极品设计师

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    "是哀泣修道会的僧侣们，"罗狄。麦葛斯特低声说着。他正从一座岩壁上俯瞰着他们，现在是周末，僧侣们正准备走回米拉巴的隧道去。
    "什么？"特法尼斯大叫着，急忙从袋子里钻出来。这是第一次小妖精因为速度太快而吃亏。他未经考虑便脱口说出："不可能呀！那红龙……"
    罗狄愤怒的目光像块乌云般落到特法尼斯身上。
    "我是说……我猜……"特法尼斯急忙辩解，但他想到罗狄也知道隧道里的秘密，以及小妖精对开锁方面的能力，所以也该猜中他轻率的计划了。
    "你想自己杀了黑暗精灵，"罗狄平静地说着。
    "饶命啊主人，"特法尼斯回答。"我不是故意……我很担心你。黑暗精灵是个魔鬼，真的！我让他们进入红龙的隧道！我以为你舍……"
    "算了！"罗狄吼道。"做了就做了，别提了！现在给我回袋子里去。
    如果黑暗精灵还没死，我们还有可能弥补你犯下的错误。"
    特法尼斯点点头，松了一口气迅速地溜进去。罗狄捡起袋子，把狗叫到他身边。
    "我要跟那些僧侣们谈谈，"赏金猎人喃喃自语着，"但首先……"罗狄将袋子猛力甩出，重重地砸在石壁上。""主人！"袋中传来小妖精模糊的哭喊声。
    "你这……"罗狄在座怒之中，毫不留情地把袋子击向坚硬的石头。
    在头几次重击时，特法尼斯还能动，并试着用他的小匕首将袋子划开。
    但很快地袋子便被暗色的液体所浸湿，小妖精也不再挣扎了。
    "你这怪胎，"罗狄嘀咕着，将染血的袋子丢掉。"来吧，狗狗。如果黑暗精灵还活着，那些僧侣一定知道该去哪儿找他。"
    哀泣修道会是一群献身于苦难的人，在他们之中有些成员，比方说杰金，也确实吃过许多苦。但他们却没想到落到凶暴的罗狄。麦葛斯特手里，居然会受到如此残酷的待遇。一个小时后，罗狄也驾着车，沿着世界之脊的南缘朝西方驶去。
    寒冷的东风在他耳里反复唱颂着。自从子安离开世界之脊的西缘，向北、再向东进入这片以风为名的贫瘠之地——冰风谷以后！他无时不刻都在听着这首歌曲。他欣然接受冷风的哀鸣与寒气，对子安而言，吹拂的冷风犹如自由的气息。
    另一个象征自由的，便是在子安离开世界之脊后映入眼帘的海洋。在往路斯坎的旅途中，子安曾去过海岸，现在他想停下来，走几哩路再去一次海边。但寒风提醒了他冬天的脚步逼近，他也知道若等到初雪落下，他往山谷的旅程将会变得十分艰辛。
    在子安进入山谷的第一天，便看到了凯恩巨锥，这是一座在群山冲靠近北方冻原的高山。他焦急地向前走着，将山峰视为他归宿之地的指标。每当他看到这座山的时候，心中便充满了不确定的希望。
    当他经由交易路线往西南方走向十镇时，遇到了一些队伍、马车以及骑着马的人。此时太阳已沉至西方，发出朦胧的光晕，子安穿着他昂贵的斗蓬，将帽缘拉得低低的，遮住他黝黑的皮肤。当与其他旅行者擦肩而过时，他也只是简短地点头示意。
    这里有三座湖围绕着凯思巨锥，这座由平地高耸入无数千尺的高山，即使在夏季，顶峰依旧戴着白雪。十镇之中只有主要的城市——布林。山德并未治着湖建造。布林。山德建在高于平地的一座小山丘上，她的旗帜傲慢地在寒风中摇曳着。子安所走的交易路线直通往这个城市，此处为主要的市集所在地。远处的炊烟袅袅升起，由此，子安知道在这座城几哩外的地方，还有几个小村落。他考虑了一下行程，心想自己是否应该先到比较小、比较偏僻的镇上，而非直接到首都去。
    "不！"黑暗精灵以坚定的口吻说道，并把手放到口袋里握住小玛瑙像。子安策马爬上山坡，朝着这座城市的高耸大门奔去。
    "商人吗？"有两个守卫无聊地站在城门前，其中一个对子安问道。"你快错过今年的贸易季了。"
    "我不是商人，"子安柔声回答，当要面对这个状况时，他的心情反而轻松不少。他努力移动着自己颤抖的手，慢慢伸向帽缘。
    "那你是从哪儿来的？"另一个守卫问道。子安将手放了下来，这个唐突的问题使他勇气大减。
    "米拉巴，"他老实回答，接着，就在他还没来得及阻止自己，在守卫门出另一个使他分心的问题之前，他将手伸向斗蓬掀开相缘。
