“也许此刻在查理心中,斯帝尔城已经无关痛痒了罢。也许他知道我们仿制了大批火枪,两军对射时,他的损失也不会小。况且我们有空中优势!”飞马射手大队长奥良诺认为,是黑旗军的实力,使查理不敢轻举妄动。
几个月来,在波特兄弟的努力下,黑旗军已经装备了几百支火枪,骑在飞马上的精灵们,也开始尝试从空中投掷火药罐这种新颖的对地攻击万式。
“我估计,与谁发动战争,攻打哪里,查理已经无法控制!”财政主管豪尔一语惊人。
看看众人都用迷惑的目光看着自己,豪尔继续解释:“最近几个月来,市面上地行龙的骨骼和牙齿价格飞涨,连两年前我们在德尔菲城外消灭的那批地行龙的骨骼,都被盗赃们挖了出来……”
这倒是一个奇怪的现象。
地行龙的骨骼虽然可以做为药材和雕刻材料,但市场行情一直平平,几个月来价格飞涨,说明了有人大肆收购这种商品。
“我估计,那些种族不明的斯潘尼斯人,对地行龙的骨骼和牙齿感兴趣……几支商队都说过,这些货物的交货地点靠近海港!”豪尔笑着补充。
他的话,拨开了缭绕在福雷·西恩面前最后一团迷雾。
斯潘尼斯人如此卖力地支持查理,不可能不索取任何好处——国家与国家之间,只有交易,没有友谊。
嘉摩屡钵大军放弃斯帝尔城,率先攻打诺思帝国,看中的应该也是战争带来的利益。
政治上,前万将士接连取得的胜利,掩盖了查理设计陷害佛拉伦尔,和攻打蒙特阿尔伯特高原失败所遭受的声望损失。
终济上,大批被击杀的地行龙,被剖取骨骼卖给斯潘尼斯人,可以换得支持战争需要的黄金和政治支持。
据那天在流星港遇到的酒店老板介绍,斯潘尼斯人眼里,地行龙的骨骼比黄金还贵重。
“我想,豪尔说到了关键!”兰斯笑着打断大家的议论。
以这种会议的形式分析战局,是福雷·西恩的一项创举。
这种群策群力的方法,可以让指挥官更准确的把握局势。
“斯潘尼斯人需要地行龙的骨骼,但是,他们没有足够人手对诺思帝国发动战争,所以他们在风暴之洋平静后,武装了嘉摩屡钵,由人族战士替他们送死,然后他们与查理瓜分战争带来的利益!”
“还有太阳圣教——由于平息风暴之洋的功劳,已经被嘉摩屡钵宣布为国教,随着嘉摩屡钵收复失地的脚步,这个宗教在急速扩张!”福雷·西恩对未来更加忧虑,他对太阳圣教没有一丝好感。
单一而狂热的宗教信仰掩盖下,很多罪行都以神的名义进行,就像流星港内的那场血祭。
“更关键的是,我们怎样应对这场战争。因为害怕受到合理的惩罚,亚尔河与耶罗河交界的三角地带,原来很多在战争中投靠了诺思帝国的贵族,现在都宣布独立,他们的使节就在斯帝尔城的宾馆里……”兰斯看了看众人,再度抛出一个难题。
亚尔河与耶罗河,都发源于奥森山脉,两条大河与福雷河水道之间,是一块肥沃的三角州,也是大陆上的天然粮仓。
控制了那里,就意味着每年增加数百万车粮食的收入。
如果斯帝尔城邦想壮大,那么趁诺思帝国与嘉摩屡钵打得难解难分的时候,吞并这块三角州,是个绝佳的选择。
控制住那里,加上蒙特阿尔伯特高原矮人部落的支持,斯帝尔城邦就等于控制了大陆西侧,背后百无敌军。
靠着这种地理优势,斯帝尔城就不再是一个城邦,而是一个背靠蒙特阿尔伯特高原和奥森山脉,腹览疾风平原的西部国家。
进可攻,退可守。
“我提议,接受这些贵族的投诚,将整个两河三角地带,置于斯帝尔城的保护下!”矮人卡尔夫站起来,大声嚷嚷,喊完才想起自己已经是蒙特阿尔伯特高原矮人联盟的首领,不再是黑旗军的一员……
他今天坐在这里的身分是盟友,而不是决策核心。
兰斯以笑容对卡尔夫进行鼓励,有卡尔夫这样的朋友,是一件令人开心的事,“我建议大家考虑这件事,接纳这些贵族和他们的领地加入城邦……但不能让他们主导斯帝尔城的发展。”
豪尔愣了愣,做了个痛心疾首的表情。
战乱时刻,接受一个贵族领地,就相当于黑旗军头上又多了一分责任,他这个财政主管肩头的担子也越来越重。
随看战事的发展,估计会有越来越多的领主加入,早晚有一天,斯帝尔城会被这些领主拖到战争中。
接管了亚尔河北岸的领地后,斯帝尔城邦与北方战乱地区小再有大河相隔,那些在战争中失去家园的百姓,肯定会成群结队地涌到黑旗军的控制地区。
粮食、财政、治安,都会承受前所未有的考验。
“如果战火烧起来,咱们是没地方躲的,无论嘉摩屡钵和诺思帝国哪个获胜,下一个攻击目标,都是黑旗军!咱们只能主动出击,在战争来临前,尽决壮大自己!”福雷·西恩推开面前的情报,用手沾了点水,在桌子上画出了一幅局势图。
战争地点距离斯帝尔城很远,但斯帝尔城不可能独立于战争之外。
福雷·西恩看看众人,继续说道:“关键是,我们要约束那些贵族,不能在加入斯帝尔城后,还保持在诺思帝国中的那些特权和作为。
“不如……组建一个斯帝尔城为中心的联邦,想要加入的贵族,必须放弃特权,遵守我们的平等原则,遵守斯帝尔城的法律,降低对领民的盘剥,并撤掉领地里所有收税关卡……这样我们才为他们提供保护!”
