金炉小篆香断尽

事实上，我在长沙国平静度日的这几年时光里，外面的刀光血影一直都未停歇。刘邦封了七位异姓王，不过是当时势弱时的权宜之计。长安这个崭新帝国心脏的巍峨宫墙里，站在皇权顶峰上的人不会放任心怀叵测的异姓人，而那些曾经呼风唤雨、甚至差一步就登封极顶的英雄或者枭雄们，也绝不会引颈就戮等着末日。
    这几年里，当初最势弱的三个异姓王，赵王暴病，他的儿子即位后，因罪被贬为宣平侯，燕王和韩王都已被逼改投匈奴，等待他们的，只是丧家犬般的结局。剩下了楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布和我的义父，长沙王吴芮。
    历史告诉我，这四位王中，最后唯一“善终”的就是我的长沙王，长安的屠刀并未向他举起。所以这些年，我并不十分担心。但是现在，这个神秘的长安来客，一下将我的神经紧紧勾了起来。
    历史若是说错了呢？毕竟只是白纸黑字的传载，权势可以随心所欲或明或暗地对它加以篡改。对我来说，长沙王不是故纸堆中可供凭吊叹息的故迹，而是与我息息相关的亲人。
    吴延直到深夜才回，带了满身的秋寒和肃杀，而我也一直在等他。
    他的目光笔直而坚定的。
    我了解他，这表示他已经做出了一个重大的决定，而他不会瞒我，我等着他开口。
    “辛追，今天的客人是长安来使，你知道他带来了什么吗？”
    我帮他解衣洗脚的时候，他终于问我。
    他的脚关节，因为旧伤，每到冬阴时就会胀痛。所以我会在秋天提早开始用熬过的热药水为他泡脚，以期减少之后的痛苦。
    “什么？”
    擦干他的脚，我坐在他脚边，双手拇指慢慢替他推压着脚上的穴位。
    “一瓶药。”
    我有些惊讶，停住手，终于抬头。他脸部的肌肉僵硬。
    “药……”
    我迟疑地重复一遍。
    “是的，药，混入饮食，摄入之后能在睡梦中死去，而旁人绝不会查出端倪的药。”
    虽然已经有了心理准备，但这样的消息，还是出乎我的意料。
    长安使者，送来了这样一瓶夺命的药，这是什么意思？
    想到那三个已经不得善终的异姓王，想到当年吴延被封长沙国丞相后的无奈，想到这几年里他无意被我觉察到的偶尔愁绪，我忽然明白了过来。
    历史原来确实会玩笑。什么善终。狡兔死，走狗烹，亘古不变的真理，没有谁能逃脱。一个一个，这么快，竟就轮到了长沙王。
    “辛追，你知道我这个长沙国丞相的唯一职责是什么吗？就是监视长沙王的一举一动。”吴延冷笑了起来，“我的兄长，他的身体里流淌着吴国国君的血脉，年轻的时候，或许有过争霸的豪情，但是现在，他早已韬光养晦，对长安的权力中心退避三舍。长安却不肯放过他。”
    “你是利苍，他的臣子。但他必定也知道，你更是吴延，长沙王的血亲。他这样做……”
    我说不下去了。
    我见识过刘邦阴狠的一面，但是现在，我却不得不佩服他的算计。
    他明知吴延和吴芮的关系，也知道吴延绝不会愚忠到去弑亲的地步，到了现在，他认为的适当时机，向他的臣子利苍下达这样的命令，唯一的目的就是逼迫长沙国反叛，而这恰给了他铲除眼中钉的最堂皇冠冕的借口。
    之前的燕王、韩王，就是入了这样的彀，一个一个地被逼远避匈奴。
    这正是他最擅长的伎俩，如毒蛇般致命。
    “你想如何？”
    我望着吴延，问道。
    吴延皱眉道：“长沙王就算不是我的兄长，我也绝不会做出此等勾当。我本以为这一天会晚些到来，没想到现在，他竟然就迫不及待了。自不会隐瞒兄长，明日就去见他，须得及早防备。今日暂时敷衍了来使，不过是为多争些时日。”
