春去春又回

邱芷蕙淡淡道：“绣功不是以年纪来算的，技不如人就要承认，否则再绣二十年也还是笑柄。”
  盛娘大怒，反而不再吵闹，只是冷哼道：“芷蕙姑娘，那我盛娘也送你一句话，刺绣是手艺，可开绣庄却是生意，试问有哪一个做生意的，没开张就把人得罪光了？”
  众人一片附议声浪，邱芷蕙不说话，淡淡看着。
  盛娘又道：“不怕跟你说，你眼里这些只有傻子才买的针脚，扬州城里多的是富户抢着要，这位罗姐姐，人称拨云手，这位桑姐姐，可以闭着眼睛绣出一朵灵芝来，个个远近闻名，让你叫一声前辈也完全受得起。”
  邱芷蕙仍是淡淡的道：“拨云手？云在哪里？闭着眼睛绣花，有那个必要么？如果这样的货色都有人抢，我只能说，真是一群没见过世面的土包子。”
  盛娘气极，尖声道：“姐妹们，走吧，原想交个朋友，没想到人家还嫌我们高攀了呢！”
  邱芷蕙道：“好走不送。”
  呼啦啦走了过半，满地都是撂下的狠话，顾勉秀咋舌道：“美人好煞的脾气！”
  邱芷蕙眼底有一丝失望闪过，这时看到顾锦书笑呵呵地望着她，那眼神……一想到他是用这种眼神看着她没穿衣服的背，还不知道看了多久，看了几次，邱芷蕙顿时像一万只苍蝇同时飞进嘴里，恶心得就快要失去理智。
  顾锦书见她一眨不眨地瞪着自己，赶紧抓着胭脂盒凑上去，开门见山道：“芷蕙，我要道歉！”
  邱芷蕙一愣。
  顾锦书道：“我爬到树上，不小心看了你没穿衣服的样子。”
  他的声音不高，也不低，就是平常正常说话的音量。
  邱芷蕙傻了，如果刚才是一万只苍蝇飞进嘴里，那现在就是咽下去了。
  她僵硬的看向四周围，那一张张长相迥异的面孔，却有着如出一辙的惊愕神情！
  顾锦书旁若无人地继续道：“对不起，我知道‘非礼勿视’，所以马上就不看了！这个送给你，原谅我吧？”说着，认真恭敬地递上景泰蓝胭脂盒。
  邱芷蕙的脸突然变得煞白，她一把抓起盒子，朝顾锦书砸过去。
  顾锦书猝不及防，避也没有避，笑容有些凝固在脸上，一道殷红的血流从额头上徐徐滑下，他伸手摸了摸，看着指尖血迹，有些发呆。
  邱芷蕙飞快跑进屋内，狠狠关上门。
  顾勉秀这才敢靠近：“啊啊啊，锦书你、你受伤了，快擦擦！这可如何是好，要是让太奶奶和我爹知道非扒了我的皮不可！”
  他一帕子捂在顾锦书脑门上止血，只听帕子底下声音闷闷地传出，带了点哭腔：“学广，我又是哪里做错了？”
  顾勉秀无言以对。
  ×××
  盐商聚会并无固定场所，一向临时由盐荚祭酒指定，所谓盐荚，即所有盐商推举出来，与两淮盐运使司接洽的负责人，领盐引、派盐、分销，等等事务，都必须经其首肯，权力地位可见一斑。顾齐宣曾对邱澍说，这么年轻便坐到这位子上的，顾凌章是第一个，这话丝毫没有夸大。
  上一任盐荚苟拾慧在盐商中口碑甚佳，是个会为商会打算的负责人，朱冠亭看他极不顺眼，几次三番想废他，苦于没有合适的理由，后来还是顾凌章帮忙找到了契机，整整叁拾万两银子的盐税缺口，这下就是两淮的全体盐商加起来，也保不住苟拾慧。
  朱冠亭大喜过望，当即豁出全力推顾凌章继任盐荚一职，顾凌章明知风口浪尖无法服众，却全不理会，欣然接受。
  这一次盐商共聚，是为了苟拾慧的丧事。
  别看平日风光无限，一旦失势，连路边乞丐也不如，苟拾慧居然是因为饿得太久，好不容易吃到一顿饱饭，活生生撑死了。
  其友吴鼎思一边描说当日情形，一边痛哭流涕，旁人也听得不胜唏嘘。
  顾凌章进门时正好听到这番话，当即淡淡的笑了一下。
  吴鼎思正对着门口，顾凌章的笑容完全落入眼底，不由悲愤道：“不知顾孝廉觉得哪里好笑？”
  顾凌章道：“苟老爷一心求死，得偿所愿，如此大解脱，当然得笑一笑。”
  立刻有人冲上来，在距离顾凌章几寸的地方被拉住，此人破口大骂：“你这一笑源爷记住了！你死的时候，源爷定会来这里，把这一笑还你！”
  顾凌章定睛一看，原来是西平的侯定源，便道：“那先谢过侯老爷。”又向众人道：“各位吊祭归吊祭，不要太明目张胆，苟拾慧毕竟是有罪之身。”
  又有人按耐不住，想揍他，都被吴鼎思劝住，道：“他说得对。”
  顾凌章来到角落位子坐下，静静看这些人哭的哭，拜的拜，他们之中固然有和苟拾慧交情过硬的，如吴鼎思、侯定源，然而大部分，只是看在这两人的面子哭几声意思意思，出了这个门，该嫖的嫖，该笑的笑，苟拾慧蒙难后，家中女眷沦落娼寮的大有人在，说不定就被“照顾”过。
