豪尔笑着骂了一句,随即脸色大变……
他看到正在成为马丁目标的城主阿蒙在半空中飞过,迅速向议事厅飞去,阿蒙身下,纵马驰奔的是骑兵大队长戴维、矮人卡尔夫和波特兄弟。
“出了大事情?”马丁低声问道。
虽然没有走入斯帝尔城核心,但他知道,除了非常大的决策,城主阿蒙绝对不肯放弃享受美食和睡觉的时间。
“我去看看,你先忙罢!”豪尔低声叮嘱了一句,拉过马丁手中的北地良驹跳了上去,转眼就消失在街道尽头。
“我们得到确切情报,嘉摩屡钵帝国在珀尔斯城集结的三个军团,打着迂回进攻我们的名义,袭击了蒙特阿尔伯特高原的矮人部落联盟!”兰斯望着斯帝尔城所有核心人物,声音无比沉重。
“他们疯了!矮人部落联盟一直向他们进贡,并承认他们的宗主权力啊!”财务总管豪尔惊讶地叫道。
这也正是大多数人听到这个消息的想法。
矮人部落联盟生活在蒙特阿尔伯特高原的群山间,以洞穴为家,他们每天的乐趣和工作就是挖洞开矿,并将矿产以极低廉的价格,向人类换取珠宝和粮食。
矮人没有世袭的君主,他们那种松散的部落联盟制度,无法与人族抗衡……所以,他们一直对人族国家保持着从属的地位。
以朝贡的方式,对矮人进行剥削,是人类几千年政治智慧的结晶——历史上,这片大陆的任何势力,都没有过占领蒙特阿尔伯特的先例。
那个地方不适合农作物生长,也不适合放牧……除了矮人,没人愿意钻进地下,终日不见太阳。
并且,四通八达的山洞,是矮人的地盘,任何种族进入那狭窄的山洞里,战斗能力都降到不及原来一半,而矮人们则可以轻松地利用山洞里的机关来打击对手,甚至放出岩浆和深渊生物来,与对手同归于尽。
征服蒙特阿尔伯特高原的代价,远远大于让他成为被保护国的代价。
查理皇帝,无疑又做了一件比杀了佛拉伦尔还疯狂的举动。
“他们没疯,他们为的是佛拉伦尔将军封存在矮人部落里的宝藏!”
福雷·西恩替兰斯向大家解释,关于佛拉伦尔那次秘密的矮人部落之行,很多人都不知道其中原因……知情者目前只剩下阿蒙。
众人的目光一同看向了阿蒙,带着几分责备,几分怜悯。
“爸爸和妈妈在那里封印了一份地图,我答应过他们,不告诉任何人的!”阿蒙委屈地说道:“并且,在最艰难时刻,我都没去动藏宝的主意!”
“这不是阿蒙的错……人要言而有信,再说,嘉摩屡钵那几个军团,未必能征服全部矮人部落!”矮人首领卡尔夫站起来护短。
他出身于蒙特阿尔伯特高原,后来因为一次巧合的机缘,才投入到佛拉伦尔将军麾下,对于故乡同族的命运,他关心,却没有失去理智。
兰斯叹息着,在桌子上摆开一幅地图,手指着上面的标记解释道:“我们的斥候,截获了嘉摩屡钵帝国的战报。
“情报表明,矮人部落联盟的形势不乐观,外围的几个小部落,要么被征服,集体沦为奴隶,要么,全族覆灭!”
“什么!”卡尔夫腾地一下跳起来,双脚重重地砸在地板上,“不可能!嘉摩屡钵帝国没有那么强的战斗力!再说,他们为什么要掠夺矮人为奴隶?”
“问题就出在这里……我和兰斯研究过了,他们进攻矮人部落和掠夺矮人为奴隶的目的,都是因为一种神秘武器!”福雷·西恩拍拍卡尔夫的肩膀,示意他不要过于着急。
这种情况下,与其乱了阵脚,不如仔细想一个周全的办法。
波特兄弟皱着眉头,将一个带着手柄的铁管子放到了桌子上。
以矮人的角度看,这个带着手柄的铁管做工极其粗糙,但任谁也想不到,它是一件威力巨大的武器。
“嘉摩屡钵帝国进攻蒙特阿尔伯特的主力部队,就是用了这种武器,还有一种奇特的矿石粉末……”
菲里克斯·波特忧心忡忡地将带手柄的铁管端起来,用纸包,从管口塞进一包黑色药粉,然后装上了一颗铁弹丸。
“大家跟我们到花园看!”他低声向大家邀请。
所有将领和文职官员都跟在波特兄弟身后,走向了花园。
花园里,兰斯已经命令人绑了个稻草靶子,并在靶子上披了矮人亲手打造、刻了抗击魔法花纹的铠甲。
两个中级魔法师站在靶子五米外念动咒语,又加持了个防范弓箭射击的魔法护罩。
当一切准备好了后,菲里克斯扣动了机关,齿轮在铁管后擦出了一串电火,引燃了后边点火槽里面的硫磺。
“砰!”
