画眉

  「柳夫人，真是……真是……」
  「管家不用客气了。」
  画眉笑道，看着奴仆们忙东忙西，却大多都不得要领，做起事来事倍功半。她心里猜想，风家虽然在极短的时间内崛起，但先前靠的，全是风爷雄厚的资金，以及精准的商业眼光。
  如今，他终于愿意走出竹帘，跟商家交际，但家中的奴仆们，根本没这类经验，要宴请的又是异国人，才会显得手忙脚乱。
  照这么下去，今晚的宴席，只怕难以宾主尽欢……
  她默默想着，一边挽起衣袖，一如往常，准备淘米熬粥，没想到一转过身，却瞧见厨房门前，站着一个身穿黑衣、头戴黑纱笠帽，身形佝偻的男人。
  「风爷。」她福身请安，客气而温柔。「一时僭越了，还请见谅。」她猜想，他大概已经站在那里，看了好一会儿。
  嘶哑的嗓音响起。
  「无妨，能把事情做好就好。」他说道，黑纱后的眼，紧盯着眼前的画眉。「妳看起来似乎很熟练。」
  「不敢当。」
  「有过筹备宴席的经验吗？」
  她心中一抽，因为这句问话，想起了那段她不愿再想起的日子。
  半晌之后，画眉才回答。
  「有。」
  黑纱后的眼，仍旧看着她。
  「那么，妳有没有兴趣接一单生意？」
  「什么生意？」她长睫掀抬，望着这神秘的富豪。
  「我今晚有个宴席，但是缺一个能筹备处理的人。妳如果愿意接下，我会再付妳银两。」
  画眉只考虑了一会儿。
  「好。」能够多赚点钱，对她现在的处境来说，是最好不过的事。
  他有些诧异。
  「妳不问价钱。」
  她微微一笑。「我相信风爷，绝对不会亏待一个妇道人家。」
  隔着那层黑纱，她似乎隐约瞧见，他微微扬起了嘴角。那笑，不知怎么的，有些微的扭曲。
  「很好。」他满意点了点头，用那嘶哑的声音交代着：「关于宴席的事，就交由妳负责，不论需要什么，只要跟管家说一声就行了。」
  说完，他转过身，迈开步伐，艰辛而困难的，一步一步的走出她的视线。 
第九章
  那晚的宴席相当顺利。
  虽然白昼时，大伙儿又忙又乱，像是无头苍蝇似的，满屋子乱飞乱闯。但是一等画眉应允，接下筹备宴席之责，情况随即丕变。
  所有该注意的、该遵守的规矩，她一件件、一桩桩，对着众人柔声吩咐，那柔和的嗓音，听得人们原本慌乱的心，像是吃了定心丸似的，再也不会手足无措。
  不只是温柔，她还柔中带刚。
  当天下午，当新鲜的食材送达时，她亲自过目，一眼就看出，食材的品质并非绝佳。
  画眉立刻领着管家，亲自来到商家，除了将食材全数送回外，还柔声笑语，轻描淡写的说了几句话，就让原本想欺瞒买主，以次等货蒙混过关的商家，知道遇着了识货的行家。
  被人一眼看穿，商家的颜面自然挂不住，加上这识货的女人背后，又有那个脾气古怪的神秘富豪撑腰，商家不敢再心存侥幸，连连鞠躬致歉，不但乖乖收下退货，还拿出店中最上等的好货，一样一样让画眉过目，等到她点头，才装运上车。
  为了致歉，商家只收了成本。
  回到风家之后，客栈的老板娘也到了。
  住在客栈的那段期间，画眉见过不少异国商旅，为了这些外地客人，老板娘烧得一手又酸又辣的异国好菜。
  风家的厨师，虽然厨艺精湛，却缺了烧这类菜肴的经验，所以她吩咐奴仆，请来客栈老板娘，跟厨师共同研究，该怎么用上好的食材，和从珠河区买回来的香料，做出精致而道地的佳肴。
  画眉则是一一检视，风府中的用具与摆设，只是略微更动摆设，添了几盆古意盎然的黑木绿松，就将宴客用的厅堂，布置得风韵雅致。
  等到入夜，异国宾客们到来，她从容的指挥大局，什么时候该做什么，她全都一丝不苟。
  宴席顺利进行时，奴仆们也在猜想着，这个美丽的寡妇，大概也是富贵人家出身，否则寻常的小家碧玉，哪会懂得这些繁琐的规矩？
  直到二更时分，那些异国宾客才尽兴的离去。
  客栈老板娘早已回去歇息了，而画眉却坚持，要等到宴席结束，确定事事妥当，才肯离开。
  心怀感激的管家，一路送着她，直到风府的大门。
