馆，也不是非那个店铺不可。但是她勘查过，其他合适的店铺，都距离太远，要负担的风险与成本，都比首选来得高。
  看来，她非得放弃那间店铺了。
  大街上人来人往，日光炙热，画眉坐在凉轿上，一手轻撑着下颚，静静的思索着。
  她得再重新评估一次才行。
 
  三天之后，消息传进画眉耳里。
  那间店铺卖了！
  她又气又恼，猜测买主肯定是个男人。
  那个视女人如敝屣的陈老板，说不定是为了摆脱她，抑或是为了嘲弄她，恰巧另有买主上门，他就用最快的速度，把店铺给卖了。她真想问问，那个买主是花了多少钱，买下那间铺子的！
  只是，气恼过后，她又很快的恢复冷静。
  话说回来，这说不定会是个转机！
  店铺的拥有者改变，代表她若还租那间店铺，要拜访求见的对象，也就跟着改变，再也不是那个冥顽不灵的陈老板。
  她仿佛看见一线曙光，尽速出门，到了先前居住的客栈，将来龙去脉告知老板娘，再请老板娘好好的「调查」那位新买主是什么人，有什么背景。
  老板娘神通广大，才短短三天的时间，就把新买主的来历、背景，都查得一清二楚。
  那间店铺的新买主，是赤阳内新近崛起的富豪。
  那富豪姓风，在画眉到达赤阳城的前几个月，才开始涉足南方各城商界，做的是货物转运这类生意，与异邦往来密切。他的崛起，有如平地惊雷，不到一年的时间内，他的商行遍布城内，生意作得极大。
  不仅如此，这个富豪还神秘得很。
  众人只知道，他姓风，手上的资金惊人，虽然是商场中人，但他却深居简出，至今没有几个人曾经亲眼见过他。
  关于他的传闻不少。
  有人说他年过七十，已经身染重病。
  有人说他喜怒无常，做事全凭个人喜好。
  有人说他脾气古怪，身有残疾。
  画眉听完之后，沉思了许久。
  她高兴得太早了。一个古怪神秘的富豪，说不定，会比陈老板更难应付。只是，这些传闻还不足以吓退她。
  第二天，她选了清晨时分，气候较凉爽时，登门求见。
  「抱歉，我家主人不在。」门房委婉的说道，任谁一听，都会晓得，这只是推托之词。那个神秘的富豪，并非不在宅邸里，只是不肯轻易见人。
  碰了这个软钉子，画眉只是笑了笑，礼貌周到的谢过门房，才在丫鬟的陪同下，转身离开。
  这并不是放弃。
  只是，她想到一个办法。
  那日之后，画眉就开始筹划。
  她先去拜访那些曾见过风老爷的商家，凭着她的温婉多礼，以及多年以来，在商场上磨练出的进退应对，轻易就问出，这些商家见着风老爷时，是谈了什么、吃了什么、喝了什么。
  另外，她隔日又去了一趟风家，并不是求见，而是端了漆盘，装着四样精致小菜，亲手送给门房。她将话说得婉转好听，说区区薄礼，只是要答谢门房昨日的照顾。
  不只如此，她还费心打听，查出风家的管家是谁。接着，再找对门路，一圈又一圈的将礼送进去里头，一一打点妥当，才拜托管家能说说好话，让她见着风老爷一面。
  拿人手短、吃人嘴软。
  管家吃了几次画眉送来的可口小菜、精致酥饼，自然也不好再拒绝。况且，他又瞧见，这温婉美丽的寡妇，已经怀胎七月，还要四处奔走，也起了恻隐之心，终于在画眉的请求下，一口答应，要为她安排。
  几天之后，画眉再度坐着凉轿，来到风家。这次，她不再被拒于门外，而是被管家延请入内，大大方方走进了风家。
  从眼前的厅堂院落看来，风老爷的富有，的确是无庸置疑的。
  富家的厅堂院落，有着各地的特色。
  跟赤阳城相比，偏北的凤城宅邸占地广阔，气势恢弘，厚壁高墙，庞大、严实、封闭。而最南方的赤阳城，庭院规模较小，却朴素淡雅，精致灵秀，小桥流水，通透、开敞、小巧。
  而眼前这座宅邸，正是她南下至今，所见过最精致优美的建筑。
  庭园里绿意盎然，叠假山、凿泉池、栽花植树、点缀盆景。而大厅的门，正对着庭院，将一园美景尽收眼底。
  大厅面阔五厅，除了主厅之外，各有两小偏厅。
  主厅之内陈设奢华而舒适，前为落地长窗，后为白色屏风。较为不同的是，主厅用细密的竹帘，隔着两个部分，前头是两套客椅，一张云石客桌，而竹帘后方隐约可见，是一张可坐可躺的木榻，榻上有个人正半卧着。
  不等管家暗示，画眉已经猜出，竹帘后的人是谁。
  「风爷，日安。」她在竹帘前福身，长睫垂敛。「打扰风爷休息，还请风爷见谅。」
  回答她的，是一阵沉重的咳嗽声。
  竹帘后身影晃动，飘出茶的香气。透过竹帘缝细，她隐约瞧见，小厮端了热茶来，还为主人盖妥毯子。
  咳嗽声没有停止，坐榻上的人，咳得双肩耸动，身形似乎有些佝偻。她眼前所瞧见的，印证了那些传言，这位神秘的富豪的确健康欠佳。
  咳了好一会儿之后，竹帘后静了下来。她能感觉到，竹帘后的那个人，正在瞧着她。
  半晌过后，他开口了。
  「妳姓柳？」他问，声音比寻常老人更嘶哑。
  画眉浅笑点头。
  「是。」
  来到赤阳城后，她自称是个寡妇，众人都喊她柳夫人。
  竹帘后又传来嘶哑的声音。「我听说，妳要租五羊大街的那间店铺，用来开餐馆？」他咳了几声，像是连说话也吃力。
  「是。」
  竹帘后的目光，端详了她好一会儿。
  「看妳的样子，怀胎就快足月了，怎不等到生下再说？」
  「生意是不等人的。」
  「妳生孩子的时候，那间店怎么办？」
  「我租金会照算给风爷。」她从容回答，早已有了周全的计划。「我会训练好人手，就算我不在店里，也不需歇业。」
  「那个地方，我原本另有他用。」竹帘后的男人，思索了片刻，喃喃斟酌着。「要开餐馆？餐馆……」
  「还望风爷成全。」
  「成或不成，要看妳的本事。」他说道，停顿了一会儿，才又开口，声音比先前更嘶哑。「让我瞧瞧妳的手艺。」
  「风爷想尝尝什么？」画眉微笑问道，心里却隐约明白，这个男人为何可以在一年不到的时间内，就迅速崛起。
  这个男人，也是个优秀的商人。
  他还在盘算，考虑是否要将店铺租给她。开口要测试她的厨艺，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探测，除了租金之外，她还能带来什么额外的附加利益。
  竹帘后沉默半晌，过了一会儿之后，那嘶哑的声音才又响起。
  「干贝粥。」
  画眉的神色，闪过些许诧异。
  这细微的变化，没有躲过那男人的目光。
  「怎么？妳不会？」
  她很快镇定下来。「会。」
  「那就快点做来，厨房里的食材器具随妳使用。」
  「是。」
  管家领着画眉离开大厅，在精致的庭台楼阁间，循着小径而走，半晌之后才来到宅邸的角落。