祸乱中世纪

    刘氓一行抵达拔雷谢次已是八月二十日。入秋还有些时间，但大草原的凉意开始于喀尔巴阡山恒久的冷峻碰撞。午后，天空忽而晴忽而雨，晴也不燥，雨也不淫。
    与当年的破落相比，拔雷谢次早已恢复基辅罗斯强大时的盛况，甚至犹有过之，延绵数里的不规则城池中建筑错落有致，城郊小镇簇拥道路齐整，南来北往客商络绎不绝。不同的是，此时，这里除瓦拉几亚、特兰西瓦尼亚和可萨，听到更多的是条顿语，而拉丁化的波兰斯拉夫语也成为习惯用语之一。
    可惜的是，最近繁荣景象有所凋敝。放眼望去，因东面居民西撤，不仅城内显得人满为患，城外也布满成片的帐幕。幸而有东罗马千余年积累的管理经验，这景象不是过于凌乱，但紧张而茫然的气氛在所难免。
    斯蒂芬提前赶来汇合，又受命去特兰西瓦尼亚督办其他物资的筹备。郭福没有消息，以刘氓的感知能力也无法判断她是否跟上来。在两里外高岗立马看了一会，他没入城，而是走向城西山崖下一片树林。这座城属于奥尔加涅直属领地。虽然…，众人都不提此事，军政体系照旧运转，但他难以回避睹物思人的困扰。
    此时代理城主职责的是奥尔加涅的扎波罗热侍从布洛迪斯基，一位封地在附近，并迁居此地的前德意志叹息骑士团成员辅助。他们早已等在城外，刘氓刚在林外小河边下马，两人就带着几位官员赶来。
    “陛下，曼弗雷德大兵团长原本要等你前来，鞑靼人显出会攻卡麦涅茨的迹象，今天一早赶去了。别尔哥罗德情况比较稳定，奈弗拉斯亲王协调黑海舰队全力支援安娜女王，在这边主要是防御和不停骚扰。自由人在这方面付出不少努力，有时会配合骷髅骑兵预备兵攻击到第伯聂河。女王说，不少大保加尔人显出厌战情绪，希望您能利用这一点…”
    也不过十八岁，布洛迪斯基却显得异常成熟，甚至木讷。见礼后，汇报显得干涩。刘氓点点头，没吭声。经过最初的回避，他虽然从不谈及第伯聂河那晚的情况，也不介意偶偶偷听别人谈论。那晚，奥尔加涅以熟悉地形为由，命令布洛迪斯基护送他突围。随后布洛迪斯基执意回去寻找奥尔加涅，因负伤昏迷才被拖回来。清醒后，年轻人不再有执拗的表现，却变得异常沉默。
    有相似的心结，刘氓感到布洛迪斯基格外亲切，但也有些不愿面对。略看看年轻人明显憔悴的脸，他转而与其他官员示意，随后问：“施特菲尔恩伯爵的小儿子弗里德里希是吧？”
    “是，陛下。离开骑士团，我本来要继续追随您，帝国元帅认为我善于民政，介绍我为女边疆伯爵服务，被封在东面的科姆拉次。”
    施特菲尔恩伯爵属于符腾堡世系，算是他黄胡子直属封臣，作为没有继承权的幼子，弗里德里希在公爵的直属领地发展也算惯例。他很快绕清这弯子，本想勉励几句，可这又涉及到自己那女边疆伯爵，思路立刻乱了。
    气氛过于沉滞，看看，见天色还早，刘氓边沿着小河向北走，边说：“我不在这留宿，有什么消息派人送。嗯，瓦拉几亚公爵很快过来，他手头有近万弓骑兵，你们加强攻势，如果机会好，可以尝试决战。保加尔国王近期也会前来，他们跟大保加尔人原本就有联络，可以尝试沟通…”
    众人早已习惯他想什么说什么，出完主意就撒手的恶习，闻言也不过认真记下，但知道他这次北上是要与鞑靼人决战，这番话似乎有了别样意味。没人知道该说什么，又能说什么，也只能让这意味融入原本就沉滞的气氛。所幸，整个摩尼亚居民后撤，需要他知道并做出指示的问题还不少，倒没让这会面彻底变成沉默的送别。
    可刘氓绕过伤心城市直接北上的愿望未能达成，队伍刚刚超出城北集镇，一名侍从赶来汇报：以色列女王抵达拔雷谢次，正在城内等候，有要事商议。
    这是借口，害怕自己直接走人。刘氓脑中莫名其妙冒出这念头，却只能停下脚步。克里米亚是这场战争中关键节点之一，如果真的出问题，那他无法原谅自己。再说，这新生的国家已经承受太多苦难，很难置若罔闻。
    除了奥尔加涅，刘氓绕过城池还有羞于面对避难民众的心理因素，示意众人回城，自己却躲进巴拉和萨比娜乘坐的马车。巴拉似乎对他这状态已经绝望，恢复木讷侍女和护卫本色，萨比娜可能觉得无需再刺激他，除尽可能显出妹妹的特色，也不再有多余表示。他上车，两人除了基本礼仪，都低头保持沉默。
    这状态很合刘氓心意，但入城后，随着前要塞改建的女边疆伯爵府映入眼帘，一种莫名其妙的萧索甜蜜还是侵润心房。不过他很快又感到意外，安娜并未入住府邸，而是在附近一座旅馆等待。
    下意识看看旅馆附属的马廊，他不知是该感激还是觉得好笑。