  姚桂然看顾凌章似笑非笑地坐在一旁，心里发毛，悄悄对吴鼎思道：“姓顾的不会去向朱冠亭说吧？”他和吴鼎思是姻亲，虽不赞同吴鼎思吊祭苟拾慧，奈何吴的名声高过他。
  吴鼎思道：“他若有心对付大家，我们防不胜防，也只有走一步看一步。”说着看了顾凌章一眼，见他面无表情，闭着眼睛靠在椅背上，充耳不闻厅中热闹，不由暗叹，顾凌章品行虽然不怎么样，可是这个年纪就如此沉得住气，波澜不惊，也非泛泛。
  他哪里知道，顾凌章之所以沉得住气，是因为自小气虚体弱，只能尽量保存气力，平常人受了激，想也不想就跳起来，或挥拳，或大骂，他只能一点一点攒劲，等攒到足够表达的程度，脑子里已经理清楚了。
  顾凌章坐在椅子上，一阵阵发冷，明知道眼下是大热天，和穿多穿少毫无关系，还是忍不住把衣服紧了紧，有点后悔没听邱若蘅的话，其实他不来，这些人可能更高兴。
  只不过但凡盐会，必须要有盐荚在场，不然就是无视官府的非法聚集，锦衣卫不是死的，朱冠亭何等精明，既然千方百计把顾凌章推到这位置上，哪由得他在家睡大觉。
  顾凌章打了个寒战，椅子又硬又硌，头枕在上面，比不枕更疼，他用手撑着额头，眼前发黑，就这样不知不觉失去了意识。
  等到醒来，日头已经西斜，厅里空空荡荡，人走得一个不剩。
  他呆了呆，慢慢扶着椅子站起，环视，一个一个空茶碗，火盆里的余烬，曲终人散满目狼藉，他突然觉得好笑，看看案桌上还有几炷断香，便拿来点着，插在小香炉中，说什么都是徒然，他等香燃到尽头，转身离去。
  邱若蘅被满脸血的顾锦书吓得三魂七魄去了一半，等到听说他看了芷蕙的身子，剩下那一半也差不多了。
  “大嫂，芷蕙这次着实气得不轻，我到底怎么做才好，你帮我想想办法啊！”
  邱若蘅拿布巾蘸水擦去他脸上血污，露出额头上一个寸把长的伤口，顾锦书说不想家里人看到所以偷偷来找她，可这怎么盖得住？
  “哎，我知道你不是故意，不过女孩儿家被看到身子非同小可，而且还传了出去，叫她今后怎么见人……”
  顾锦书吃惊道：“连人都不能见了？有这么严重？”
  邱若蘅真是不知说他什么才好，若是寻常人家的女儿，大概就此寻了短见也不一定，她恨自己此刻不在芷蕙身边，不然多少也能安抚一下她情绪。
  顾锦书看邱若蘅脸色阴晴不定，一会儿担忧一会儿迟疑，害怕了：“大嫂，现在怎么办？”
  邱若蘅问：“锦书，你可以不让任何人发现，偷偷带我出去吗？”
  顾锦书道：“那当然。”
  邱若蘅换了衣服，两人偷偷摸摸越墙而出。邱家这边，暖儿跟着邱若蘅出嫁后，还来不及添置下人，几间屋只有邱澍和邱芷蕙两人，清静到冷清。
  邱若蘅轻拍邱芷蕙房门，唤道：“芷蕙，我是姐姐！”
  不一会儿门开了，邱芷蕙红着眼睛出现，但一看到邱若蘅身后的顾锦书，脸色一变就要关门。
  邱若蘅急忙抵住：“芷蕙，姐姐是来看你的，你这时候身边总得有个说话的人在吧？”
  邱芷蕙丢开门，指着顾锦书道：“你滚！”
  顾锦书看向邱若蘅，邱若蘅轻声道：“锦书，你在外面等我吧。”顾锦书点头，诚心诚意地道：“芷蕙，对不起！”
  邱若蘅拉着邱芷蕙进房，小心掩上门，顾锦书四处张望，下意识要往树上飞，突然想起下午犯的乌龙，只得老实呆在水缸边上。
  邱芷蕙气冲冲走到床边一屁股坐下，邱若蘅仔细观察，看她还有劲生气，悬着的心终于放下，慢慢跟过来挨着她坐，才坐稳，邱芷蕙就一头扎进她怀里哭起来。
  邱若蘅抚着她头发叹气：“姐姐知道你受委屈了。”
  邱芷蕙呜咽：“我一定要杀了他！”
  “杀了他也于事无补啊。”
  邱芷蕙如何不知，就是因为做什么都于事无补，这才只剩下哭的份。
  邱若蘅等她稍微平静一些，才道：“事情总有解决的法子，姐姐想到一个，你要不要听一下？”
  邱芷蕙泪眼婆娑地看着她，面露询问之色，邱若蘅抿嘴回视，挑了挑眉，邱芷蕙似有所悟，怒道：“我不要！”
  “芷蕙……”
  “要嫁我早就嫁了，何必等到现在！之前不嫁他，现在也不嫁他！今生今世都不可能嫁他！”
  “今时不同往日，之前你还没有被他看到你的——”
  邱芷蕙捂住邱若蘅的嘴，一副气急败坏样：“不许说出来！