半空中响起一个霹雳,菲里克斯向后退了两步,一屁股坐到了地上。
黑烟散去,防范弓箭的魔法护罩丝毫没有变化,但护罩下的铠甲上出现了一个洞,里边的稻草被点燃,散发出淡淡的轻烟。
所有人目瞪口呆。
这是亚特兰帝斯大陆上,从来没出现过的武器,如果它能够普及,战争的方式将会彻底改变。
经历过战场的人都明白,一种可以远程攻击,穿透魔法护罩的纯物理性兵器,将给这片大陆带来怎样的变化。
可以说,所有的战术都必须随之而变。
兰斯接下来的介绍,更让人震惊,“我们用融血术收买了嘉摩屡钵帝国的高层人物,得到了有关这种兵器走上战场的消息,而北方的影盗兄弟,发现那个邪恶的哈维商会,也开始使用这种叫火枪的武器……
“不但如此,那种黑色的矿粉,还有别的用途……”兰斯挥挥手,示意波特兄弟继续给大家解释。
菲里克斯从怀里掏出布袋子,将一把矿粉压到一堆石头下,然后走到一边,请求阿蒙向埋矿粉的地方发一个小火球。
阿蒙小心翼翼地将一个极小的火球丢了过去,透过刚才的观察,他知道这些矿粉威力巨大。
火球与石块外边的残余矿粉接触,迅速引燃了石块下的矿粉,又是一声平地惊雷,乱石和泥土飞上了半空。
花园的草地上,出现了一个黑色的浅坑,几块被炸碎了的石头,在阳光下闪出惨白色的光。
“杜伊大神!”矮人卡尔夫摸着自己的额头,喃喃地发出祷告……
这种矿粉,足以将矮人从大陆上抹去!
可以想象,如果不知道大难临头的矮人,在敌人杀到家门口时,还是按照原来的习惯钻入山洞,嘉摩屡钵帝国会采用怎样的手段来实施打击。
一个个矮人山洞被炸毁,山脉坍塌,所有的矮人被彻底埋葬在地下,而被俘虏的矮人奴隶,将日日夜夜为嘉摩屡钵帝国,打造这种杀戮矮人的武器和矿粉。
“不!”卡尔夫怒吼着,眼睛变得血红。
“冷静些,卡尔!”阿蒙顺手丢出一团水,将濒临暴走的矮人浇醒,“我们会去救援你的族人,但你必须保持清醒!”
“是,城主大人!”卡尔夫抱着战斧,颤抖着蹲了下去。
没有什么,比预料到族人的命运却无法援手更加残忍。
“这种矿粉和武器,估计嘉摩屡钵帝国拥有的数量也不多……否则他们会攻打斯帝尔城,而不是去掠夺咱们矮人。
“查理除了要佛拉伦尔的宝藏,更重要的是,想让咱们的族人帮他寻找矿粉,并打造这种武器,所以他们的军队,也应该是以征服而不是杀戮为主……”矮人欧文低声安慰,他和哥哥菲里克斯一天一夜没合眼,已经分析出了矿粉的成分。
“这种黑矿粉,嘉摩屡钵那边叫它火药……我和欧文分析过,基本上是由火系矿石硫磺、雷系矿石硝石、自然系的木炭组成,而火枪上与齿轮接触的那片矿渣,则是雷系燧石。
“这些矿石的确切比例正在研究,一个月内可得到结果。
“目前,我们已经仿制了一批不太合格的火药,威力不如嘉摩屡钵帝国的样品,但是这种武器,仿制起来并不困难!”菲里克斯终于说出了一句好消息,让大家几乎绷断的神经稍微放松。
“问题就在这里,谁为嘉摩屡钵提供了这种武器?北方的哈维商团,又怎么拿到了这种武器?”
福雷·西恩的一句话,又让大家的心悬了起来,他继续说道:“我们这支火枪,是影盗哈奥森兄弟舍命从哈维商团偷回来的,但很显然,哈维商团也是刚刚得到了这种武器。
“也就是说,这片大陆,除了我们、嘉摩屡钵和诺思帝国,又出现了第四方势力,并且暗中想把水搅混,从中渔利!”
“对!”兰斯点点头,对福雷·西恩的观点表示赞同,“今天把大家召集起来,一方面是商量一下,如何救援矮人部落;另一方面,是希望大家做好准备,也许今后的情况会更加险恶。
“我们必须尽快拥有这种武器,并制定相应的战术,虽然它操作十分缓慢,但从嘉摩屡钵收集的情报表明,把一个农夫培养成合格的火枪手,只需要三个月……而且不需要任何天分!”
“啊!”几个弓箭兵队长齐声惊呼。
一名合格的弓箭手,需要身高、臂长达到合适要求,并且至少经过一年的训练,培养一名飞马射手,则需要更长的时间……而培养一名火枪手,只需要三个月,这是多大的差别!
可以想象不久的将来,整个大陆所有兵种,都将被这种造价低廉的火枪手取代。
如果真有除了嘉摩屡钵、诺思和斯帝尔城邦的第四方势力存在,那么,这率先掌握了火枪的势力,将成为大陆上最不可忽视的力量。
战争中,能否领先一步,就是生死存亡的关键。
危机就隐藏在这片大陆的某个角落,就像一个阴影里的死灵,随时准备给大家致命的一击。
第四集 动荡时代 第四章 佛拉伦尔的宝藏
连绵的群山间,零星点缀着一个个小型的村落,每个村庄都座落于半山腰。
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