锦绣民国

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    一九四零年的新加坡，华人旧历年刚刚过去，街道依稀有鞭炮声声，高大雨树树冠浓密葱郁，生机盎然；淡黄色迎春花在暖风里徐徐起舞，绮丽秾艳。
    绕过宽阔街道，一处庭院深深，高大缠枝纹铁门紧锁。
    透过铁门，庭院种满了纯白、粉红、艳红等各色玫瑰，与雨花石小径相得益彰。
    一辆天蓝色轿车快速开到了门口，使劲按着喇叭。
    穿着中式长衫的佣人跑来开门。
    这是一户富裕的华侨人家。
    车驶进庭院，穿着棕色皮鞋的双足从车里探出来，咖啡色西裤笔挺，双腿修长，更显得身姿高挑挺拔。
    是个年轻英俊的男，鬓角整齐，雪色衬衫解开两颗扣，有薄汗浸润着鼻翼两端。
    “妈，妈！”他尚未踏上大理石丹墀，便大声喊了起来。
    管家跟在他身后，叮嘱道：“清歌少爷，您声音小一点，今日家里有客人……”
    白清歌不顾，直径风风火火进了客厅。
    大厅里铺着淡棕色长羊绒地毯，陈设着整套意大利家具，格调淡雅温馨。茶几上水晶花瓶里，白色玫瑰馥郁芬香。
    沙发里坐着好几位妇人，正柔声细语说话。
    看到白清歌进来，穿着湖色绣并蒂莲如意襟旗袍的中年女眉目微扬，说了句回来了。
    白清歌叫了声妈，然后跟众人打招呼。
    这些人他都认识。
    一个是他的五婶白瞿氏，一个是七姑陈白云韶，一个是母亲的好友龙夏采妩。
    “妈，我爸呢？”白清歌见母亲有客人，原本想说的话咽下去，借故要离开。
    “跟你李叔叔跑马去了。”慕容画楼笑道，眸光恬柔慈爱。这些年她比刚刚来新加坡时丰腴了些，不及少女时婀娜曼妙，却也风韵妩媚，端庄宁静。
    “我们家马场还是李叔叔的马场？”白清歌起身问道，“我看看去。”
    “我们家西苑的。”慕容画楼道，“叫你爸爸别累着……”
    白清歌哦了一声，转身跑了出去，片刻，院里汽车一溜烟开走了。
    “清歌今年要高中毕业了吧？”瞿湘问慕容画楼，“大嫂，清歌去哪里念大？”
    “我和你大哥都想送他去美国，他个舅舅都在那里，帮我管着他。”慕容画楼笑道，“这孩从小就调皮，眨眼的功夫就能惹事，我不放心他单独出去。”
    一九零年的秋天，慕容千叠在俞州过得不顺心，托画楼帮忙，举家迁往美国，如今和慕容半岑比邻而居，交情日渐深厚。
    瞿湘便笑：“清歌又不是不知轻重的孩。不过美国好，如今只有美国安静些，将来我们家春且和雨歇也送过去，正好有哥哥照拂……”
    白云展的长白春且比白清歌小七个月，兄弟俩四年前才见面，却一见如故，从此混世玩闹，惹了不少事。
    瞿湘的次女今年十五，比白春且小两岁，取名白雨歇。
    “五嫂，您这不是找罪受？”白云韶抿唇笑，“您把春且放在清歌一起，只怕不出几天，美国政府要亲自送他们俩回来，您还要帮着善后……”
    说的画楼等人都笑。
    当初画楼南下，在香港落足半年后，就来到新加坡。白云归带兵打仗英武，做生意同样精明，自己买了几处庄园，做橡胶生意，兼营大米、瓷器，渐渐成了新加坡华人商会里资产最丰饶的商人。
    跟白云归一起南下新加坡的，还有奥古斯丁夫妻、唐婉儿和李方景。
    李方景的生意主要是娱乐行业。他到新加坡不久，就和唐婉儿结婚了。可婚后不到两年，两人貌合神离，唐婉儿跟着英国商人，抛弃了李方景，远走他乡。后来，李方景身边总有红颜知己，却再无结婚的念头。
    这些年跟白云归倒交情匪浅，两人越来越像挚友，总是一处打牌、钓鱼、跑马。
    奥古斯丁则跟白云归一样做实业，他的木材厂开遍了新加坡。
    五年前华人商会会长换选，改名叫龙永的奥古斯丁荣任会长。
    六年的春节，白云归亲自回了趟俞州，说服白家众人移民到新加坡。到新加坡第二年，老身体不好，又水土不服，去世了。
    个月后，老爷突然也去了。
    他身体很好，没有病痛，他去的很突然。
    白甄氏对他们说：“爹这一生，片刻都离不得娘。娘去了，儿女们都成家立业，爹心中无牵挂，也跟着去了……”
    如今白家兄弟都在白云归的公司做事，平日里常来常往，一家人亲亲热热。
    正说着话，管家急忙跑进来通报：“夫人，舅奶奶来了……”
    舅奶奶，是慕容半岑的妻高平莎。
