窑窕淑女

    周婶走后，范氏进了厨房，同阿彩一起包起饺子来，两人略说了几句闲话，范氏见阿彩身上穿着去年的旧衣裳，袖口处磨了边，微微泛白，联想到阿彩住的那个小院子，她虽是搬出来住了，日子并不好过，听人说，她哥哥嫂子会经常去找她麻烦。【无弹窗.】
    阿彩见范氏盯着她看，缩了缩手，转过身去添蒸笼里的水，一揭开蒸笼盖子，蒸汽热腾腾地冒出来，升起一阵白雾。
    范氏跟了上去，说道，“你一个人过，日子过的清苦了些，可是每月也有月钱，要知道对自己好点，给自己置办两身好衣裳，否则你这钱不用，倒头来进了谁的腰包还不知道，听说你哥哥嫂子经常去找你？他们要是找你要钱，你不给就是了。”
    阿彩低着头，“他们当初把我赶出去，就已经撕破脸了，也别怪我无情，他们一口一个亲人，呸！谁是他的亲人，需要钱的时候，我就是他的妹子，不需要的时候就用扫把赶出去，也不管她死活。他们来找我要钱，我咬牙不给，他们总不能来硬的。他们不为我打算，我得给自己留条后路，我无儿无女的，老了还得继续过下去，只能趁年轻的时候多挣些，别人是指望不上了。”
    范氏叹了口气，“你这又是何苦？你怎么就这么死心眼啊？你如今还年轻，要嫁人还来得及。”
    阿彩摇摇头，“我这个身份，被人休了妻，又无生养，谁愿意娶一个无所出的人回去？一个人过，却也清净自在，我也习惯了。”
    范氏又说。“要是有人膝下有儿有女，只是早年丧了妻，又不嫌你，愿意八抬大轿地抬你过门，让你做正房？”
    范氏见她愣了一下，不是不动心，继续说，“那人是周婶的叔伯侄儿。是个秀才老爷。年纪不大，还不到四十，下边三儿一女，大的二十岁，最小的十来岁，同玉涵差不多大。那人是读书人，给大户人家教书，又有家底。听说在外头还置办了院子。读书人知书达礼的，又是教书先生，想来脾气也好。”
    阿彩低着头。有几分羞涩，“人家是读书人，不一定能看得上我……”
    范氏打住她，“你说的什么话，你年轻。容貌又好，又不是个难相处的。那人只不过是个穷酸秀才，不是什么举人老爷，又没有官职在身，什么看不看得上的，咱也不算是高攀了。”
    阿彩沉默了一会，才小声道，“只是他下边的儿女不知道会怎么想，怕是会难以接受，突然之间来了一个后母，是谁都接受不了的，以后相处起来怕是很难，我也不想背着后母恶毒的名声。”
    这是个问题。
    范氏在厨房里走了几圈，思考一番，忽然停下来，“那人在城东头的钱家教书，钱家给他留有住的地方，要是同几个子女处不来，你大可以搬到钱家去住，顺便照顾他的起居，只是几个孩子的亲事，你得多操心。”
    阿彩内心十分纠结，有些犹豫，范氏让她考虑考虑，说罢便出去了。
    …………
    萧玉珠在集市上卖糕点，因今日不是赶集日，担心会卖不完，糕点每样少做了一笼，没想到卖到大半晌午就全卖光了。腊梅家的豆腐才卖了一大半，萧玉珠把小摊收好，在一旁给腊梅打下手，递个碗递个划豆腐的竹签什么的。见旁边卖菜婶子家的小女孩，正仰着脖子望着她，偷偷地做了主，拿了半块压碎的豆腐塞到小女孩嘴里。
    被大婶看见了，拍着小女孩的头，面上很不好意思地对萧玉珠说，“家里孩子多，我又照顾不过来，只能把最小的闺女带在身边，其他的几个就放羊，让他们疯去了。”
    大婶粪箕里的菜有青菜，菜薹，莱菔好几样，每样数量不多，看来是自家种的，吃剩下的拿出来卖，换几个钱家用。菜的长势不好，青菜个头矮又显老，卖到大半晌午还没有卖完，她舍不得每天又挑了回去。
    大婶得了萧玉珠几回好处，每天的碎糕点用纸包了让她带回去给几个孩子们吃，大婶这次很是大方，拿了一掐小青菜，放到萧玉珠的小推车上，“婶子也没啥，只有地里种的菜，姑娘，你拿回去，让你娘炒了给你们吃。”
    萧玉珠正忙活着，没想到大婶会送自己菜，她自家有个庄子，里头的菜绿油油的，吃不完，再一看，大婶家的青菜老又是被蚜虫咬过了的，讪讪地推了回去，大婶脸面上挂不住，又推了回来。
    萧玉珠只好把菜收下了，又教了大婶一样防蚜虫的方法，用草木灰给刚长出来几片叶子的菜撒上一遍，蚜虫就不会来了，春天的菜长得快，再长个七八天就能摘了。
    大婶道了谢，又扯着小女孩过来，让她乖巧地坐在小板凳上，集市上人多，不要让人跑远了。
    突然街上摆小摊的人停下手里的活计，生意也不做了，议论纷纷地直顾着看热闹。
