诸神之城：伊岚翠

「没有宣布任何关于枢机主祭的新消息吗？」她不安地问。
  「没有，小姐。」真是个受到祝福的答案。谣言宣称拉森签下了一纸契约，要让亚瑞伦都皈依改信舒·德瑞熙教派，否则的话将会被监禁起来。虽然商人们一如以往地主持春季亚瑞伦市场，但整座城市都处在一种紧张焦虑的情绪边缘。
  纱芮奈可以轻易地想象未来的情况，很快地沃恩就会派出一整舰队的教士驻进亚瑞伦，接着是他的那些僧侣战士。泰瑞依先是靠拢舒·德瑞熙教派，接着皈依成教徒，最终会连个典当品还不如。几年之内，亚瑞伦将不只是个信奉舒·德瑞熙教派的国家，而会成为菲悠丹的实际延伸。
  一旦拉森的期限过去，教士就会毫不犹豫地逮捕纱芮奈和其他人。他们会被囚禁下狱，甚至有可能会被处决。在此之后，就不会有人继续反对菲悠丹。整个文明世界都将属于沃恩，古老帝国的梦想终于实现。
  然而尽管如此，她的盟友还是继续在争论不休。他们没有人相信泰瑞依会签下强制皈依改宗的命令，这样的暴行不会出现在他们的国家里。亚瑞伦是个和平的王国，那场十年前的暴动也并非具有十足的毁灭性——除非你是伊岚翠人。她的朋友们希望谨慎地行动，他们的顾虑是可以理解，甚至是值得赞赏的，但他们对时间的选择却真的糟透了。她今天能够练习击剑真是件好事，她需要释放一些侵略性。
  仿佛回应她的思绪一般，马车在偌艾欧的庄园前停下来。随着泰瑞依搬入王宫，女士们也把她们击剑练习的地点改到了老公爵的庭园中。最近的天气温暖而和风煦煦，仿佛春天打算停留在这一刻，偌艾欧公爵也非常欢迎她们。
  纱芮奈很讶异于那些女人坚持要继续她们的击剑练习。而这些女士也展现出她们的决心。于是这个聚会就持续了下去，每两天练习一次，已经整整持续了一个月。很显然地，纱芮奈不是唯一一个需要这个机会，透过剑来释放她的失败与压力。
  她爬下马车，穿着她平日的白色紧身装，并且戴着她的新假发。当她穿过建筑物时，她可以听见从后院传来的席尔剑交击的铿锵声。遮荫与木质地板让偌艾欧花园中的庭阁成为一个完美的练习场所。大多数的女性都已经抵达了，她们微笑屈膝欢迎纱芮奈。她们尚未习惯她突然地从伊岚翠归来，不过现在她们看着她的目光带着更多的尊敬——还有恐惧。纱芮奈礼貌地点头回应，她喜欢这些女性，即使她永远也无法成为她们的一员。
  然而看着她们，让她想起自己因为必须离开伊岚翠，而感到的奇妙遗憾。那不只是灵性，伊岚翠是一个让她感觉到无条件接受的地方。在那里，她不是王妃，不是公主，而是某种更美好的——一个人人平等的社群中的成员。她从那些皮肤丑陋的伊岚翠人身上感受到温暖，乐意接受她进入他们的生活，并且和她分享他们的一部分。
  在那里，在那座全世界最堕落、受诅咒的城市中心，灵性在那里建立了一个科拉熙教导中的理想社会。教会教导着协调与齐一的福祉，然而讽刺的是，唯一能够实现这些理想的人，居然是那些受天谴的人。
  纱芮奈摇了摇头，向前举起剑练习她的突刺，展开她的暖身。她花了她整个成年的时光无止尽地寻找接纳与被爱。而最后，她终于找到了这两者，她却得抛下它们。
  她不确定自己练习了多久，从暖身结束之后，她就沉浸在招式练习中。她的思绪绕着伊岚翠、上神、她私人的感受，还有生命中难解的讽刺打转。当她终于发觉其他女性早已停下来对打时，她已经满身是汗。
  她惊讶地抬起头，所有人都聚在亭阁的一侧，一边谈天一边看着某个纱芮奈没看见的事物。在好奇之下，她转到另外一边，以她卓越的身高让她轻易就发觉她们注意力的焦点。一名年轻男子。
  他穿着精细的蓝绿丝绸，戴着一顶插着羽毛的帽子。他有着杜拉丹贵族的褐色皮肤——既不像苏登那么黑，也不像纱芮奈那么白。他有一张快乐的椭圆形脸孔，还有着一种花花公子般轻浮随性的气质，的确是个杜拉人。他身旁暗色皮肤的仆人显得粗壮而高大，就像大多数出身较低的杜拉人般。她从来没有见过这两个人。
  「这是怎么回事？」纱芮奈问。
  「他的名字是卡洛，小姐。」艾希飘浮在她身旁解释。「他几个月前抵达，很显然他是去年在大屠杀中少数逃过一劫的杜拉丹共和阶级。他一直藏匿在亚瑞伦南部直到最近，他听说艾敦王正在找人接替伊甸男爵的位子。」