    “然后呢？”
    “我别无选择。长沙王是我的兄长，我和他身体里流着相同的血脉。我必须永远站在他的身边。人不犯我，我不犯人。人若逼我至绝境，唯有搏命！”
    唯有搏命……
    我的手微微有些颤抖。
    吴延说话的声音低沉，却如金铁般铿锵。
    长安既已派出来使，绝不会就此罢休。而吴延，他是个宁折不弯的人。
    利苍，英年早逝。
    我一直拒绝去想这一点。但是此刻，这个仿佛诅咒般的念头却仿佛毒蛇般地再次钻入了我的身体里，啃噬着我的心脏。
    一定是过了太久的被保护稳妥的安逸日子，我竟再也寻不回从前一人面对未知时的无畏和勇气。我拒绝去想失去吴延的可能性。来到这个世界这么久，对于宿命，我始终不解。我只祈祷，我所知晓的所谓“历史”，既然对吴芮踏空，那么对利苍，也必踏空。
    感觉到了我的恐惧，吴延面上的煞气顿消，拥我入怀。
    “吓到你了……”他紧紧抱着我，低声抚慰，“方才不过是我最坏的打算。战事若起，难免生灵涂炭。我更不愿你从此颠沛。你放心，总有两全之法。”
    两全之法……世上从无两全法。我早就明白这一点。
    长沙国这片自上古流传而下的美丽之地，在我义父的羽翼之下，从前侥幸躲过了那场兵戈铁马的践踏，而今更是宁静，世代繁衍在这片土地上的人们，安居而乐业。但是这安与乐，却独独没有眷顾临湘城中最高贵的那一家人。
    第一个长安来使去了，很快又有第二个，不过三个月，已经来过第三个了。
    长沙王王宫中，自第三个使者去后，一连数日，连空气仿佛也凝固了起来。
    第三个使者带来了皇命，云长沙王吴芮，被人指与早先叛乱的前燕王卢绾旧日曾来往丛密，着即刻随使者入长安，协同受质。
    这个使者，是被吴延拎了掷出临湘城的。
    据说他被丢出城门外的时候，连掉落在地的一只鞋都来不及捡拾，匆匆上马，狼狈夺路而去。
    临湘城的百姓俱都拍手称快，讥笑长安使者亦不过尔尔，但我却知道，长安与临湘之间，随了这一掷，裂痕再无弥补的可能。
    刘邦要出手了。而长沙国，也摆出了自己的姿态。
    使者去后的第二天，恰这一日，是长沙王吴芮五十整的寿日，整个临湘都成了欢庆的海洋。百姓们结队到王宫前叩拜祝寿，在大门口堆一枝自己亲手采摘的象征福寿的琼枝。从早到晚，人流川流不息。
    义父仁厚而威严。比起那个远在长安的帝王，百姓对他们自己的王，发自内心地拥戴。
    王宫之中，吴延率了他的侄儿侄孙和臣子们，向这个王国里最高贵的那个男人奉上美酒。而我则陪着萍夫人一道，目睹着这一场祥和而华美的盛宴。
    决裂已然不可避免，在我看来，这是最后一场盛宴了。所以每一个人，都是那样的默契，脸上洋溢着最热烈的笑容。没有人提起昨日的那个长安使者，就仿佛他从未踏足过此地。
    过了这场盛宴，一场我从前未曾料想到过的交锋就要发生了。或许大的历史方向，真的无法改变。但是洪流下的旁支……谁知道呢。
    我也喝了不少的美酒。
    我不愿去多想即将到来的未知了。那是我一力无法阻挡的。若是注定要发生，那我就只能去忍受，去经历，尽我所能，去保护我所爱的每一个人，就算无力保护，至少，我会和他们站在一起。
    盛宴终有散。当深夜，王宫大厅中粗如婴臂的牛油蜡一盏一盏地依次被灭的时候，我却兴奋地几乎想要跳舞。
    我看向了身边的吴延，他的眼睛也闪闪发亮，犹如这夜空的星辰。
    “延，我要去泛舟！就现在！”
    临湘城外，卧了八百里浩渺湘湖。
    “诺！”
    他没有丝毫犹豫，只是牵了我的手，朝宫门飞奔而去。