    守卫们的四只眼睛睁得老大，立刻把手放到腰间的刻上。
    一不要！"子安突然回话。"请你们不要这样。"他的语气与姿态都显露出疲惫的样子，守卫们却无法理解这点。子安已经没有力气做无谓的战斗了。若是与地精或残暴的巨人对抗，黑暗精灵可以轻易地拔刀相向，但要是因为误会而起的争执，他总是无法拿刀面对这种人。
    "我打从米拉巴来，"子安继续说道，他的语气渐趋缓和，"要到十镇定居。"他张开双臂，表示自己没有恶意。
    守卫不知道该做何反应。他们确信子安是个黑暗精灵，但他们从没见过这个种族的人，对黑暗精灵的认知也仅止于一些床边故事，像是述说在过去的一场大战里，精灵族被一分为二的故事。
    "你在这里等着，"守卫对他的伙伴低声说道，对方显然对这个命令不太满意。"我去通知发言人凯西欧斯。"他用力扳开铁门，但仅开一个足够让他溜进去的小维。被留下来的守卫目不转睛地盯着子安，手也从未放开剑柄过。
    "如果你杀了我，就会被上百支弓箭射穿。"守卫宣告着，他试着要表现出有信心的样子，但他的声音却无法办到。
    "我为什么要这么做？"子安无辜地问着，他展开双臂表示自己毫无威胁。这次的会面到目前为止进行得还算可以。他曾接近过其他村庄，但第一眼看到他的人不是吓得立刻逃跑，便是拔刀相向。
    不久之后，守卫领着一个人过来。这个人个子不高，体型瘦削，仪容整齐，他那双锐利的蓝眼正好奇地仔细打量四周，不放过任何细节。
    他的衣服质料很好，而且从两个守卫毕恭毕敬的态度看来，子安立刻就明白他的地位很高。
    他仔细看了子安好一会儿，思考着接下来该怎么做。"我是凯西欧斯，布林。山德的代言人，也是十镇议会的主席代言人。"
    子安微微颔首示意。"我是子安。法尔，来自米拉巴及其他更远的地方，现在来到十镇。"
    "为什么要来？"凯西欧斯尖锐地问道，试着要解除来者的心防。
    子安耸耸肩。"这需要理由吗？"
    "如果来者是个黑暗精灵，就需要。"
    子安的微笑使发言人解下心防，使站在他身旁戒备着的守卫哑口无言。"除了我想来之外，我无法提供其他理由。"子安继续说道。
    "凯西欧斯发言人，我走过了千山万水，感到很疲惫需要休息。而人家告诉我，十镇是流浪者之地，毫无疑问的，一个身处地表的黑暗精灵当然是个流浪者。"
    这话听起来很合理，善于察言观色的发言人也听出了子安语中的真心诚意。凯西欧斯用手托着下巴，考虑了好一会儿。他并不怕黑暗精灵，也不怀疑他的话，但他不希望有个黑暗精灵进来，使得城里骚动不安。
    "你不该来布林。山德，"凯西欧斯无礼地说道，听到如此不公平的话，子安不禁皱起眉头。凯西欧斯毫不迟疑地指向北方。"到独林镇去，就在都尔登湖北边的森林里，"接着他又望向南方。"或是到红水湖南边的蜜酒镇，或道根之洞。你到那些小镇不会引起太大的骚动，也比较不会惹上麻烦。"
    "如果他们也拒绝让我进去呢？"子安问道。"接着我该去哪儿？伟大的发言人？到外头受风吹雨打，然后曝尸荒野吗？"
    "你不明白。"
    "我明白，"子安打断他。"我已经受够了这些把戏。谁会欢迎一个黑暗精灵呢？即使他们也曾被其他人排斥，除了安详过日子之外别无所求严子安语气坚定，毫不自怨自艾，凯西欧斯再次明了到他说的都是真的。
    凯西欧斯确实同情他的境遇。他自己也曾经是个弃民，被逼到世界的尽头，冰风谷来寻找他的家园。冰风谷是弃民们的最后希望，除此之外没有别的地方了。这时凯西欧斯心里出现另一个想法，或许可以解决这个令他良心不安的难题。
    "你在地表生活多久了？"凯西欧斯兴致勃勃地问道。
    子安沉思了一会儿，搞不懂究竟发言人的目的是什么。"七年了，"他答道。
    "都在北方吗？"
    "是的。"
    "而你从未找到归宿，也从没有村落肯收留你，"凯西欧斯说道。
    "而你却能在严酷的冬季，以及众多敌人环伺下生存。你很擅于使用腰间的弯刀吧？"
    "我是个游侠，"子安照实回答。
    "对黑暗精灵来说真是个少见的职业，"凯西欧斯说道。
    "我是个游侠，"子安重复了一遍地的话，语气更为强硬。"专精于自然，以及使用我的武器。"