    “看啊，那就是周县令之女，周家大小姐……不，应该称赵太太才对。”
    “旁边的是她的夫君吧，真是般配啊。”
    “看上去像是有喜了，怀了胎。”小摊贩交头接耳。
    顺着他们的手势看过去，原来是周芷灵，她旁边的是赵宏远，正扶着她在大街上走，身后跟着几个丫鬟婆子，架子不是端得一般的足，这副阵势一来就吸引了众人的目光。
    周芷灵的步履有些慵懒，再一看，她身量宽了，小腹突起，就着赵宏远的手，微微仰着下巴，大摇大摆地在街上走着，原来人家是来秀恩爱来了。
    没想到周芷灵这么快就有了身子，看身形已经不止三个月了，前几个月那姓赵的还说，他与周芷灵有名无实，没有任何关系。想到这，萧玉珠忽然冷笑一下，觉得可笑。
    腊梅狐疑地看了萧玉珠一眼。“看什么热闹，咱们的生意不做了？”萧玉珠才想起，要帮腊梅整理豆腐筐子，她已经在半个时辰内卖完一筐了。
    赵宏远像是发现了她，回头远远地望了一眼，皱着眉头，看到萧玉珠在街上卖豆腐，眼神里满是惊讶。
    腊梅捅了捅萧玉珠的胳膊。努了努嘴。“那位公子哥正看着你呢，你们之前认识的？”
    萧玉珠轻轻“嗯”了一声，不理她，只顾着低头理着豆腐筐子，等人走远了，才抬起头来冷冷地望了一眼。人家秀恩爱，与她何干？
    回到店里，吴七交给她一封信。说是二妞早上来的时候留下的，让他亲手交给玉珠。
    萧玉珠一看字迹，那是傻蛋的来信。飞快地把信袖进袖子里，左右看了看，见没人，拉过吴七到墙脚问，“这信的事你没有告诉别人吧？”
    吴七苦笑了下。“二妞亲自叮嘱过了，我又不是傻子，还敢往外到处乱说。”
    萧玉珠狠狠地瞪了他一眼，谁让他说傻子的，傻子是他能说的吗？后来还是放他走了，偷偷地溜到食材房，掏出信来，准备拆开来看。
    “玉珠啊，你见着我早上让人买的春笋了吗？”范氏什么时候走了进来！
    萧玉珠赶紧以迅雷不及掩耳之势，重新把信袖了回去，转过头来嘻嘻笑着，“没见着没见着……要么让伙计们找找，是不是藏在其他的菜里头了。”
    范氏嘀咕着，要赶紧拿出来剥了笋壳，中午还得用，立刻出去吩咐两个伙计找去了。
    看来这里不安全，人多眼杂的，萧玉珠皱皱鼻子，同范氏说了一声，说她回院子那边洗衣裳了，中午就不在店里吃了。范氏用食盒给她提了一笼蒸饺，还有两样菜，让她回去热一热，中午就别做饭了，玉涵又不在家，让她得空就歇歇。
    萧玉珠乖巧地应了一声，提着食盒走得飞快，回到家，迫不及待地打开信来。
    傻蛋说玉佩和书，他都收到了，谢谢玉珠妹妹，玉佩他很喜欢，一收到就带在身上了，这回不会把它再弄丢了。
    他最近很好，读书上下了苦功，进步很大，夫子都夸他，在所有学子当中算得上数一数二的，只不过他不是为了同人攀比，他只想多学一点，同玉珠的差距能小一点，不过看来，他是赶不上她的。
    读到这，萧玉珠一颗心突突直跳，难道傻蛋去上学，是为了她才去的？十七八岁了，才开始启蒙，学起来比小孩子要艰难，记性不好，平时家里事多，思维上不是那么能集中的，这是需要多大的勇气和决心？求学何其艰难，很多人一开头就放弃了，更何况他还是大龄青年。
    萧玉珠抑制住心里的暖意，继续看下去。
    接下来，傻蛋提到了络子的事，自从络子不见了后，他找遍了整个屋子，也没有找到，第二日，青竹送了他一个，也是用红色丝线打的，不过串的不是铜钱，而是用银子打成的花样，他没有收，反而是很坚定地拒绝了。
    后来是二妞从青竹房里找到了铜钱络子，不过，络子已经被剪得看不出原来的样子，铜钱也散了。傻蛋把青竹大骂了一顿，青竹哭着跑开了。
    傻蛋说，青竹对他的意思，他已经察觉了，这么多年，青竹对他很照顾，有吃的先紧着他，有了布料衣裳，青竹是第一个想到他的，他身上穿的衣裳鞋面都是青竹亲手缝的……青竹对他很好，然而他心里喜欢的人不是她，只是把她当姐姐看待，其实他心里一直有一个人。
    萧玉珠看到这里，鼻子里有些酸意，他喜欢的人不是青竹，是她吗？
    青竹是个好姑娘，只是……爱错了人，这份爱一定很苦涩吧！
    让萧玉珠不由地有些同情，抬手抹掉眼睛里的银光，下边的话无心再看下去，把信丢到一边，无力地坐在椅子上，看着窗棱上的光影西斜。
    忽然一只手伸过来抢了桌上的信，“这是信吗？给我看看！”(未完待续)