    画楼惊喜不已，忙道：“人在哪里？她一个人来的，还是带了雪儿一起？”不等管家回答，迎了出去。
    慕容雪儿是慕容半岑的女儿，今年十岁，长得像慕容半岑，更像苏氏，容颜倾国，活泼可爱，最得画楼喜欢。
    等她回来时，挽着一位穿紫色短袖长裙的女，十来岁，模样清雅秀丽，长长卷发披散肩头，成熟干练。
    她就是慕容半岑的妻高平莎。
    只是她眼底有掩饰不住的焦虑与忧色，不同于平常的练达沉稳。
    采妩等人瞧得分明，纷纷起身告辞。
    画楼也诧异，叫佣人端了茶来，问她：“这是怎么了？”
    高平莎捧了茶盏，垂眸间眼眶早已有了湿濡，声音微哽：“姐姐，半岑不见了……”
    半岑不见了……
    “不见了？”画楼眉头深蹙，心底泛起阵阵寒意，“你们过年才来新加坡，也没听你们提出了事。怎么会不见了？”
    高平莎抬眸，眼睛浮动着水光。她知道画楼误会了自己的意思，解释道：“是他自己走的。”
    顿了顿，才道：“姐姐，大哥做了霖城维持会会长，您知道吗？”
    维持会……
    霖城早在八年年底沦陷。
    画楼在六年的时候派人去接慕容半承和陈氏母，慕容半承拒绝画楼的好意，他要留在霖城，哪里都不肯去。
    陈氏母在俞州生计艰难，早些年就回了霖城。
    陈氏和已为人妇的慕容花影都恨画楼，更加不愿意接受她的救济，死守霖城。后来抗战打响，中原一片混乱，画楼就跟霖城那边断了消息。
    慕容半承从此杳无音讯。
    不成想，他做了汉奸！
    “祖国浴血抗战，美国的华人自动成立了救助赈灾协会，半岑任管事。”高平莎道，“我们前前后后，一共出了一多万美元，支持祖国抗日。姐姐，你知道我们家的收入，都是从前我母亲和外祖母留给我的生意。我公司里能周转的资金，都给了半岑。
    祖国有难，竭尽全力救济是华夏女儿的职责。可姐姐，半岑他只是个大音乐教授，却总是说要回国参军！我不准，他就跟我闹，我一次又一次从公司里拿钱出来捐给华夏政府，他才妥协……如今，得知大哥当了汉奸，他留下一封信就走了，说什么要抛头颅洒热血，用身躯支持祖国抗日……
    他又不是军人……”高平莎说到最后，声音哽咽，眼泪簌簌落下来，“他要是有个长两短，我怎么办，雪儿怎么办？他自己走就算了，他……他还把苏捷带走了！”
    “什么！”画楼脸色紫涨，猛地站起身来，“他什么时候走的，如今去拦还来得及吗？”
    “十天前！”高平莎见画楼亦急了，拉了她坐下，“姐姐，我跟妈说，他们兄弟去阿拉斯加滑雪了，又说香港这边有笔大买卖需要亲自过来，就到新加坡找您帮忙……姐夫以前的旧部肯定有人在军中任职，能不能让帮忙找找。要是苏捷有事，我怎么跟妈交代？”
    “你放心，会找到的！他们是从美国回去，想进部队不是那般容易。”画楼调整自己的情绪，尽量沉稳些，让高平莎安心。
    然后叫了管家，让他派人去西苑马场找白云归回来，就说舅奶奶来了，有急事商量。
    管家尚未出门，白清歌回来了。
    “舅妈？”他惊喜上前搂了高平莎，“您什么时候来的，舅舅、小舅舅没有来，雪儿没有来？”
    然后才发觉高平莎眼眶红红的，诧异问，“怎么哭了？是不是我舅舅欺负您？”
    高平莎拉着他的胳膊，苦涩笑了笑。
    白清歌一头雾水看了画楼。
    画楼眼眸有些严厉，问他：“找到你爸没有？”
    白清歌耸耸肩：“没有，他们不在马场，我去的时候，马场的人说爸爸和李叔叔走了好一会儿……”
    画楼起身，给李方景的花园打电话。
    那边的管家说他们家先生早上出门就没有回来，去马场了。
    画楼只好再派家里的佣人出去找。
    “你先住在新加坡，等国内有了消息，我叫人跟你一起回国。”画楼对高平莎道。
    高平莎颔。
    傍晚时分，跟朋友去打网球的白素约回来了，看到高平莎，亦是兴奋不已。
    高平莎很会讨好孩，每次都给他们带很精致的礼物。
    派出去找白云归的佣人纷纷回来，说找不到老爷。
    画楼微微蹙眉。
    往常，不管发生何事，白云归都会在晚上七点准时回来。
    今天，过了七点半，白府开饭，画楼等人吃了饭，还是不见白云归。
    倒是把李方景的管家等来了。
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