  门前早有轿子在等着，轿子两旁，还有两个小丫鬟随侍在侧。
  「柳夫人，爷吩咐了，夜深了，这些人会送您回去。」管家说道，看着画眉的眼光，都多了七分敬意。「这是爷交代，要交给你心的今日薪酬。」他小心翼翼的，从袖子里拿出一张银票。
  「请管家替我谢过风爷。」画眉笑了笑，收下那张银票。
  「另外，爷还说了，今日劳累了柳夫人。」他转过身去，从奴仆的手中，拿过一个精美沉重的锦盒。「这是安胎的补品，请您带回去，补补身子。」
  她却摇了摇头。
  「这补品，我就不收了。」她弯着嘴角，噙着浅笑，态度温和却也坚决。「我只收我应得的，请转告风爷，这盒补品我心领了。」
  管家捧着锦盒，有些不知所措。
  「但是，那个……柳夫人……」
  「管家还请留步，送到这儿就行了。」她不着痕迹的打断，接着转身，在小丫鬟的伺候下，走下门前阶梯，坐进轿子。
  管家捧着锦盒，目送轿子离去，心里还在担忧着，这事没办妥当，该怎么跟主人交代，却浑然不知，这一切早已落入主子眼里。
  二楼的绮花窗前，身穿黑衣的男人，静默的站在那里，看着她走出门、看着她拒绝、看着她离去……
  一切，似曾相识。
  每次见她离去，他就会再度体验到，那五内俱焚的痛。
  夜色之中，轿子逐渐远去，月光盈盈洒落一地，银白得像那个下雪的夜。
  直到那顶轿子，消失在街尾，他仍站在原地，看着她离去的方向，久久没有动弹。
  从此之后，风家对她的礼遇，远比先前来得殷勤。
  每日她踏出家门时，轿子早已在门外等候，送着她去熬粥，再送她回饭馆。每回宴席过后，也是由轿子送她回去，从不曾让她走过一回夜路。
  那次宴席过后，一个月之内，风家又招待了宾客数次。
  每一回画眉都处理得妥当完善，让宾主尽欢。但这么一来，她每日要照料餐馆，又要到风家熬粥，遇着宴席时，工作量更是倍增，等于是蜡烛两头烧，几次下来，她也渐渐觉得吃力。
  某次，宴席结束，气候燠热，她额上的汗珠未擦，踏出风家时，偏又吹着了一阵夜风。
  起初画眉也不在意，但是，第二天她就隐约觉得，身体有些不适，整日头重脚轻。
  到了第三天清晨，她已经头昏眼花，全身酸疼，病得几乎下不了床。
  画眉强撑着起身，忍着一阵阵不适，写下熬粥所需的材料，跟各项步骤，交给照料她起居的小丫鬟。
  「莺儿，妳把这个交给轿夫，就说我身体不适，今日不能过去，请大厨照着这方式熬煮。」只是说话，就要消耗她不少力气。她抚着胸口，微喘的再说：「过几日我身子好转，再登门致歉。」
  小丫鬟捧着字条，咚咚咚的跑出去，对着轿夫，一句一句的重复画眉的话，没有半句遗漏。
  等轿夫扛着轿子离去后，小丫鬟才又跑回来。
  「夫人，我先扶您回去躺着吧！」莺儿年纪虽小，但是聪明体贴，将画眉伺候得无微不至。「您再休息一会儿，我去煮些清粥，您多少吃一点，这病才好得快。」
  画眉虚弱的一笑，卧回床榻上，倦累的闭上双眸。
  只是，她才休息了一会儿，连莺儿的清粥都还没煮好，门外的骚动，就让她惊醒过来。
  莺儿匆匆跑了进来，喘着气报告。
  「夫、夫人，风家的老爷子来了！」
  她的雇主、她的房东，那个被人们传说，脾气古怪、喜怒无常的神秘富豪，竟然会大驾光临，来到她这小小的院落？
  画眉撑起虚弱的身子。
  「莺儿。」
  「在。」
  「替我更衣梳妆。」
  「但是，夫人，您需要休息……」
  「贵客来了，我不能失礼，至少得去致谢才行。」
  莺儿嘟着小嘴，虽然不赞同，但仍拿出衣裳，迅速替画眉更衣梳妆。
  半晌之后，画眉才踏进洁净俭朴的客厅。她虽然打扮妥当，但是服贴的衣裙、梳整后的发，更衬得她病容苍白，更惹人心疼。
  男人坐在椅上，黑纱笠帽后的眼，看着她虚弱的走近，心疼得几乎要滴出血来。
  「风爷，多谢您还特地走了这一趟。」她挤出笑容，轻声说道。
  他嘶哑的问：「妳病了？」
  「只是略感不适，只要休息几日就──」话还没说完，她就觉得眼前一花，晕眩得站不住。