    与他相比，安娜一如既往的自信，下车后，不等他反应，很自然的上前将手臂穿入他臂弯，带着略显促狭的笑意朝马廊努努嘴，随后却引着他走进已经布置好的旅馆。
    刘氓搞不清她的意图，但进入临街的一间宽敞客房，安娜自如的拉他坐下，径直说：“金帐汗国开始建立高加索防线，里海的舰船全部集中到巴库，黑海的也全部收缩。但他们继续向黑海沿岸移民，主要是罗姆人。大保加尔人也有向第聂伯河迁徙迹象，似乎是为元帝国腾出牧地。他们向罗斯人大规模收购马匹、牛羊和粮草，并帮助兴建作坊，多数罗斯贵族未公开发表意见，但自耕农和农奴无法忍受…”
    自作多情？心中莞尔，刘氓松口气，转而思索起这些情况蕴含的意义。片刻，他有了盘算，随口问：“伊凡有何表示？”
    摇摇头头，安娜又解释：“据说大公专注于发展近卫军，并鼓励罗斯商人与鞑靼人做生意。嗯，似乎商人开始向诺夫哥罗德和立陶宛集中。”
    又是两面手法，还扮演起销赃的角色。刘氓不经意撇撇嘴，随即正色道：“战斗会集中在立陶宛和波兰，这里由奈弗拉斯和瓦拉几亚公爵负责，也会强化进攻，你们那里…，嗯，尽量保存力量。”
    不等安娜回应，思索片刻，他继续说：“战争明年春天会大体结束，我无法预料结果，但你们要跟对方谈判，争取恢复战前状态。你和卡特琳娜要与伊凡多沟通，那边，希望你们能说服埃及帝国和奥斯曼放弃部分高加索利益，嗯，可以用突尼斯等地合作来补偿…”
    看了他半天，安娜没像以往那样依偎进他怀里，而是看着他的眼睛，认真问：“你将近卫军集中在卡麦涅茨，是打算进攻文尼察为波兰减轻压力，还是担当主力？”
    得到一个含混的回应，安娜思忖着说：“以你现在兵力，对付六万鞑靼人，甚至南下的更多鞑靼人似乎问题不大，再说还有斯摩棱斯克公爵策应。匈牙利一定会出兵，如果情况紧急，德意志也可能出兵，战争短期内可能会僵持，但这对鞑靼人不利。等高加索和这里取得突破，鞑靼人也许会妥协，最终胜利属于我们，虽然要付出代价。”
    “有可能。”刘氓干巴巴回一句，随后心不在焉望向窗外。
    安娜不在意他的态度，也看着窗外，思索着说：“我知道你是担心波兰女国王无法挡住攻势，进而造成十几年前的苦难。其实，你低估了自己的力量，低估了大家的力量。鞑靼人在南线兵力不过六万，诺夫哥罗德也不超过八万，就算加上瑞典人，总兵力还是远远低于我们。再说，他们很难信任伊凡。我认为你不该冒险，而应该由南向北一步步解决…”
    是的，分段消耗他们的有生力量，甚至可以置北线于不顾，在金帐汗国求得突破，与宋帝国呼应，让元帝国首尾难顾。与郭福退居三舍的策略相比，安娜的也许更积极些，看着她略显古怪的清亮眼眸，刘氓由衷冒出自豪感。
    问题是，情况真这样么？波列西耶地区元帝国军队不到六万，面对他超过十万精锐联军，却完全掌握主动权。从文尼察到加利奇，直至科沃夫，大小战斗无数，不仅伤亡对比悬殊，他能感觉到，对方有好整以暇的意味。之前是多路并举，现在，很显然是吸引他主力，消耗他实力，直至沿波罗的海一泻千里，到那时，罗斯，乃至北方联盟，对元帝国必然有新的认知。
    对判断有自信，对策略及其可能的结果有明确预想，刘氓也不想再多说什么。感觉外面有些吵扰，担心夜长梦多，他定定神，默默起身。
    安娜对他的举动似乎不意外，并未有任何劝阻表示，可等他点头示意后转身，却突然说：“很多人说你是使徒，一些征兆也证明这一点，可我不这么认为，哪怕我的族人有类似判断。也许有些亵渎，但这的确是我的感觉，希望你不要介意。”
    好奇心谁都有，刘氓停下脚步，未转身，听安娜继续说：“但我弄不懂你现在的想法。你主导的战争一向是神圣的，这次也不例外。那么，你并不担心教会认可，为何不寻求稳妥策略呢？你并不拒绝这一点，与奥斯曼帝国的妥协可以证明。是对以往的战争厌倦了，希望能描绘最壮丽的史诗？你已经是最伟大的君主，或者说圣骑士，至少我认为，无论过去，或者将来，欧罗巴没有哪个君主能与你相比。是因为你痴迷于爱情，不希望我们再受到任何伤害？你最近没跟波兰女国王有什么书信往来，忽视美丽而高贵的女士，忽视甜蜜的侍女，更像个茫然的苦修士，我不认为你这是爱情。无法走出顿尼茨克的阴影？有可能，但你应该能分清什么更重要…”
    每一个论断都有可能，都有道理，也都是他的困惑。可静静的听安娜说完，他只是露出一丝笑意，从嘴角涟漪般轻轻散开，安详的笑意。