廿一

    气和道：“你现在交不出秘籍也没什么。其实刚才我就想告诉你，解药已经不在我手里。”
    110权势的代价
    “什么？”秦瑶质问了一声，面色顿时变得苍白，被算计欺负的委屈涌上心头，气得几乎说不出话，双拳紧握身体颤抖，一脸就要冲上前掐架的模样。
    静和公主看得有趣，不过也知道玩笑不能开太大，见好就收，耐心解释道：“解药已经上交给圣上代为保管，圣上就在行宫之内。只要你见到圣上，当面告诉他你已经通过我的考验，他就会将解药给你。”
    秦瑶胸口起伏，喘息片刻，脑子渐渐清醒，冷笑道：“圣上不会又对我提一堆条件才肯给解药吧？”
    “秦瑶，你是难得的可造之材，我和圣上都很喜欢你，才给你这样的机会。”静和公主依然是慈祥面孔，语重心长道，“否则就凭你是平南王之女，又私闯行宫，死一万次都够了。你想和你的心上人安稳地过活么？拿到解药只是第一步，你应该为将来做更多打算。我能帮你的有限，而圣上也许会给你很好的建议。”
    秦瑶怎能不明白静和公主的弦外之音？事情到了这一步，是她太嫩吃亏上当，怪不得别人。她现在根本没的选择，除了乖乖照静和公主的话做就只有等死。她不想死，更不想廿一因她而死。
    她深深吸气，压下无数委屈幽怨，换成讨好的笑颜，很识趣地问道：“那我怎样才能见到圣上？殿下可否代为引荐？”
    识时务者为俊杰，静和公主就喜欢秦瑶的聪明果决，她微笑着继续道：“你若有本事，不妨自己在行宫里逛逛找到圣上踪迹，当然要在被当成刺客杀死之前。另外还有一条路可能更适合你。你现在无官无书，没有圣上旨意，根本就没资格觐见天颜。除非你击鼓鸣冤在正殿之前滚过钉板，再甘愿去衣受杖刑四十以示诚意，圣上才会破例见你。”
    皇帝所在之处定然是明里暗里重重守卫，若是廿一没有受伤秦瑶倒是不怕，不过此刻廿一伤重昏迷，她自知凭自己那三脚猫功夫独自硬闯行宫内苑，活着见到皇帝的可能性微乎其微。但是另一条路似乎也不容易，滚钉板或许还能投机取巧弄些厚实衣物防护，不过随后去衣挨杖刑五十下，她无法蒙混吧？
    “我是女子岂能去衣受刑？”秦瑶尽力争取对自己有利的条件，讨价还价道，“公主殿下既然不愿代为引荐，可否行个方便，免了去衣受刑的规矩？”
    静和公主这会儿倒是好说话，旁敲侧击道：“秦瑶，别以为这与你发誓的时候一样有机可乘，穿着衣服挨打，皮开肉绽衣服烂在肉里更疼。不过你若真是好面子怕羞，又打算在衣服里做手脚，那我就帮你一把。”
    秦瑶咬着嘴唇，心里嘀咕着果然是姜老的辣，她的把戏逃不过静和公主的眼睛。但是看穿就看穿，她反而理直气壮道：“我只想活着见到圣上，讨解药讨公道。为了表示诚意我愿意接受考验，但是不会为此丢了性命。只有我和他都活下来，才有意义，我不想死，也不想他因我而死。”
    “很好，很好。”静和公主笑意更浓，叮嘱道，“今晚你们在此好好休息，需要什么衣食用书尽管吩咐门口的人。明日一早，会有人带你去正殿门外鸣冤鼓旁，接下来就要靠你自己争取了。”
    廿一知道自己还活着，在漫无边际的痛苦之中挣扎。
    七伤散再度提前发作，内伤外伤交织，痛苦抽干了他所有力气。睁不开眼，无法出声，甚至动一动手指都困难。唯有凝聚所剩无几的真气护在心脉，维持虚弱的呼吸。
    他不能死！
    为了他爱的她，为了她的期待，为了他们的将来，他不可以现在就死！
    意识偶尔是清醒的，于是他听见她们的对话。
    她竟为他不在乎荣华富贵，轻易就放弃了紫凤印？
    “没有阿宁，我要紫凤印何用？”
    她的意思是只愿与他一起，否则一切都没有意义么？
    如甘泉浸润干涩的唇舌，如良药沁人心脾。痛楚瞬间缓解，欣喜滋生蔓延，充斥在他的胸膛，他的心跳越来越有力。
