诸神之城：伊岚翠

  纱芮奈走进那个房间，微笑地看着一边。在靠近前端之处，一个柱子的旁边，就是她一开始架起画架的地方。虽然仅仅是一个月前的事，但感觉像是在很久之前。和羞耻一同遗忘的是，她被认定为没大脑的过去，如今贵族们以几近敬畏的态度看待她。这女子曾操弄国王，并让其难堪出糗，最后更把他赶下王位。他们不会如爱戴瑞欧汀般地敬爱她，但是她将退而其次地接受那些贵族的羡仰。
  一侧，纱芮奈看见了泰瑞依公爵。这秃头且穿着过于正经的男子，看来确实有些不悦，而不仅仅是心不在焉。偌艾欧在数小时前才宣布了与纱芮奈的婚事，让浮夸的泰瑞依没有什么时间来思考对策。纱芮奈对上泰瑞依的目光，然后从这男子的肢体语言中感觉到……焦躁。她预期着他会做出某些反应——例如试图阻止她们的婚礼。但是，他并没有动作。什么阻止了他？
  偌艾欧的到达代表仪式的开始，人群沉寂了下来。偌艾欧走到房间的前端，国王密封的棺材摆放之处，并开始发言。
  那是一个简短的祭词。偌艾欧讲述了艾敦王如何从伊岚翠的灰烬中，让一个国家稳步前进，以及他如何赐予他们头衔。他警告他们别犯下与国王相同的错误，并建议他们别在富裕与舒适中忘记了上神。他以督促他们勿论亡者是非作结，要记得上神将照料艾敦的灵魂，因此与他们无关。
  接着，他示意几个依翁德的士兵抬起棺木，然而，他们才踏出几步，有人早一步走到前方。
  「我有些话要补充。」辛那兰宣布。
  偌艾欧在惊讶中犹豫着。辛那兰微笑，对他们露出完美的牙齿。他已经更换了衣服，穿着一件与初见相似的袍子，不同的是，那袍子有条宽松的金色锦带，从他的背后绕到前胸，以取代刺绣。
  「当然，圣座。」偌艾欧说。
  「这是怎么一回事？」苏登低语问道。
  纱芮奈摇摇头。辛那兰走上前，并站到棺木前方，他以自满的笑容微笑地看着人群，并以夸张的动作从他衣袍的袖子中取出一个卷轴。
  「十年前，就在他刚登基之后，艾敦王来找我，并写下这封声明。」辛那兰说。「你可以在底下看到他的印缄，以及我的。他指示我在他的葬礼时，或是在这文书写成后十五年，对亚瑞伦宣布。无论何者先发生。」
  偌艾欧穿过房间的一侧，并站到纱芮奈与苏登的身旁。他的目光中透露出好奇与关切。在房间的前端，辛那兰打开在卷轴上的封蜡，并展开它。
  「我亚瑞伦的子民啊，」辛那兰将纸张举在身前，犹如闪耀的圣物，并读述其内容。「让你们初代君王，凯依城的艾敦的意志得以传达。我在上神、我的先祖以及所有见证的神明前起誓，这份文件是合法的。若我死去，或因为其他原因而无法继续担任你们的国王，那么请明白我是在神智健全的情况下写下这份声明，而这份声明根据我国法令将具有约束力。
  「我下令所有的贵族头衔阶级都将冻结，维持原样，然后代代相传，父传子，就如同其他的国家一样。让财富不再作为一名贵族的衡量——那些维持自己阶级这么久的人已经证明了自己的价值。附上根据泰欧德律条为蓝本的继承法。让这份文件成为我们国家的法律。」
  辛那兰放下了纸卷，房内一片肃静。除了纱芮奈身旁的一点呼吸声，房内寂静无声。然后，人们开始以兴奋的语调低声谈论着。
  「所以，这就是他一直以来所计划的事。」偌艾欧缓慢地说。「他明了他的体系是多么的不牢靠，这是他故意的。他让他们互相较劲，就是为了看出谁才够强壮，或是够狡猾，足以存活下来。」
  「是个好计划，虽然不太道德。」苏登说。「或许我们低估了艾敦的狡猾。」
  辛那兰依然站在房间前端，以心照不宣的眼神看着贵族们。
  「为什么是他。」苏登问。
  「因为他是绝对的。」纱芮奈说。「甚至连拉森都不敢质疑教长所说的字句——至少还没。如果辛那兰说这指示是十年前所下，亚瑞伦的所有人都必须同意。」
  苏登点点头。「这改变了我们的计划吗？」
  「不全然。」偌艾欧说着，并瞧了泰瑞依一眼，他的表情转变得比先前更加阴沉。「它强化了我们的主张——我与艾敦家族的结合将变得更为可信。」
  「泰瑞依仍然使我不安。」纱芮奈说，教长添加了几条陈腔滥调，关于沿用继承体系的睿智。「他的权利会为此而确实减少——但他同意这样吗？」