  纱芮奈皱起眉头，不知怎么地，那个人令她感觉怪异。那一群女人此时因为他的某句评论而放声开怀大笑，她们全围绕着那个杜拉人咯咯地傻笑，仿佛他是宫廷中某个年长而受宠的成员。当笑声停歇下来，那个杜拉人也注意到纱芮奈。
  「噢。」卡洛说，繁复地鞠躬行礼。「这位一定是纱芮奈王妃，他们说您是全欧沛伦最美丽的女人。」
  「您不应该相信所有他人的话，大人。」纱芮奈缓慢地回答。
  「是没错。」他同意，眼神看进她的双眼中。「我只相信真话。」
  纱芮奈忍不住脸红。她不喜欢能这样影响她的男性。「您让我们措手不及了，大人。」纱芮奈眯着眼睛说。「我们很有活力地运动了一下午，因此无法像真正的淑女般接待您。。」
  「我为我突来的造访致歉，殿下。」卡洛说。虽然话说得很有礼貌，但他看起来一点也不在意打断了这个明显是私人的聚会。「当我一来到这座辉煌的城市，我第一个拜访的地方就是王宫，不过我被告知起码要等上一个礼拜才有机会见到国王本人。我只好把我的名字登记在名单上，然后让我的马车夫带我在您可爱的城市中四处兜风。我听说过杰出的偌艾欧公爵，于是特意来拜访他。没想到却在他的庭园中发现您这一群美丽的女士们！」
  纱芮奈冷哼一声，但她的反驳却被偌艾欧公爵的出现给打断了。很显然，老人终于发觉到他的物产受到这个流浪杜拉人的入侵。当公爵靠近时，卡洛又对其他人做了一次他那种很蠢的鞠躬，低下他头上偌大垂软的帽子，接着他转身大笑地赞美着公爵，告诉偌艾欧他有多荣幸能拜见像他这样可敬的长者。
  「我不喜欢他。」纱芮奈小声地对艾希说。
  「当然，小姐。」艾希说。「您从来就和杜拉丹贵族处不来。」
  「不只是那样。」纱芮奈坚持地说。「他有些地方感觉很假，他没有口音。」
  「很多共和公民的艾欧语讲得非常流畅地道，尤其是他们如果就住在边境的话。我就曾经遇过好几个杜拉人没有一点口音。」
  纱芮奈只是皱皱眉头，当她看着那个杜拉人表现时，她了解到是哪里有问题了。卡洛太标准了，他代表杜拉丹贵族所有应有的典型——愚蠢的傲慢、过度的打扮和夸张的行礼，还有那种对一切事物的全然不关心。这个卡洛像是根本不存在的范例，像是标准杜拉丹贵族的活样版。
  卡洛完成了他的介绍，又开始戏剧化地描述他来到亚瑞伦的故事。偌艾欧只是微笑地听着。公爵和杜拉人做过许多生意，很清楚和他们打交道最好的办法就是微笑，并且搭配偶尔的点头。
  其中一位女性递给卡洛一个酒杯，他微笑地谢过，然后将葡萄酒一饮而尽，完全不打断他的故事，并且立刻重新回到对话之中。杜拉人不光只是用他们的嘴说故事，他们还用上整个身体当作说故事的表达形式。在卡洛形容他有多震惊于艾敦王的驾崩以及新王登基时，全身的丝绸和羽毛都随之颤动。
  「也许大人会乐于加入我们。」纱芮奈打断卡洛，这也是加入一个杜拉人谈话的唯一办法。
  卡洛惊讶地眨了眨眼睛。「加入您？」他迟疑地问，他流畅如河水的话语突然地停顿了一下子。在那一瞬间，纱芮奈感觉到那个人在重整他自己。她愈来愈肯定这个人并非他自己宣称的那样。幸运地，她已经立刻想出了一个测试他的办法。
  「当然，大人。」纱芮奈说。「大家都说杜拉丹公民是大陆上最棒的击剑手，甚至比占杜人还厉害。我相信这里的女士们一定很想亲眼见识一位真正大师的风范。」
  「我非常感谢您的提议，亲切的殿下。」卡洛开口。「但我穿着如此……」
  「我们只需要迅速简短地比试一下，大人。」纱芮奈说着便拎起她的袋子，抽出两把最好的席尔剑——有着尖锐的剑尖而非小球的钝剑。她熟练地挥舞着其中一把，然后对着那个杜拉人露出微笑。
  「好吧。」杜拉人说，把他的帽子随意地丢到一旁。「那让我们来较量一下吧。」
  纱芮奈停顿了一下，试着想判断出他是不是只是在唬人。她并非真的想和他比试，否则她不会挑选那么危险的剑刃。她想了一下，接着闲适地耸肩，并且将武器交给对方。要是他只是在唬人，那么她打算让他非常的难堪——说不定还会很痛。
  卡洛脱下他亮绿色的外套，露出底下有着波浪绉折的绿色衬衫。令人讶异地，他摆出了击剑的姿势，他的手高举在后，防御地举起他的席尔剑。
  「好吧。」纱芮奈说，接着出剑攻击。
  卡洛在猛击之下向后跳，绕着吓坏了的偌艾欧公爵快速旋转，一边格挡纱芮奈的攻击。好几个女性开始尖叫，当纱芮奈挤着穿过她们，猛烈地追击那个招架中的杜拉人。