    她是真的在乎他，他再无怀疑。
    然而这样的答案在带来喜悦的同时，也让他更加不安愧疚。他不能帮她，还拖累她，因为要救他，她放弃了她那么想要的东西。他实在是对不起她，他从出生起就背负罪孽，他害死了母亲，现在还要害了爱他的女人么？这样的他真的有资格继续苟活么？
    “阿宁，你不要死，你答应我的好多事都还没做呢！”
    秦瑶任性而又温柔的声音在廿一的耳畔回荡，点燃了他心中光亮。她一一细数他欠她的那些情分，体贴地为他擦拭面颊，她含了药嘴对嘴喂入他口中……
    是她，全都是她。
    她不离不弃耐心地照顾着他。
    “阿宁，你别担心，明天我见到圣上，就能拿到解药了。等你毒伤治好了，一定要替我狠狠教训那些欺负人的坏蛋！”
    她说的轻松，她以为他不知道明天是怎样的阵势么？她要滚钉板挨杖刑才能见到皇帝，且不说另有什么苛刻条件等着她，他都听到了。
    他努力睁眼，一道窄窄的光线闯入眼帘，模模糊糊能看到一些，他尝试着寻到她的身影，感觉到她仿佛胸有成竹丝毫不惧明天的危险。她应该是在缝制加了特别防护的厚衣，积极为明日做着准备。他知她冰雪聪明坚毅果决，可他又怎舍得怎忍心见她为了他受那么多苦？
    “你好好休息养伤，等着我明日的好消息。”秦瑶没有发现廿一已经醒来，做完了手头活计，自言自语地絮叨了几句，点上了安神香，熄灭了火烛。
    今晚，她要尽量睡的踏实，积攒足够的体力，明日无论如何，也要清醒地走到皇帝面前，要到她想要的东西。
    安神香对秦瑶有用，对重伤虚弱的廿一也很有用。
    廿一渐渐陷入昏迷。
    模模糊糊之中，他感觉到天已经亮了。她起身穿戴整齐，她走到他身旁，情意绵绵看了他很久依依不舍。她离开时，温柔地亲吻他的嘴唇。
    如梦似幻，也许是真。
    不！不要走！
    他大声喊，却发不出声音。他想要抬手抓住她的衣袖，却动不了手指挽留不住她离去的身影。
    不要，不能让她受伤！
    他拼命调动着身体里仅存的力量，试图凝聚真气。
    轻轻的叹息声在耳边响起：“真是傻孩子。”
    静和公主手捻银针，飞快刺入廿一身上几处大穴。
    七伤散发作带来的疼痛虽然没有消退，真气却一点点开始凝聚，廿一的意识渐渐清醒过来。
    静和公主看到廿一睁开眼，不待他发问就低声说道：“我只能帮你暂时聚拢真气，一个时辰之后失效，反噬带来的痛楚会比之前更甚。”
    “她是否已经去了正殿？”廿一急急发问，迅速运转真气猛然从床上坐起，根本不在乎自己身上的伤痛。
    静和公主面露怜惜之色，点头道：“她刚离开不久，出门右转自会有人为你引路，也许能赶得及追上她。可你伤成这样，追上她又有何用？不如老老实实等好消息，她那么聪明死不了的。让她吃过皮肉苦，才能懂得爱惜你。”
    “这世上如果有人愿意爱惜我，那一定是她。”廿一的声音并不大，语气却相当肯定，唇角弯起一个浅浅的弧度，苍白的脸上露出纯净的笑容。
    母亲也许曾经爱惜他，可母亲已经不在这世上。
    父亲也只是可怜他更多一些，不曾真正接纳他这样的儿子。
    幸运的是，他遇到了她。
    她是爱他的，只有她不嫌弃他。她当然是聪明的，但她不是钢筋铁骨不是全能无畏。他要追上她，他要帮她，为她分忧解难。
    他对她是有用的，他也一定能够帮她！
    顾不得多话和周全礼仪，来不及穿好衣服鞋袜，廿一赤足下地随手抓了一件外袍披上，就那样散着如墨的长发，身形如箭冲出房门。
    每一个动作，每走一步，都会加重伤痛，根本来不及愈合的伤口再度绽裂，他不在乎。他咬牙强行提气施展轻功用最快的速度飞奔。
    他望见了行宫正殿巍峨的轮廓。