  「他必须要接受。」偌艾欧微笑着说。「现在不会有贵族敢跟随他。艾敦的宣告授予他们一直期望的东西——稳固的头衔，贵族们不会冒险推举一个没有确切血统的人来登上王位，艾敦王的声明是否合法并不重要，所有人都会把它当作是教会的旨意。」
  依翁德的士兵终于被允许走上前去抬起棺木。由于没有先例可循来适宜地安葬一个亚瑞伦王，偌艾欧只好依循最为相似的泰欧德文化。泰欧德倾向于盛大的仪式，通常将其最伟大的国王与一船舱的财富一起烧毁，但不包括船。这对艾敦来说是不合适的，因此偌艾欧必须想个其他方式。泰欧德风格的葬礼列队是一场冗长乏味的游行，通常需要参与者走上一个小时或更久，以到达准备好的场所。偌艾欧加入了这项传统，但是做了些微的更动。
  一长列的马车在王宫外等待，对纱芮奈来说，使用载具似乎有些失礼，但苏登有着一个好观点。
  「偌艾欧计划在今天下午就要争取王位。」占杜人解释道。「他现在不能冒险触怒亚瑞伦那些习惯优渥生活的领主与女士，强迫他们要一路步行出城。」
  更何况，纱芮奈心想。何必担心不敬？毕竟，这只是艾敦。
  马车只花了十五分钟就来到下葬的地点。起初那看起来像是一个刚挖好的大洞，但仔细观察就会发现这是一个自然的凹洞，然后再加以挖深。再一次，偌艾欧的节约在此展现出来。
  偌艾欧不浪费时间，直接下令将棺木放入洞中。一大群工人开始把土填上，造出土堆。
  纱芮奈讶异地发现许多贵族留下来观看。天气最近开始转凉，从山上吹来冷风。天空中下起毛毛雨，乌云遮蔽了太阳。她原本以为大多数的贵族会在雨滴开始落下之前离去。
  但他们还是继续待着，安静地看着工程。纱芮奈再次穿着素黑，为了保暖拉紧围巾。那些贵族的眼神中有某种东西。艾敦是亚瑞伦的第一位国王，他的统治——尽管短暂——开启了传统。好几个世纪之后，人们依旧会想起艾敦的名字，孩子们会被教导他在一片诸神死去的土地上，如何建立了政权。
  如此想来，他改信秘教应是意料中的事。在他见过那些灾罚前的伊岚翠的荣光，还有一个应该永恒时代的终结之后，他想要寻求力量来控制统治神之国度的混沌，不也是理所当然？站在冰冷的细雨中，看着泥土一点一点地覆盖他的棺木，纱芮奈觉得她又多了解了艾敦一些。
  当最后一铲土丢下去的时候，土堆的最后一部分也已经完成了，那些亚瑞伦贵族终于转身散去。他们安静地离去，纱芮奈几乎没有注意到。她又站了一会儿，在罕见的午后雨雾中看着国王的坟墓。艾敦去世了，而亚瑞伦也该有个新的领袖了。
  一张手掌轻搭在她的肩膀上，她转头看着偌艾欧温和安慰的双眼。「我们该准备了，纱芮奈。」
  纱芮奈点点头，让他带着自己离开。
  ◇◇◇◇
  纱芮奈熟悉地跪在祭坛前，低矮的科拉熙礼拜堂。她独自一人，这是习俗上新娘在许下婚姻誓约前，与上神私密沟通的时间。
  她从头到脚一身雪白，穿着她第一次婚礼时的白纱——那是她父亲所选，象征贞洁的高领长礼服，套着长达肩膀的白色丝质手套，脸上遮着厚重的面纱——也是传统的一部分，直到她走入新郎等待的大厅时才会掀起。
  她不确定该祈祷些什么。纱芮奈认为自己是有信仰的，虽然她一点也不像依翁德那样虔诚。然而，她为泰欧德而战的目的，其实也是为了科拉熙而战。她相信上神并且崇敬以对。她相信那些教士教导她的信条——虽然也许有些太过固执。
  现在，显然上神终于回应了她的祈祷。祂赐给她一位丈夫，虽然他不全然是她所期待的样子。或许，她心底想。我应该要更具体一点。
  然而，这些想法却没有一点苦涩。她这大半辈子都知道自己将会为了政治而结婚，而不是为了爱情。偌艾欧已经是她所见过的人中最正派的——即使他老得足以当她的父亲，甚至是祖父。但她也听过比这更夸张的政治联姻，许多占杜国王以迎娶十二岁的少女为新娘闻名。
  所以她的祈祷中也有着感谢。她认为以偌艾欧为丈夫，算是一种祝福，她将会成为亚瑞伦的王后。而也许几年后上神打算将偌艾欧带离她身边，她知道公爵的承诺是真的。她会有别的选择。
  拜托，她在她简单的祈祷中又多加了一句。让我们快乐就好。
  她的伴娘就等在外头，大多数是贵族的女儿。凯艾丝也在其中，庄重地穿着小小的白纱，就像托瑞娜一样。她们在她登上马车还有走进王宫的时候，替她拎起白色的长裙摆。
  王座厅的大门敞开，而偌艾欧穿着白色的礼服站在房间的前端。这是他的主意——尽快在仪式结束后能坐进王座。