空明传烽录

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    周延儒似乎已经瞧出甚么端倪，走上前去将达海拉过一旁，低声道：“本官有一句话，不妨直言相告。”见达海点了点头，这才续道：“今日之盟若定，你尚有一线生机；若不能定，宁完我自会给送回沈阳，你却必死无疑。”达海瞪大了眼，摇头道：“你们汉人讲究两国交战，不斩来使，我不信。”周延儒冷哼一声，道：“汝之取死之道有二：汝与桓大人有杀妻之恨，听闻这女子幼年便聘与桓大人，伉俪之情甚笃，你却一旦杀之，此必死之一也；彼女方为朝中温尚书收为螟蛉，佳期已定，尚未合卺，你此刻断其性命，无疑便是断了桓大人的晋身之路，你且自估量，他能放过你么？”
    达海说不出话，许久方道：“那怎么办？”周延儒笑道：“我早瞧出宁完我受你节制，你不如抛开了他与大明定盟，那时必然会送你去北京面见新君，朝觐之后，他便想寻隙杀你，也没机会了。”达海甚觉有理，不由自主地点了点头。
    于是著名的古北口之盟就此一锤定音，周延儒命人摆上香案祭享天地，又遥拜北京方向，之后周延儒、梁廷栋、达海以及其他随行明官依次在盟约上签字画押，就算礼成了。自始至终，并无一个人提及仍然身陷虏中的崇祯皇帝，以及舍身从龙的一干文武官员。
    大事已毕，周延儒便令即日开拔，昼夜兼程赶回北京。长城一带防务桓震早已安排妥当，辽军大部由金国奇带领，顺永平一线出山海关撤回原防地，自己直辖的一个营五千人仍随他回北京去。照道理讲，虏难既平，桓震作为边将该当径归汛地，可是他藉口护送使臣，又要跟着回京。周延儒不知出于甚么考量，竟然一口应诺，倒大出桓震意料之外。
    赶回北京，已经是二月初一日。桓震亲自护送雪心的灵柩回温府，当着温体仁之面抚棺大哭，发誓终身不娶。温体仁也陪着掉了几滴眼泪，不住责备自己保护不周，致使雪心落入匪人手里，更说无论雪心在与不在，此生当以子婿视他，永无变更。
    他离了温府，第一桩事情却是搬家，新宅是他自己出去租来的，两进一厢，地方甚是宽敞。桓家本无多少家具，两个仆人一齐动手，加上雇来的两个工人，不过大半日便搬完了。桓震看看天色已黑，当下打发了雇工，叫仆人自去安歇，这才打开后门，发了一个暗号，不多时后巷中抬过一顶轿子来，顿在后门外。
    桓震舒一口气，撩起轿帘，低声道：“好了雪心，此刻没人，可以出来了！”轿中应声钻出一人，竟是雪心无疑。桓震拍拍她肩，笑道：“要你装死，可真委屈了！”
    原来当日桓震将她独个儿留在房中，雪心卧着寒衾冷枕，听着北地厉风，半夜不曾睡着。忽然听得窗外人声悉嗦，跟着有人伸进刀子来撬门别闩，不由得吓得灵魂出窍，一颗心怦怦跳个不住。一眼瞧见木架上悬着桓震的一副盔甲，灵机一动，连忙跳下床将护心镜摘了下来贴在胸前，她料想来人意在桓震，倘若寻人不得，不免别生事端，是以藏好了护心镜之后仍钻回被窝去仰面躺着，丝毫不敢做声。
    达海摸黑进来，隐约只见床上有人，决想不到竟然不是桓震，当下估准了胸膛处猛力刺了几刀，跟着仓皇而逃。总算雪心福大命大，上苍护佑，这几刀竟然都刺在护心镜上，达海做贼心虚，全没觉察落刀有异。
    饶是如此，雪心仍是痛得险些晕去，勉强支撑着爬了起来，她自不知行刺之人便是金使，只道是甚么仇家对头派来的刺客，当下灵机一动，割开自己手腕放出血来，用水调了泼得满地都是，那模样便像刚杀死了一个人一般；跟着自己卧在门口，静等有人来救。军医给她看伤，发现是个女子，当即屏退了闲人，两人独处房中。雪心趁机将事情始末一一相告，要那军医助她演戏。
    桓震初进房间几乎给她吓死，但将她抱到床上之后，雪心突地冁然一笑，一块大石头这才落地。他那时已知是达海所为，正要带雪心出去，忽然心念一动，想到要她装死加以利用，这才安排下这么一个局。雪心早已由得力之人先行护送回京，那所谓棺材自然也就是空的了。棺中桓震详详细细地写了一封书信，明言要雪心装死的缘故，以及往后的打算。
    他料以温体仁这等性格，必然开棺验看，果然不错，天色将明时候，温府便来了人，自称先去桓家旧宅，又一路追寻到这里来的。桓震暗暗咋舌，黑夜之中能够查得如此清楚，温体仁养活的爪牙可真不同一般。一面答应梳洗之后即去拜见，这才将来使打发走了。
    临出门前，他又去雪心窗下，隔着窗子看了她一眼。她大约也是累了，躺在暖被中睡得甚熟。桓震不由得想起昨晚她对自己说的一番话来：“但求桓哥哥安然无事，雪心就是做甚么傻事，也无所谓。”一时间只觉得天地间唯有这个女子是自己决不能辜负的，无关甚么男女情爱，只是为人的道理叫他不得不这样。
    他本以为温体仁叫他去定是有关雪心之事，没想到见了面竟然一字不提。温体仁一见他来，亲自下阶相迎，拉着他手道：“太子平安回归，多赖贤婿之力，老夫代社稷生民多谢了！”说着就是深深一躬。桓震这才想起自己前些时候上奏朝廷，说与虏兵接战，彼仓皇逃走，将太子遗下，被自己接回的。急忙跪下还礼，连称不敢当。温体仁笑道：“功在社稷，何必谦抑？”挥手一指，道：“这些位大人们都是听说贤婿还朝，特地来瞻仰贤婿风采的。”
    桓震顺他手指方向望去，但见周围人等尽是朝中所谓温党者，大多还是自己的上级，更有本衙门的御史史褷、高捷等人，不由得心里便是一沉。只是却不见周延儒，不知因何未至。当下恭恭敬敬地上去参见了一遍，温体仁这才道：“咱们今日都是自己人，各位不妨说说，如今朝廷大事，可怎么好？”说罢深深叹了口气。桓震斜瞥他一眼，见他虽然叹气，却无丝毫忧戚之色，显然自己心里早有了打算，不由得暗暗一笑，也不开口，静听旁人七嘴八舌的议论，却大都是主张扶立新君。
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