    他听到了棍棒打在人身上的沉闷声音。
    他看到了刑凳上趴伏的那个娇小的身体，她脊背的衣衫湿红一片。
    “住手！”他大声喊。再不管这是什么场合，自己是多么卑微的身份。
    “什么人大呼小叫？”御林军发出呵斥。
    廿一一纵身，凌空而起，跃过那块沾了新鲜血迹的钉板，跃过那些冲上来拦阻他的兵卒，仿佛从天而降的神仙一般，稳稳落在秦瑶身边。
    滚钉板的时候，秦瑶穿的是垫了厚木板的特质衣物，只手臂和腿上木板防护不到的位置稍稍刮蹭破皮流了血。之后的杖刑这一关，她脱去木板装，贴身穿的都是塞满棉花比过冬衣服还厚实的好几层衣物，足足使她的身形胖了一大圈。而且她提前吞了一粒醒神丹避免疼得晕厥，还用布巾塞住嘴巴免得乱叫丢脸。
    尽管她以为做足了防备，当真开始挨刑杖的时候，她才知道厚衣服能起到的作用实在有限。
    每一杖打下来都似千斤重锤，狠狠砸在脊背上，她骨肉震颤疼得窒息，两三下衣服就被打烂，第四下已经是破皮流血，恨不得马上死去结束痛苦。
    还好，吃了醒神丹，秦瑶只能靠这一点安慰自己，坚持计数。
    五、六、七、八……幻想着过一会儿疼到麻木，就能好受一些。
    然而痛楚没有减轻，只有越发强烈，她能感觉到碎裂的衣服被一点点挤入绽开的皮肉，飞溅的热血随着木杖飘散在周遭，整个人仿佛正被野兽尖利的牙齿残酷地撕扯着慢慢吞咽入腹。
    好痛！真的好痛啊！
    再忆起廿一身上那些狰狞的新伤旧痕，想到他过去几乎是日日夜夜受此折磨，她终于落下泪，哭出声。
    真是丢脸啊，才打了十几下吧？她就痛得哭了，廿一知道了会笑话她吧？
    不可以哭，要坚强！她一定能够挺过去，多少困难都无法阻挠她的意志！
    在撕心裂肺的痛楚中，她不知自己是否还清醒着，为何她听到了廿一的声音？难道他醒了，是他赶来救她了么？
    秦瑶的心一暖，于是疼痛好像突然减轻了一些，她吐出嘴里的布，想要对他说话，却听到他大声喊道：“我愿代主人受刑！”
    然后他身形潇洒旋转，瞬间将那些还在空中飞舞的厚重刑杖牢牢握在手中，硬生生制止了血腥刑责的继续。
    111终得见天颜
    面对刑场突生的变故，脑子清醒的御林军统领赶紧向正殿内奏明情况，恭请批示。
    不多时圣上发话：可找人代替，不过刑责从头开始翻一倍。
    廿一微微一笑，体贴地将痛得身体抽搐的秦瑶扶下刑凳。
    秦瑶这才缓过神，意识到不对，挣扎着喊叫道：“不要！让我继续受刑，我可以的！”
    然而刑场上那些兵卒侍卫根本不理会秦瑶的意愿，严格执行圣命，粗鲁地将秦瑶拖拽到一旁死死按在地上。
    廿一将上身衣衫褪下，仔细叠整齐放在一旁，神色安然地在刑凳上趴好，沉声道：“可以开始了。”
    刑杖从头计数：一、二、三……
    腥红之色在眼前弥漫开来，鲜血的味道充斥在秦瑶的口鼻之间。她看到廿一脊背上原本已经渗出血迹的裹伤布三两下就被刑杖打烂，那些狰狞翻卷的伤口暴露出来，又迅速被一片新的伤痕淹没，触目惊心。
    廿一努力控制着脸上的神色表情装出轻松的模样，扭头望着秦瑶反而安慰她道：“别担心，我内力已经恢复，又一贯禁打，八十下不算什么。一会儿……嗯……我，我还能陪你一起去见圣上。”
    珠串一般的泪水从秦瑶的脸上滑落，她跪伏在地，望着他苍白的脸，颤抖着哭泣着不能自已。
    痛苦弥漫在身体上，也充斥在心间。离开了他，她什么都做不好，到这种时刻都不能让他安心养伤，还要由他来替她受刑。是她太任性逞强，是她拖累了他吧？
    不可以再让他继续受折磨，她不能就这样眼睁睁看着！
    哭泣是没有用的，她必须行动起来！
    她霍地站起身，强迫自己的视线离开廿一，转向正殿。她擦干脸上