    "我没有怀疑你的意思，"凯西欧斯思考着。他顿了顿然后说，"有个地方可供你居住，位置很隐密。"发言人领着子安望向北方凯恩巨锥石砾峥嵘的斜坡。
    "在矮人部落的后面，"凯西欧斯解释着，"然后走过那片冻原就到了。若有人能帮忙看守北边的山坡，对十镇也有好处。麻烦常常都是从那边过来的。"
    "我来找一个家，"子安打断他的话。"你却给我一个石堆里的洞穴，还得免费为你工作。"但事实上，由于游侠的性格使然，这个工作相当吸引子安。
    "还需要我提醒你，你的情况跟别人不同吗？"凯西欧斯答道。"我不会让一个四处游荡的黑暗精灵进入布林。山德！"
    "难道一般人也得证明他的清白吗？"
    "一般人并不像你们那么声名狼藉，"凯西欧斯毫不避讳地直言。
    "如果我这么慷慨地欢迎你，单凭你所说的话就敞开大门，你就能在这里找到归宿吗？我们心理都很清楚，黑暗精灵。不论你到哪里，都会引起骚动，不论你做什么、目的为何，都会被迫与人兵戎相向。"
    "每个镇都一样，"凯西欧斯继续说道，心想这些话必定已经撼动了这个无家可归的黑暗精灵。"我提供你一个位在十镇边境，堆满石砾的洞穴，在那里你的名声取决于你的表现，而不是肤色。这样的提议还算差吗？"
    "我需要一些装备，"子安接受了凯西欧斯的建言。"还有我的马该怎么办？我想山上的陡坡并不适合这家伙。"
    "那就把马卖了吧，"凯西欧斯说。"我的守卫会帮你争取到合理的价格，然后为你添购必需品。"
    子安考虑了一下这个提案，便将组绳交给了凯西欧斯。
    接着发言人便离开了，他觉得自己实在很聪明。这么一来不但防止了眼前的危机，还说服子安帮他看守边境，那里有布鲁诺。战锤跟他那群扑克脸的矮人族，必定能好好看着黑暗精灵，不会让他惹出任何麻烦。
    罗狄。麦葛斯特正驾着马车，驶进一个位于山腰西缘的村落。这位赏金猎人知道，很快就要下雪了，而他也不想在往山谷走去的半路上遇到大雪。他要留在这里与农夫同住，直到冬天结束。若要离开山谷，就一定会经过这里，要是子安真如那些僧侣所说的跑来这里，他就没别处可逃了。
    子安当晚便离开了城门，他喜欢在黑暗中上路，但天气十分寒冷。他接着往山里走去，沿着东边由岩石构成的山谷！这里也是矮人宣称为家园的地方。子安小心翼翼地绕过满脸胡子的守卫，过去在他刚离开蒙奇的小树林，经过爱德堡的时候有通过矮人一次，但那并不是一次令人愉快的会面。在他还没来得及解释之前，矮人守卫便将他驱逐出境，并在山里搜索地好几天。
    虽然子安在通过山谷时十分谨慎，却无法忽视眼前这座堆高的岩石小山，其上有一排石阶往上攀升。要到达山上可能还有几哩，得赶几个小时的夜路，而他现在才走了不到一半，但子安依然踏上石阶继续前进，一步接着一步，他的速度随着在脚下闪耀着的万家灯火而加快。
    子安爬上的地方并不算高，大概只有五十尺左右，但由于平坦的冻原与江澈的夜色，使他能清楚地看见五个城市，其中有两个位在湖的东岸，两个则位在最大潮的西岸，至于布林。山德则是位在偏南一点的小山丘上。
    子安在这里待了不知道多久，这样的景象让他心生许多期望与幻想。他来十镇还不到一天，却已经被深深地迷住了，因为他知道在山脚下有上千人将会听见他的事迹，而且很可能会接纳他。
    这时，一串连珠炮似的抱怨声打断了子安的思绪。他放低身段采取防卫的姿势，躲到一块岩石后面。这串抱怨清楚地显示了这位来者的身份。他有着宽阔的肩膀，身高大约比子安矮一尺，但体重却明显地超过他。即使这个人没有停下来，一头撞向岩石来调整他的头盔，子安也知道这必定是个矮人。
    "该死天杀的！"矮人嘀咕着，又"调整"了一下他的头盔。
    子安确实感到相当好奇，但他也知道，这个喋喋不休的矮人，大概不会欢迎在夜里不清自来的黑暗精灵。在矮人再次调整头盔之前，子安便沿着来路无声无息地溜掉了。他经过矮人身边，距离相当近，但他却安静得如同乌云飘过一般。
    "咦？"矮人口齿不清地说道，他转过身来，经过这次的调整，他显然对这个头盔满意多了。"谁在那里？你想干嘛？"他开始四处跳来跳去，眼神机各地环颀周遭。
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