这是一个可行的办法,不但可以增加斯帝尔城邦所控制的土地,而且可以为城邦争取民心。
当联邦壮大到一定地步,就可以与嘉摩屡钵帝国或诺思帝国争雄,以一种全新的万式,让查理和林恩两个混蛋皇帝,为他们的所做所为付出代价。
“如果他们不答应呢。”骑兵大队长戴维问道。
福雷·西恩笑着拍了拍戴维的肩膀,“那……就由你的骑兵大队为使节,去贵族的城堡里访问……正好我们的火枪骑兵,也需要实战检验!”
“这……”戴维犹豫着看看福雷,又看看兰斯。
看来,兰斯是认可福雷·西恩的主意。
“接下来的几个月,我们全速扩张,在黑旗军之外,再招募流民,组建新的火枪兵团,让流民们自己保护自己的家园!波特兄弟负责提供武器,我们抓紧机会,在战火燃到家门口之前,武装所有人!”兰斯微笑着,对所有人做战争动员。
时间不多,风暴之洋打开后,斯潘尼斯人肯定不会满足于掠夺一些地行龙的骨骼。
根据刚才的分析,嘉摩屡钵帝国的控制权,有可能已经被这些外来者掌握……当掌握了大陆命运的主导权后,为善为恶,就在斯潘尼斯人的一念之间——这点非常类似当年刚刚芽越万里瀚海,进入流花草原时的魔族和精灵。
当时身为安德烈元帅的义子,兰斯参与了所有针对兽人帝国和人族嘉摩屡钵帝国的阴谋。
如何先给人族一些好处,让他们充当消灭兽人的先锋;如何在消灭兽人帝国后,采用计策让联盟破裂;如何在联盟破裂后,给昔日的同伴致命一击。
眼下,斯潘尼斯人和嘉摩屡钵这种联盟,不过是当年魔族和人族共同对付兽人那个联盟的翻版。
这一点,兰斯清楚,福雷·西恩也很清楚。
对斯帝尔城来说,是挑战、也是机会。
太阳圣教,巍峨大教堂前,成千上万的教徒同声祈祷。
金色的光沿看巍峨的尖顶射下来,照亮整个广场。
广场上,新任承光主教们手持教义,高声领颂:“万能的太阳神,当我们需要光时,他就给我们光,给我们温暖……”
新任狮子座主叫米罗的声音突然顿了顿。
他发现教义又做了最新的修改,对前一次的诠释,有了进一步修定,而这次修定幅度巨大,已经渐渐脱离了原来的教义,逐渐走向异端。
将教义交给助手,承光主教米罗低着头,慢慢的走进教堂内,刚刚用黄金镀过的墙壁,将金光反射进他的眼睛。
沿着木梯,他向牧首毕尔兹大人办公的地方走去。
牧首大人的办公室内显然有客人,谈话声透过虚掩的门缝,传入承光主教米罗的耳朵。
“尊敬的牧首大人,帝国的军队本月又向前大步推进,新的教堂已经建立,等待着您去参加揭幕仪式!”说话的人的语气有些生硬,不像是嘉摩屡钵人。
米罗停住脚步,将眼睛贴到了门缝上,透过狭窄的门缝,他看到牧首毕尔兹大人颤抖着手,掏出两粒药丸,放进嘴巴里。
“都是那头小龙害的!龙咒让牧首大人越来越胡涂,上次一下子就损失了上千兄弟!”在米罗的眼里,此刻的牧首大人毕尔兹,和个普通老头没有分别,衰弱、反应迟缓。
如果不是有斯潘尼斯人及时送来的特效药丸,估计毕尔兹大人早已蒙太阳神的呼唤,这是太阳圣教为数不多的高级主教知道的秘密。
当年与毕尔兹一同在广场上受了诅咒的承光主教们,要么死于福雷·西恩的阴谋,要么死于上次的海啸。
“我下个月初就会渡过亚尔河,先去德尔菲的大教堂传道,然后巡回整个新纳入版图的教区!”毕尔兹喘息着,这些话,一字不差地传入米罗的耳朵。
语气不像是高高在上的牧首,反倒像是欠了别人很多钱的赌客。
“那好……请牧首大人在文件上签个字——今年匹斯帝福、阿米达和索菲亚教区的信徒奉献,我们需要领走!”
客人以命令的口吻说道,仿佛他们才是教会真正的主人。
站在门外的米罗,身体瞬间僵硬。
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